“Ba Quốc gia bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị…” Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!

Sau khi an ủi được Hoàng thái hậu, vào sáng hôm sau, Lý Tố cùng với Triệu Vân và Điển Vi đã đến dinh thự của Chức quan cai quản kinh thành để gặp Đinh Nguyên.

Trước mặt Đinh Nguyên, Lý Tố luôn cư xử một cách công khai và thẳng thắn, không hề quan tâm đến hình ảnh của mình – bởi vì ông cho rằng dù Đinh Nguyên có cố gắng chống trả đến đâu đi nữa, khi đại quân chính của Đổng Trác tiến vào kinh thành, __TERM002__【Đinh Nguyên】 chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống sót. Sự khác biệt chỉ nằm ở việc __TERM003__【Đổng Trác】 sẽ xử sự một cách nhẹ nhàng hay tàn nhẫn mà thôi.

Vì vậy, dù khả năng diễn xuất của mình rất giỏi, Lý Tố cũng không muốn phải diễn kịch trước mặt một người sắp chết, và càng không muốn vì những màn kịch đó mà che giấu tham vọng thực sự của mình, làm giảm bớt lợi ích mà mình có thể thu được.

Sau khi hai người chào hỏi nhau xong, Triệu Vân và Điển Vi đã đợi ở bên ngoài, trong khi Lý Tố ngồi xuống trong phòng và nói thẳng vào vấn đề: “Công tử Kiến Dương, mong ngài khoẻ mạnh. Chiều hôm qua tôi đã vào cung gặp Hoàng thái hậu và trình bày ý kiến của mình; ngài hẳn đã nghe về chuyện này rồi.”

Đinh Nguyên cảm thấy hơi áy náy về hành động của mình đối với Lý Tố: “Lý Trung lang là người trung thành với đất nước, không hề có ý đồ cá nhân, thực sự là tấm gương cho chúng ta. Nói thật lòng, tôi còn lo lắng rằng Lý Trung lang có thể lợi dụng công lao cứu Hoàng thái hậu để đòi hỏi những chức vụ quan trọng trong cung đình… Nhưng đó chỉ là suy nghĩ thiển cận của kẻ hèn mọn đối với một người quân tử cao thượng mà thôi.”

Lý Tố trả lời: “Không đến nỗi đó đâu. Thực ra tôi có những sứ mệnh riêng cần hoàn thành; con người phải giữ lời hứa, và nếu vì lợi ích cá nhân mà phụ lòng sứ mệnh lớn lao của mình, thì tôi cũng chẳng khác gì một kẻ hèn mọn.”

Tuy nhiên, xét cho cùng, tôi cũng đã trải qua vô số hiểm nguy và gian khổ mới có được tình hình như ngày hôm nay. Nếu không nhận được một số sự bồi thường có ích cho sứ mệnh ban đầu của mình, nếu không có điều kiện giúp tôi hoàn thành tốt hơn các nhiệm vụ trước đó, thì thật sự rất khó để tôi chịu đựng việc rời khỏi kinh đô.”

Đinh Nguyên ngạc nhiên, ông thực sự không ngờ rằng Lý Tố – người được mọi người khen ngợi là hiền lành và có lòng từ bi – lại cũng sẵn sàng đưa ra những yêu cầu về lợi ích cá nhân.

Đinh Nguyên cảnh giác hỏi: “Anh muốn gì? Tôi chỉ là một quan chức cấp thấp, e rằng không thể đáp ứng được yêu cầu của anh.”

Lý Tố nói: “Lần này tôi trở về Hán Trung, nhiệm vụ then chốt của tôi là buộc Lưu Yên phải từ bỏ những âm mưu phi pháp, để dân chúng ở Thục Địa có thể yên ổn trở lại. Chỉ khi đó, tôi – với tư cách là thái thú được triều đình bổ nhiệm – mới có thể tiếp nhận trách nhiệm của mình. Vì vậy, tất nhiên tôi cần những điều kiện có thể hỗ trợ tôi trong việc này.”

Đinh Nguyên vuốt râu và tỏ vẻ nghi ngờ: “Anh nghĩ rằng quân đội của Tướng Chinh Tây không thể khiến Lưu Yên phải tuân theo lệnh sao? Anh lo rằng Lưu Yên sẽ cắt đứt con đường liên kết với Thục Địa, tự lập và chống lại triều đình sao? Anh không lẽ đang muốn dùng con trai tôi làm vật trao đổi sao? Điều đó là không thể!”

