“Hahaha, Triệu Vân một đứa trẻ nhỏ mà cũng có được danh tiếng anh hùng khắp thiên hạ à? Cũng chỉ tầm thường thôi… Với võ nghệ như vậy, chắc là vì lúc đó những tên lính canh của phái Thanh Tuyết Môn quá yếu, nên mới khiến thằng nhóc này nổi tiếng được.

Nếu lúc đó Tướng Quốc đã dẫn quân vào kinh thành, để chúng ta có cơ hội giành công lao trong việc cứu hoàng đế, có lẽ bây giờ chức vụ của tôi sẽ cao hơn cả Chỉ huy trưởng Trường Thủy rồi! Triệu Vân này thật may mắn khi có cơ hội nhặt phải những công lao không đáng giá đó.”

Khi Hoa Hùng truy đuổi Quan Vũ, Lý Mông đã dẫn một phần kỵ binh của Hoa Hùng cùng với 1.000 kỵ binh thuộc đội quân của mình tiếp tục truy đuổi Triệu Vân.

Và khi Triệu Vân nhìn thấy đội quân của Hoa Hùng di chuyển về phía nam, dường như sắp đối đầu với đội quân của Quan Vũ, ông ta cũng nhận ra rằng Quan Vũ có nguy cơ bị bao vây, nên buộc phải từ bỏ chiến thuật đánh du kích và chuẩn bị cho trận chiến gần. Bản thân Triệu Vân cũng là người đầu tiên quay lại đối đầu trực diện, kéo dài thời gian để chặn đứng Lý Mông, không cho ông ta dẫn quân còn lại đi cứu viện cho Hoa Hùng.

Thông tin tình báo trước trận của Triệu Vân và Quan Vũ khá tốt; họ biết rằng địa vị của Lý Mông không cao, nên việc giết hay không giết cũng không ảnh hưởng nhiều đến tinh thần của toàn đội quân địch.

Vì vậy, ngay khi bắt đầu trận chiến, Triệu Vân đã chọn cách kiềm chế mình một thời gian, để tránh việc tấn công quá mạnh mà làm đối phương sợ hãi bỏ chạy, gây nguy hiểm cho Quan Vũ khi họ rút lui.

May mắn thay, Triệu Vân là người có nhiều kinh nghiệm trong việc dụ địch, giả thua trong hàng ngũ phe Lưu Bị; võ nghệ của ông ta cũng vượt trội hơn Lý Mông rất nhiều. Vì vậy, ông ta đã diễn xuất một cách rất thành thạo, khiến Lý Mông luôn có ảo tưởng rằng “nếu mình cố gắng thêm một chút nữa, chắc chắn có thể đánh bại Triệu Vân”.

Nhưng thực tế là, Triệu Vân không hề chỉ đối đầu với Li Mông một mình. Sau khi trao đổi vài đòn với Li Mông, y ta giả vờ bỏ chạy sang hai bên, rồi trong lúc gặp các chiến binh và sĩ quan khác của Tây Lương, y ta đã dễ dàng giết chết họ chỉ trong vài đòn.

Sau khi giết người xong, y ta lại cố tình nói dối rằng: “Tôi chỉ muốn thoát thân thôi, người này cản đường tôi, khiến tôi sắp bị Li Mông đuổi kịp, nên tôi mới phải giết họ.”

Ai mà không biết rằng số lượng quân lính của Li Mông nhiều hơn Triệu Vân rất nhiều chứ? Đây đâu phải là cuộc đấu đơn nhất định, mà mọi người đều có thể tham gia đánh nhau. Vì vậy, Triệu Vân tất nhiên phải quý trọng mạng sống của các đồng đội, vừa kéo dài thời gian để đối đầu với Li Mông, vừa tiếp tục giết thêm những tay sai mạnh mẽ của đối phương.

