Hồ Phong Sau một giờ đồng hồ kể từ khi bị tiêu diệt, khi mặt trời bắt đầu lặn về phía tây, chiến trường trước doanh trại ở Ngũ Trượng Nguyên cuối cùng cũng được dọn dẹp gần xong.

Trước đó, Hồ Phong đã dẫn quân ra khỏi thành vào buổi sáng sớm, đi qua khoảng bốn mươi dặm bằng đường thủy và bộ đường, đến khi bắt đầu trận chiến thì đã là giữa trưa. Cuộc giao tranh kéo dài gần một giờ đồng hồ, và khi việc dọn dẹp chiến trường hoàn tất thì trời gần như đã tối.

Những bức tường thành bị phá hủy, các cái hố bẫy và những công cụ chiến đấu như sừng nai vẫn chưa kịp được sửa chữa. Từ Hoàng chỉ đơn giản là kiểm kê tổng số chiến lợi thu được: có hơn bốn trăm tù binh bị bắt sau khi quân ta xâm nhập vào doanh trại, và trong các cuộc truy đuổi sau đó, thêm năm sáu trăm tù binh nữa được bắt, tổng cộng là một ngàn người.

Quân địch cũng chịu thiệt hại rất nặng nề. Trong quá trình tấn công, hơn bảy tám trăm người đã bị bắn chết, trong khi số người chết và bị thương trong các trận đánh thân mật chỉ khoảng hai trăm người mà thôi. Sau đó, do sự phát huy sức mạnh của Phá Chính, toàn quân địch đã sụp đổ, và trong quá trình truy đuổi, lại có thêm một số người nữa chết hoặc bị thương.

Cuối cùng, còn có hàng trăm người khác đã chết đuối vì cố gắng giành lấy thuyền để bơi vượt sông Vị, hoặc vì quá đông mà giẫm lên nhau.

Thậm chí còn có những người cố gắng bám vào thành thuyền để lên thuyền, nhưng bị những đồng đội đã trốn trước đó sợ rằng thuyền sẽ lật vì quá tải mà cắt đứt ngón tay họ rồi thả họ xuống sông cho chết.

Chỉ có thể nói rằng, những trường hợp như giành lấy thuyền để tránh đạn, hoặc cắt đứt ngón tay đồng đội bên bờ sông Vị thực sự quá nhiều, đến mức ngay cả những nhà quân sự am hiểu lịch sử cũng không khỏi hoài nghi liệu con sông này có phải mang theo lời nguyền hay không. Trong lịch sử, Lý Quyết và Quách Dĩ cũng đã từng gặp phải những trường hợp tương tự khi truy đuổi Hán Hiến Đế; sau này, Mã Siêu khi truy đuổi Tào Tháo cũng đã gặp phải điều tương tự. Và trong lần này, đến lượt Phá Chính “gặt cỏ để tích lũy kinh nghiệm”.

Nguyên nhân khiến trận chiến này thành công đến vậy, ngoài sự chỉ huy tài tình của các tướng lĩnh, kỹ năng chiến đấu và chất lượng quân đội, cũng như trang bị, yếu tố quan trọng nhất chính là Phá Chính thực sự rất am hiểu địa hình địa phương. Mặc dù đây là trận chiến trên đất địch, như

Có lẽ sẽ có người nói rằng: Những sĩ quan từ phương diện Trường An tham gia trận chiến này chắc hẳn cũng đã sống ở huyện Lạc ít nhất một hai năm, vậy làm sao họ lại không quen thuộc với địa hình khu vực Ngũ Trượng Nguyên và Vị Nam được?

Những người sống ở đây một hai năm thì quả thật hiểu biết rõ, nhưng so với những người đã sinh sống ở đây hơn mười lăm năm thì sao? Điều này giống như việc một bên là một sinh viên đại học đi học xa nhà, trong khi bên kia lại sống ở đó suốt đời, chỉ có vài năm đi học ở nơi khác mà thôi. Rõ ràng người sống lâu năm ở đó mới hiểu biết rõ hơn.

……

Sau khi kiểm kê kết quả trận chiến, Từ Hoàng bàn bạc với Phá Chính: “Kẻ địch lần này khoảng năm nghìn người; tôi nghĩ nếu có thể để hai nghìn người của chúng ta trốn về được huyện Lạc thì đã rất tốt rồi. Những binh sĩ này không được huấn luyện kỹ lưỡng, tinh thần chiến đấu và kỷ luật quân đội cũng rất yếu kém. Tôi đã hỏi các tù binh, và phát hiện ra rằng nhiều người trong số họ mới nhập ngũ chưa đầy một năm.