Đinh Nguyên nói câu cuối cùng với giọng thấp, ông không muốn Lữ Bố đang đứng ở cửa nghe thấy. Dùng con trai mình để đàm phán với người khác, dù cuộc đàm phán không thành công, cũng sẽ làm tổn thương đến danh dự của con trai mình.

Lý Tố cười và nói: “Làm sao tôi dám! Lữ chủ bút là người tin cậy của Công tước Kiến Dương, tôi chắc chắn sẽ biết giới hạn của mình. Còn về Zhang Miao và Trương Liêu, họ cũng đều là những người cánh tay đắc lực của anh, đã được phong chức quan trọng từ khi Đại tướng còn sống… Anh cũng chắc chắn không muốn làm điều đó…”

Thôi thì, tôi sẽ nhượng bộ một bước nữa. Anh là quan chức cấp cao, chắc chắn anh có thể can thiệp vào việc điều chuyển nhân sự bên trong các đội quân ở kinh đô, phải không? Hãy điều chuyển Cao Thuận – người thuộc phe trực thuộc của anh – sang phục vụ dưới quyền của Ngô Khuông làm Trung lang tướng trái, thế nào?”

Ngô Khuông Dù sao thì lần này ông ta cũng có trách nhiệm trực tiếp bảo vệ Đại tướng. Mặc dù Thái hậu đã nói sẽ không truy cứu trách nhiệm về việc bảo vệ yếu kém của ông ta và Viên Thiệu, nhưng những hành động xấu xa mà Ngô Khuông và quân đội của ông ta đã gây ra khi tấn công Nam Cung vẫn cần phải được giải quyết. Ngay cả khi không truy tố hình sự, việc thay đổi các sĩ quan như Tư Mã trong quân đội của ông ta, và chọn những người có kỷ luật tốt và năng lực để thay thế họ, cũng không có gì sai trái chứ?

Lý Tố Không phải là muốn điều động Cao Thuận trực tiếp về dưới quyền chỉ huy của Ngô Khuông, mà là muốn chuyển Cao Thuận sang thuộc quyền quản lý của Ngô Khuông. Như vậy, tất cả họ vẫn nằm trong hệ thống quân đội bảo vệ kinh thành, và việc này hoàn toàn nằm trong phạm vi quyền hạn điều hành của Đinh Nguyên.

Ngoài ra, lý do tại sao chỉ có Cao Thuận được chọn, mà không phải là Zhang Miao hay Trương Liêu, là bởi vì hai người này đã được Đinh Nguyên đề xuất cho He Jin trước khi ông ta vào kinh thành. He Jin sau đó đã phong cho họ các chức vụ khác, vì vậy họ đã không còn thuộc về hệ thống quân đội của Bình Châu nữa. Chỉ có Lữ Bố và Cao Thuận là những người cùng Đinh Nguyên vào kinh thành vào cùng một thời điểm.

Khi nghe đến đây, Lý Tố cũng hiểu rõ hơn, và ông ta tự hỏi một cách nghi ngờ: “Ông định xúi giục Thái hậu truy cứu trách nhiệm và khiển trách Ngô Khuông à?”

Lý Tố thở dài một tiếng: “Không phải tôi muốn như vậy, mà là tôi đã tính toán rằng Ngô Khuông sẽ không thể giữ chức vụ đó lâu được nữa. Anh ta gặp quá nhiều rắc rối; khi Đại tướng còn sống, ngài có thể giúp anh ta giải quyết chúng, nhưng sau khi Đại tướng qua đời… haha, việc thanh trừng anh ta có cần đến tôi không?

Quan công Kiến Dương,

Hãy thẳng thắn mà nói đi, liệu ông có sẵn lòng thăng Cao Thuận một cấp và điều anh ta về phục vụ dưới trướng của Ngô Khuông không? Tôi cam đoan sẽ không hề vu khống hay đối đầu với Ngô Khuông đâu.”