Chính như vậy, Li Mông vừa truy đuổi Triệu Vân, vừa bỏ chạy. Hai người liên tục lao qua hàng ngũ đối phương; sau khi Triệu Vân giết chết hàng chục chiến binh Tây Lương, cuối cùng tiếng reo hò dữ dội cũng vang lên từ phía nam chiến trường. Cả hai bên đều tạm thời mất tập trung để xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng rất nhanh sau đó, họ thấy đội kỵ binh Tây Lương do Hoa Hùng chỉ huy đã rơi vào hỗn loạn và tan rã.

Quan Vũ và các binh sĩ hét lên: “Tướng địch Hoa Hùng đã bị giết!”

Rất nhanh sau đó, lá cờ của Hoa Hùng cũng đã đổ xuống… Không còn gì để hoài nghi nữa.

Li Mông rung lòng, đang suy nghĩ liệu có nên tạm thời dừng cuộc chiến hay không, thì Triệu Vân đã đâm một nhát kiếm vào y.

Dựa vào kinh nghiệm vừa rồi, Li Mông cố gắng đỡ đòn, nhưng cây kiếm dài của mình dường như bị một lực xoáy mạnh đẩy bay. Trong lúc mất tập trung, y đã bị đâm xuyên tim.

“Làm sao... võ nghệ của Triệu Vân lại tăng tiến nhanh đến thế? Chẳng lẽ y ta đã bị tôi truy đuổi và đánh cho mệt lử rồi sao...” Với nỗi hoài nghi ấy, Li Mông đã qua đời.

“Li Mông – kẻ hèn nhát ấy đã bị giết! Các chiến sĩ ơi, hãy tiến lên và tiêu diệt chúng!” Triệu Vân hét lớn, rồi dùng cây kiếm của mình xông thẳng vào hàng ngũ kỵ binh Tây Lương.

Các binh sĩ Youzhou xung quanh, khi chứng kiến cảnh tướng địch bị giết, cũng trở nên hăng hái hơn và tiếp tục lao vào chiến đấu, vừa chiến đấu vừa hô vang rằng Hoa Hùng và Li Mông đều đã bị giết, làm cho tinh thần của quân Tây Lương suy sụp hoàn toàn.

Điểm ngoặt của một trận chiến luôn là lúc đẫm máu nhất. Sau một cuộc chiến đấu ác liệt và ngắn ngủi, khoảng nửa giờ sau, lực lượng bộ binh chính do Tôn Kiên và Từ Hoàng chỉ huy cũng đã kịp thời đến và tham gia vào trận chiến, khiến cho lực lượng kỵ binh Tây Lương lập tức sụp đổ hoàn toàn.

Họ tự tin rằng vì là kỵ binh nên dù không thể thắng được thì ít ra cũng có thể chạy thoát. Họ tản loạn và bỏ chạy về phía tây, chỉ mong có thể quay trở lại bờ bắc sông Yingchuan theo con đường họ đã qua đêm qua.

“Đừng giành lấy ngựa, hãy nhanh chóng truy đuổi! Chỉ cần tiếp tục truy đuổi một lúc nữa thì sẽ có thêm nhiều ngựa hơn!” Tôn Kiên vừa thở hổn hển vừa thúc giục các binh sĩ của mình tiến lên phía trước, rất không hài lòng với những người chậm lại để cố gắng giành lấy chiến lợi phẩm.

Tôn Kiên hiểu rõ rằng trận chiến truy đuổi mới là lúc dễ dàng thu được thành quả nhất. Vì bộ binh di chuyển chậm, nếu không nhanh chóng tấn công mạnh mẽ để mở rộng phạm vi chiếm giữ trên chiến trường, thì sau này khi chia chiến lợi phẩm thì sẽ không thu được nhiều gì cả.

Bộ binh chỉ có thể theo sát đuôi quân địch; những binh sĩ Tây Lương đang tản loạn kia thì để Quan Vũ và Triệu Vân – những người chỉ huy lực lượng kỵ binh – xử lý.

Dù quân đội của Tôn Kiên không có nhiều kỵ binh, nhưng họ vẫn có hơn một trăm lính kỵ binh tuần tra, và các tướng lĩnh cùng sĩ quan cấp cao cũng đều có ngựa chiến. Tổng cộng, họ có thể tập hợp được khoảng hai ba trăm kỵ binh. Tôn Kiên luôn thích đi đầu trong mọi cuộc chiến, vì vậy trong lúc này, ông ta chắc chắn sẽ xông pha ở phía trước.

