Đêm hôm đó, Lý Tố– người đã vắng mặt suốt một năm rưỡi– cuối cùng cũng trở về căn nhà yên bình của gia tộc Lý ở Thành Đô.

Lý Tốnằm trên giường, thở gấp nhưng đều đặn; đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng. Những tiếng thở ấy thật sự rất gấp và đều đặn… Thật là nhớ quá! Suốt một năm rưỡi, anh chưa từng được nhìn thấy con thú hung dữ được khảm đá obsidian ở cửa nhà gia tộc Lý, cũng chưa bao giờ tắm trong bồn tắm được phủ đá obsidian trong nhà này. Thời tiết lạnh giá của tháng Mười Một theo lịch âm quả thực rất thích hợp để thư giãn và thưởng thức những việc tao nhã như đọc thơ hay đối đáp… Không có gì thoải mái hơn thế nữa.

“Đừng nghịch nữa, tôi mệt rồi.” Lý Tốsiết chặt lòng bàn tay mình, đẩy vợ ra xa để cô ấy không tiếp tục “khám xét” anh như một thám tử vậy.

“Hừm… Chắc anh có người phụ nữ ngoài kia rồi đấy. Tôi biết anh vất vả, nhưng cũng không cản anh đâu. Anh đã là Tướng Quân của triều đình rồi; sao không dẫn người ta về nhà một cách công khai chứ?” Thái Diễmnói, miệng nhăn lại nhưng không tiếp tục tìm kiếm nữa.

Lý Tốđành bất lực: “Tôi oan lắm… Cô ấy nói gì vậy chứ? Lúc nãy cô ấy cũng thấy rõ mà… Rõ ràng là tôi đang chăm sóc sức khỏe mình mà.”

Thái Diễmcười ranh mãnh: “Tôi chỉ đùa thôi mà… Hơn nữa, vào đầu năm ngoái, trước khi chúng ta kết hôn, anh đã đi Zhu Ti hai tháng; khi trở về, tình trạng của anh cũng giống như bây giờ. Điều đó chứng tỏ rằng việc chăm sóc sức khỏe trong hai tháng cũng giống như việc làm điều đó trong một năm rưỡi đấy… Đừng nghĩ tôi dễ tin lắm đâu!”

Trời ạ! Người ta còn ghi nhận những chuyện như thế này thành kinh nghiệm và ghi chép lại sao? Thật là đáng sợ và đầy tinh thần nghiên cứu quá…

Lý Tốcảm thấy hơi sợ hãi. May mắn thay, Thái Diễmbiết cách kiểm soát mức độ; sau khi “trêu chọc” anh một hồi, cô ấy lại đưa ra lời đề nghị ôn hòa: “Tôi không quan tâm đến những chuyện khác… Chỉ là nếu anh phải đi xa lâu dài nữa, liệu anh có thể mang theo tôi cùng không? Anh có thể không đi chiến trường, nhưng nếu anh ở Nam Trung năm sáu tháng liền, chắc chắn anh cũng sẽ cảm thấy cô đơn…”

Lý Tốthở dài: “Tôi cũng không biết nữa… Ban đầu tôi nghĩ Vương Duẫn【Vương

Ai có thể đoán trước được rằng Đại Vương lại chân thành và trung nghĩa đến mức sẵn lòng tự mình cứu ngài? Làm sao có thể biết trước được rằng ngài sẽ bị tên tên bắn trúng? Và phải đối mặt với những cuộc phản kích hung hãn của Dong Yue, Fan Chou… Liên tục trì hoãn tiến trình, khiến ngài phải ở lại Hanzhong thêm một hai tháng nữa; rồi cuối cùng, quá trình này kéo dài đến nửa năm.”

Lý Tố Những lời này thực sự xuất phát từ tận đáy lòng anh ấy, cũng có thể coi là sự tự kiểm điểm về việc mình trong suốt nửa năm qua đã không thể kiểm soát được tình hình chung của phe mình một cách hiệu quả.

Trí tuệ con người vẫn có giới hạn; những thay đổi trong lịch sử ngày càng lớn, và những tác động phụ phát sinh từ những quyết định nhỏ cũng ngày càng nhiều, đến nỗi không thể nào lường trước hết tất cả được.

Thái Diễm Sau nhiều năm sống bên anh ấy, cô ấy rất hiểu tâm trạng của anh ấy. Cô ấy hoàn toàn có thể cảm nhận được nỗi lo âu sâu thẳm trong tiếng thở dài của Lý Tố.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả những oan ức sau một năm rưỡi xa cách đều tan biến hết. Cô ấy chỉ nhẹ nhàng ôm lấy Lý Tố và an ủi anh ấy: “Chồng yêu, việc này là vì lý tưởng cao cả, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi. Dù lúc đó không thể tính toán hết mọi thứ, cũng không cần phải sợ hãi đâu. À, lần này anh mang về những cô hầu gái kia, có hai người thật là xinh đẹp… Sao anh lại không chọn họ cho mình nhỉ?”