Đinh Nguyên cắn răng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cũng từ lâu đã nghe nói đến tầm nhìn xa trông rộng của ông, Lý Báca. Có lẽ ông đoán rằng Đổng Trác sẽ không chịu rút lui một cách thuần túy, và trước khi đi, hắn sẽ cố gắng gây rối với các đồng nghiệp để trục lợi…

Thôi đi, việc này nằm trong thẩm quyền của tôi, tôi sẽ đồng ý với ông. Nhưng xin ông cũng hãy giữ lời hứa, đừng tự mình vu khống Ngô Khuông! Ngoài ra, nếu tôi có thể bảo vệ được Ngô Khuông, ông cũng hãy ngừng việc này lại và rời khỏi kinh thành, được chứ?”

Lý Tố cũng chẳng buồn nói gì thêm, chỉ cầm ly rượu uống một ngụm rồi đứng dậy rời đi.

Đinh Nguyên cũng không hỏi thêm gì nữa, coi như Lý Tố đã đồng ý.

……

Sau khi đạt được thỏa thuận với Đinh Nguyên, Đinh Nguyên cũng giữ lời hứa, trong vòng một hoặc hai ngày, ông đã sắp xếp lại công tác cho Cao Thuận, thăng anh ta một cấp và điều anh ta về phục vụ dưới trướng của Ngô Khuông.

Đồng thời, họ cũng đã chọn Ngô Khuông để thay thế Tư Mã – người trước đây đã có màn biểu hiện tồi tệ khi tấn công cung điện – sau khi quở trách và nhắc nhở ông ta. Vị trí này được dành cho Cao Thuận.

Như vậy, Cao Thuận giờ đây đã trở thành Tư Mã thuộc sự chỉ huy của Ngô Khuông.

Bản thân Cao Thuận dù không hoàn toàn hiểu rõ lý do, nhưng nghe nói rằng việc này là để Cao Thuận tổ chức lại quân đội kinh thành, nên ông ta cũng tuân thủ một cách bình thường…

Điều này giống như tình huống của những người làm việc trong môi trường công sở ở hậu Thế: ban đầu bạn chỉ là một quản lý cấp dưới. Sau đó, sếp trực tiếp của bạn – người từng là quản lý phòng ban – được thăng chức thành giám đốc và phải quản lý nhiều phòng ban khác. Lúc này, giám đốc đó sẽ điều bạn sang làm phó quản lý dưới sự chỉ huy của một quản lý phòng ban khác; mặc dù bạn cao hơn một cấp so với trước đây, nhưng vẫn là thuộc cấp dưới của vị giám đốc mới. Trong trường hợp này, người được thăng chức chắc chắn sẽ không phản đối mà còn cảm thấy biết ơn.

Tuy nhiên, Đinh Nguyên không ngờ rằng Đổng Trác cũng đang không ngừng hoạt động.

Ngay khi Đinh Nguyên đang lên kế hoạch để làm yếu đi sức mạnh của Đổng Trác bằng những cái cớ về mức độ uy hiểm, thì Đổng Trác đã tấn công Ngô Khuông! Đồng thời, họ còn chiêu mộ được Zhang Zhang – một vị tướng khác cùng phe với Ngô Khuông.

Có lẽ Đổng Trác đã sử dụng những thủ đoạn khéo léo nào đó để hứa hẹn những lợi ích lớn hơn cho Zhang Zhang; hoặc có thể họ đã dùng vũ lực để buộc Zhang Zhang phải đồng minh với mình, bằng cách cho ông ta hiểu rằng “quân đội Hà Đông với số lượng hàng chục nghìn người sẽ đến kinh thành trong vòng năm ngày; nếu sớm hợp tác với chúng tôi, bạn sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn”.

Nói chung, thái độ của Zhang Zhang dần dần nghiêng về phía Đổng Trác… Trong lịch sử thực tế, Đổng Trác lẽ ra đã nên kéo cả Ngô Khuông và Zhang Zhang về phe mình để tiêu diệt họ.

