Nhìn thấy Hoàng đế trẻ cuối cùng vẫn bị Trương Nhượng bắt đi, Lý Tố trong lòng không thể nói rõ mình cảm thấy gì.

Nếu bình tĩnh suy nghĩ lại, có lẽ đây chính là kết quả mang lại lợi ích lớn nhất cho kế hoạch ban đầu của Lý Tố, và cũng gây ra ít tổn hại nhất cho hướng tiến của lịch sử.

Đó quả là một “củ khoai nóng”, nếu giữ nó trong tay thì phải hoặc phục tùng, hoặc đối đầu với cả thiên hạ; hay là nên để Đổng Trác xử lý mới tốt nhất.

Nhưng dù sao, trong lòng vẫn còn chút không cam lòng… Điều này chủ yếu xuất phát từ việc cảm thấy thất vọng trước sự ưu tú vượt trội về trí tuệ của bản thân mình.

“Tôi đã sử dụng rất nhiều chiêu trò, cũng nhờ vào một số thông tin được thu thập trước, nhưng cuối cùng chỉ có thể tạo ra những tác động nhỏ bé, không đáng kể.”

Mọi người luôn tự hào về trí tuệ của mình, chắc hẳn đều có thể hiểu được tâm trạng này.

“Tôi đã đánh giá thấp các anh hùng khắp nơi, cũng như khả năng ứng biến linh hoạt của các phe phái. Tôi đã cố gắng không coi Viên Thiệu, Tào Tháo, Lưu Biểu【Lưu Bị】 hay Đổng Trác là những nhân vật không thể thay đổi được, và cũng đã xem xét khả năng họ có thể thay đổi hành động theo những thay đổi của tôi. Nhưng rốt cuộc vẫn đã tính toán sai một hai bước… Tôi đã coi He Jin và mười thị vệ thường trực – những kẻ tầm thường không để lại dấu ấn gì trong lịch sử – là những nhân vật không thể thay đổi được; thật đáng tiếc, khi đối mặt với sinh tử, những kẻ tầm thường ấy cũng có thể ứng biến một cách bất ngờ, gây ra những xáo trộn trong lịch sử và kéo tôi vào vòng xoáy ấy.”

Thôi thì, sau sự kiện này, có lẽ hướng tiến của lịch sử đã bị phá vỡ hoàn toàn rồi… Sau này, tôi tuyệt đối không được có những định kiến sẵn có nữa; phải dựa trên thực tế để đưa ra các kế hoạch hành động, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Đó chính là bài học mà Lý Tố rút ra sau khi hoàn thành nhiệm vụ cứu hộ.

Và cũng phải nhớ rằng, sau này đừng quá tham lam, muốn chiếm hết mọi lợi ích…

Lý do chính khiến ông ta quyết tâm chờ đến khi He Jin chết và kinh thành rơi vào hỗn loạn, là hy vọng rằng việc quản lý tại Lãnh đài Lan và Đông Quan sẽ trở nên lỏng lẻo, giúp Thái Ung bảo tồn được nhiều di sản văn hóa hơn.

Ngoài ra, tôi cũng muốn quan sát và thuyết phục những người có thể bị đe dọa trong tương lai – như Ngô Khuông – để họ rời bỏ những lực lượng tinh nhuệ của quân Bắc và chiếm lấy một số vật tư từ kho vũ khí ở kinh thành, nhằm làm giảm sức mạnh của Đổng Trác sau khi ông ta chiếm giữ kinh thành.

Nếu lúc đó chúng tôi sẵn lòng từ bỏ hai lợi ích này, thì mọi chuyện đã không xảy ra như vậy.

May mà cuối cùng mọi việc cũng qua đi mà không gây hậu quả nghiêm trọng.

Lý Tố sau khi lấy lại hơi thở, những người như Thái hậu, các công tước và công chúa cũng dần tỉnh táo trở lại. Lý Tố tiến lên chào hỏi: “Chúng tôi không đủ năng lực để cứu Hoàng thượng ra ngoài. Nhưng xin Thái hậu hãy yên tâm, để chúng tôi tiếp tục tìm cách cứu Hoàng tử.”

Lư Thực cũng có ý kiến tương tự.

Thái hậu Hà trông rất bối rối: “Trong cơn hỗn loạn này, tôi phải làm gì đây? Các ngươi hãy nhanh chóng tìm cách cứu Hoàng tử đi!”

Lý Tố nói: “Chính vì vậy mà hiện nay chúng ta cần Thái hậu an ủi mọi người – xin Thái hậu theo chúng tôi đến nhận sự triều bái của các tướng lĩnh đã dập tắt cuộc nổi loạn vào tối qua, và giải thích rõ ràng hành động phản loạn của mười thị vệ. Như vậy, việc trừng phạt kẻ phản bội mới trở nên chính đáng, và cũng có thể ngăn chặn việc giết hại người vô tội.”