Trận chiến này họ thua tan thảm hại như vậy, có lẽ họ sẽ tận dụng cơ hội này để trốn về quê nhà và tiếp tục sống cuộc sống nông dân bình thường. Vậy sau này quân đội chúng ta nên lập kế hoạch gì tiếp theo? Tiếp tục thu thập lương thực ở Vị Nam nữa sao? Nhưng những làng mạc trong phạm vi hai mươi dặm xung quanh Vị Nam thì hầu như đã được thu thập hết rồi; nếu muốn thu thêm nữa thì cũng chỉ có thể cướp bóc lương thực dùng cho mùa đông của người dân mà thôi, điều này e rằng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của quân đội.”

Phá Chính khá hài lòng với kết quả này: “Nếu chỉ có thể để hai nghìn người trốn về được thì cũng đã rất tốt rồi. Tôi ước tính, ban đầu quân đội đóng ở huyện Lạc cũng chưa đầy Vạn Nhân. Họ chỉ đóng quân ở đây vì đây là điểm then chốt trên con đường Bao Hiệp, một địa điểm quan trọng về mặt quân sự, để phòng ngừa những tình huống bất ngờ. Các huyện nhỏ thông thường thì chỉ có vài trăm đến một nghìn người đóng quân mà thôi.”

Hồ Phong Sau trận thất bại này, số người còn lại ở huyện Lạc chắc chắn không đầy năm nghìn người, và sau khi quân đội chúng ta thu giữ các tù binh và tổ chức sắp xếp lại, việc điều động hai nghìn người ra trận chắc chắn không thành vấn đề. Quan trọng hơn, theo lời các tù binh, Hồ Phong là người được Lý Quyết tin tưởng và coi trọng.

Còn quan lại của huyện Lạc, cùng với một số tướng lĩnh đóng quân ở đó, chắc chắn đ

Điều này… Pháp Đô úy, tôi biết gia đình ngài là dòng họ quý tộc ở huyện Lạc, tôi không hoài nghi về sức thuyết phục và uy tín của ngài. Nhưng trước hết, ngài không thể tự mình liều lĩnh đi thuyết phục họ được;

Thứ hai, dù thuyết phục thành công, nhưng hiện tại… còn rất lâu nữa mới đến lúc quân đội chúng ta tiến hành cuộc chiến tranh phía bắc, ngài không thể giữ được huyện Lạc đâu. Nơi này vẫn là điểm xuất phát của con đường giao thông, lại có sự hỗ trợ từ núi Thái Bạch và khu vực Bảo Trung. Dù đường đi gian khó, nhưng vẫn còn lối thoát.

Nếu đến huyện Lạc, đó sẽ là bờ bắc sông Vị, muốn rút lui lại thì phải vượt qua sông Vị và sông Vũ Công, hơn nữa, khoảng cách thẳng đường đã là ba mươi dặm rồi. Lý Quyết khi quân đội trả thù đến, chỉ trong vòng hai ba ngày là có thể bao vây hoàn toàn huyện Lạc, lúc đó chúng ta sẽ như con cá trong cái bình vậy.”

Pháp Chính mỉm cười nói: “Tôi chỉ nói thử xem thôi, để Lý Quyết gặp thêm nhiều rắc rối mà thôi, tôi không hề nói đến việc chiếm giữ huyện Lạc đâu. Tôi biết giới hạn của mình, dù thuyết phục thành công, cũng chỉ là hứa với các quan chức ở huyện Lạc rằng ‘sau khi cuộc chiến tranh phía bắc thành công, họ sẽ giữ nguyên chức vụ’, rồi để họ dẫn theo kho bạc và các gia đình giàu có trong thành phố đến đầu hàng.

Chúng ta sẽ thu dọn hết lương thực trong chính quyền thành phố, tích trữ chúng ở đồng bằng Ngũ Trượng Nguyên, hoặc chia một phần cho núi Thái Bạch. Sau đó sẽ lập tức rút lui, không đợi đến khi Lý Quyết đến bao vây đâu.”

Ý tưởng này của Pháp Chính, trước khi bắt đầu cuộc chiến, ông chưa bao giờ thảo luận với ai cả; không chỉ Lý Tố ở Thành Đô không thể biết được, mà ngay cả Lỗ Túc ở Nam Trịnh cũng không hề hay biết. Dù sao thì cũng không ai có thể ngờ trước được rằng Pháp Chính chỉ với hơn một ngàn người mà lại có thể đánh bại được Hồ Phong, cũng không ai có thể nghĩ rằng chiến thuật phản kích của Lý Quyết lại trở thành một chiến thuật gây rối cho đối phương.