Rõ ràng là do sự chênh lệch về sức mạnh còn quá nhỏ, Đổng Trác không thể giữ được bình tĩnh trong lòng và không dám đối mặt với tất cả những thách thức đó cùng một lúc. Vì vậy, ông ta chỉ dám hành động theo cách có thể gây ra ít tranh cãi nhất: trước tiên loại bỏ Ngô Khuông – người có nhiều điểm yếu và khuyết điểm – để thể hiện quyền lực của mình và làm suy yếu sức mạnh của quân đội kinh thành; sau đó mới tập trung vào việc thu hút sự ủng hộ của Zhang Zhang. Giống như một người béo nặng hai trăm cân, khi có thể ăn ba cân thịt trong một bữa, thì anh ta có thể ăn hết số thịt đó. Nhưng nếu giảm cân xuống còn một trăm hai mươi cân, anh ta chỉ có thể ăn được hai cân thôi. Vì vậy, anh ta phải cắt bớt một cân thịt xuống để tránh bị ngộ độc.

Vào ngày hôm đó, nhiều quan lại trong triều vốn đã không hài lòng với Ngô Khuông hoặc không hài lòng với thái độ bảo vệ ông ta trước đây của Ho He Jin, đã dưới sự xúi giục của Đổng Trác, đưa ra cáo buộc rằng “cháu gái của Ngô Khuông đã được Lưu Yên mời làm con dâu, và Ngô Khuông có nghi ngờ liên minh với Lưu Yên”. Cùng với việc Ngô Khuông không hỗ trợ Ho He Jin đầy đủ, những cáo buộc này đã được đưa lên cao nhất để kiến nghị trừng phạt ông ta.

Ban đầu, Thái hậu Ho đã tuyên bố rằng nếu Ngô Khuông chỉ không hỗ trợ Ho He Jin đầy đủ, thì ông ta không cần phải bị giáng chức. Nhưng khi tất cả các tội danh đều được đem ra xem xét lại, ông ta đã không thể chịu đựng nổi nữa. Ngô Khuông đã khóc lóc, thề sẽ chịu tội để chứng minh sự thành thật của mình, nhưng tất cả những nỗ lực đó đều vô ích. Cuối cùng, ông ta nhớ lại lần mình đến dinh của Đại tướng để chịu tội, và Đại tướng đã mời Lý Tố đến để đối chất. Lúc đó, Lý Tố đã nói rằng ông ta có thể giúp Đại tướng Wu giải oan. Nhận thấy đây là cơ hội cứu vãn, Ngô Khuông lập tức đề nghị với triều đình: “Tôi sẵn lòng từ bỏ phần lớn quyền lực quân sự, chỉ mang theo đội vệ sĩ thân tin của mình, cùng với Thái úy Ba Quận Thái Ung và Sứ trưởng Lý Tố đến Y Châu, dưới sự giám sát của Lý Tố, giúp chiêu hàng Lưu Yên và lấy lại danh dự cho mình.”

Cháu trai và cháu gái ơi, hãy cẩn thận đề phòng việc cháu gái bị Lưu Yên sử dụng để kết hôn, nhằm chứng minh rằng các bạn hoàn toàn trung thành với triều đình và không hề có ý đồ liên kết với Lưu Yên.”

Khi Ngô Khuông tỏ ý sẵn lòng từ bỏ quyền lực quân sự và xin được điều động ra ngoài kinh thành, phe của Đổng Trác ngay lập tức giảm bớt áp lực công kích đối với ông ta.

Đổng Trác vốn lo ngại quân đội kinh thành quá mạnh, nên chỉ cần đuổi đi một hai người là đủ; hơn nữa, ông ta cũng không có thù hận sâu sắc gì với Ngô Khuông, nên không cần thiết phải đối đầu quyết liệt với ông ta. Thậm chí, khi sau này Đổng Trác đối phó với Viên Thiệu và Viên Thuật, ông ta cũng đã áp dụng chiến thuật tương tự – ông ta thăng chức Viên Thuật từ chức vụ Trung lang tướng trong quân đội Bắc quân lên thành Hậu tướng, nhưng đổi lại, Viên Thuật buộc phải rời khỏi kinh thành và đến Nanyang. Ý định của Đổng Trác là: “Tôi có thể mang lại cho các bạn nhiều lợi ích hơn, nhưng điều kiện là các bạn phải rời đi, không được ở lại kinh thành gây phiền toái.”

“Cho các bạn một căn nhà ở Nanyang và Bohai, đổi lấy việc từ bỏ một chiếc giường ở Luyang” – đó chính là phương thức chính mà Đổng Trác sử dụng để giải quyết những phe đối lập trong kinh thành.

