Phía nam Lạc Dương Thành, khu vườn hoàng gia Bí Quý Viên mới được xây dựng trong những năm gần đây.

Đúng vào tháng ba, mùa xuân tươi đẹp, hàng trăm loài hoa trong vườn nở rộ rực rỡ, các loài chim bay lượn nhẹ nhàng, cò trắng thong dong đi dạo trong sân.

Hoàng đế Lưu Hồng, người mới ba mươi hai tuổi, có vẻ mặt nhợt nhạt và yếu ớt, nhưng lại rất hứng thú. Anh ta nhắm mắt ngồi thư giãn trong sân, thưởng thức việc các cung nữ không mặc áo lót phục vụ anh ta bằng cách cho ăn, rót rượu và quạt gió mát.

Nói về khu vườn này, còn có một câu chuyện khá thú vị – khoản tiền “dùng để xây dựng cung điện”, một cái tên mới được đặt ra trong thời kỳ Trung Bình, chính là được dùng để xây dựng khu vườn này mà thôi.

Trước đó, từ thời kỳ Quang Hòa, vua hiện tại đã bắt đầu bán chức vụ quan lại trong Vườn Tây. Nhưng phiên bản “bán chức vụ” 1.0 chỉ áp dụng đối với những người được bổ nhiệm thông qua con đường mua chức vụ, chứ không phải tất cả mọi người.

Phiên bản “bán chức vụ” 2.0, tức là “dù bạn được bổ nhiệm nhờ vào năng lực của mình hay thông qua việc mua chức vụ, bạn đều phải trả tiền; tuy nhiên, những người được bổ nhiệm nhờ vào năng lực của mình có thể được giảm giá”, mới được áp dụng rộng rãi hơn.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Lưu Hồng, việc tăng cường việc bán chức vụ cũng là điều không thể tránh khỏi. Ai bảo được rằng quyền kiểm soát của triều đình đối với các địa phương ngày càng suy yếu, và những gia tộc quyền lực địa phương chỉ mang danh nghĩa tôn trọng hoàng đế, nhưng số thuế họ nộp lên triều đình hàng năm thì ngày càng ít đi?

Dù biết rằng việc bán chức vụ chỉ là cách giải quyết tạm thời, nhưng ông vẫn tiếp tục làm như vậy, không dám nghĩ đến tương lai.

Và nói thật lòng, dù lý do để bán chức vụ là gì đi nữa, thói sống xa hoa phung phí của Lưu Hồng thì không thể chối cãi được. Mặc dù một phần tiền thu được từ việc bán chức vụ đã được dùng để xây dựng quân đội mới ở Vườn Tây, nhưng nói chung, số tiền được chi tiêu cho việc làm giàu đất nước và mạnh mẽ quân đội vẫn còn ít hơn nhiều so với số tiền bị lãng phí vào việc xây dựng vườn.

“Uống đi… Ối, thật là nhàm chán,” Lưu Hồng, người yếu ớt và mệt mỏi, cảm thấy không thể tìm niềm vui trong bất cứ việc gì, liền vươn người dài một cách thất thần, như thể muốn xua tan cảm giác nặng nề đang áp đảo lồng ngực và xương sườn mình.

Nhưng sau khi vươn người xong, cảm giác mệt mỏi càng trở nên nặng nề hơn.

“Đoàn Kỳ!” Lưu Hồng tức giận, hét lớn gọi

Liu Hồng liền hỏi Đoàn Khuê một cách tùy tiện.

Thứ mà ông ta đề cập đến là “thác nước”, một kiểu cảnh quan tương tự như các vòi phun nước hay hệ thống tưới nước trong hậu Thế; người ta sử dụng xe đẩy để múc nước lên cao rồi dùng đầu chim, đầu thú bằng đồng hoặc đầu cóc để phun nước ra ngoài.

Kiểu cảnh quan này được thiết kế bởi Bí Lãm – một hoạn Quan – và mới được hoàn thành trong Vườn Bí Quý năm nay. Với công nghệ của triều đại Hán, việc thiết kế và chế tạo đã phải trải qua nhiều lần thất bại trước khi thành công; chỉ riêng một vòi phun bằng đồng đã tiêu tốn hàng chục triệu. Tuy nhiên, Liu Hồng chỉ thử chơi với nó một thời gian ngắn rồi cảm thấy nó không hấp dẫn chút nào.

