Lưu Biểu Trước khi đến Kinh Nam, nơi này không hề là một “khoảng trống quyền lực”. Ngược lại, cục diện tại đây còn khắc nghiệt và bất ổn hơn nhiều so với những nơi khác – nơi mà luật lệ của giới quan lại hoàn toàn không được tuân thủ. Lý do rất đơn giản: trong khoảng hai ba năm từ niên hiệu Trung Bình, cuộc nổi loạn của Quỹ Tinh đã bùng phát tại châu Xiang, lan rộng sang cả bốn châu thuộc Kinh Nam. Mặc dù triều đình đã bổ nhiệm Tôn Kiên làm thái thú Xiang để dập tắt cuộc nổi loạn, và ông ta cũng đã tiến quân vào các châu khác để tiêu diệt những kẻ nổi loạn, nhưng tất cả các quan lại địa phương được triều đình cử đến những châu này đều đã bị những kẻ nổi loạn sát hại.

Vào năm đầu tiên của niên hiệu Trung Bình, khi cuộc nổi loạn mới vừa bắt đầu tại Hoàng Cân, Hoàng Đế Linh đã nghe theo lời khuyên của Hạ Nhậm và ban hành sắc lệnh yêu cầu các địa phương tự chuẩn bị phòng thủ. Bất kỳ ai hiểu biết một chút về nội dung sắc lệnh này đều biết rằng điều đó có nghĩa là triều đình sẽ im lặng chấp nhận mọi lợi ích mà các lực lượng tự vệ địa phương thu được thông qua việc đánh bại những kẻ nổi loạn. Đó chính là nguồn gốc của phe “tội phạm gia tộc” tại Kinh Nam.

Chín châu thuộc khu vực Kinh Xiang được chia thành hai nhóm: bốn châu phía nam do các gia tộc quyền lực thống trị, và năm châu phía bắc do các lãnh chúa địa phương chiếm ưu thế. Vì vậy, trong ba năm gần đây, tất cả các quan lại địa phương tại ba châu ngoài Xiang đều là người bản địa thuộc Kinh Châu; triều đình cũng chỉ có thể chấp nhận sự tự lựa chọn này của các địa phương mà thôi.

Trương Tiện chính là người đứng đầu phe “tội phạm gia tộc” tại Kinh Nam; ông từng giữ chức thái thú của cả hai châu Quang Dương và Lăng Lýnh. Mặc dù danh nghĩa chỉ quản lý Lăng Lýnh, nhưng thực tế thì cả châu Quang Dương cũng phải tuân theo mệnh lệnh của ông.

Khi Quan Vũ rời khỏi hang động và đến Tây Lăng (thành phố Yichang), ông phải đối mặt với liên minh giữa Trương Tiện và Kim Xuân. Hai người này dường như nhận thức rõ rằng họ phải đoàn kết với nhau nếu muốn sinh tồn; họ biết rằng Quan Vũ không phải là kẻ dễ đối phó và họ không thể đơn độc chống lại ông ta.

Ngoài hai nhóm nổi dậy cấp quận này ra, còn rất nhiều nhóm phản loạn cấp huyện khác nữa. Những người đại diện tiêu biểu cho các nhóm này bao gồm Bạch Vũ – kẻ cướp ở Hóa Dung thuộc quận Nam, và Tô Đại – kẻ cướp ở Ba Kiều. Tất cả họ đều hiểu rằng không thể để Quan Vũ【Quan Vũ】 vượt qua Tam Giác Hiểm, vì vậy họ đã từ các căn cứ của mình tiến về phía tây, chặn đứng các tuyến đường quan trọng để chờ đợi sự viện của Trương Tiện【Trương Tiện】 và Kim Xuyên.

Có thể nói, trừ thành phố Trường Sa ra, toàn bộ lực lượng tự vệ của các gia tộc quý tộc ở ba quận còn lại trong Kinh Nam đều đã được huy động.

Tuy nhiên, Quan Vũ【Quan Vũ】 dường như cũng cho rằng điều này cũng không tồi lắm. Nếu cả hai người này đều được coi là “những quân nhân trung thành của Đại Hán”, thì với tư cách là một tướng phụ và thái thú Hán Trung, Quan Vũ【Quan Vũ】 cũng sẽ không dám hành động quá tàn nhẫn. Hiện vẫn là cuối năm 190, việc tiến hành chiến tranh chống lại các Chư Hầu ủng hộ Đổng Cáo và các thành viên hoàng tộc Hán sẽ khiến mối quan hệ ngoại giao bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và rất dễ gây ra sự phẫn nộ của các Chư Hầu khác.