Cuối cùng, Ngô Khuông được phép dẫn theo một đại đội gồm 700 binh sĩ của đội vệ sĩ cá nhân, cùng thêm một đại đội khác gồm 700 binh sĩ do Tư Mã và Cao Thuận mới đến chỉ huy; nếu cộng thêm những người hầu thân cận và binh sĩ tín cậy, tổng số sẽ là 1.500 người. Nhóm này được Lý Tố giám sát và điều động đến Yizhou để thuyết phục Lưu Yên và chứng minh sự trong sạch của mình.

Ngoài số 1.500 người này ra, tất cả các binh sĩ khác từng dưới quyền chỉ huy của Ngô Khuông khi ông ta giữ chức vụ Trung lang tướng trong quân đội Bắc quân, đều bị Đổng Trác và Zhang Zhang giao cho để họ tiếp tục giữ chức vụ.

Ngô Khuông Về chức vụ của mình, ông ta bị giáng cấp từ Chánh lang tướng xuống thành “Hiệu úy bộ binh”, tức là giảm nửa cấp, và trở nên ngang hàng với Triệu Vân.

Đinh Nguyên Đã cố gắng bảo vệ Ngô Khuông, nhưng tiếc rằng ông ta quá nhiều scandal, đến nỗi ngay cả việc xử lý công việc một cách công bằng cũng không thể giữ được chức vụ cho ông ta; đành phải nhìn người này và đội quân của ông ta bị nuốt chửng dần.

Tuy nhiên, dù bị trừng phạt thế nào đi nữa, Ngô Khuông vẫn mới chỉ bị giáng cấp từ Chánh lang tướng xuống thành Hiệu úy bộ binh mà thôi. Khi ông ta ra khỏi kinh thành để thực hiện nhiệm vụ, về lý thuyết thì hoàn toàn có thể lấy trang thiết bị từ kho vũ khí của triều đình – thực tế, trong lịch sử, khi Viên Thuật bị điều đến nơi khác, ông ta cũng đã lấy những vũ khí và trang bị mà lẽ ra mình đáng được hưởng khi còn là Chánh lang tướng, vì vậy quân đội của Viên Thuật vào giai đoạn đầu mới có những trang thiết bị tốt đến vậy.

Kho vũ khí ở kinh thành hiện nay, theo quy định, các Chánh lang tướng, Chánh lang tướng Hổ Bôn, và Quân đội Kim Ngự Vệ mỗi người đều được phân phát một phần trang thiết bị. Trong lịch sử, Viên Thuật đã mang đi khoảng 20% số lượng trang thiết bị ở kinh thành; phần còn lại, ngoại trừ những số lượng nhỏ được lấy đi, đều bị Đổng Trác chiếm đoạt.

Lần này, Ngô Khuông cũng được hưởng những quyền lợi tương tự như Viên Thuật khi ông ta rời kinh thành, và cũng có thể lấy một phần trang thiết bị đó.

Đổng Trác nghĩ rằng “dù sao thì kho vũ khí ở kinh thành cũng không phải của tôi, việc để một đối thủ cạnh tranh rời đi sớm cũng có lợi cho việc tôi đạt được những mục tiêu lớn lao sau này”, vì vậy ông ta không hề tiếc nuối hay cản trở việc này.

Năm trường quân sự phía Bắc theo quy định luôn được phân phát 700 bộ áo giáp cá phi lê mỗi năm; tổng cộng, năm trường này có 3.500 bộ áo giáp cá phi lê và khoảng 10.000 bộ áo giáp loại khác được lưu trữ trong kho vũ khí. Tất cả những thứ này đều là thành quả tích lũy vũ khí và trang bị của triều đình Đông Hán trong hơn một trăm năm, tuy nhiên cũng có rất nhiều vật phẩm cũ kỹ và hỏng hóc.

Ngô Khuông đã theo thông lệ lấy đi 700 bộ áo giáp cá phi lê (còn gọi là áo giáp màu đen do lớp oxy hóa trên bề mặt) và 1.300 bộ áo giáp loại khác. Về số lượng, Đổng Trác

Lý do tại sao số lượng áo giáp là một nghìn ba trăm chiếc, là bởi vì năm trăm kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Triệu Vân đã tham gia vào nhiệm vụ cứu giúp hoàng đế, vì vậy họ được phép nhận áo giáp. Ngô Khuông cùng với năm trăm lính thân cận của Triệu Vân, tổng cộng là hai nghìn người, nên họ có thể nhận được hai nghìn bộ áo giáp – trong khi đó, sau hơn ba năm chiến đấu, kho tài sản duy nhất mà Lưu Bị có được có lẽ còn chưa đủ để mua hai nghìn bộ áo giáp sắt đâu.

