“Các ngươi là quân đội nào! Được ai chỉ thị tấn công Lãnh Ốc? Ta chính là Tướng trái Hoàng Phủ Tung. Các ngươi dám chống lại đại quân triều đình điều phối trấn áp phiến loạn sao! Ngay cả Phụng Tiên, ngươi cũng hãy dừng lại, đừng hành động bừa bãi!”

Vào lúc nửa đêm, bên trong cổng bắc của Lãnh Ốc, mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn. Với tuổi 63, Hoàng Phủ Tung vẫn không ngần ngại cưỡi ngựa vội vàng tiến vào thành phố, hét lớn để ngăn chặn những hành động hỗn loạn xảy ra trước mắt mình.

Trước mắt Hoàng Phủ Tung, có một vị tướng mạnh mẽ cầm giáo, cưỡi con ngựa Chí Thỏ, đang chiến đấu mãnh liệt một mình chống lại hai người – một người cầm song giáo sắt và một người cầm rìu lớn. Đó chính là Lữ Bố cùng với Điển Vi và Từ Hoàng đang giao tranh một cách tàn bạo.

Hóa ra, dù người được triều đình cử đến để đối phó với những tàn dư của Lãnh Ốc là Hoàng Phủ Tung, nhưng Tướng Hổ Bôn Trung Lang Quan Lữ Bố cũng đã xin phép được tham gia cuộc chiến này.

Rõ ràng, Lữ Bố muốn lấy lại người hầu gái của mình là Nhan thị, người vẫn còn ở lại Lãnh Ốc sau khi Đổng Trác bị giết. Nhưng Vương Duẫn coi Lữ Bố chỉ là một “kiếm sĩ”, tức là cho rằng ông ta chỉ có sức mạnh của một kẻ bình thường, nên không muốn cấp quân cho ông ta. Vì vậy, Lữ Bố chỉ có thể mang theo các binh sĩ thân tín của mình và yêu cầu Hoàng Phủ Tung cho phép ông ta tham gia cùng cuộc chiến này.

Lữ Bố vốn là người cưỡi ngựa nhanh nhẹn, và anh ta tin rằng sau khi Đổng Trác bị giết, Lãnh Ốc chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hoảng loạn; vì vậy, anh ta đã tự mình tiến lên phía trước, tách khỏi đại quân của Hoàng Phủ Tung để trở thành người tiên phong trong cuộc chiến này.

Lữ Bố vốn là kẻ ham mê sắc dục; điều anh ta mong muốn nhất chính là có thêm nhiều phụ nữ xinh đẹp bên mình, và cũng không nhất thiết chỉ giới hạn ở người tìm nữ Nhậm thị.

Ai ngờ khi Lữ Bố ra trận, lại đúng lúc cuộc chiến hoàn toàn hỗn loạn ở cổng bắc. Anh ta cũng không biết còn ai khác đang tấn công Lạc Dương, chỉ sợ những người phụ nữ mình muốn sẽ bị người khác chiếm đoạt, nên đã tham gia vào cuộc giao tranh này.

Ban đầu, anh ta chiến đấu rất thuận lợi; mỗi lần đâm kiếm hay dùng giáo, anh ta đều giết được một binh sĩ của quân Phi Hùng. Nhưng sau đó, khi quân Phi Hùng gần như bị tiêu diệt hết, phe “đồng minh” bên kia lại ngăn cản Lữ Bố xông vào nội thành để cướp bóc phụ nữ và tài sản, khiến hai bên xảy ra xung đột.

Trên chiến trường hỗn loạn như vậy, việc hai bên trao đổi lý lẽ là điều gần như bất khả thi. Còn người như Lý Tố – người luôn coi trọng tính mạng bản thân – thì chắc chắn sẽ không liều lĩnh tiến vào chiến trường để can thiệp. Hơn nữa, một số vấn đề lúc đó cũng khó có thể giải quyết ngay lập tức, nên chỉ có thể để Lữ Bố, Điển Nguyệt và Từ Hoàng tiếp tục giao tranh trong hàng trăm hiệp.