Đoàn Khuê nhìn mặt buồn bã và cũng cảm thấy bất lực.

Quả nhiên lại đến rồi! Ngay cả vòi phun do Bí Lãm thiết kế cũng không làm vua hài lòng; liệu còn cái gì mới lạ nữa không nhỉ? Việc giữ cho vua luôn cảm thấy mới mẻ thật sự không hề dễ dàng.

Anh ta cố gắng suy nghĩ một lúc rồi chỉ có thể nói: “Những ngày gần đây, nghe nói những người học giả ở kinh đô đang tranh nhau mua một cuốn sách mới; đã có hàng nghìn cuốn được bán đi rồi. Cuốn sách đó kể về những câu chuyện về hiếu đức và lễ nghi, và một số câu chuyện được viết khá sinh động và hấp dẫn… Không biết vua có hứng thú không…”

Liu Hồng tỏ vẻ không hài lòng: “Sách có gì đáng xem chứ? Không đọc thì thôi! Ta ghét nhất những lời giáo huấn giả tạo đó!”

Nói như vậy như một vị hoàng đế thì thật không nên, nhưng trước mặt những hoạn Quan thân cận, ông ta cũng không cần phải giả vờ; dù sao họ cũng không bao giờ dám phản bội ông ta.

Đoàn Khuê ban đầu chỉ muốn đối phó với tình huống này một cách qua loa; thấy Liu Hồng tức giận, anh ta vội vàng giải thích: “Nếu vua không thích đọc sách cũng không sao đâu… Chúng tôi có thể kể lại những câu chuyện và ghi chép thú vị trong sách đó cho vua nghe.” Đoàn Khuê nói như vậy một phần vì anh ta thực sự cảm thấy những câu chuyện đó thú vị, có thể giúp xua tan sự nhàm chán của hoàng đế; mặt khác, trong hai ngày gần đây, anh ta vừa có cuộc gặp với Thái Thường Khanh Lưu Yên, không biết họ đã nói chuyện về những gì, và liệu anh ta có nhận được lợi ích gì không.

Dù sao thì Đoàn Khuê cũng đã chọn cách đối phó như vậy; những thông tin chi tiết thì không thể tiết lộ cho người ngoài biết được.

Liu Hồng mới bắt đầu tò mò: “Ngươi cũng biết kể chuyện à?”

Đoàn Khuê mỉm cười nói: “Bởi vì cuốn sách đó rất dễ hiểu, lời văn c

Đoạn Kỳ tìm đến một cuốn sách, run rẩy chọn ra vài câu chuyện gần đây, những câu chuyện có nội dung sinh động, không hề giống như những vở kịch, rồi kể cho Lưu Hồng nghe.

Chưa kể lâu, Lưu Hồng thực sự bị cuốn hút, đến nỗi quên cả việc tiếp tục ăn nho.

“Nghe này mới giống như đang kể chuyện hay kể trò đùa chứ, chẳng hề có lời dạy bảo nào cả; hiếm khi ngày nay lại có người đọc sách có thể viết ra những câu chuyện dễ hiểu như vậy.” Lưu Hồng gật đầu và bình luận.

Phải nói rằng, điều này hoàn toàn là minh chứng cho sự ảnh hưởng của bối cảnh thời đại đối với sáng tác văn học.

Các cuốn sách thời Hán quá khô khan, thiếu đi những chi tiết tăng thêm tính hấp dẫn, vì vậy sự thú vị của chúng tất nhiên không thể so sánh được với những tác phẩm của Lý Tố.

Hơn nữa, nhiều cuốn sách thời Hán ban đầu cũng không hề khô khan đến thế; một số chỉ trở nên như vậy sau quá trình sao chép qua nhiều năm – bởi vì những người sao chép thường không kiên nhẫn; ví dụ, nếu một câu trong nguyên bản có hai mươi từ, người sao chép chắc chắn sẽ không thêm bất kỳ từ ngữ nào vào, và câu đó sẽ được sao chép thành hai mươi hai hoặc hai mươi ba từ.