Ngoài ra, các loại vũ khí tấn công khác cũng đều được chuẩn bị đầy đủ, với số lượng hai nghìn chiếc: hai nghìn cây gậy dài, hai nghìn thanh kiếm làm từ thép tinh luyện, một nghìn cây cung buồm, một nghìn cây cung kéo và một trăm cây cung loại “chén”.

Sau khi thu thập đủ các loại vũ khí này, với sự đồng ý của Lư Thực và việc Đinh Nguyên cùng Đổng Trác không muốn can thiệp, Lý Tố__【Lý Tố】 đã tiến hành thu thập triệt để các hiện vật và sách vở quý báu tại Đông Quan và Lãnh Đài. Như vậy, gần như mọi thứ cần thiết cho việc rời kinh đô đã được chuẩn bị xong.

Tuy nhiên, điều mà Lý Tố__【Lý Tố】 không ngờ đến là, hành động thu thập vũ khí và bỏ trốn của anh ta lại gây ra một hiệu ứng dây chuyền, khiến cho một người khác cũng quyết định bỏ trốn – Viên Thuật đã sớm hơn so với dự đoán trong lịch sử, đạt được thỏa thuận ngầm với Đổng Trác, được thăng chức thành Hậu Tướng và được điều động ra khỏi kinh đô.

Có lẽ Viên Thuật cũng nhận ra rằng tình hình này không thể giải quyết một cách êm đẹp, nên anh ta cũng quyết định bỏ trốn để tích lũy sức mạnh. Anh ta cũng mang theo một lượng vũ khí tương đương với Lý Tố__【Lý Tố】 và đi đến Nanyang.

Vào ngày đầu tháng Chín, tại cuộc họp lớn, cả ba phe lực lượng gồm Lý Tố__【Lý Tố】, Ngô Khuông và Viên Thuật – những người có thể cân bằng quyền lực với Đổng Trác – đều sẽ rời khỏi kinh đô. Rõ ràng, Đinh Nguyên cũng không ngờ rằng kế hoạch của mình lại bị Đổng Trác thúc đẩy một cách hung hãn đến mức khiến tình hình trở nên nguy cấp đến thế.

“Chết tiệt! Ban đầu tôi chỉ định tiến hành từng bước một thôi… Vừa mới sử dụng chiêu trò Lý Tố để gây áp lực lên Đổng Trác dựa vào danh nghĩa chính nghĩa… Nhưng sao lại có nhiều đồng đội cùng theo đuổi ý định đó, hoặc bị Đổng Trác đe dọa, lôi kéo đi vậy? Nhịp độ này không ổn chút nào…”

Đinh Nguyên giống như một người ban đầu chỉ muốn chịu đựng một đòn để có được danh nghĩa chính nghĩa của việc tự vệ chính đáng, rồi sau đó mới phản công… Nhưng anh ta đã tính toán sai lầm; việc chịu đựng đòn đó lại tạo ra cái cớ cho Đổng Trác để tấn công dữ dội hơn… Bây giờ, anh ta gần như mất hết khả năng chiến đấu rồi… Dù có danh nghĩa chính nghĩa, thì cũng không còn sức để chiến đấu nữa!

Đổng Trác kẻ này thật là không biết tôn trọng quy tắc chiến đấu! Đúng là một con thú man rợ!

