Sau khi thực hiện quá trình luyện thép quy mô lớn tại khu vực Bì Đạo và giúp các thợ thủ công chế tạo ra loại lò luyện có khả năng làm nóng và tăng áp suất không khí trước khi nung chảy, Lý Tố không hề có ý định giấu giếm những thành tựu kỹ thuật này hay tận dụng chúng vì lợi ích cá nhân, như những trường hợp khác liên quan đến đổi mới công nghệ.

Ngay sau đó, ông đã tổng kết những kiến thức thu được thành bản báo cáo mật và dự định sau khi trở về Thành Đô sẽ trình lên Lưu Bị để mọi người ở cấp cao nhất trong giới chính trị và quân sự đều biết về việc này.

Mặc dù việc luyện thép cũng mang lại lợi nhuận đáng kể, nhưng ngành sản xuất muối và sắt vốn dĩ thuộc sự quản lý của chính phủ, và việc sản xuất sắt còn liên quan trực tiếp đến vấn đề vũ khí và trang bị quân sự của đất nước. Vì Lý Tố không có ý định tranh giành quyền lực, nên ông cũng không đi sâu vào lĩnh vực này.

Sự thận trọng này thể hiện rõ cả trong việc đầu tư lẫn trong việc thu lợi nhuận. Về mặt đầu tư, ông chỉ đưa ra những gợi ý mà không tham gia trực tiếp vào quá trình thực hiện; về mặt lợi nhuận, số tiền mà ông nhận được cũng không quá nhiều.

Đây chính là nguyên tắc mà một người giữ chức vụ quan trọng cần tuân thủ để tránh gây ra sự nghi ngờ từ nhà vua. Ngay cả khi Lưu Bị đã quen với việc những người họ Lưu lên ngôi hoàng đế trong suốt bốn trăm năm qua, và không hề nghi ngờ Lý Tố, thì bản thân ông cũng cần phải hết sức thận trọng.

Tuy nhiên, mặc dù không thể độc quyền những lợi nhuận từ phương pháp luyện thép mới này, nhưng sự thành công trong lần này đã mở ra cho Lý Tố một hướng đi mới – đó là cải tiến công nghệ sản xuất gốm sứ.

Như đã đề cập trước đó, quá trình biến đổi gốm sứ từ dạng nguyên thủy sang dạng gốm xanh hoàn chỉnh thực chất chỉ phụ thuộc vào nhiệt độ trong lò nung. Lớp men trên gốm nguyên thủy được hình thành do sự phản ứng khử của oxit sắt có trong lòng gốm dưới nhiệt độ khoảng 1.100 độ C.

Tuy nhiên, ở nhiệt độ này, oxit sắt không được khử triệt để, dẫn đến sự hòa trộn giữa oxit sắt màu đỏ và sắt nguyên tố màu xanh lam – những ai đã từng điều chỉnh màu sắc trên màn hình máy tính đều biết rằng việc trộn màu đỏ và xanh lam thường tạo ra màu vàng đất. Chính vì vậy, màu men của gốm nguyên thủy có màu vàng đất sáng.

Nếu bạn chưa hiểu rõ, có thể thử nhìn những chiếc bể nước bằng gốm hoặc những lọ dùng để ủ rượu,

Không nghi ngờ gì nữa, màu vàng đất là một màu sắc khá tầm thường; dù bề mặt của nó có trơn nhẵn và phản quang thì vẫn không thể tạo ra cảm giác sang trọng. Vì vậy, vào thời kỳ Tần-Hán, con đường thương mại mà nền văn minh Hoa Hạ sử dụng để xuất khẩu chỉ có thể là “Con đường Tơ lụa”; bởi vì loại sứ thô sơ của thời đại đó quá đơn điệu và xấu xí.

Mãi cho đến thời kỳ Đường-Tống, con đường thương mại hàng hải được gọi là “Con đường Sứ”, bởi vì trong thời kỳ này, sản phẩm xuất khẩu chủ yếu là sứ, chứ không phải tơ lụa nữa.

Còn Lý Tố đã có thể nâng nhiệt độ nung trong lò sứ lên thêm hai trăm độ so với lò luyện thép. Nhờ đó, không chỉ việc luyện thép trở nên nhanh chóng và hiệu quả hơn, mà lớp men oxit sắt trong lòng đất sứ cũng được tái tạo một cách triệt để hơn. Khi oxit sắt được tái tạo hoàn toàn, lớp men sứ tạo thành sẽ có màu xanh lam đậm đà.