Nhiều khi, sau khi sao chép xong, họ chỉ thêm các ghi chú hoặc bình luận bên lề trang sách. Nhưng việc rút gọn nguyên bản từ hai mươi từ xuống còn lại mười tám từ là hoàn toàn có thể xảy ra, miễn là điều đó không ảnh hưởng đến tính rõ ràng của câu chuyện. Lần sau khi ai đó mượn cuốn sách của bạn để sao chép, họ vẫn sẽ cảm thấy rằng nó còn có thể được rút gọn thêm nữa, và câu đó sẽ chỉ còn lại mười lăm từ…

Vì vậy, những cuốn sách kể chuyện thời Tiền Tần và Hán thực chất là sản phẩm của trí tuệ tập thể được hình thành qua nhiều thế hệ người ta liên tục rút gọn nội dung. Cuối cùng, chúng mới trở nên như trong cuốn **“Tây Kinh Tạp Ký”**, nơi một câu chuyện nhỏ có thể được kể chỉ bằng vài chục từ, thậm chí chỉ mười mấy từ.

Nhưng thẩm mỹ của Lưu Hồng lại có thể chịu đựng được những cuốn sách khô khan đến mức “gây táo bón” như **“Tây Kinh Tạp Ký”**; nghe Đoạn Kỳ kể lại **“Hiếu Nghĩa Lục”**, anh ta lập tức cảm thấy rằng nó thật sự rất thú vị.

Khi nghe đến những phần hấp dẫn, Lưu Hồng không khỏi liên tục đặt câu hỏi:

“Vậy Lưu Bị khi xuống phía nam đến thành Yế, đã đi qua vùng đất do bọn cướp đen kiểm soát, và nhờ đó mới tránh được sự truy lùng của chúng phải không? Còn Trương Phi thì lại có thể hét lớn đến mức làm rơi tuyết tr

Liu Hồng hoàn toàn không nhận ra rằng cuộc trò chuyện đã đi lạc hướng. Sau khi nghe một hồi lâu, anh mới nhận ra rằng câu chuyện này dường như không có liên quan gì đến “hiếu nghĩa”, ngoại trừ việc thể hiện lòng trung thành và nghĩa khí mà thôi.

Lúc đó, anh mới ngăn Duan Gui lại: “Khoan đã! Những sự kiện này có liên quan gì đến hiếu nghĩa vậy?”

Duan Gui vội vàng lật lại phần kết của câu chuyện và giải thích: “Đây là chuyện về Liu Xuande ở An Hỉ. Ông ta có nguồn gốc từ huyện Zhuo, quận Zhuo. Khi truy đuổi Trương Thuần【Trương Thùy】 qua đây, vì đang giữ chức vụ quan lại, ông ta không thể tiếp tục truy đuổi được. Sau nhiều biến cố, ông ta từ bỏ chức vụ và trở về nhà để bảo vệ chú mình và tập hợp người dân trong làng để bảo đảm an ninh cho dân chúng…”

Nghe xong, Liu Hồng nhận ra rằng đây là lần đầu tiên anh thấy một câu chuyện có thể chứa đựng nhiều tình tiết hấp dẫn và kịch tính, không chỉ đơn thuần là những bài giáo huấn thông thường.

Mặc dù có phần thiếu sự rõ ràng về mối quan hệ giữa các yếu tố trong câu chuyện, và có vẻ như có quá nhiều chi tiết không cần thiết, nhưng không thể phủ nhận rằng câu chuyện này thực sự rất hấp dẫn.

Sau một lúc suy nghĩ, Liu Hồng vỗ vào đùi mình và thốt lên: “Nếu như những cuốn sách như ‘Tạp ký Tây Kinh’ hay các truyện dã sử khác cũng được viết theo cách này, thì sao ta lại không thích đọc sách chứ!”

Dần dần, Liu Hồng bắt đầu hình dung Lưu Bị – người chỉ tham gia vài trận chiến nhỏ bé – như một vị tướng tài ba. Đúng như câu nói: “Việc một người chỉ huy chiến tranh giỏi không bằng việc người khác viết về những trận chiến đó một cách xuất sắc.” Ngay cả khi một vị hoàng đế chiến đấu giỏi, điều đó cũng không quan trọng bằng việc người khác viết về những chiến công đó một cách hay đẹp.