Tuy nhiên, Đổng Trác cũng không vội vàng hành động ngay… Anh ta không quan tâm đến việc phải chờ thêm hai ba ngày nữa, cho đến khi hai vạn binh lính chủ lực của mình hoàn toàn kiểm soát được Lạc Dương…

Lý Tố sẽ không đợi đến lúc Đổng Trác nắm quyền kiểm soát tình hình đâu… Anh ta đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi: Thái Ung, Thái Diễm, cùng với hai thiếu gia nhà Trân và nhóm các cô gái… Tất cả họ sẽ rời thành phố vào sáng mai, đi qua Con đường Xiào Hán để đến Trường An, Trần Cang, rồi quay trở về Hán Trung…

Việc chọn ngày này cũng là do Lý Tố đã tính toán kỹ lưỡng… Anh ta hy vọng rằng hai vạn binh lính phụ của Đổng Trác đã rời khỏi Hàm Cốc Quan, rời khỏi huyện Hoằng Nông và bước vào khu vực Hà Nam… Khi đó, những người của anh ta mới rời Lạc Dương và tiến về phía tây…

Bởi vì chỉ như vậy, anh ta mới có thể tránh được những rắc rối không cần thiết, và không phải đối đầu trực tiếp với đội quân chính của Đổng Trác trên con đường hẹp Xiào Hán… Thà ít phiền toái còn hơn là phải gặp rắc rối nhiều hơn…

Tuy nhiên, điều mà ông không ngờ đến là, ngay vào đêm trước khi rời kinh thành, Hoàng Thái Hậu Hà lại triệu kiến ông lần nữa. May mắn thay, bà chỉ giao cho ông một nhiệm vụ tạm thời chứ không cưỡng bức ông ở lại.

Khi Lý Tố và Triệu Vân lo lắng đến cung điện, họ thấy Hoàng Thái Hậu Hà đã gầy yếu đi rất nhiều so với bốn ngày trước, dường như bà đang sợ hãi đến mức muốn khóc. Nhưng bà đã không còn sức lực để đối phó với những quyết định phức tạp của triều đình ngoài kia nữa. Nếu bà muốn giữ Lý Tố lại, bà không chỉ cần thuyết phục được ông mà còn phải đối mặt với quyết định chung của Đinh Nguyên và những người khác. Khi không còn một hoạn Quan nào hiểu biết về chính trị bên cạnh, một người phụ nữ như bà thì hoàn toàn không thể thực hiện được những việc đó.

Hoàng Thái Hậu Hà buồn bã nói: “Quý công Lý, quý công Triệu ơi, liệu kinh thành này có thật sự không bị Đổng Trác làm loạn không nhỉ? Những ngày gần đây, tôi càng ngày càng lo lắng. Có phải có rất nhiều tướng cũ vì sai lầm mà bị điều đi không? Tôi còn có thể tin ai được nữa đây?”

Lý Tố chỉ đành kiên nhẫn trấn an: “Xin Hoàng Thái Hậu yên tâm. Nếu Hoàng Thái Hậu thực sự lo lắng, sau khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ chiêu mộ Lưu Yên, chúng tôi chắc chắn sẽ trở lại triều đình phục vụ.”

Hoàng Thái Hậu cười buồn: “Dù tôi không học hành nhiều, nhưng tôi cũng biết rằng con thỏ ranh mãnh luôn có nhiều hang ẩn. Những ngày gần đây, lại có thêm một số cung nữ mất tích, số hoạn Quan còn lại chưa đầy ba mươi phần trăm, lực lượng canh gác trong cung cũng đầy rẫy thiếu sót! Muốn truy cứu trách nhiệm thì cũng không biết phải hỏi ai… Từ Ch Zhao Zhong trở xuống, tất cả các quan chức trong cung đều đã bị Viên Thiệu giết hết rồi…

Vì vậy, hôm nay tôi đã xin sự giúp đỡ của Sĩ Tư, để Công chúa Vạn Niên được phong đến một Phong Địa. Quý công Lý, tôi muốn ông hộ tống Công chúa đến Trường An… Dù sao thì ông cũng sẽ dẫn quân đi về phía tây mà.”

Hoàng Thái Hậu chỉ có một con trai và một con gái. Con trai bà là hoàng đế, nên không thể đi đâu được. Còn con gái bà, Phong Địa Vạn Niên, nằm trong khu vực thuộc quản lý của Kinh Châu Uyển, gần với huyện Tân Phong hơn một chút, cách Trường An khoảng hơn một trăm dặm.

Rõ ràng, bà đang hành động một cách thận trọng, chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch phòng ngừa.

__

Huống chi Thái hậu chỉ lo lắng cho Đổng Trác mà thôi. Xin phép nói thẳng ra, Đổng Trác đến từ phương tây; vùng đất Kinh Triệu và Tam Phụ chắc hẳn cũng có nhiều thế lực của ông ta, không chắc đã an toàn bằng kinh thành này.”