Lý Tố: “Không đâu. Khi lúc chọn người, những người lớn tuổi, có vóc dáng đẹp, tôi đều để họ cho Đại Vương và những người khác chọn trước rồi. Tôi chỉ chọn những cô gái biết chơi đàn, nhảy múa, không quan tâm đến vẻ ngoài. Tôi muốn tìm những người bạn để em có thể cùng họ chơi đàn, nhảy múa khi rảnh rỗi mà.”

Lý Tố Nói ra điều này, anh ấy thực sự nghĩ từ tận đáy lòng mình. Bởi vì anh ấy và Thái Diễm vẫn chưa trải qua giai đoạn mới mẻ và thú vị sau khi tái hòa hợp. Đặc biệt là sau một năm rưỡi xa cách, những khoảnh khắc gặp lại nhau lại càng trở nên mới mẻ và đầy cảm xúc.

Trong hậu Thế, anh ấy cũng đã đọc rất nhiều tài liệu về tâm lý học và có những nhận định riêng của mình. Anh ấy biết rằng, đối với nam giới và nữ giới, trong vòng một năm rưỡi sau khi tái hòa hợp, việc duy trì cảm xúc mới mẻ và mãnh liệt là điều hoàn toàn bình thường, dù người đàn ông đó có ham muốn tình dục hay không

Nói xem nào, ai chơi đàn se hay nhất vậy? Họ dùng loại đàn se phong hay là loại đàn se ngâm nga? Sau này tôi cũng muốn tìm hai người để họ đệm nhạc cho mình.

“Kinh Thi” được chia thành ba loại: phong, ngâm nga và tụng ca; vì vậy, những cây đàn se thời Chu-Hán cũng được chia thành các loại có 21, 23 hoặc 25 dây, tùy theo bài thơ cần sử dụng để đệm nhạc.

Trong thơ của Lý Thương Ngạn thuộc thời hậu Thế, cái gọi là “đàn se 50 dây” thực ra không tồn tại trong đời thực; đó chỉ là một truyền thuyết, lần đầu tiên xuất hiện trong “Sử Ký Hán – Chí Tế Lễ”. Theo truyền thuyết, khi Hoàng đế Hán Vũ tiến hành nghi lễ phong thiên trên núi Thái Sơn, Tư Mã Trương Tử đã viết lại câu chuyện này trong “Sách Phong Thiên”: Thần Đại Nhất từng bảo một nàng tiên chơi đàn se 50 dây; vì Hoàng đế quá xúc động mà không thể kiềm chế được, nên ông đã yêu cầu nàng cắt đàn đi một nửa, để thành đàn se 25 dây. Vì vậy, đàn se trên trần gian thường có tối đa 25 dây; còn đàn se 50 dây thì chỉ dành cho các nàng tiên ở thế giới tiên cảnh mà thôi.

Thái Diễm thường rất thích chơi đàn se ngâm nga, nên anh ấy muốn tìm hai người để họ đệm nhạc cho các bài thơ thuộc loại phong và tụng ca; điều này giống như việc người chơi guitar đơn ca muốn tìm một người chơi đàn bass để hỗ trợ âm thanh.

Ngược lại, Lý Tố thì cảm thấy khá bối rối; dù đã kết hôn với Thái Diễm từ lâu, anh ấy vẫn không thể phân biệt được sự khác biệt về âm sắc giữa các loại đàn se phong, ngâm nga và tụng ca… Ai bắt anh ta phải hiểu biết những điều này chứ? Anh ấy chỉ có thể gãi đầu và nói: “À, có vài người… họ chơi đàn se khá tốt; ngày mai bạn cứ mang họ đi huấn luyện đi.”

“Cái gì mà ‘có vài người’ vậy? Họ không có tên à? Bạn đang trốn tránh trách nhiệm đấy.” Thái Diễm nói, vẻ không hài lòng và tiếp tục hỏi chất vấn.

Lý Tố đáp: “Chúng đều là những cô gái bị bỏ rơi ở làng Ma Ngõ; không ai biết tên thật của họ là gì cả. Bạn cứ đặt tên mới cho họ đi.”

Thái Diễm hỏi tiếp: “Vậy thì bạn thường xuyên sử dụng chúng như thế nào?”

Lý Tố trả lời: “Chỉ cần ho khan một tiếng, vẫy tay là đủ rồi. Tôi không thích việc phải gọi tên từng người để họ phục vụ mình; tôi chỉ muốn nhìn xem ai rảnh rỗi thì sẽ đến giúp đỡ thôi. Sao phải ép buộc những người không muốn làm vậy chứ?”