Nhưng dù sao thì Pháp Chính cũng là người thích mạo hiểm, luôn nghĩ ra những kế hoạch bất ngờ – tất nhiên, kiểu suy nghĩ sáng tạo của Pháp Chính khác hẳn so với Nguỵ Diên.

Nguỵ Diên là kiểu cá cược với số vốn lớn và lợi nhuận cao; còn Pháp Chính thì chỉ cần đầu tư ít vốn, và ngay cả khi thua cược cũng không mất nhiều tiền.

Dù

“Dù sao thất bại cũng không gây ra tổn thất lớn, thử xem sao lại không được. Cứ yên tâm, tối nay tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn nữa, chậm nhất là sáng mai sẽ quyết định,” Phá Chính phân tích như vậy, vỗ vai Từ Hoàng, và Từ Hoàng cũng không còn do dự nữa.

Sau bữa tối, Từ Hoàng tiếp tục chỉ huy binh sĩ củng cố và sửa chữa doanh trại, chặt cây để lấy đá, thu thập cỏ khô và cành cây để làm củi.

Phá Chính thực sự rất chăm chỉ; ông tiếp tục thẩm vấn tù binh vào ban đêm, điều tra thông tin quân sự của địch, đồng thời hoàn thiện bức thư dụ hàng của mình, và suy nghĩ kỹ lưỡng về “cách sử dụng chiến thuật dụ hàng sao cho không làm lộ kế hoạch tấn công phía bắc chính thức của chủ nhân vào đầu năm Minh Niên”.

Công việc bảo mật này không chỉ liên quan đến địa điểm và lộ trình tấn công phía bắc, mà còn bao gồm cả ngày bắt đầu cuộc tấn công. Cả hai điều này đều phải được giữ bí mật; mọi việc khác đều phải phục vụ cho hai mục tiêu này.

Sau khi kiểm tra và thẩm vấn kéo dài đến tận đêm khuya, Phá Chính đã có được nhiều thông tin quý báu – trong số các tù binh, có hai người là sĩ quan cấp cao thuộc quân đội của Hồ Phong, họ biết rõ các bí mật quân sự của quân đội huyện Lệ.

Đầu tiên, Phá Chính được biết rằng trước đó, viên quan huyện Lệ đã cùng lúc gửi tin cấp báo đến cả hướng Trần Cang và Trường An. Người mang tin đến Trường An là Hồ Phong, còn người mang tin đến Trần Cang thì báo rằng “Trương Tế đang trong trận chiến ác liệt với Hàn Toại, và cần phải phối hợp với Quách Dĩ để tấn công từ phía sau, nên hiện tại không thể tăng viện cho huyện Lệ.”

Thông tin này quá quan trọng; nó không chỉ giúp Phá Chính biết rằng Trương Tế chắc chắn sẽ không thể đến được, mà còn giải thích rõ lý do – đó là do sự bất đồng nội bộ trong quân đội Tây Liang, nên những lý do như “không thể tăng viện cho đồng minh” phải được trình bày rất chi tiết để tránh gây nghi ngờ.

Nếu ở trong quân đội của Lưu Bị, việc không thể tăng viện thì không cần phải giải thích chi tiết đến thế; vua sẽ tự đưa ra phán đoán về công và tội của mình, không cần phải lo lắng về việc gánh vác trách nhiệm hay đổ lỗi cho người khác.

Vì vậy, Phá Chính không chỉ biết được động thái của Trương Tế mà còn phát hiện ra rằng Quách Dĩ cũng đang ở một nơi khá xa. Hiện tại, ông chỉ cần lo lắng cho gia đình Lý Quyết mà thôi.

Ngoài ra, từ miệng tù binh Quân Hầu của quân Thục, Phá Chính còn thu thập được thông tin về tình hình quân sự ở một số khu vực lân cận. Cụ thể là tại huyện Khiết, cách phía bắc huyện Lạp khoảng 150 dặm, có hơn 10.000 người do Yang Định chỉ huy đã bao vây một đội quân thuộc Mã Đằng bên trong thành phố.