Thái hậu Hà vẫn không hiểu: “Điều đó có ích gì?”

Lý Tố vội vàng giải thích: “Nói cách khác, cho đến nay, các tướng lĩnh đã tấn công cung điện để dập tắt cuộc nổi loạn vẫn chưa nhận được lệnh chính thức từ triều đình. Nếu Thái hậu không xuất hiện, điều đó sẽ chứng minh rằng đại tướng không phải do Thái hậu cá nhân triệu tập, mà là do mười thị vệ sử dụng chiếu thư giả mạo để triệu tập họ. Vậy thì làm sao các tướng lĩnh đó có thể yên tâm được? Các binh sĩ liệu có lo lắng rằng chỉ huy của họ đang hành động một cách liều lĩnh không?

Hơn nữa, theo những gì tôi biết, đêm qua, viên thiếu úy quân đội trung ương Viên Thiệu ban đầu được lệnh bảo vệ đại tướng. Vì đại tướng bị hại, ông ta rất hoảng sợ và lo lắng sẽ phải chịu trách nhiệm vì không bảo vệ được đại tướng, nên sau khi xâm nhập vào cung điện, ông ta đã giết hại người vô tội một cách tàn bạo.

Dù là những kẻ phạm tội như mười thị vệ hay những hoạn Quan vô tội, làm việc chăm chỉ hàng ngày, tất cả họ đề

Tất nhiên là nên như vậy, nhưng không có nghĩa là phải giết hết tất cả các hoạn Quan đâu. Chỉ cần giết những kẻ nắm quyền lực là đủ rồi; những người chỉ làm việc vặt thì không cần thiết phải giết.

Nếu bạn giết hết tất cả các hoạn Quan, thì trừ khi sau này bạn không tuyển thêm ai vào hậu cung nữa, và từ đó chỉ sử dụng các cung nữ mà không dùng hoạn Quan, hoặc cho phép sử dụng nam giới! Nếu không, điều đó sẽ phạm phải lỗi lầm lớn, vì vừa giết một nhóm lại tuyển thêm một nhóm khác, thật là tổn hại đến âm đức!

Lư Thực Nghe xong, cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi và ngưỡng mộ Lý Tố – người thực sự trung thành, nhân ái và suy nghĩ chu đáo, cao thượng hơn nhiều so với Viên Thiệu.

Tất nhiên, Lư Thực cũng chưa nghĩ đến vấn đề này, bởi vì ông ấy cũng không để ý đến hành động gây phản cảm của Viên Thiệu – “khi vào cung, giết hết tất cả những người không có râu”, và cũng không nhận ra ý nghĩa chính trị của việc Hoàng thái hậu ngay lập tức can ngăn Viên Thiệu.

Lư Thực: “Thần đồng ý! Lý Trung lang suy nghĩ rất chu đáo, thực sự là người có thể gánh vác trọng trách của đất nước; xin Hoàng thái hậu chấp thuận ý kiến của ngài ấy!”

Hoàng thái hậu cũng đã hiểu ra, liền cùng với một số thành viên trong hoàng gia, dưới sự bảo vệ của 500 kỵ binh do Lư Thực và Triệu Vân chỉ huy, cưỡi ngựa vòng qua một nửa vòng tường cung và vội vàng trở về nội cung, tìm gặp Viên Thiệu, Ngô Khuông và Viên Thuật cùng những người khác.

Ngay cả Vương Chén Lưu mới chỉ chín tuổi cũng cảm thấy Lý Trung lang thực sự là người trung thành, nhân ái; trong lúc đất nước gặp nạn như thế này, ông ấy vẫn rất tỉ mỉ, không muốn giết hại những người vô tội bên cạnh hoàng đế.

“Hoàng thái hậu đến đây rồi! Hoàng thái hậu đã cứu họ ra được! Các đội quân hãy ngừng ngay việc giết hại người vô tội! Chỉ cần giết những hoạn Quan có chức vụ, còn những người lao động vặt thì không cần thiết phải giết! Mọi người hãy nghe theo lệnh của Hoàng thái hậu!”

Lý Tố và Lư Thực đã yêu cầu binh sĩ của mình hét lớn, cuối cùng cũng thuyết phục được những người của Viên Thiệu. Hoàng thái hậu cũng tự mình lên tiếng vài lời để mọi người trong Điện Vân Đức mở cửa; vì vậy, khi bước vào đại điện Nam Cung, mọi việc diễn ra một cách êm đ

Hoàng thái hậu Hà chỉ vì tình huống khẩn cấp mà buộc phải chọn một số hoạn Quan có chức vụ và thường xuyên có liên quan đến Mười Thường Thị để giết họ; những hoạn Quan nhỏ còn lại đều được ân xá. Bà cũng rõ ràng tuyên bố rằng sau khi thu hồi Cung Bắc, các hoạn Quan ở đó cũng sẽ được đối xử tương tự: chỉ giết những người trong Mười Thường Thị và những hoạn Quan có chức vụ quản lý dưới trướng họ.