Hai bên đã chiến đấu một cách hỗn loạn như vậy trong hơn một trăm hiệp. Ban đầu, Điển Nguyệt đơn độc đối đầu với Lữ Bố trong hơn năm mươi hiệp và dần bị áp đảo; sau đó Từ Hoàng mới tham gia vào cuộc chiến, và cuối cùng hai bên mới cân bằng được lực lượng. May mắn thay, Trương Liêu【Trương Liêu】 không theo Lữ Bố đến đây; nếu không, hôm nay Điển Nguyệt và Từ Hoàng có thể đã phải hy sinh mạng sống của mình.

Cuối cùng, Hoàng Phủ Tung cũng đã đến và can thiệp để ngăn chặn Lữ Bố.

Lý Tố đã ẩn náu trên một tầng lầu trong thành phố, cùng với vài chục binh sĩ mang theo những cái khiên sắt lớn. Chỉ khi nghe thấy Hoàng Phủ Tung xuất hiện, Lý Tố mới lên tiếng từ phía sau hàng khiên:

“Tướng quân Hoàng Phủ! Lữ Bố chẳng lẽ đã quay về phục tùng triều đình, không còn theo sự dẫn dắt của Đổng Tặc nữa sao? Chắc hẳn đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Tôi, Lý Tố, được sứ mệnh của Tướng quân Chinh Tây cử đến để trừng phạt kẻ phản bội nhà Hán – Đổng Trác!”

Lý Tố biết rõ rằng Lữ Bố từ lâu đã âm mưu cùng với Vương Duẫn, nhưng anh ta buộc phải giả vờ không biết gì. Bởi vì những tù binh vừa bị bắt cũng chưa đề cập đến việc Lữ Bố đã phản bội Đổng Trác, vì vậy Lý Tố không có lý do gì để biết điều đó.

Hoàng Phủ Tung hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp tục hét lớn xuống dưới thành, yêu cầu các đội quân dừng lại và tách ra hai bên để tránh xảy ra cuộc chiến giữa chính họ. Sau đó, ông mới hỏi một cách có trật tự: “Đổng Tặc hành động ngược lại lẽ thường, nhưng tại sao lại được gọi là kẻ phản bội nhà Hán? Có lẽ các ngài đến đây để trừng phạt Đổng Tặc vì một lý do khác, hoặc chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi chăng?”

Lý Tố vội vàng đưa ra lý do: “Bốn ngày trước, Tướng quân Chinh Tây được tin Đổng Tặc đã ép buộc Hoàng đế ban hành sắc lệnh trái với ý muốn của Ngài, yêu cầu Ngài nhường ngai vàng cho hắn, và sau đó rời khỏi Lãnh U để đến Trường An nhận ngai vàng.”

“Quý công Hoàng Phủ, suốt những năm qua, Tướng quân Chinh Tây chưa bao giờ quên lời dạy của Ngài – với tư cách là người thuộc dòng dõi hoàng gia nhà Hán, không nên tự mình vào kinh đô để trừng phạt kẻ thù. Nhưng khi tình hình ở kinh đô thay đổi, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh nhường ngai vàng cho kẻ phản bội, với tư cách là người trong hoàng tộc, làm sao tôi có thể không liều mình hành động được! Tất nhiên, mãi đến khi chúng tôi vượt qua con đường Báo Hiểm và đến được Năm Thước Nguyên, chúng tôi mới biết rằng việc Đổng Tặc nhận ngai vàng thực chất chỉ là một kế hoạch của triều đình nhằm trừng phạt hắn mà thôi; Đổng Tặc không hề thực sự thành công trong việc đó.”

Vì vậy, vị tướng chỉ huy đội quân phía sau đã rất kiềm chế, không tự mình tiến vào khu vực Quan Trung, mà chỉ yêu cầu tôi tiếp tục dẫn đầu đội quân tiên phong tham gia vào sự nghiệp này. Có thể coi đây là một sự trùng hợp may mắn.