Sứ xanh lam chắc chắn cao cấp hơn nhiều so với sứ màu vàng đất. Trước hết, màu xanh lam rất giống màu của đồ ngọc; thứ hai, trong tự nhiên, các sản phẩm từ đất sét thông thường không có màu xanh lam, vì vậy khi nhìn thấy sứ xanh lam, người ta lập tức nhận ra đó là sản phẩm của công nghệ chế tác tiên tiến, và không ai có thể nhầm lẫn nó với đồ đất nung được. Nhờ đó, độ sang trọng và tính nhận diện của sứ xanh lam cũng tăng lên đáng kể.

Như vậy, không chỉ khi được xuất khẩu ra nước ngoài, mà ngay cả khi được bán tại Kinh Châu – Yangzhou, hay các khu vực phía bắc như Quan Đông, nó cũng đủ sức khiến các Chư Hầu săn đón.

Hiện nay, dù là Viên Thiệu hay Tào Tháo, họ đều sử dụng những chiếc bát sứ màu vàng đất để ăn uống. Nếu họ được tặng một chiếc bát sứ màu xanh lam đẹp như ngọc, ai lại có thể từ chối mua chứ?

Hơn nữa, sự chênh lệch hai trăm độ nhiệt độ trong quá trình nung sứ xanh lam và sứ màu vàng đất là điều mà các Chư Hầu ở Quan Đông trong vòng năm, mười năm tới cũng không thể giải quyết được.

Với việc kiếm được lợi nhuận từ việc kinh doanh hàng xa xỉ này, Lý Tố hoàn toàn có thể yên tâm làm ăn, và Lưu Bị cũng không hề e ngại anh ta; ngược lại, ông ta còn càng tin tưởng vào Lý Tố hơn nữa:

“Nhìn kìa, tâm huyết của Lý Tố đều dành cho việc ăn uống, vui chơi và sưu tầm đồ đẹp. Chỉ vì muốn những dụng cụ ăn uống đẹp hơn mà anh ta đã tìm ra rất nhiều cách sáng tạo mới lạ… Thật là một người biết tận hưởng cuộc sống.”

Tất nhiên, trên thực tế, để Lý Tố có thể phát triển công n

Chẳng hạn như lò nung có hệ thống thổi gió làm nóng trước mà anh ta vừa chế tạo ra – mặc dù nhiệt độ nung đã được nâng cao thêm một hai trăm độ C, nhưng vẫn còn ở ngưỡng giới hạn. Khi ở Bá Đạo, thợ thủ công già Chu Bính đã phát hiện ra rằng việc thổi gió để làm nóng quá mức sẽ gây ra những vấn đề; khi nhiệt độ tiến gần đến 1400 độ C, lớp vỏ trong lò dường như bắt đầu mềm đi – nguyên nhân thực sự là do vật liệu xây dựng lò không đủ khả năng chịu nhiệt, vì vậy cần phải phát triển loại gạch chịu nhiệt mới.

Nếu có được loại gạch chịu nhiệt cơ bản, thì không chỉ có thể đạt đến nhiệt độ 1400 độ C, mà thậm chí còn có thể vượt qua con số này lên đến 1500 hoặc 1600 độ C nữa. Đáng tiếc là ở thời hậu Thế, gạch chịu nhiệt được chia thành hai loại: loại kiềm và loại axit; để xây dựng lò luyện thép thì cần loại kiềm, còn để xây lò sành thì lại cần loại axit.

Loại gạch chịu nhiệt kiềm thực chất là loại gạch chứa nhiều alumin, và việc sản xuất chúng đòi hỏi phải sử dụng khoáng sản bauxite. Lý Tố không hiểu biết nhiều về hóa học; sách giáo khoa trung học cũng không hề đề cập đến những kiến thức này, vì vậy trừ khi các thợ thủ công tự mình tìm tòi và phát minh ra phương pháp sản xuất gạch chứa bauxite, thì Lý Tố sẽ không bao giờ có cơ hội được chứng kiến những lò luyện thép được xây dựng bằng loại gạch này trong đời mình.