Như vậy, chỉ có những hoạn Quan ở Sáu Hành lang của Cung Nam, từ hành lang thứ nhất đến thứ năm, mới thực sự bị giết hết; còn những người ở hành lang thứ sáu và Cung Bắc thì hầu hết đều sống sót. Về sau, Hoàng thái hậu Hà cũng không cần phải tuyển thêm người nữa.

Viên Thiệu vẫn còn tức giận không nguôi, trong khi Tào Tháo bên cạnh liên tục an ủi ông ta, trong lòng thầm khen ngợi: “Người này, Lý Bái Ya, thật là suy nghĩ trùng hợp với tôi. Ban đầu tôi đã nói rằng chỉ cần giết những kẻ chính tội và giao cho một viên quan ngục là đủ; nếu muốn giết hết tất cả, chắc chắn sẽ bị lộ, và việc này chắc chắn sẽ thất bại!

Thật đáng tiếc, cả Bản Châu lẫn Đại tướng đều không nghe theo lời tôi, và tôi cũng không thể ngăn cản họ. Người này, Lý Bái Ya, không chỉ có quan điểm tương tự như tôi mà còn có thể nghĩ ra cách khắc phục trong lúc nguy cấp, giảm bớt việc giết hại người vô tội và ổn định triều đình… Thật là đáng ngưỡng mộ!”

Hơn nữa, Tào Tháo quả thực là người thông minh thứ hai trong cung này, sau Lý Tố. Với sự sâu sắc và tỉ mỉ của mình, ông ta nhanh chóng nghĩ ra một khả năng đáng sợ khác:

“Không tốt rồi! Dù hôm nay Mười Thường Thị có bị giết hết, nhưng sau này bên cạnh Hoàng thái hậu vẫn sẽ có những hoạn Quan trẻ tuổi, không có chức vụ nào được thăng chức thành Hoàng Môn, Thường Thị hay Trường Thu… Những người này, dù lúc đầu không hiểu biết gì về công việc ngoại triều, không có kiến thức hay mưu lược, nhưng sau mười, tám năm, họ chắc chắn sẽ trưởng thành lên.

Đến lúc đó, nhóm hoạn Quan mới này chắc chắn sẽ coi Bản Châu là kẻ thù vì ông ta đã muốn giết hết họ. Còn Lý Tố, người đã cứu mạng họ khỏi tay Bản Châu, chắc chắn sẽ được họ coi là người cứu mạng. E rằng sau vài năm nữa, bên trong cung, Hoàng thái hậu và thiếu chủ chỉ nghe những lời khen ngợi công đức của Lý Tố mà thôi… Không ai dám nói xấu ông ta nữa!

Kế hoạch này thật là độc ác… Nếu để Lý Tố tiếp tụ

Về lĩnh vực nhạy cảm chính trị của các quan lại ở kinh đô này, Tào Tháo vẫn mạnh hơn Lý Tố.

Tào Tháo vẫn tiếp tục đối đầu với những thách thức khó khăn, trong khi Hoàng thái hậu đã công bố một số kết luận nhằm giải tỏa những nghi ngờ:

“Các tướng lĩnh đừng hoang mang, ta xin công bố ba điều trước mặt mọi người: Thứ nhất, các tướng lĩnh đã có công trong việc dập tắt loạn lạc và không hề có lỗi gì; các ngài cũng không cần phải tự trách mình vì không thể bảo vệ được Đại tướng. Vụ việc Đại tướng bị triệu hồi vào tối qua là do mười thường thị đã sửa đổi chiếu chỉ; ta không hề triệu hồi ông ấy, càng không hề có ý định hãm hại anh ruột mình. Chuyện này không nên khiến những người vô tội bị liên lụy.

Thứ hai, về việc Lý Tố đã vào cung trước Đại tướng vào tối qua, đó thực sự là do ta triệu hồi để an ủi ông ấy; việc này hoàn toàn không liên quan đến việc mười thường thị sửa đổi chiếu chỉ để triệu hồi Đại tướng sau đó. Đại tướng đã bị mười thường thị triệu hồi đến một nơi khác để bị hãm hại; Lý Tố chắc chắn không hề biết gì về chuyện đó. Việc ông ấy cuối cùng cùng Đô úy Triệu xông vào cung để giúp đỡ Đại tướng chỉ xuất phát từ lòng căm phẫn và ý muốn cống hiến.