Tài năng của một vị tướng là thứ rất chuyên nghiệp; người ngoại đạo có thể không hiểu được, huống chi là một vị hoàng đế. Họ chỉ có thể nhìn vào kết quả, hoặc đọc những câu chuyện về những trận chiến đó. Và khi kết quả của những trận chiến đó không rõ ràng, và lý do thắng thua không thể được quy trách nhiệm cho một cá nhân cụ thể, thì việc biết cách khoe khoang, có người trong triều giúp mình tôn vinh những thành tích đó trở nên vô cùng quan trọng. Điều này chắc chắn sẽ giúp bạn tăng cường đáng kể những thành tựu thực tế mà bạn đã đạt được trên chiến trường.

Pan Feng, Trương Cáp và Gōng Qí Chóu, trong quá trình truy đuổi Trương Thuần【Trương Thùy】, có thể đã thể hiện tốt không kém Lưu Bị, nhưng không ai giúp họ tôn vinh những thành tích

Chỉ có thể nói rằng, Lý Tố đã chơi trò này rất giỏi, còn Lưu Yên lại đúng lúc muốn tận dụng hai “quân cờ” này – thông đồng từ trong ra ngoài, cùng nhau tạo ra làn sóng quảng bá mạnh mẽ, mới dẫn đến tình hình hiện tại.

Trong vòng vài ngày, Lạc Dương Thành đã bán được hàng nghìn cuốn sách như vậy; một sự kiện hoành tráng như vậy, chắc chắn không thể không đến tai Hoàng đế.

Sau khi tự hào một lúc về việc mình “bị những cuốn sách nhàm chán làm lầm lẫn”, Liu Hong cuối cùng cũng nhận ra nhiều vấn đề khác.

“Về chuyện của Lưu Bị này, có vẻ như trước đây tôi cũng đã nghe qua một số điều rồi phải không?”

Duan Gui đáp: “Thưa Hoàng đế, chuyện Lưu Bị từ chối chức vụ và không tham gia các cuộc gọi nhập ngũ, có lẽ đã được ai đó đề cập đến trong buổi họp triều lần trước; Ngài có thể hỏi Trưởng Thị Giáo Zhao để biết chi tiết hơn. Thật là tôi thiếu hiểu biết về chính sự.”

Duan Gui luôn cố gắng duy trì hình ảnh của mình là người chỉ tập trung phục vụ Hoàng đế mà không quan tâm đến chính trị.

Liu Hong suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Không lạ gì… Có lẽ trong buổi họp triều, họ muốn tìm một số người có công lao để khích lệ tinh thần của quần thần và dân chúng, vì vậy cuốn sách Lý Tố với nội dung về “Hiếu Nghĩa Luận” mới được lan truyền nhanh đến thế.”

Mặc dù Liu Hong có phần sa đà, nhưng trí tuệ của ông không hề kém; ông nhanh chóng nhận ra rằng sự phổ biến nhanh chóng và bất thường của cuốn sách này chắc chắn có sự đẩy mạnh từ phe trong triều đình.

Tuy nhiên, những người đứng sau việc này dường như lại có lợi cho Đại Hán, bởi vì đất nước đang rất cần những tấm gương như vậy để củng cố tinh thần của các anh hùng.

Vì vậy, Liu Hong cũng không có ý định điều tra xem ai đang giúp Lưu Bị quảng bá cuốn sách này.

Nếu đó là việc tốt, có lợi cho triều đình, thì tại sao phải điều tra quá kỹ càng chứ? Cuộc sống này, hãy tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ thì hơn.

Ông tiếp tục hỏi Duan Gui thêm một số thông tin, và được biết rằng Lưu Bị cũng là người thuộc dòng họ hoàng gia của nhà Hán, vì vậy ông mới từ chối hợp tác với Trương Thuần và giữ vững nguyên tắc của mình.

Cuối cùng, Liu Hong sai hoạn Quan triệu tập Đại Tông Chính Lưu Ngu đến gặp, muốn hỏi xem liệu Lưu Ngu có bất kỳ kế hoạch nào không.

——

Những độc giả đã từng đóng góp cho cuốn sách này không cần phải đóng góp thêm