Còn loại gạch chịu nhiệt axit thì lại khá đơn giản; chỉ cần sử dụng silicon dioxide làm nguyên liệu chính là có thể sản xuất được, hoặc cũng có thể dùng gạch đất sét để nung – quá trình này tương tự như quá trình tạo ra thủy tinh. Trong lịch sử, các thợ thủ công thời Đường và Tống đã tự mình tìm ra cách sản xuất loại gạch này để xây dựng lò sành, mà không cần đến kiến thức hóa học.

Vì vậy, nếu để mọi thứ phát triển theo tự nhiên, Lý Tố có thể sẽ chứng kiến các thợ thủ công sản xuất ra loại gạch chịu nhiệt dùng để nung sành với nhiệt độ cao hơn 100 độ C so với nhiệt độ dùng để luyện thép, và việc sản xuất loại gạch này cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn và được phổ biến rộng rãi hơn.

...

Sau khi ghi chép lại những thông tin liên quan đến quá trình sản xuất gạch chịu nhiệt và những điểm cần lưu ý, Lý Tố cùng với Gia Cát Lượng đã lên thuyền và trò chuyện vui vẻ trên đường trở về Thành Đô.

Những công việc kỹ thuật cụ thể sau này có thể để cho những người khác tự mình tìm tòi và thực hiện; anh ta không cần phải tham gia

Lý Tố trên đường đi cũng không ngần ngại hướng dẫn Gia Cát Lượng__【Gia Cát Lượng】 về một số nguyên lý hóa học cơ bản, chẳng hạn như giải thích rằng quá trình luyện sắt và nung gốm có những điểm tương đồng nhất định. Sự thay đổi màu sắc của lớp men gốm cũng bao gồm trong quá trình oxy hóa sắt bị khử. Ông hy vọng rằng việc này sẽ giúp loại bỏ tính huyền bí trong suy nghĩ của Gia Cát Lượng__【Gia Cát Lượng】, khiến anh ta dám suy nghĩ và thử nghiệm nhiều hơn.

Trong chuyến trở về kéo dài chỉ hai ngày, đội tàu của Lý Tố lại một lần nữa đi qua huyện Nam An. Kể từ khi ông xuống phía nam từ Nam An, đã trôi qua gần nửa tháng. Và chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, khi ông trở lại, ông đã chứng kiến một cảnh tượng khiến ông vô cùng vui mừng:

Dãy núi Lạc Sơn đã xuất hiện một vết nứt sâu hàng chục trượng, kéo dài đến độ cao ngang mực nước sông Đại Độ. Nước sông Đại Độ đã bắt đầu tràn vào khu vực nứt nẻ và chảy theo hướng góc tù vào sông Mân. Mặc dù lượng nước từ vết nứt này chiếm chưa đầy mười phần trăm tổng lượng nước chảy của sông Đại Độ, nhưng đây thực sự là một khởi đầu tốt. Bước tiếp theo chỉ là việc tái hiện quy trình này trên quy mô lớn hơn mà thôi.

Cảm nhận trực tiếp nhất của Lý Tố là khi đội tàu của ông trở về Nam An, họ không cần phải bỏ tàu để đi bộ lên bờ và thay ngựa tiếp tục hành trình về Thành Đô. Thay vào đó, một đội công nhân đã được điều động để giúp kéo tàu qua điểm giao nhau của hai con sông. Sức cuốn của các vòng xoáy ở sông Đại Độ đã giảm đi đáng kể so với trước đây. Nếu sau này công việc sửa chữa được hoàn thành triệt để, có lẽ thậm chí còn không cần đến những người kéo tàu nữa.

Gia Cát Lượng__【Gia Cát Lượng】 đứng bên cạnh và chứng kiến toàn bộ quá trình, cũng cảm thấy vô cùng xúc động trước tinh thần kiên cường và sáng tạo của con người: “Sau vài năm ở Tứ Xuyên, tôi nghe người dân địa phương kể lại rằng tại nơi sông Mân và sông Mạch hợp lưu, dòng nước chảy rất xiết và nguy hiểm, từ xưa đến nay chưa có con thuyền nào có thể vượt qua được. Nhưng hôm nay, nhờ vào công trình đê do Lý sư thiết kế, điều này đã trở thành hiện thực… Thật là không thể tin được.”

“Trong tương lai, sẽ còn nhiều điều ‘không thể tin được’ nữa đấy. Bạn cần luôn giữ thái độ khiêm tốn và cởi mở.” Lý Tố nói vài câu rồi không tiếp tục nói thêm.