Hoàng Phủ Tung Nghe xong, mặc dù cảm thấy điều này khá kỳ lạ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định tin vào tất cả những gì đã xảy ra, bởi vì ông không thể tìm ra lời giải thích nào khác. Ông chỉ có thể cho rằng đây là sự may mắn từ trời ban cho những người thiện chí.

“Trên thế giới này, thật sự có những người quý tộc như Lưu Bị – người có lòng nhân ái và trung thành đến thế. Chỉ vì nghe nói Đổng Trác đang ép buộc hoàng đế từ bỏ ngai vàng, ông ấy đã không chần chừ mà ngay lập tức điều quân để giúp đỡ nhà vua. Mặc dù đây có thể là một kế hoạch lừa đảo của Vương Tử Sư, nhưng qua thời gian, người ta mới thấy được lòng trung thành thực sự của người ta. Nếu không có Lưu Bị – người không thể chịu đựng được sự bất công, người đã lập tức điều quân ngay khi biết tin về âm mưu phản loạn của kẻ thù, có lẽ chúng ta sẽ phải chờ đợi thêm vài ngày nữa mới biết được sự thật.” Hoàng Phủ Tung nghĩ trong lòng.

Nghĩ đến đây, Hoàng Phủ Tung cũng bước ra trước mặt đám đông, đứng trước mặt Lữ Bố, trách móc ông vì đã không tìm hiểu rõ ràng mà liền đánh nhau với những người có thể là đồng minh, sau đó lại ân cần hỏi xem Điển Việt và Từ Hoàng có bị thương hay không.

Điển Việt chỉ khinh thường mà không muốn trả lời; Hoàng Phủ Tung cũng nhận thấy rằng anh ta không bị thương, nhưng chắc chắn đã bị Lữ Bố áp bức đến mức không thoải mái, vì vậy ông cũng không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa.

Hoàng Phủ Tung quay sang Lý Tố và tiếp tục áp đặt: “Nếu đây là đồng minh, và chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì tôi đã nhận lệnh từ hoàng đế để tiêu diệt bọn trộm của họ Đổng và mang tiền lương từ Lãnh U về kho bạc triều đình. Xin các ngài hãy đừng làm gì sai trái!”

Lý Tố và hơn một nghìn lăm trăm binh sĩ của ông ta thực ra đều cất giấu một số tài sản trong áo giáp và dây đai, nhưng so với tổng số tài sản của Lãnh U, những thứ đó vẫn còn rất nhỏ bé.

Quan trọng là nơi đây có đủ lương thực để hàng nghìn binh sĩ sống trong ba mươi năm, cùng với rất nhiều bạc và lụa; những thứ này chắc chắn không thể mang đi được, vì vậy họ chỉ có thể lấy một số đồ quý giá. Những người lính không tìm thấy vàng, nhiều nhất cũng chỉ có thể mang theo vài tấm lụa.

Lý Tố Lướt mắt liên tục vài vòng, anh biết rằng không thể làm hỏng danh tiếng vang dội của Lưu Bị, đồng thời cũng nhận ra rằng việc vận chuyển trong tình huống gấp rút này là không khả thi, vì vậy anh quyết định tận dụng cơ hội này để ghi công và giành lấy danh tiếng.

“Tướng Trái, chúng tôi được lệnh của Tướng Chinh Tây mà đến đây để phục vụ triều đình, lần này thật sự là có cơ sở chính đáng. Khi đã đến đây, chúng tôi cũng sẽ không làm cho triều đình phải xấu mặt, nhưng triều đình không thể không khen thưởng những người có công –

Tôi sẵn lòng dẫn theo hai nghìn binh sĩ của mình cùng Tướng Trái trở về kinh thành, cùng nhau giám sát việc vận chuyển số tài sản này, đồng thời dâng lên Hoàng đế đầu của gia tộc Đổng mà chúng tôi đã tiêu diệt, để báo cáo công lao. Tướng Trái nghĩ sao? Ngoài ra, trước khi hoàn thành nhiệm vụ này, quân đội chúng tôi yêu cầu được cùng quân đội của Tướng Trái giám sát và canh gác số tài sản này!”