Dù sao thì bây giờ vẫn chưa phải là thời kỳ hỗn loạn mà mọi người có thể tự do gây chiến tranh giành lãnh thổ một cách tùy tiện. Lưu Bị【Lưu Bị】 chắc chắn không thể chịu đựng được cái danh xấu “kẻ khơi mào nội chiến đầu tiên”.

Thà rằng việc mở rộng lãnh thổ diễn ra chậm một chút, nhưng vẫn phải để những người như Lưu Đài, Viên Thiệu, Công Tôn Toản và Viên Thuật gánh vác cái danh xấu đó trước. Khi những người này “khơi mào nội chiến” trước, Lưu Bị【Lưu Bị】 mới có thể tuyên bố rằng “chúng ta buộc phải cầm vũ khí để tự vệ”.

Và vì Kim Xuyên và Trương Tiện【Trương Tiện】 – một người ủng hộ Đổng Cáo, một người ép buộc triều đình công nhận thực tế về việc chia cắt lãnh thổ – đều là những kẻ phản loạn, nên việc hành động tàn nhẫn với họ cũng không gây ra nhiều áy náy về mặt đạo đức. Theo lệnh của Lưu Biểu【Lưu Biểu】, giết họ đi và trả lại một nửa lãnh thổ cho ông ấy, thì đã coi như là đã đền đáp xứng đáng cho Lưu Biểu【Lưu Biểu】 rồi.

……

Ngày hai tháng mười một, dưới thành phố Tây Lăng, doanh trại quân đội của Quan Vũ.

Với sức ảnh hưởng còn sót lại từ các chiến thắng liên tiếp tại các huyện như Vũ Xian, Từ Quy, Tín Lăng, Quan Vũ đã dựng lá cờ lớn tại đây để kêu gọi người dân đầu hàng và tập hợp những anh hùng, những người có chính nghĩa, chuẩn bị cho các trận chiến tấn công thành phố sau này.

Tất nhiên, trong doanh trại của ông không chỉ có lá cờ của riêng mình, mà còn có cả lá cờ “Đại tướng quận Ba Thái Ung” đang chống lại Đổng Trác. Mặc dù Thái Ung là một người học vấn, không biết cách chiến đấu, và thậm chí không cử một binh sĩ nào tham gia vào cuộc chiến này, nhưng nguồn lương thực cho quân đội của Quan Vũ được lấy từ kho lương của quận Ba. Vì vậy, việc treo lá cờ của Thái Ung là điều hoàn toàn cần thiết.

Việc treo lá cờ mang tên “Cải” cũng giúp thu hút nhiều nhân tài hơn. Đây là một học giả lớn đã giữ chức vụ tại Thái Học và Đông Quán trong nhiều năm; trong thời buổi loạn lạc này, ai trong số những người học vấn này lại không muốn theo phe Thái Ung chứ?

Vì vậy, Quan Vũ không vội vàng tấn công thành phố. Trước khi xuất quân, anh trai ông là Lưu Bị và cố vấn quân sự Lý Tố đều đã nhắc nhở ông rằng: Mục tiêu của cuộc chiến này không chỉ là giành được một căn cứ vững chắc tại cửa ra của Tam Giác Sông Dương Tử, mà quan trọng hơn là lan truyền danh tiếng nhân ái và lòng khao khát tìm kiếm nhân tài của vị tướng này, để những nhân tài ở khu vực Kinh Châu nhận ra sự tồn tại của một vị vua minh triết như Lưu Bị.

Lưu Bị cũng hiểu rằng con đường đến Thục rất gian nan. Ngay cả khi miền Trung đang trong tình trạng hỗn loạn và miền Bắc đang xảy ra chiến tranh, hầu hết những người học vấn từ miền Trung chạy trốn về phía Nam cũng sẽ được Kinh Châu thu hút. Chỉ khi Kinh Châu không còn chỗ chứa, hoặc khi họ có những lý do đặc biệt, thì những nhân tài ấy mới sẵn lòng đi xa hàng nghìn dặm, vượt qua Tam Giác Sông Dương Tử để đến theo phe các Chư Hầu ở Thục.