May mắn thay, sau khi Hua Xiong và Li Meng hy sinh, quân đội Tây Lương không thể tổ chức các cuộc phản kích mạnh mẽ. Nếu không, nếu gặp phải một đối thủ mạnh như Lü Gong và phản kích trở lại, mặc dù không thể đánh bại được Tôn Kiên, nhưng sự an toàn cá nhân của các tướng sĩ thì thật khó đảm bảo.

Trận chiến truy đuổi kéo dài suốt hơn nửa ngày, cho đến khi những tàn dư của lực lượng kỵ binh Tây Lương vượt qua sông Yingchuan qua nhiều điểm vượt nước thấp thì trận chiến mới kết thúc. Phần lớn kỵ binh Tây Lương cuối cùng vẫn đã trốn thoát bằng cách vượt sông về phía bắc, nhưng tại mỗi điểm vượt nước, có ít nhất hàng trăm kỵ binh bị vây hãm và bị giết chóc, sau đó đầu hàng theo đội hình.

Trong quân đội Tây Lương, không phải ai c

Cuối cùng, khi trận chiến gần như đã kết thúc, Tôn Kiên nhận ra rằng thắng lợi đã nằm trong tay mình, nhưng lại có sứ giả từ phe Huang Gai đến báo tin rằng Hu Zhen và Lữ Bố đang có ý định vượt sông tấn công mạnh mẽ, yêu cầu Tôn Kiên phải quay trở lại hỗ trợ ngay lập tức. Tôn Kiên cũng nhận ra rằng trên tiền tuyến không cần nhiều bộ binh nữa, vì vậy ông đã điều khoảng một nửa số quân để phòng thủ.

Có lẽ Hu Zhen và Lữ Bố cũng không dám thực sự vượt sông tấn công khi tình hình của địch vẫn chưa rõ ràng; họ chỉ muốn hỗ trợ Hua Xiong mà thôi, bởi vì họ vẫn chưa biết thông tin gì về Hua Xiong. Chỉ cần thấy một phần quân lực của Tôn Kiên bị kéo đi để phòng thủ, Hu Zhen và Lữ Bố chắc chắn sẽ dừng lại.

……

Một ngày chiến đấu đã kết thúc như vậy.

Khi mặt trời lặn, chiến trường cũng gần như được dọn dẹp xong; các chiến lợi phẩm và tù binh cũng được kiểm kê sơ bộ.

Quân đội của Đổng Trác thuộc phe Tây Lương bị thiệt hại khá nặng, khoảng bốn nghìn người, nhưng số người thương vong chỉ chiếm chưa đầy một nửa, tức là khoảng năm sáu trăm người chết và hơn một nghìn người bị thương. Ngoài ra, còn có hơn một nghìn người bị chặn lại bên bờ sông khi cố gắng trốn thoát và buộc phải đầu hàng.

Những tù binh bị bắt và những binh lính trốn chạy vào sâu trong núi Songshan cũng lần lượt có vài trăm người.

Quân kỵ binh ba nghìn người của Quan Vũ và Triệu Vân bị thương tổng cộng hơn năm trăm người, nhưng phần lớn đều bị thương; có hơn một trăm người chết và vài chục người bị thương nặng đến mức không thể cứu chữa được. Nguyên nhân chủ yếu là vì trong trận chiến vừa rồi, nhóm quân kỵ binh mặc áo giáp sắt một nghìn người của Quan Vũ**【Quan Vũ】 là những người chịu áp lực lớn nhất; những người này có khả năng phòng thủ rất tốt, ngay cả khi bị dao kiếm hoặc mũi tên đâm trúng, hầu hết vẫn có thể sống sót. Nhiều người trong số họ bị đánh ngã khỏi ngựa khi lao vào chiến đấu, bị vật nặng đập mạnh vào người, dẫn đến gãy xương hoặc mất tay mất chân, nhưng rất ít người chết do mặc áo giáp.