Đội tàu đã thuận lợi đi qua Nam An mà không cần phải dừng lại, sau đó tiếp tục đi ngược dòng thêm hai

……

Khi vừa đến Thành Đô, Lý Tố không thể không báo cáo ngay cho Lưu Bị về những thành quả đã đạt được trong chuyến đi này, đặc biệt là tiến triển trong sản xuất công nghiệp quân sự và kế hoạch sản xuất thép lớn mà ông ta đưa ra. Lưu Bị hỏi rất chi tiết và liên tục khen ngợi.

Sau khi báo cáo xong, vào lúc chia tay, Lưu Bị còn dặn dò anh ta vài điều: “À, đầu năm khi bạn rời đi, bạn đã nói sơ qua với Tử Sơ (Lưu Ba) về ý tưởng cải cách ‘pháp luật thuê mướn và điều chỉnh lao động’, phải không? Trong suốt hơn một tháng qua, ta đã yêu cầu Tử Sơ soạn thảo và hoàn thiện các kế hoạch thực hiện cụ thể, và giờ đây đã có những đường lối rõ ràng rồi.

Bạn đã trải qua một hành trình vất vả, hãy nghỉ ngơi hai ba ngày để Tử Sơ trình bày kế hoạch cho bạn xem. Nếu không có vấn đề gì lớn, sau đó có thể đưa ra thảo luận với các quan lại khác xem liệu có ai có ý kiến khác biệt hay không. Bây giờ mùa gieo trồng xuân cũng gần kết thúc rồi, thời gian bận rộn nhất của nông dân cũng đã qua, vì vậy các quan lại và những người có uy tín chắc hẳn sẽ có thời gian để tham gia thảo luận về chính sách.”

Việc cải cách ‘pháp luật thuê mướn và điều chỉnh lao động’ cũng đã được thử nghiệm một cách âm thầm trong vài năm qua, chỉ ở quy mô nhỏ mà thôi. Lý Tố cũng đã đề cập đến vấn đề này vài lần; bây giờ, thời điểm để thực hiện cuộc cải cách thuế khoản toàn diện cũng đã gần đến, đây chính là lúc thích hợp để triển khai nó thành luật lệ chính thức.

Vì vậy, Lý Tố vui vẻ nhận lệnh, trở về nhà nghỉ ngơi hai ngày, dành thời gian bên vợ, sau đó mới đến gặp Lưu Ba để bàn công việc.

Tất nhiên, với địa vị của Lý Tố, ông ta không cần phải đích thân đến gặp Lưu Ba; chỉ cần thông báo trước hai ngày là Lưu Ba sẽ đến gặp ông ta.

Lưu Ba, người vừa mới gia nhập phe của Lưu Bị được hai tháng, đã đến gặp Lý Tố một cách nghiêm túc, mang theo các tài liệu cần trình bày.

Lý Tố bảo người hầu pha trà để tiếp đãi khách, sau đó bắt đầu xem xét các tài liệu mà Lưu Ba mang đến.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Lý Tố đã nhận ra rằng Lưu Ba thực sự là một chuyên gia về lập pháp kinh tế có tư duy tỉ mỉ; đúng là người đã tham gia soạn thảo phần quy định về hệ thống thuế kinh tế trong “Shu Ke” của lịch sử. Mặc dù ý tưởng về hệ thống thuế này ban đầu do Lý Tố đề xuất, nhưng Lưu Ba đã đặt ra các chỉ tiêu thực hiện một cách rất hợp lý, đồng thời cũng ghi chép chi tiết những lưu ý quan trọng như “làm thế nào để tính toán giá trị của lương gạo và khoản tiền thuế được thu, làm thế nào để ngăn chặn những kẻ giàu có lợi dụng cơ hội này để tích trữ hàng hóa và bóc lột người dân”, và giải thích rõ lý do tại sao mỗi chỉ tiêu lại được đặt giá như vậy.

“Thật thú vị… Để tôi xem kỹ từ từ đã, đừng vội vàng. Hãy mang trà ngon cho anh Tử Sơ, và cũng chuẩn bị thêm một số trái cây và bánh ngọt nữa.” Lý Tố nghĩ rằng Lưu Ba có thể đang chờ đợi lâu, nên sai người thay trà và bánh ngọt cho anh ta.