Quan điểm của Lý Tố【Lý

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ tự chọn lựa.” Thái Diễm vỗ tay, rút nắp bồn tắm ra và cho cung nữ vào giúp Lý Tố lau khô rồi đi ngủ.

……

Sau một năm rưỡi xa cách nhau, việc phải ở nhà làm bài tập khiến Lý Tố không thể ra ngoài làm việc trong vài ngày liền.

May mắn thay, tuổi thực của anh chỉ mới hai mươi một tuổi – độ tuổi đầy sức sống và năng lượng. Dù mệt đến đâu, chỉ cần ngủ đủ giấc là lại tràn đầy sinh lực, không hề để mệt mỏi kéo dài sang ngày hôm sau.

Cho đến ngày thứ tám sau khi trở về Thành Đô, Tuân Du đã sai người mang đến tin tức rằng việc chuẩn bị ba trăm nghìn thạch lương thực quân sự và ba mươi năm nghìn tấm lụa Thục cho việc gửi hàng cho Chu Du đã hoàn tất xong, cùng với hai trăm con tàu lớn, binh sĩ canh gác và các vật tư tiếp tế khác.

Lý Tố sau đó mới bắt đầu đi làm việc tại phủ.

“Quả thật là đất nước giàu có; việc chuẩn bị vật tư thật nhanh chóng. Những năm qua, công sức cày cấy của chúng ta không uổng phí đâu.”

Với suy nghĩ đó, Lý Tố cùng các thuộc hạ và anh em Gia Cát đã cưỡi ngựa đến huyện Nam An để kiểm tra và chuẩn bị mọi thứ. Sau đó, ông giao nhiệm vụ cho Thái Sử Tư dẫn đoàn tàu đến Y Đô và giao hàng cho Triệu Vân trước. Triệu Vân sẽ tiếp tục chuẩn bị thêm mười vạn thạch lương thực tại Kinh Châu rồi gửi chúng cùng với số hàng đã có đi.

Đoàn tàu khổng lồ này có tới ba nghìn thủy thủ và hai nghìn binh sĩ canh gác. Nếu đi theo dòng nước, họ chỉ mất năm ngày để đến Giang Châu và bảy ngày để đến Y Đô (vì khi đi qua Tam Hiệp, tốc độ sẽ rất nhanh).

Để đảm bảo rằng khi hàng đến nơi vẫn còn ba trăm nghìn thạch, thực tế số lượng hàng được gửi đi lên đến hơn ba trăm năm mươi nghìn thạch; số năm mươi nghìn thạch còn lại dùng để bù đắp cho chi phí ăn uống và tiêu hao của thủy thủ và binh sĩ trên đường.

Thực ra, chỉ riêng số người đi trên tàu cũng không tiêu hết nhiều lương thực; suốt hành trình đi và về kéo dài hơn hai tháng, họ chỉ tiêu hết khoảng mười nghìn thạch, tức là chỉ bằng một phần tư tổng số tiêu hao. Phần còn lại, ba phần tư, được dùng để trả công cho những người lao động kéo thuyền qua các đoạn sông hiểm trở, cũng như để bù đắp cho chi phí bốc dỡ hàng hóa tại các bến cảng.

Từ đó cũng có thể thấy rõ sự chênh lệch về mức tổn thất giữa giao thông đường bộ và đường thủy là lớn đến mức nào. Lý Tố Những năm qua, việc Quốc Uyên【Quốc Uyên】 thiết lập các điểm canh tác trên những ngon đá hiểm trở dọc theo sông Kim Sa và sông Mín Giang, và nuôi dưỡng những người dân sống ở đó, chính là vì khoảnh khắc này mà thôi.

Nếu muốn các nguồn vật tư từ khu vực Thục được cung cấp đầy đủ cho các chiến trường trên khắp cả nước, then chốt vẫn là tiếp tục xây dựng các công trình thủy lợi.

Bao gồm cả lần vận chuyển hàng này của Lý Tố, Tuân Du đã chọn Nam An Nhàn làm điểm xuất phát thay vì Thành Đô, để tất cả các vật tư đều được tập trung lại ở Nam An trước khi được đưa lên tàu, bởi vì khu vực giao nhau giữa sông Đại Độ và sông Mín Giang vẫn chưa thể thông xe được.

Sau khi đoàn tàu vận chuyển rời đi, Lý Tố đã tận dụng cơ hội này để bàn bạc với Tuân Du và Gia Cát Cẩn về kế hoạch canh tác trong năm tới.