Vì vậy, việc thiết lập một căn cứ vững chắc bên ngoài khu vực Tam Giác Sông Dương Tử không chỉ có ý nghĩa chiến lược về mặt giao thông quân sự, mà quan trọng hơn là tạo ra một “trạm tiếp nhận và đưa những người muốn theo phe đến nơi họ có thể được đón nhận”.

Những người sĩ phu không có tiền đồng và quyết tâm đi xa hàng nghìn dặm vào khu vực Tứ Xuyên, hoặc những người lo lắng về sự an toàn trên đường đi, đều có thể nhận được sự hỗ trợ về tài chính, được bảo vệ bởi các cơ quan chức năng, và được hỗ trợ về mặt vận chuyển bằng đội tàu ở khu vực xung quanh Nam Quận.

Với nhiều điều kiện thuận lợi như vậy, làm sao lại không thu hút được nhân tài chứ?

Quan Vũ Người này vốn dĩ rất “kiêu ngạo với người trên nhưng không nỡ khinh thường người dưới”, và không mấy quan tâm đến các nhân vật danh giá. Nhưng lần này, vì lời nhắc nhủ nhiệt tình của anh trai và viên quân sư, ông vẫn phải gượng ép mình để tỏ ra khiêm tốn và tôn trọng những người có tài năng.

May mắn thay, trong những ngày đầu tiên đóng quân tại đây, đã có một số nhân vật nhỏ bé từ các huyện lân cận đến tự nguyện gia nhập, và điều làm Quan Vũ vui mừng là trong số họ không hề có những nhân vật danh giá “siêu cấp”; tất cả đều là những người có tài năng thực sự và chăm chỉ làm việc.

Chẳng hạn như Đông Hòa, quan huyện Chỉ Giang, và Lý Nghiêm, phó huyện Hằn Sơn – vài ngày trước, họ đã chủ động dẫn quân dân đến quy phục và chấp nhận sự cai trị của Lưu Bị. (Ghi chú: Chỉ Giang nằm phía đông Tây Lăng, Hằn Sơn nằm phía nam Tây Lăng, bên bắc sông Dị Thủy; đây đều là những huyện liền kề.)

Khi Đông Hòa đến đây, con trai ông là Đông Dụn cũng theo sau. Tuy nhiên, lúc này Đông Dụn mới chỉ là một đứa trẻ năm tuổi; có lẽ suốt đời nó cũng sẽ không có cơ hội góp sức vào sự nghiệp lớn lao của Lưu Bị trong việc giúp đỡ nhà Hán.

Quan Vũ đã ân cần an ủi tất cả những người này, cho biết rằng vì Lưu Bị vừa mới dập tắt cuộc nổi loạn ở Tứ Xuyên, nhiều quan chức giả do Lưu Yên bổ nhiệm sẽ bị thay thế, và rất nhiều vị trí quan trọng đang trống rỗng. Vì Đông Hòa và Lý Nghiêm là những người đầu tiên đến quy phục, họ chắc chắn sẽ được bổ nhiệm làm quan huyện tại một huyện lớn ở khu vực Đông Bác Quận, vốn mới được thành lập gần đây.

Lý Nghiêm mới chỉ hơn hai mươi tuổi, còn Đông Hòa cũng chưa đầy ba mươi; hiện tại họ đều đang giữ chức vụ phó huyện hay quan huyện. Việc được thăng chức lên làm quan huyện của một huyện lớn chắc chắn là một cơ hội rất tốt, vì vậy dù phải đi làm ở nơi xa xôi một chút, họ cũng rất sẵn lòng chấp nhận. Hơn nữa, k

Ngoài ra, huyện Yicheng thuộc quận Xiangyang cũng không xa đây, nằm về phía tây bắc của Tây Lăng, cũng được coi là một huyện lân cận. Hôm nay, lại có thêm hai người học giả từng giữ chức vụ quan lại và sở hững một số kỹ năng thực tiễn, đã từ bỏ công việc để đến tìm Quan Vũ.

Quan Vũ cũng đã đón tiếp họ một cách trang trọng. Biết rằng một trong hai người tên là Mã Lương, mới chỉ đủ tuổi trưởng thành; người kia tên là Hướng Lang, 24 tuổi.

Những người này đều am hiểu rõ tình hình địa phương ở Kinh Châu cũng như các thông tin về địa lý và con người trong khu vực lân cận. Vì Quan Vũ vừa mới đến đây, không thể vội vàng tiến quân, nên ông rất cần nhờ vào sự tư vấn của những người dân địa phương này để nắm rõ tình hình thực tế tại đây.