Hơn nữa, trước khi Tướng Lữ đến đây, tôi đã hứa sẽ thả tất cả những cô gái thuộc gia đình tốt đẹp mà Đổng Tặc đã bắt cóc trở về với gia đình họ. Tướng Trái nghĩ sao… Những người phụ nữ đáng thương này đều bị Đổng Trác bắt cóc, chúng không phải là đồ vật; họ vẫn có thể trở về nhà mình, chứ không thể bị tước đoạt và đưa vào hậu cung được chứ? Điều đó chẳng phải là sử dụng bạo lực để đối phó với bạo lực sao?”

Quan điểm của Lý Tố thực sự rất đúng đắn. Tiền bạc mà Đổng Trác chiếm đoạt là thứ không thể nói ra chủ nhân ban đầu của nó là ai, vì vậy việc trả lại những thứ đó cho chủ nhân ban đầu là điều không thể thực hiện được. Nhưng những người phụ nữ này đều còn sống, nếu họ có gia đình thì nên được thả về; điều này cũng sẽ giúp anh ta giành được danh tiếng, và sau này tất cả họ đều có thể trở thành những nhân chứng cho hành động nhân đức của quân đội Lưu Bị.

Lý Tố tin vào một nguyên tắc đơn giản: những người phụ nữ xinh đẹp sẽ dễ dàng kết hôn với các quan lại cao cấp. Những người phụ nữ này đã được Đổng Trác chọn lọc, vì

Tiềm năng của làn sóng dư luận này không thể xem thường được. Dù sao thì việc lo liệu những chuyện nhân đạo vẫn cần phải có người làm, vậy thì để Lý Tố đảm nhận việc đó đi, để mọi người ca ngợi những điều tốt đẹp mà Lý Tố đã làm, chẳng phải rất tốt sao?

Hoàng Phủ Tung gật đầu: “Được thôi, Phụng Tiên, chúng ta cũng nên tuân theo thỏa thuận đã đặt ra… Nhưng Phụng Tiên đâu rồi!”

Sau khi thống nhất các điều kiện, Hoàng Phủ Tung mới phát hiện ra rằng Lữ Bố__【Lữ Bố】 đã biến mất. Anh ta tức giận và sai người tìm kiếm, cuối cùng mới phát hiện ra rằng Lữ Bố__【Lữ Bố】 đã lấy một chiếc xe ngựa từ một cung điện ở phía sau, và bên trong xe chứa đầy phụ nữ; có lẽ trong số đó có cả bà Nguyễn nữa.

“Kẻ dâm đãng!” Hoàng Phủ Tung thở dài tiếc nuối, rồi mỉm cười xin lỗi với Lý Tố: “Những người phụ nữ này có lẽ từng có quan hệ với Văn Hầu, và họ cũng không phải là những thiếu nữ danh giá; vì vậy, chúng ta không cần phải thả họ ra ngoài. Mất vài người như vậy cũng không sao chứ?”

Lý Tố cười lạnh: “Đúng rồi, việc Lữ Bố__【Lữ Bố】 làm nhục Hoàng Phủ Tung và Vương Duẫn cũng rất tốt. Khi những người phụ nữ còn lại được thả ra ngoài, mọi người sẽ biết rằng đức độ của Vương Duẫn và Hoàng Phủ Tung cũng chỉ tầm thường mà thôi, thậm chí còn kém xa Lưu Bị về mặt đạo đức.”