Bốn nghìn bộ binh do Từ Hoàng dẫn đầu gần như không tham gia vào các trận chiến ác liệt; chỉ có ba bốn mươi người chết và hơn một trăm người bị thương.

Bộ binh của Tôn Kiên thực sự đã đảm nhận nhiều nhiệm vụ truy đuổi trong giai đoạn dọn dẹp chiến trường, đặc biệt là trong các trận chiến tại khu vực gần điểm vượt sông; hàng trăm người đã thiệt mạng, còn số người bị thương thì không rõ là bao nhiêu – chỉ có Tôn Kiên mới biết chính xác.

Xét đến việc quân mới của Tôn Kiên còn quá non nớt và yếu kém, việc phải đối mặt với các cuộc tấn công bao vây khiến quân Tây Lương buộc phải phản kháng mạnh mẽ, nên những tổn thất như vậy là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Sau khi tính toán xong các tổn thất, hai bên bắt đầu chia chác chiến lợi phẩm. Quan Vũ và Triệu Vân cùng nhau thu được khoảng 1.700 con Mã phẩm; Tôn Kiên cũng giành được gần 1.000 con. Tỷ lệ thu được Vũ khí và áo giáp cũng tương đương nhau, chỉ là số lượng của Tôn Kiên nhiều hơn một chút. Dù sao thì Mã phẩm có thể bị giết chết trong trận chiến, nhưng áo giáp thì vẫn có thể được thu giữ, ngay cả khi bị hỏng một chút.

Tuy nhiên, Quan Vũ rất không hài lòng với kết quả này, và giữa hai bên đã xảy ra một số xung đột: “Thống đốc Tôn, nếu không phải vì lực lượng kỵ binh của chúng ta đã cản trở Hua Xiong, các ngài sẽ không bao giờ có cơ hội truy đuổi và đối đầu với họ! Chính tôi và Tử Long đã liều mình đối mặt với mũi tên để giết chết Hua Xiong và Li Meng; các ngài chỉ đến sau khi các tướng địch đã bị tiêu diệt, lại còn chiếm đi gần 40% chiến lợi phẩm, thật là quá đáng!”

Tôn Kiên không nhịn được mà phản bác: “Các ngài liều mình thì tôi không phải vậy sao? Tôi cũng đã xông pha ở phía trước; cả ba quân đoàn đều có thể chứng kiến điều đó. Tôi chỉ dẫn theo hơn một trăm kỵ binh mà vẫn dám truy đuổi hàng nghìn kẻ địch bỏ chạy!”

Chính nhờ thái độ dẫn đầu của Tôn Kiên, ông mới có đủ uy tín để tranh luận về việc chia chiến lợi phẩm; nếu không, thật sự rất khó để lên tiếng.

Quan Vũ lạnh lùng cười nhạo: “Dẫn đầu thì cũng chưa thấy ông làm được điều gì đặc biệt cả.”

Triệu Vân vội vàng can ngăn, cố gắng điều giải: “Thống đốc Tôn, có một số điều cần phải nói rõ ràng. Bạn cũng đã dẫn đầu, tôi và Tướng Quan đều rất biết ơn, nhưng cách các bạn thu giữ chiến lợi phẩm thì thật là không công bằng. Một số Mã phẩm mà các bạn giành được không phải thuộc về quân Tây Lương, mà là những con Mã phẩm của quân chúng ta bị giết hoặc bị thương

Tất cả những thứ này đều muốn giành lấy sao? Điều đó quá thiếu công bằng, phải không?

Tôn Kiên bỗng ngập ngừng, vội vàng hỏi những người xung quanh: “Các bạn có lấy đi những con ngựa của binh sĩ bạn đồng minh ở U Châu đã hy sinh trên chiến trường chưa?”

Cheng Pu tỏ ra hoang mang và phủ nhận: “Không, chúng tôi không có đâu!”