Quan Vũ đã giao cho Đông Hòa trách nhiệm thu thập lương thực tại chỗ, còn Hướng Lang thì lo việc sắp xếp chỗ ở cho binh sĩ và dân chúng mới gia nhập quân đội. Trong khi đó, Lý Nghiêm và Mã Lương sẽ đi theo quân đội để đảm nhận vai trò cố vấn chiến thuật.

Sau khi sắp xếp công việc ban đầu xong, Quan Vũ đã hỏi Mã Lương: “Kỳ Thường, ngươi đã ở Xiangyang và Nam Quận lâu năm rồi, liệu ngươi có biết gì về các tướng chỉ huy ở Tây Lăng, Yí Lăng hay không? Tại sao họ lại đột nhiên đứng lên chống lại quân đội của ta để cản trở chúng ta? Phải chăng họ nghĩ rằng mình có thể chống lại đại quân của ta?”

Mã Lương trung thực trả lời: “Theo những gì tôi biết, khi tướng quân buộc Trương Cử, Trương Thuần và Bạch Ba phải đầu hàng, thì có những lực lượng phiến quân địa phương ở Nam Quận đã xuất quân chiếm giữ Tây Lăng và Yí Lăng. Những người này không phải là người dân bản địa của hai huyện đó.

Người chiếm giữ Tây Lăng là kẻ phiến quân Bạch Vũ từ Hoa Dung, còn người chiếm giữ Yí Lăng là kẻ phiến quân Tô Đại từ Bá Khâu; cả hai đều được Trương Tiện chỉ đạo và được Kim Xuán hậu thuẫn. Hai người này có thể được coi là những tay sai của phe liên minh với Đông Hòa, và hiện tại họ mỗi người đều có hàng nghìn binh sĩ dưới trướng.

Tướng quân đã từng đánh bại Trương Cử, Trương Thuần và Bạch Ba, khiến uy danh của tướng quân vang dội khắp khu vực Youbei. Chúng tôi ở Kinh Châu cũng đã nghe nhiều về danh tiếng oai phong của tướng quân. Tôi nghĩ rằng Bạch Vũ và Tô Đại, nếu không phải là người điếc, thì chắc chắn không dám tự tin đến mức nghĩ rằng mình có

Có lẽ họ đang dựa vào việc việc vận chuyển lương thực cho quân đội gặp nhiều khó khăn, vì vậy họ muốn điều tra nguồn cung lương thực từ tận nguồn sông Dài Giang ở cách đây hàng nghìn dặm, nhằm duy trì và làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân đội. Khi lương thực bắt đầu khan hiếm, họ có thể mong đợi rằng Trương Tiện và Kim Xuyên sẽ dẫn đầu lực lượng chính của quân phiến loạn tấn công, để dùng số lượng đông đảo để đánh bại quân đội của chúng ta.”

Quan Vũ nghe xong phân tích của Mã Lương, vuốt ria mép cười một cách tự hào: “Tôi cứ tưởng hai tên trộm này sẽ có những kế hoạch tuyệt vời nào đó, hóa ra chỉ là những ý tưởng cổ hủ như vậy thôi… Kỳ Thường, anh nhìn vào đội quân của chúng ta, liệu họ có thể thực hiện được những ý định ngớ ngẩn đó không?”

Mã Lương cũng đáp lại một cách khen ngợi: “Tất nhiên là không thể. Tướng quân chỉ dẫn theo năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ ra khỏi hẻm núi, và toàn bộ đều là bộ binh và thủy quân; việc tiêu tốn lương thực sẽ rất chậm. Ngay cả khi họ nghĩ rằng vùng Ba Quận mới được thiết lập cách đây vài tháng, lương thực và tàu thuyền còn rất ít, thì việc cung cấp đủ lương thực cho năm nghìn người cũng không thành vấn đề. Chỉ trong vài ngày, họ sẽ nắm rõ thông tin về quân đội của chúng ta, và sẽ không còn nghĩ rằng việc giữ thế trận kéo dài có thể làm suy yếu quân đội của chúng ta nữa.”

