Nằm trong phòng xông hơi không có hơi nước, với nhiệt độ vừa phải, thức dậy với tâm trạng sảng khoái như sau một đêm ân ái, đó là một trải nghiệm như thế nào?

Chỉ có người đã trải qua mới có thể trả lời câu hỏi này được.

“Đau không?”

“Thân ta đã thuộc về chàng rồi, còn nói những điều này làm gì nữa. Ôi trời, đã sáng rồi, thật là xấu hổ… Nhanh chóng thay quần áo đi, để thân ta tự chuẩn bị bữa sáng, nếu các cô hầu gái thấy thì sao đây.”

Khi đôi chân thon dài của Thái Diễm chạm vào mặt đất, cảm giác tê buốt do thiếu máu và đau đớn từ vết thương lại ập đến, khiến cô suýt nữa ngã xuống lòng chàng. Chiếc khăn tắm bằng vải thô cũng gần như bị văng tung tóe.

Lý Tố ân cần giúp cô thay đồ cho chỉnh tề, an ủi cô: “Sợ cái gì chứ? Ban đêm các cô hầu gái vẫn đang thay phiên canh gác bên ngoài để đun lửa đấy; nếu không, chúng ta đã sớm bị rét chết mất rồi. Bữa sáng cũng đã được chúng chuẩn bị sẵn rồi.”

“Tự mình nấu súp cho bữa sáng… Đó cũng là phong tục của người vợ mới cưới mà…” Thái Diễm đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ vì mình đã bất lực và thiếu sót.

“Ở đây không có những quy tắc phức tạp đâu; chỉ có việc làm theo bản năng mà thôi.” Lý Tố sau khi tự mình vệ sinh xong, liền ôm lấy Thái Diễm và đi thẳng ra phòng ăn.

Trước đây, mặc dù gia đình nhà Cai đang sống trong dinh thự của Lý Tố, nhưng họ vẫn ăn uống riêng biệt. Gia đình nhà Cai đã sống ở Vũ Quận trong mười năm và đã quen với việc ăn những món như cháo loãng; còn Lý Tố thì hoàn toàn không thích những món đó, và chúng cũng không phù hợp với chế độ dinh dưỡng mà anh ấy đang áp dụng trong giai đoạn phát triển.

Vì vậy, đây thực sự là lần đầu tiên Thái Diễm cùng Lý Tố ăn sáng chung. Khi nhìn thấy những món như tôm chiên, mì trộn thịt bò, trứng chiên được bày ra trên bàn ăn, cùng với lá cải bó xôi, hành tím và dưa muối, Thái Diễm cũng cảm thấy khá ngạc nhiên.

Lý Tố nói rằng nếu muốn cao lớn, thì phải ăn thịt bò giàu dinh dưỡng và tôm để bổ sung canxi. Dù đó chỉ là một bữa ăn đơn giản kiểu Bách Quận, nhưng thịt bò chiên được rắc đầy trên mặt bát mì, cùng với hai quả trứng chiên, thực sự rất hấp dẫn.

Nếu không có chảo chiên thì có thể dùng những cái nồi sắt dày để chiên; mỗi lần chiên được khá nhiều món, giống như việc chiên bánh xèo vậy – chỉ cần qua loạt dầu là có thể vớt ra ngay, như vậy các món sẽ được loại bỏ hết nước và giữ được tươi ngon trong nhiều ngày.

Hôm nay, trùng hợp lại là ngày mà nhà họ Lý tổ chức cuộc chiên lớn hàng năm, với những món mới vừa được chiên xong; không phải là những món đã nguội hẳn rồi mới được đun lại khi nấu mì, vì vậy hương vị của chúng cực kỳ tươi mới.

Khi vợ chồng họ đang ăn mì, Thái Diễm còn thấy các người hầu như Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi… đều đến nhà họ Lý để mua những miếng thịt bò chiên và tôm chiên vừa được chiên xong; mỗi người đều mang đi vài chục cân những món này.

Hóa ra, kể từ khi Lý Tố trở về Nam Trình và duy trì thói quen này, Liu Guan Zhang cũng bắt đầu mỗi tháng đưa một miếng vàng đến nhà họ Lý để cùng tham gia vào việc chuẩn bị nguyên liệu cho buổi chiên lớn này.