Đứng trên ngọn núi bên bờ sông Mín Giang, nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy xiết dưới chân mình, Lý Tố vẽ ra những kế hoạch chi tiết như thể đang sử dụng phần mềm chỉnh sửa bản đồ:

“Ban đầu tôi dự định vào năm tới sẽ cho đại vương tiến hành cuộc chiến phía bắc, nhưng vì trận chiến ở Trần Cang năm nay gặp phải nhiều rủi ro, chúng ta buộc phải trì hoãn thêm một năm nữa. Một đội quân lớn gồm 100.000 người không thể đều quay về sinh sản nông nghiệp, và cũng không có việc gì để làm… Các vị nghĩ sao? Nếu chúng ta dành một năm thời gian, sử dụng 100.000 lao động viên để đào đá trên ngọn núi này, để cho dòng sông Mò thể chảy về phía nam và hợp lưu vào sông Mín Giang, thì sao?”

Ngọn núi mà Lý Tố đang đứng trên đó sau này sẽ không còn tồn tại nữa, bởi vì vào thời Đường, nó đã được đào thành Tượng Phật Lớn ở Lạc Sơn.

Tuân Du và Gia Cát Cẩn không am hiểu về lĩnh vực thủy lợi, cũng không hiểu được nguyên lý mà Lý Tố đề xuất, nên họ chỉ có thể thật lòng hỏi: “Việc này có ích lợi gì chứ? Phó tướng có mong muốn xây dựng một thị trấn có thể chứa được hàng nghìn cối xay nước và các xưởng thủ công đông đúc, giống như Đô Giang Yạn không? Liệu điều đó có làm phiền dân chúng và tiêu tốn quá nhiều nguồn lực không?”

Lý Tố mỉm cười và nói: “Các cối xay nước chỉ là m

Hiện nay, hàng hóa từ Thành Đô không thể trực tiếp đến sông Dương Tử, vì bị kẹt tại điểm này. Sông Mín chảy từ bắc xuống nam, trong khi sông Mạch lại gặp nhau ở đây và chảy ngang qua từ phía nam lên phía bắc để hợp vào sông Mín.

Điểm giao nhau này tạo thành một góc sắc, nên dòng nước của sông Mạch phải nhanh chóng đổi hướng từ bắc sang nam, dẫn đến việc hình thành những vòng xoáy mạnh mẽ; bất kỳ con thuyền nào đi qua đây đều có thể bị cuốn vào trong.

Nếu chúng ta khai quật các ngọn núi ở bờ nam sông Mạch, cách điểm giao nhau khoảng một trăm trượng, và xây dựng nhiều kênh dẫn nước, để cho dòng nước của sông Mạch từ từ đổi hướng, hòa nhập vào sông Mín theo một góc tùy và êm dịu, thì những vòng xoáy sẽ không còn nữa. Hơn nữa, tốc độ dòng nước cũng sẽ được kiểm soát một cách hiệu quả. Hai bên mỗi kênh dẫn nước đều có thể xây dựng nhiều cối xay nước, tạo ra các xưởng sản xuất tơ lụa, gạo và gang thép; lợi ích kinh tế từ việc này cũng không kém gì so với việc xây dựng một công trình mới như Đường Giang Yển.”

Tuân Du Ngẩn người một lúc, không biết nên nói gì.

Lý Tố Ý tưởng này, về mặt thi công thì quãng đường cũng không quá xa, chỉ cần khai thông vài trăm trượng đường thủy mà thôi. Nhưng vấn đề là giữa đó có những ngọn núi, độ cao rất đáng kể; việc san phẳng những ngọn đồi nhỏ đó để tạo thành những hẻm núi sẽ rất khó khăn, đặc biệt là ở những nơi cao nhất, chiều cao có thể lên đến ba mươi trượng so với mặt sông (Tượng Phật Lớn ở Lạc Sơn cao 71 mét).

Lý Tố Nhưng anh ấy vẫn rất tự tin; dù sao thì vào thời Đường, người ta đã có thể khai thông tuyến đường thủy trên sông Mín và sông Đại Độ, vậy tại sao anh ấy không làm được? Dù sao thì anh ấy vẫn có thể thử sử dụng thuốc súng đen để khoan lỗ và đặt mìn, sau đó phá hủy toàn bộ khối núi đó. Thử một cái cũng chẳng mất gì; nếu không hiệu quả, thì ít ra cũng sẽ có hiệu suất tương đương với người thời Đường mà thôi.

Tuân Du Nghĩ một lát rồi nói: “Việc lập kế hoạch trước thì không thành vấn đề; dù sao khi Vua trở về Thành Đô và quân đội cũng đã tập trung đầy đủ, chúng ta sẽ quyết định cụ thể sau.”

Thà để các đơn vị quân sự rảnh rỗi, còn hơn là để họ đi làm công nhân xây dựng trong một năm.

Lưu Bị Có lẽ vào tháng Chạp thì ông ấy sẽ trở về Thành Đô.

——