Bỗng nhiên, ánh mắt lạnh lùng của Hoàng thái hậu trở nên sắc bén hơn: “Tôi đã bàn bạc với ba công để xin người, yêu cầu Tướng quân bên trái đóng quân tại Phù Phong Hữu được bổ nhiệm làm Tướng quân Kỵ binh, kiêm nhiệm chức vụ giám sát Tam Phụ. Nghe nói khi Đổng Trác dập tắt cuộc nổi loạn của người Qiang, vì đã phục vụ dưới trướng của Hoàng Phủ Tung nhiều năm, ông ta chắc chắn sẽ không làm gì Hoàng Phủ Tung đâu. Tôi sẽ để Tướng quân Kỵ binh bảo vệ con gái mình.”

Hoàng Phủ Tung đang ở Trần Cang, với ba vạn binh sĩ tinh nhuệ, ông ta hoàn toàn có thể đe dọa được người Qiang và Hàn Toại; quả thật, ông ta là một lực lượng mạnh mẽ để đối phó với Đổng Trác tại vùng đất Quan Trung này.

Nhưng Lý Tố biết rằng, trong lịch sử, sau khi các Chư Hầu tiến quân chống lại Đổng Trác và khi Đổng Trác có ý định chuyển về Trường An, để loại bỏ những mối lo ngại phía sau, ông ta đã âm mưu triệu hồi Hoàng Phủ Tung về Trường An và thậm chí còn muốn giết hại ông ta. Tuy nhiên, do uy tín và quyền lực của Hoàng Phủ Tung quá lớn, Đổng Trác mới không dám hành động, nhưng cũng đã hạ chức ông ta xuống làm Chỉ huy cửa thành.

Chỉ có thể nói rằng, Hoàng Phủ Tung này quá trung thành với Đại Hán; dù Đổng Trác có hành xử ngược đãi đến mức nào, chỉ cần Đổng Trác triệu hồi ông ta dưới danh nghĩa của Hoàng đế, Hoàng Phủ Tung vẫn sẽ vâng lời và tự nguyện giao nộp quyền lực, đưa bản thân vào vòng nguy hiểm.

Ài… thật đáng tiếc là những điều này không thể nói với Hoàng Thái Hậu được.

Thôi kệ, nếu Hoàng Thái Hậu cho rằng cách này là tốt, thì cứ thử xem sao đã. Nếu từ chối bà ấy mà lại phải tìm cách gắn bó Lý Tố và Triệu Vân【Triệu Vân〕 để họ bảo vệ cung điện, thì chuyện sẽ trở nên rất phức tạp đấy.

“Tâu nghe lệnh! Xin phép lui.” Lý Tố cúi đầu rời đi.

Hoàng Thái Hậu: “Khoan đã!”

Lý Tố quay đầu lại: “Hoàng Thái Hậu còn có lệnh gì khác ạ?”

Hoàng Thái Hậu xoa má: “Không phải nói đến ngươi đâu! Ta biết ngươi không có sức mạnh gì cả, ta muốn Tiểu úy Triệu ở lại đây—cung điện vừa mất đi vài cung nữ vào ban đêm, mà lại không có ai giám sát nghiêm ngặt, ta lo lắng lắm. Tiểu úy Triệu là một sĩ quan của quân Bắc, nhưng lại chưa từng thực hiện nhiệm vụ bảo vệ kinh thành, đó không phải là trách nhiệm của ông ấy sao? Hôm nay để ông ấy canh gác cung điện, ngày mai sẽ cho ông ấy trở về cùng ngươi.”

Lý Tố đành lắc đầu: “Con xin hãy cẩn thận vào tối nay, đừng để xảy ra chuyện gì nữa.”

Ngày hôm sau, khi mọi người đã sẵn sàng, Triệu Vân cũng kịp đến gặp Lý Tố và những người khác. Toàn bộ quân đội có tổng cộng bốn nghìn năm trăm người, cùng với các quan chức và gia đình họ đi cùng, cùng với Công chúa Vạn Niên – người quyết định trở về Phong Địa ở Kinh Châu – và các cung nữ theo hầu bà ấy, tất cả cùng nhau rời khỏi thành phố.