Trong thời đại chưa có chảo mỏng, việc chuẩn bị một nồi dầu để chiên không hề dễ dàng; sau khi dầu nóng lên, không thể ngay lập tức để nó nguội đi; ngay cả khi tắt bếp, chỉ cần dựa vào hơi nóng còn sót lại trong nồi, vẫn có thể chiên được nhiều món khác nhau. Vì vậy, cách tiết kiệm và hiệu quả nhất chính là làm như các nhà hàng lớn – chuẩn bị một nồi dầu lớn và chiên một lần cho nhiều người; một nồi có thể được sử dụng đến ba lần, sau đó phải thay thế sau nửa tháng; dầu cũ sau khi chiên thì được dùng để nấu ăn cho các cô hầu gái và người hầu.

Lý Tố còn sử dụng loại bột mì lão hóa mà ông ta đã phát minh ra ở Liêu Đông hai năm trước để chiên bánh xèo; tuy nhiên, bản thân ông ta cho rằng bánh xèo không tốt cho sức khỏe, nên ít khi ăn. Nhưng những người bạn khác của ông ta lại rất thích món này.

Thái Diễm, vừa mới trở thành phụ nữ, đang thưởng thức món mì nhỏ Ba Quận mà chồng mình tự tay múc cho cô, và cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Cô tiến lại gần tai Lý Tố và thì thầm: “Khi đã lấy chồng thì phải theo chồng; từ nay trở đi, con cũng sẽ không ăn cháo nữa mà sẽ ăn mì cùng chồng. Nếu biết trước rằng mùa hè ở kinh đô, con đã trở thành vợ của anh, thì những năm qua chắc hẳn con đã phải chịu khổ lắm.”

Lý Tố vuốt ve má vợ mình và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay tôi còn có công việc phải làm; sau này tôi sẽ đến thăm Tử Kí

“Đó là điều hiển nhiên, công việc quan trọng hơn mọi thứ, ta sẽ đợi ngươi trở về.”

Cô ấy cố gắng giúp Lý Tố đeo đầy các loại trang sức, và còn tự tay lấy ra một miếng hương từ túi thơm để cho chồng mình ngậm, nhằm đảm bảo rằng khi thảo luận về công việc, hơi thở của ông ấy sẽ thơm mát.

……

Sau khi rời khỏi biệt thự trong tâm trạng thoải mái, ngồi trên xe ngựa và đùa giỡn với chiếc quạt nan voi đã được gấp lại như một cây bút xoay, Lý Tố vừa thổi sáo vừa đến văn phòng của Thị trưởng Hán Trung.

Vào mùa đông, chiếc quạt nan này cũng chẳng có ích gì cả, chỉ có thể dùng để đùa giỡn như một cây bút xoay mà thôi.

“Ôi, không phải là anh Bác Ya sao? Hiếm khi thấy anh có hứng thú làm việc nghiêm túc như vậy. Hôm nay có việc gì cần giải quyết à? Kể từ khi chủ nhân tiếp nhận thiếp của ta, đã qua hơn mười ngày rồi, mà hàng ngày anh dường như như đang say mê trong thế giới thơ ca, chắc không phải là đang cùng em gái học thơ cả ngày ở nhà chứ?”

Lỗ Túc đang bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi, có vẻ như đang thảo luận với một nhóm Văn Quan về hiệu quả của các dự án canh tác ở các vùng thuộc vùng núi. Trong số đó có Quốc Uyên và Sun Gan – hai người dường như rất ham học hỏi và sẵn lòng đảm nhận công việc quản lý các vấn đề dân sự và tài chính, không giống như những kẻ chỉ biết nói về luật pháp và giáo dục như Xi Lu hay Cheng Bing.

Khi thấy Lý Tố đến, Lỗ Túc cũng không khỏi đứng dậy để chào hỏi.

“Nói gì về thơ ca chứ? Chúng tôi đang ở nhà đọc sách, đặc biệt là cuốn ‘Chí Dân Yếu Thuật’. Sau khi hoàn thành, các người sẽ hiểu ngay tác dụng của nó đối với việc tổ chức người dân canh tác. Hôm nay tôi đến đây chỉ để xem liệu kế hoạch canh tác của các người đã được triển khai như thế nào, và dự án nào đang mang lại kết quả tốt nhất.” Lý Tố nói dối một cách thoải mái, không hề e ngại chút nào.