Chuyện này được giải quyết một cách thỏa thuận lặng lẽ như vậy. Lý Tố chỉ lấy một ít thôi, và cố gắng giấu đi những gì mình có; binh sĩ của Hoàng Phủ Tung cũng vậy, họ cũng cố gắng giấu đi những thứ mình đã chiếm đoạt. Sau đó, họ đưa toàn bộ số tiền và của cải ở Lãng Ốc – vốn chiếm đến khoảng bảy, tám phần trăm tổng số – lên xe và vận chuyển về Trường An.

Lý Tố cũng không chịu thiệt thòi; ngoài những vật phẩm được mang theo, khi rời đi, ông ta còn bảo Từ Hoàng mở kho vũ khí của Lạc Ổ, cho mỗi binh sĩ lấy một bộ áo giáp sắt – tổng cộng là 1.500 bộ – cùng với 1.500 thanh kiếm và một số trang bị khác… Ai lại biết Lạc Ổ chính là nơi cất giấu của Đổng Trác chứ? Không chỉ tài sản dồi dào, kho vũ khí ở đây còn phong phú gần ngang với kho vũ khí trung ương của Trường An Thành. Nhận những thứ này về, Lý Tố có thể thành lập thêm hai đội quân để sử dụng trong các chiến thuật “đánh lạc hướng kẻ địch”. Quân đội của Lưu Bị ban đầu chỉ có thể triển khai từ 5 đến 6 đại đội, nhưng giờ đây đã có thể tăng lên thành 7 đến 8 đại đội.

Hơn nữa, việc lấy vũ khí cũng không coi là vi phạm thỏa thuận, bởi vì đó chỉ là “tài sản trong kho” mà thôi. Khi vũ khí của quân đội phục vụ công việc bị hao mòn, việc thay thế chúng bằng những vật mới có gì là sai trái chứ? Những trang bị cũ kỹ của binh sĩ canh tác nông nghiệp, Lý Tố cũng đã cho họ đưa trả lại kho của Đổng Tặc; nếu tính tổng số, lượng đó khá lớn… Chỉ là việc sử dụng hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt mà thôi, hoàn toàn hợp lý mà.

Đoàn xe chở tài sản lên đến hơn 1.000 chiếc, nhưng vẫn chưa chất đầy. Dù sao đây cũng là tiền tiết kiệm của người dân ba khu vực phụ trợ Trường An Thành sau hai ba năm bị cướp bóc; không thể vận chuyển hết trong một lần được.

Hoàng Phủ Tung đành phải để quân canh gác và niêm phong những kho tài sản đó, sau đó mới vận chuyển từng đợt. Lý Tố cũng để một số người giám sát; cả hai bên đều theo dõi lẫn nhau, nhằm tăng thêm lợi thế cho mình và ngăn chặn khả năng Vương Duẫn trả thưởng ít hơn so với dự kiến… Như vậy, họ vẫn có thể giữ được thế chủ đạo và tăng thêm sức ảnh hưởng đối với Vương Duẫn.

Ba ngày sau, vào ngày 10 tháng 6, Lý Tố cùng với Điển Nguyệt và Từ Hoàng đã đến cửa phía tây của Trường An Thành. Lý Tố chỉ cho Điển Nguyệt và Từ Hoàng dẫn 500 lính vệ binh vào thành, còn phần lớn quân đội thì đóng quân ngoài thành một cách nghiêm túc, không hề để lại điểm yếu nào cho đối phương.

Sĩ tử Vương Duẫn rõ ràng cũng chỉ mới nhận được tin tức một ngày trước đó, vì thế sự ngạc nhiên vẫn chưa tan biến. Lúc này, ông ta đã đích thân đến bên ngoài tường thành để đón tiếp Hoàng Phủ Tung, Lữ Bố và Lý Tố cùng các vị khác trở về sau chiến thắng.