Triệu Vân cười lạnh một tiếng. Ông ta rất am hiểu về sự khác biệt giữa các loại ngựa ở U Châu và Tây Lương. Chỉ cần đi quanh khu vực chiến trường một vòng, ông ta đã tìm ra ít nhất mười mấy ví dụ: do tình hình hỗn loạn trên chiến trường, sau khi các kỵ binh U Châu hy sinh và ngã khỏi ngựa, những con ngựa đó trở thành tài sản không chủ và bị quân đội bạn đồng minh chiếm đoạt.

Điều nguy hiểm nhất là một số con ngựa vẫn còn hai vòng dây rơm để buộc yên ngựa! Những con ngựa này nhất định phải được lấy lại trước khi quân đội bạn đồng minh nhận ra sự khác biệt về trang bị này!

Tôn Kiên bị Triệu Vân chỉ ra rõ ràng những điểm khác biệt giữa ngựa U Châu và Tây Lương, và bị bắt quả tang đang làm việc đó, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Loại chuyện này không thể giải quyết một cách đơn giản bằng cách “nói ra bao nhiêu thì bồi thường bấy nhiêu”. Có lẽ cần phải “bồi thường gấp ba lần”, thậm chí “gấp mười lần” cũng có thể xảy ra.

Tôn Kiên vội vàng nhượng bộ để giữ mặt: “Thế này đi, Tướng Zhao, những chiến lợi phẩm mà quân đội các ngài thu được hiện nay sẽ thuộc về các ngài. Ngoài ra, số lượng ngựa chiến mà quân đội các ngài đã mất trong ngày hôm nay cũng sẽ được bồi thường từ số chiến lợi phẩm mà quân đội chúng tôi thu được, để các ngài có thể bổ sung đủ số lượng ba nghìn con ngựa cho đội quân của mình. Các ngài cứ thoải mái đi chọn trong đàn ngựa của chúng tôi, như vậy chắc chắn đã thể hiện được sự thành thật rồi, phải không?”

Quân đội của Triệu Vân đã có hơn năm trăm người thiệt mạng và ít nhất hai ba trăm con ngựa bị mất, hoặc chết hoặc mất tích. Số ngựa mà Tôn Kiên vô tình bồi thường cho họ chỉ khoảng vài chục con thôi. Việc Tôn Kiên sẵn lòng bồi thường thêm hơn hai trăm con ngựa cũng coi như là một cách để vì lợi ích chung của liên minh và giữ gìn mặt mũi.

Triệu Vân không quá đòi hỏi, đã cử một đội kỵ binh đi kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những con ngựa của quân đội Tôn Kiên, tìm ra tất cả những con ngựa của phe mình có khả năng bị phát hiện có yên ngựa hai bên, đồng thời còn tìm thêm hai

Triệu Vân Bỗng nhiên nhớ lại trước khi anh ta rời Chengdu, vào đầu tháng Chạp năm ngoái, Lý Tố đã dặn dò anh ta một số điều. Quyết định lần này sẽ dùng những ân tình này để giữ thể diện.

Vì vậy, anh ta nói với Tôn Kiên: “Thống đốc Sun, hôm nay thôi đi. Tôi sẽ chỉ lấy lại hai trăm con ngựa này thôi, không cần gì thêm từ ông nữa. Thực ra, ngay cả vũ khí và áo giáp cũng cần phải được phân phối lại. Xét đến việc ông là người đứng đầu Sở Tư Lệ và có danh tiếng chính trực, chúng tôi sẽ không tính toán gì với ông.

Nhưng ông cũng phải nhận ra rằng, quân đội của chúng tôi là một đội quân hiệp nghĩa, luôn cùng nhau gắng sức vì công cuộc chung. Tôi muốn đề xuất với ông một thỏa thuận lịch sự về việc chia sẻ chiến lợi sau này.”

Tôn Kiên Vẫn muốn giữ thể diện. Thấy Triệu Vân nói ra những lời này, ông cũng không kiêu ngạo nữa, mà nói một cách lịch sự: “Tướng Zhao, xin hãy nói tiếp!”