Hóa ra, kể từ ngày đó sau khi trở về mà không đạt được kết quả gì cùng với Thái Ung và Ngô Khuông, mặc dù quân đội của Lưu Bị biết rằng năm nay họ sẽ không thể tiến xuống phía nam để tấn công Lưu Yên nữa, nhưng công tác chuẩn bị về mặt dân sự vẫn không hề được trì hoãn. Mọi người đều đang tập trung vào việc “làm thế nào để điều phối các nguồn lực chiến lược ở khu vực Kiếm Các về phía đông, nhằm hỗ trợ cho dự

Việc chuẩn bị này có thể mất cả một mùa đông, thêm một mùa xuân vẫn chưa chắc đã hoàn thành được. Trong tương lai, vẫn cần phải tiếp tục cày cấy trong thời gian dài để cải thiện cơ sở hạ tầng giao thông vận tải ở khu vực Tứ Xuyên.

Hãy nói về một điều rất đơn giản: Nếu quân đội đã tiến đến ngoài Cổng Kiếm Môn, và vào cùng thời kỳ lịch sử đó, thành Điêu Ngư Thành cũng không hề tồn tại ở khu vực Ba Quận, vậy tại sao sau khi hậu Thế chiếm được Hán Trung, Zhong Hui và Deng Ai lại không nghĩ đến việc từ Giáp Các chuyển hướng tấn công Thành Đô qua Giang Châu? Tại sao họ lại phải mất thời gian, hoặc phải lén lút vượt qua khu vực Âm Bình?

Nếu người khác không thể làm được, điều đó chứng tỏ rằng chắc chắn có những khó khăn nhất định. Khó khăn lớn nhất và rõ ràng nhất ở đây chính là tỷ lệ tổn thất trong việc vận chuyển quân đội, Vũ khí và các vật tư quân sự.

Khi Lưu Bị sai Trương Phi đi đánh Bách Tây, số lượng quân lính được điều động không nhiều, vì vậy chỉ cần một lượng nhỏ lương thực quân sự được vận chuyển bằng đường bộ qua dãy núi Vũ Sơn (đoạn nằm phía nam Nam Trịnh), sau đó được vận chuyển xuống hạ lưu sông Đàng Quốc bằng đường thủy.

Nhưng khi đối mặt với đội quân 20.000 người của Lưu Yên【Lưu Duyên】 ở hướng Giang Châu và những thành trì kiên cố, việc giành chiến thắng nhanh chóng là điều không thể. Thay vào đó, họ buộc phải tiến hành cuộc vây hãm kéo dài, và lượng lương thực cần tiêu thụ sẽ rất lớn. Chỉ có khi Quan Vũ đi vòng qua Cam Ninh【Cam Ninh】 và Trương Lỗ, sử dụng tuyến đường thủy sông Gia Lăng, mới có thể đáp ứng được nhu cầu vận chuyển.

Bởi vì con sông Tây Hán, một nhánh của sông Gia Lăng, chảy qua Cổng Dương An. Lương thực thu hoạch được ở đồng bằng Hán Trung không cần phải vượt qua những dãy núi hiểm trở như dãy Qinling hay Vũ Sơn, mà có thể được vận chuyển bằng đường bộ qua đồng bằng, tức là từ Nam Trịnh đến Cổng Dương An, rồi đến Dương An, tổng cộng là 160 dặm đường bộ tương đối bằng phẳng, sau đó mới tiếp tục bằng đường thủy.

Ở khu vực Tứ Xuyên, chi phí vận chuyển bằng đường thủy ít nhất cũng rẻ hơn năm sáu lần so với đường bộ ở đồng bằng, và rẻ hơn hàng chục lần so với đường bộ ở vùng núi.

Vì vậy, miễn là sông Gia Lăng có thể cho phép giao thông thủy, dù phải đi theo con đường vòng lớn từ huyện Giá Mạng đến Điền Giang, sau đó đến Giang Châu, rồi ngược dòng sông Dương Tử đến Th

Dòng sông Jialing, chảy xuôi về phía thuộc vùng núi của dãy núi Đại Kiếm Sơn, có độ chênh lệch và dòng nước quá xiết. Trước đây, khi Quan Vũ##Quan Vũ## tiến hành chiến dịch nhanh chóng, nhiều con thuyền đã bị mắc kẹt không thể trở lại thượng nguồn; chỉ khi có dòng nước mạnh mới có thể di chuyển được. Nếu một lần không kéo được kẻ địch, việc tiến hành chiến tranh lâu dài để kéo thuyền trở lại thượng nguồn và tái tải hàng hóa sẽ gây ra chi phí cực kỳ cao.