“Tướng Chinh Tây thực sự là người trung thành với quốc gia, sẵn lòng hy sinh bản thân. Ngay khi nghe tin Đổng Tặc là kẻ phản bội, ông ta lập tức dấy quân giúp đỡ nhà vua – thật đáng ngưỡng mộ!” Vương Duẫn nói với vẻ mặt gượng gạo, đồng thời chào hỏi Lý Tố. Rõ ràng, ông ta rất không hài lòng vì có người đã chia sẻ công lao lớn này với mình, nhưng cũng không thể làm gì được.

Có quá nhiều người chứng kiến sự việc – Hoàng Phủ Tung và Lữ Bố đều là những nhân chứng tại hiện trường; hàng trăm cô gái xinh đẹp từ các gia đình quyền quý cũng được trả về nhà, tất cả họ đều là nhân chứng! Vương Duẫn không thể nào chiếm độc công lao mà không ai biết được.

Lý Tố ung dung vẫy tay, bảo Điển Viêu mang đến một đống hộp chứa đầu của Đông Mân, Đông Hoàng… Vương Duẫn cũng nói vài lời khen ngợi và nhận lấy những hộp đó, cam kết sẽ trao thưởng xứng đáng cho họ.

Vương Duẫn năm nay 56 tuổi; mặc dù cao lớn, nhưng do làm việc trong chức vụ Văn Quan, ngoại hình của ông ta trông khá già nua. Ban đầu, ông ta không có nhiều liên hệ hay quen biết với Lý Tố, chỉ biết rằng đối phương là một tài năng trẻ tuổi xuất sắc, nên cũng không dám coi thường ông ta.

Sau vài lời chào hỏi lịch sự, Vương Duẫn liền nắm tay Lý Tố, muốn kéo ông ta về phòng riêng để tiệc tùng và thảo luận về việc trao thưởng cho Lưu Bị và các vị khác.

Lý Tố Giả vờ từ chối một chút, rồi mới đi; tất nhiên, vệ sĩ vẫn phải luôn theo bên cạnh.

Khi đến dinh thự của Sở Thúc, Vương Duẫn mời anh ta vào phòng khách, sắp xếp chỗ ngồi theo thứ tự khách và chủ nhà, sau đó bày tiệc chiêu đãi. Điển Nguyệt đứng ngoài cửa phòng để bảo vệ.

Sau ba vòng rượu, Vương Duẫn chủ động hỏi: “Tướng Chinh Tây đã có công giết chết Đổng Mân cùng những kẻ phản loạn khác; ngoài ra, ông còn cùng Tướng Tả bảo vệ kho báu của Lệ Vũ, góp phần vào sự thống nhất của triều đình. Hai công lao này thực sự rất lớn. Lý trung lang, ông nghĩ nên được phong thưởng như thế nào?”

Lý Tố không đặt ra điều kiện gì cụ thể, chỉ nhắc nhở: “Không chỉ là ‘cùng Tướng Tả bảo vệ kho báu của Lệ Vũ’ đâu; chính chúng tôi là những người đầu tiên đến hiện trường. Hiện tại, một số quân sĩ của Tướng Chinh Tây vẫn đang ở lại Lệ Vũ để giám sát và canh giữ những kho báu đó.”

Nếu nói những lời này ở nơi công cộng, chẳng hạn như trong buổi đón tiếp ở cổng thành lúc nãy, Lý Tố chắc chắn sẽ không làm vậy. Nhưng bây giờ, khi chỉ có hai người – hai kẻ ranh mãnh như Vương Duẫn và mình – ngồi lại bàn bạc riêng tư, thì không cần phải e dè gì nữa. Ai mà không biết ai chứ?

Lý Tố muốn ám chỉ rằng việc mình không đòi hỏi quá nhiều tiền bạc từ kho báu là do đã hy sinh rất nhiều; vì vậy, Vương Duẫn cần phải xem xét kỹ lưỡng việc sử dụng số tiền đó để đổi lấy chức vụ và danh vọng cho cả Lưu Bị lẫn bản thân mình. Đừng nghĩ rằng “khi Đổng Trác chết đi, tất cả những thứ của hắn đều thuộc về Vương Duẫn”.