Triệu Vân Hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục: “Năm ngoái vào tháng Chạp, trước khi tôi chuẩn bị rời Sichuan, Lý Tố đã nói với tôi rằng: Kể từ khi Đổng Trác bắt cóc hoàng đế và đào tung lăng mộ hoàng gia, hắn ta đã mất hết nhân tính, trở thành một con thú hung ác, và có thể làm bất cứ điều gì. Vì vậy, trong cuộc chiến chống lại Đổng Trác, ông ấy luôn khuyên Tướng Chinh Tây không nên tham gia trực tiếp, bởi nếu một ngày nào đó Đổng Trác quyết định tiêu diệt tất cả mọi thứ, thì cả hai kinh đô Đông và Tây, cùng với hoàng đế bị bắt cóc, đều có thể trở thành nạn nhân của hắn ta.

Lần này chúng ta tấn công Lạc Dương, Đổng Trác có thể sẽ từ bỏ thành phố này. Nhưng theo phân tích của Li Trung Lang về hành động gần đây của Đổng Trác, có thể trước khi rời đi, hắn ta sẽ gây ra những thiệt hại lớn hơn nữa. Tôi hy vọng rằng, nếu xuất hiện tình huống như vậy, Thống đốc Sun sẽ không quan tâm đến việc tranh giành chiến lợi, mà sẽ cùng chúng tôi hợp tác để cứu thoát những người dân khỏi tai họa. Ai cứu được họ thì người đó sẽ giữ được họ.”

Tôn Kiên Nghe Triệu Vân nói một cách đầy lý tưởng như vậy, ông cũng không thể không đồng ý, và nói một cách cứng nhắc: “Nếu thực sự như vậy, thì việc cứu dân và loại bỏ tai họa chắ

Tuy nhiên, xin phép tôi nói thẳng ra, người dân ở Hà Nam hầu hết đều bị di dời; còn kho báu của cung điện hoàng gia, những gia đình giàu có trong dân gian và các bảo vật trong lăng mộ hoàng đế cũng đều bị Đổng Trác__【Đổng Trác】 cướp sạch. Những ngôi nhà cũ kỹ, những cung điện hoang phế… trước khi rời đi, Đổng Trác__【Đổng Trác】 chắc chắn đã gây ra biết bao tàn ác khác nữa. Chẳng lẽ họ thậm chí còn phá hủy và đốt cháy cả những căn phòng, cung điện ấy sao?

Triệu Vân__【Triệu Vân】 cười buồn: “Với sự tàn bạo của Đổng Trác__【Đổng Trác】, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Tôn Kiên__【Tôn Kiên】: “Được, tôi đồng ý với các bạn – Tướng Quan, ý kiến của Tướng Triệu vừa rồi cũng chính là ý kiến của anh phải không? Đừng để đến lúc đó lại đưa ra thêm những điều kiện mới nào khác nhé.”

Quan Vũ tự hào vuốt ria: “Nếu Tử Long đồng ý, thì tất nhiên tôi cũng đồng ý. Ý kiến này của Tử Long được Bái Ya chỉ bảo; có lẽ anh trai tôi cũng nghĩ như vậy.”

Tôn Kiên__【Tôn Kiên】: “Tốt, nếu mọi người đều đồng ý như vậy, tại sao tôi phải làm kẻ xấu xa chứ? Chuyện này đã quyết định như vậy thôi. Hôm nay chúng ta chỉ tiêu diệt được bốn nghìn kỵ binh địch và giết chết Hua Xiong cùng Lý Mông; bây giờ việc thảo luận về điều kiện tiến vào Lạc Dương vẫn còn quá sớm. Chúng ta nên suy nghĩ trước cách đánh bại Lữ Bố__【Lữ Bố】, Hồ Trần và Phàn Chóu mới đúng. Hãy trở về doanh trại!”

Hai đội quân từ từ di chuyển trở về doanh trại lớn ở miền nam Sichuan. Còn những tàn quân kỵ binh của Hua Xiong ở bờ bắc cũng đã lần lượt trốn về doanh trại của Hồ Trần.

Sau trận chiến hôm nay, sức mạnh còn lại của hai đội quân đã trở thành 24.000 người đối đầu với hơn 33.000 người; phe Bắc quân còn mất thêm hai tướng lĩnh. Tất cả mọi thứ đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.