Người chỉ huy đội quân bị bao vây này tên là Mã Siêu, một người trẻ tuổi chưa có thành tích chiến đấu gì đáng kể. Đội quân của anh ta chỉ có vài nghìn người; những thông tin chi tiết hơn thì ngay cả những tù binh thuộc phe Hồ Phong cũng không rõ.

“Dù Mã Siêu không có công trạng gì và còn non nớt, nhưng nghe nói anh ta là con trai cả của Mã Đằng, chắc chắn sẽ được cha mình trọng dụng. Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây chứ? Nếu quân Mã Đằng muốn tiến vào An Định, họ chỉ có thể đi qua các địa điểm như Giới Đình hay Hoa Đình để vượt qua dãy núi Long Sơn. Có lẽ họ đã sa vào cái bẫy của địch và bị cắt đứt đường thoát, buộc phải lang thang đến huyện Khiết… Chắc chắn đó toàn là quân kỵ binh; nếu không, họ sẽ không thể di chuyển linh hoạt đến mức đó được. Một đội quân như vậy cũng đang phục vụ cho hai tướng Jue và Si… Nếu có thể giúp đỡ họ một chút, để họ đứng về phía quân ta thì tốt biết mấy… Nhưng làm thế nào để liên lạc với họ đây? Thôi, tạm thời không cần suy nghĩ nữa; hãy tập trung vào việc của mình trước đã. Dù sao thì vào đầu tháng Hai năm sau, Đại Vương sẽ phải chịu hình phạt triệt để… Trong trường hợp xấu nhất, nếu Mã Siêu ở lại huyện Khiết và kiên trì chống đỡ đến mùa xuân năm sau, chờ đợi sự hỗ trợ của quân ta rồi mới đầu hàng cũng được.”

Phá Chính đã lên kế hoạch trong đầu mình, sau đó bắt tay vào thuyết phục các quan chức ở huyện Lạp đầu hàng. Đêm hôm đó, dựa trên những thông tin có sẵn, ông đã viết một bức thư vừa mang tính thuyết phục vừa đe dọa vào nửa đêm, rồi trước khi trời sáng đã giao bức thư cho một người tin cậy bên cạnh mình, đồng thời yêu cầu Từ Hoàng cử một nhóm kỵ binh đi hộ tống. Cả nhóm gồm hai người trên hai chiếc thuyền nhỏ, được cử đến huyện Lạp để giao bức thư.

Người sứ giả đó cũng họ Pháp, khoảng hơn ba mươi tuổi, nhưng không phải là dòng họ gốc của mình; ông ta xuất thân từ tầng lớp nô lệ trong gia đình. Trước đây, ông ta đã từng phục vụ như người học viết cho cha của Pháp Chính – Pháp Duyên – và sau đó ở lại bên cạnh Pháp Chính với vai trò thư ký. Việc điều tra và gửi những lá thư khuyên hàng có nguy cơ khiến người gửi bị giết chết, vì vậy tất nhiên không thể để ông ta tự mình thực hiện nhiệm vụ này được.

Sau khi cử người sứ giả đi, Pháp Chính còn yêu cầu Từ Hoàng cử một số kỵ binh nhanh chóng điều tra hướng về huyện Tích, hy vọng có thể thu thập thêm thông tin về động thái của Mã Siêu. Nếu không tìm thấy gì cả cũng không sao; quan trọng nhất là phải đảm bảo an toàn và bảo toàn lực lượng.

Vì con đường từ Ngũ Trượng Nguyên đến huyện Lĩnh là đi theo dòng sông Vị, nên việc di chuyển bằng thuyền vào ban đêm cũng rất an toàn. Khi trời sáng và cổng thành mở ra, họ đã đến được bên ngoài thành phố.

Toàn bộ lực lượng kỵ binh canh gác đều ở lại xa bên ngoài thành; người sứ giả đã dùng tiền bạc hối lộ viên quản cổng thành, và còn nói rằng họ có thể buộc ông ta đi thẳng gặp quan huyện.

Viên quản cổng thành thấy ông ta hành xử một cách trắng trợn như vậy, lại còn được nhận nhiều tiền bạc, nên không sợ ông ta có âm mưu gì; họ liền buộc ông ta lại và đưa cả người lẫn chiếc túi thư đến tòa án huyện ngay lập tức.

Quan huyện Lĩnh hiện tại tên là Triệu Nghị, người bản địa của quận Phù Phong Hữu, nhưng không phải là người dân của huyện Lĩnh.