Vương Duẫn vuốt ve bộ râu bạc của mình, im lặng suy nghĩ; rõ ràng ông ấy cũng đang cân nhắc các yếu tố liên quan: “Những lời này cũng có lý. Tôi biết ông là người thông minh; với ông, tôi cũng không cần phải nói những lời nịnh hót vô nghĩa đâu. Triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn, rất cần tiền lương và vật tư; lợi ích thiết thực quan trọng hơn danh tiếng hão huyền. Hơn nữa, Tướng Chinh Tây rất trung thành, thực sự xứng đáng được phong thưởng cao.”

Lý Tố nói tiếp: “Và công lao của chúng tôi còn không chỉ dừng lại ở đó… Chỉ là vì thời gian gấp rút, chúng tôi vẫn

Kể từ khi Đổng Tặc nắm quyền và gây ra hỗn loạn, Tướng Chinh Tây đã tiêu diệt ngay Lưu Yên – kẻ có tội ác lớn. Lúc đó, ông ta hoàn toàn xứng đáng được phong làm Thống đốc Y Châu, nhưng vì sự cản trở của Đổng Trác, việc này không thể thành hiện thực.

Sau đó, ông ta còn có công lao lớn trong việc điều động các tướng lĩnh để bảo vệ Lạc Dương, và trong vòng một năm gần đây, ông ta đã giúp dân tộc Nam Trung chinh phục các vùng như Kiến Ninh, Vĩnh Xương, Việt Sơn – những nơi đã hơn hai mươi năm không nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Khi quân đội chúng ta đánh bại Vĩnh Xương, người Ai Lao còn tập hợp hàng vạn binh sĩ mặc áo giáp bằng cây dây, hàng nghìn con voi chiến, và còn có sự hỗ trợ của bọn phiến quân Đan Quốc – những kẻ đã nổi dậy chống lại nhà Hán từ thời Hoàng đế Chương.

Tướng Chinh Tây đã cử tôi cùng với Tướng Quan và Tướng Trương cùng nhau nỗ lực tiêu diệt chúng; chúng tôi thực sự đã có công mở rộng lãnh thổ! Đó chính là chiến thắng lớn của nhà Hán trước quốc gia Đan Quốc ở biên giới tây nam!”

Lý Tố biết rằng Vương Duẫn sắp không sống được lâu nữa, nên đã tận dụng thời cơ này để khoe khoang thêm về những công lao của mình; nếu không, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa. Vì vậy, trong bài thuyết trình PPT của mình, ông ta đã phóng đại một chút, nhưng Lý Tố tin rằng tất cả những điều ông ta nói ra cuối cùng cũng sẽ trở thành sự thật; chỉ là ông ta đã mô tả chúng một cách sinh động hơn mà thôi, không hề quá đáng.

Vương Duẫn thì không hề biết rằng ở biên giới tây nam đã xảy ra nhiều sự kiện lớn như vậy; nghe xong, ông ta cảm thấy choáng váng và mơ hồ. Điều này không phải vì ông ta thiếu trí tuệ hay kinh nghiệm, mà là bởi vì ông ta không am hiểu về quân sự và các vấn đề liên quan đến các dân tộc man rợ.

Vương Duẫn cố gắng lắc đầu để tỉnh táo lại, rồi quyết định thẳng thắn hỏi: “Thôi được, chỗ này không có người ngoài, cứ nói thẳng ra đi… Lưu Bị muốn được phong chức vụ gì?”

Lý Tố sau khi đã chuẩn bị đầy đủ các lý do, mới đưa ra yêu cầu chính: “Tướng Chinh Tây là tấm gương cho các thành viên hoàng tộc, đã có nhiều công lao trong việc phục vụ đất nước; ông ta xứng đáng được phong làm vua.”

Vương Duẫn nghe vậy, giật mình và ngồi thẳng dậy: “Phong làm vua?!”