Lý Nghiêm cũng đồng tình: “Hơn nữa, các tên trộm như Sư, Bối… đã thiếu đi một điều kiện quan trọng: họ nghĩ rằng các huyện xung quanh Tây Lăng sẽ cùng họ chống lại quân đội của chúng ta. Nhưng tôi và Đỗ Huyện Trưởng đã quyết tâm đầu quân theo phe chúng ta; chỉ cần người dân của hai huyện này chịu một chút khó khăn để cung cấp lương thực cho quân đội, thì vẫn có thể bù đắp được phần nào. Chỉ cần xem Đỗ Huyện Trưởng có thể thu thập lương thực một cách hiệu quả hay không thôi…”

Quan Vũ nghe vậy cũng gật đầu: “Việc vận chuyển lương thực khi quân đội phải đi xa hàng nghìn dặm quả thực là vấn đề rất quan trọng. Nếu cuộc chiến này có thể diễn ra một cách ổn định, thì tôi sẽ được coi là người có công lao lớn nhất.”

(Mã lưu ý: “Nhỏ Tử” là biệt danh của Đỗ Hòa.)

Mã Lương cũng tiếp tục đưa ra đề xuất theo hướng suy nghĩ của Quan Vũ: “Thưa Tướng Quan, vì quân đội của chúng ta ít người nên không sợ hãi việc tiêu tốn lương thực; thay vào đó,

Tuy nhiên, chúng ta cũng không cần phải vội vàng thông báo với họ rằng quân đội của chúng ta ít người – dù đang ở gần khe hẹp, nếu Trương Tiện tấn công mạnh mẽ, liệu họ có sợ rằng sau khi chúng ta bị đánh bại nhẹ thì lập tức rút trở lại trong khe hẹp không?

Vì đã quyết định dụ địch, thì hãy làm một cách triệt để hơn. Trong vài ngày tới, chúng ta hãy tìm cách tấn công nhanh chóng vào Tây Lăng; sau khi chiếm được Tây Lăng, mới tiến về phía Y Lăng. Y Lăng cách khe hẹp khá xa; nếu Trương Tiện có ý đồ tiêu diệt hoàn toàn quân đội của chúng ta, thì ít nhất họ cũng phải cho chúng ta tiến đến Y Lăng trước, sau đó mới dám đầu tư lớn để bao vây chúng ta, phải không?

Ở Tây Lăng, phía sau là Tam Giác Hẻm; địch muốn bao vây từ phía sau cũng không có không gian để làm điều đó.

Nếu tiến ra phía Y Lăng, chúng ta sẽ cố tình tạo ra không gian cho địch có thể bao vây từ phía sau!

Điều này giống như khi chơi game MOBA: nếu bạn chỉ ẩn mình dưới tháp cao, làm sao có thể dụ địch qua tháp để tấn công bạn được? Bạn phải tiến ra gần tháp thì mới có thể dụ địch đến đó.

Trận Chiến Khe Hẹm của Hàn Tín với việc xây dựng tuyến phòng thủ phía sau, hay chiến thuật của Lục Xùn khi đặt Lưu Bị ở Y Lăng trước khi tiến hành bao vây, tất cả đều dựa trên nguyên lý này.

Sau khi Quan Vũ hiểu rõ tình hình và địa lý xung quanh, chắc chắn ông ấy cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự.

Việc đưa ra quyết định không thể nói là đúng hay sai; điều quan trọng hơn là sức mạnh chiến đấu và khả năng thực hiện kế hoạch đó. Cùng một chiến thuật như “vượt qua tháp ba người để tấn công một người”, nếu thực hiện không tốt, sự phân bổ lực lượng không đều, thì người bị tấn công có thể phản công thành công.

Hơn nữa, trong lịch sử, chiến thuật của Lục Xùn khi vượt qua tháp để tấn công Lưu Bị cũng không thể coi là thắng lợi hoàn toàn; chỉ có thể nói là “ba đổi một” và thu được lợi ích lớn. Bởi vì Phù Đông đã hy sinh bản thân để chặn đường địch, giúp Lưu Bị thoát khỏi vòng vây; còn Hoàng Quyền thì không còn lối thoát nào khác, buộc phải đối mặt trực tiếp với địch. Chỉ khi không có Phù Đông hy sinh bản thân và Lưu Bị cũng bị bao vây, thì mới có thể nói là “không đổi được gì cả”.

Quan Vũ tin chắc rằng sức mạnh chiến đấu của mình vượt trội hơn nhiều so với Trương Tiện, vì vậy mới dám liều lĩnh như vậy để dụ địch.