Lý Tố##Lý Tố## ban đầu cũng muốn áp dụng giải pháp tương tự như ở khu vực Thượng Dung, đó là xây dựng các cửa khoang để khắc phục vấn đề dòng nước quá xiết trên sông Hán, nhưng sau đó ông nhận ra rằng lượng nước trên sông Jialing lớn hơn nhiều so với sông Hán, và công nghệ kỹ thuật thời đó hoàn toàn không thể thực hiện được ý tưởng này.

Cuối cùng, Lỗ Túc##Lỗ Túc## đã kết hợp ý kiến của Lý Tố##Lý Tố## với kinh nghiệm của người dân địa phương ở khu vực Thục, và đưa ra một giải pháp: thiết lập các điểm định cư cho người di cư tại những đoạn sông Jialing có dòng nước xiết nhất, nhằm đảm bảo có đủ lao động địa phương để hỗ trợ việc kéo thuyền qua những đoạn nguy hiểm.

Nhờ đó, khi đoàn thuyền đến những khúc sông có độ chênh lệch lớn, người dân có thể được tổ chức để kéo thuyền, giúp những con thuyền trống qua những đoạn sông có dòng nước xiết.

Thật ra, đây chính là kinh nghiệm được tích lũy qua hàng nghìn năm bởi người dân lao động ở khu vực Thục. Cho đến thời kỳ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, khi con đường vượt qua các khúc sông nguy hiểm trên sông Kim Sa ở khu vực Lão Quân Đầm trở nên bất khả thi, người dân Thục vẫn tiếp tục sử dụng phương pháp kéo thuyền để vượt qua những đoạn nguy hiểm đó (họ sẽ unloading hàng hóa ra khỏi thuyền, vận chuyển chúng bằng sức người hay xe ngựa qua những đoạn nguy hiểm, sau đó kéo những con thuyền có mực nước thấp hơn qua những khúc sông xiết, và cuối cùng lại tái tải hàng hóa lên thuyền). Phương pháp “vượt qua những đoạn sông nguy hiểm” này chỉ có ở khu vực Thục, chính vì độ chênh lệch dòng nước ở đây quá lớn.

Tuy nhiên, vào cuối triều đại Thanh và thời kỳ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, dân số ở khu vực Thục đã tăng lên gấp nhiều lần so với thời đại Hán. Rất nhiều người dân đã định cư dọc theo hai bên sông Dương Tử và sông Jialing, tạo thành các thị trấn buôn bán. Toàn bộ lực lượng lao động trong những thị trấn này có thể đều là những người chuyên nghiệp trong công việc kéo thuyền, giúp các đoàn thuyền thương mại vượt qua những khúc sông nguy hiểm. Ngay

Bởi vì Gia Cát Lượng cho đến lần xuất quân phía bắc cuối cùng, vẫn không tìm ra được giải pháp hiệu quả để vận chuyển lương thực từ Thành Đô qua đường thủy đến Hán Trung; vì vậy, ông buộc phải chịu những hậu quả nặng nề về mặt hậu cần – khi 4 hu của lương thực được vận chuyển từ Thành Đô đến Hán Trung thì chỉ còn lại 1 hu mà thôi.

Nếu có thể mở rộng tuyến đường thủy này, mặc dù quãng đường sẽ tăng gấp ba lần, nhưng chi phí sẽ giảm đáng kể; ít nhất 2,5 hu trong tổng số 4 hu lương thực có thể được vận chuyển đến Hán Trung. Ngoài ra, sức mạnh quốc gia và khả năng huy động người dân tại Bình nguyên Thành Đô cũng sẽ tăng lên gấp hai hoặc ba lần.

Tuy nhiên, để đóng quân và duy trì hoạt động tại những khu vực có các ghềnh đá hiểm trở và thung lũng khó tiếp cận, việc cần thiết là phải khai phá đất canh tác tại những nơi đó, đảm bảo rằng những người dân di cư đến đó có thể tự cung tự cấp.

Vì lý do này, Lỗ Túc, Quốc Uyên và Sun Gan cũng đã phải suy nghĩ rất nhiều.

Lý Tố cảm thấy rằng, bản thân mình chính xác là người có thể áp dụng những phương pháp “trồng trọt trên đồi núi” mà mình và Thái Diễm đã nghiên cứu trong những ngày gần đây.