Khi người sứ giả đến tòa án huyện, ông ta mới được tháo dây buộc. Sau đó, trước mặt Triệu Nghị và các lính canh của ông ta, người sứ giả mở chiếc túi thư ra, lấy ra bức thư, một số tài sản, cùng với một cái đầu đã được bọc kín.

“Đây là đầu của Thiếu úy Hồ; quan huyện Triệu chắc hẳn không lạ gì đâu, phải không? Sáng hôm qua, quan huyện vẫn còn gặp ông ta mà. Cảm ơn quan huyện Triệu đã hợp tác trong việc dụ địch, khiến chúng ta có thể khiến chúng xem thường đối thủ và tấn công vào doanh trại lớn của tướng Pháp của chúng tôi ở Ngũ Trượng Nguyên; nhờ vậy, tướng Pháp của chúng tôi mới có thể tiêu diệt hoàn toàn quân địch và bắt được đầu của chúng. Khi lực lượng chính của Lý Quyết đến đây, không biết quan huyện Triệu sẽ bị đối xử như thế nào đây?”

“Cái gì? Anh ta không sợ chết à?” Khi nhìn thấy cái đầu đó được lấy ra, Triệu Nghị lập tức sững sờ; ông ta hoàn toàn không ngờ đến khả năng này. Thực tế,

Quân đội của huyện Lệ đều là những người đàn ông trai tráng mới được tuyển chọn năm nay từ địa phương phía Nam Phù Phong; chỉ có một số ít sĩ quan là người Tây Liang. Sau khi Hồ Phong – người được thả xuống chiến đấu – bị giết, cũng không lạ gì mà tình hình lại trở nên hỗn loạn đến thế.

Người tin tức đã tận dụng cơ hội này để lấy ra thư của Phá Chính và yêu cầu Chủ tịch huyện Triệu đọc kỹ, suy nghĩ đi suy nghĩ lại. Trong thư, Phá Chính vừa dùng tình cảm, vừa dùng lý lẽ, vừa dùng uy thế để thuyết phục; cuối cùng còn đe dọa rằng Mã Siêu ở huyện Kỳ phía Bắc đã liên lạc với mình, và sớm muộn gì cũng sẽ có mười ngàn kỵ binh sắt từ Quận Vũ Uy tiến về phía Nam để tấn công huyện Lệ, để Chủ tịch huyện tự quyết định xử lý tình huống.

Phá Chính còn nói rằng: “Nếu lo lắng rằng huyện Lệ khó có thể bảo vệ được sau khi đầu hàng, thì có thể bỏ thành phố, thu thập kho báu rồi quay về phía Nam.”

Phá Chính đã đưa ra một kế hoạch tương tự như kế hoạch mà Gia Cát Lượng đã sử dụng trong cuộc chiến Bắc phạt: nếu mục tiêu chiến lược không đạt được, thì sẽ “di dời hàng nghìn gia đình dân chúng ở Long Tây đến Hán Trung”.

Bất kỳ gia đình nào có nhiều lương thực nhưng ít người, đều được chào đón di cư. Mọi khoản tiền viện trợ cho quân đội sẽ được cam kết bằng danh nghĩa của Vua Hán Trung; nếu cuộc chiến Bắc phạt thành công, lãi suất ba lần sẽ được trả lại; tất cả các quan lại đầu hàng sẽ được giữ nguyên chức vụ sau khi đất nước được giải phóng.

Và hiện tại, chính sách này chỉ áp dụng cho các quan lại của huyện Lệ mà thôi; bởi vì đây chính là trạm dừng đầu tiên trong cuộc chiến Bắc phạt, là tuyến đường vận chuyển lương thực quan trọng, đồng thời cũng là quê hương của Phá Chính.

Trong thư của mình, Phá Chính ngầm ý rằng: “Những người từ nơi khác, tôi sẽ không thông báo chính sách ưu đãi này cho họ.”

Chủ tịch huyện Triệu biết rõ sức ảnh hưởng tiềm tàng của phe Pháp gia tại địa phương này, cũng biết rằng Phá Chính không nói dối. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định đầu hàng để tránh họa.

Dù sao thì việc phục vụ cho Lý Quyết【Lý Quyết】 cũng không hề dễ chịu chút nào; hàng năm phải nộp những khoản thuế nặng nề, nếu không may thì quân đội sẽ đến cướp bóc; ai có thể chịu đựng được điều đó chứ? Thông thường, họ chỉ cần “vây bắt một vùng đất, giết hết những người già yếu, bắt những người trẻ tuổi đi lính”.

Hơn nữa, nếu Phá Chính có thể đánh b