Thứ ba, trước khi ta công bố những điều này, những trường hợp giết người vô tình trong cuộc hỗn loạn sẽ không bị truy cứu nữa; nhưng những ai tiếp tục giết người một cách tùy tiện sau khi lệnh này được ban hành sẽ bị trừng phạt!”

Sau khi nói xong, Viên Thiệu, Tào Tháo, Ngô Khuông và Viên Thuật đều cảm thấy yên tâm và thở phào nhẹ nhõm.

Đặc biệt là Viên Thiệu; ông ấy đã hoàn toàn loại bỏ khả năng bị trừng phạt vì “không bảo vệ được Hoàng thái hậu một cách hiệu quả”, và vì thế mà cảm thấy vô cùng biết ơn.

“Cảm ơn Hoàng thái hậu vì sự khoan dung và lòng thương xót! Thần không thể nào diễn tả hết lòng biết ơn của mình!” Viên Thiệu đã đến nỗi rơi nước mắt và quỳ xuống cảm tạ.

Còn Tào Tháo thì lại cảm thấy tức giận: Li Bá Yạ… rõ ràng đã chiếm được lợi ích lớn từ Viên Chuẩn, và có lẽ sau này Viên Chuẩn sẽ bị những hoạn Quan còn sống sót đẩy ra ngoài và không thể trở thành quan lại ở kinh đô nữa; nhưng Li Bá Yạ lại có thể khiến Viên Chuẩn phải cảm ơn mình! Hơn nữa, cần phải biết rằng trước đây Viên Chuẩn và Li Bá Yạ hoàn toàn không có bất kỳ mối quan hệ nào cả! Đây thực sự

Lý Tố làm sao dám nhìn thẳng vào mắt Hoàng thái hậu trước mặt mọi người được, chỉ có thể cúi đầu nhẹ nhàng để thể hiện sự tôn trọng.

Không còn cách nào khác, bởi vì anh ta chính là người giỏi nhất trong việc “làm cho đối phương bớt hoài nghi”. Đó là kinh nghiệm thực chiến tích lũy được sau hàng trăm lần thuyết phục những kẻ đang trong tình trạng tuyệt vọng từ bỏ sự kháng cự!

Kết quả cuối cùng là, ngoại trừ Đổng Trác, mọi người đều phải ghi nhận công lao của anh ta.

Thấy mọi người đã được an ủi, Hoàng thái hậu Hà cuối cùng nói: “Vậy các ngươi hãy thảo luận với nhau và nhanh chóng giải cứu Hoàng tử ra. Bản cung đã hoảng sợ quá, sẽ trở về nghỉ ngơi trước.”

……

Trong giai đoạn tiếp theo, khi tiến hành giải cứu Hoàng đế, vì đã tích lũy được quá nhiều uy tín, Viên Thiệu, Tào Tháo và Ngô Khuông đều phải tôn trọng ý kiến của Lý Tố và hỏi anh ta cùng với Lư Thực nên chỉ huy như thế nào.

Nhưng Lý Tố đã kiệt sức hoàn toàn. Vào lúc này, anh ta cũng không muốn ngăn cản Hoàng tử rơi vào tay Đổng Trác nữa, vì vậy anh ta chỉ đưa ra lý do rằng mình không đủ sức lực và vì là tướng ngoại đạo nên không thể trực tiếp tham gia vào các trận chiến quan trọng. Anh ta chỉ nói rằng “nếu mười vị thường thị không thể chống lại được, họ có thể sẽ tiếp tục bỏ chạy về phía bắc và thoát ra khỏi thành phố”, và yêu cầu mọi người giữ lại một số binh sĩ để có thể tiến hành bao vây hoặc thiết lập ẩn náu tại cửa bắc.

Tào Tháo cũng đồng ý với ý kiến này và là người đầu tiên ủng hộ nó.

Vào buổi sáng hôm đó, họ vừa tiếp tục tấn công Cung Bắc, vừa chia quân ra khỏi thành phố để bao vây các lối ra của kinh thành từ các cửa thành khác nhau.

Tuy nhiên, chính vì hành động ồn ào của họ mà vào buổi sáng, quân đội của Đổng Trác – những người đã đến cửa tây Lạc Dương nhưng không thể tiến vào – sau khi đi vòng qua thành phố một khoảng thời gian, cuối cùng cũng phát hiện ra đội quân của họ ở cửa bắc.

Người của Đổng Trác lập tức sử dụng tiền bạc để mua chuộc những sĩ quan cấp trung cấp biết chuyện; những tướng lĩnh cấp cao của quân đội kinh thành cũng không muốn để scandal bị lan truyền ra ngoài, nên họ đều sẵn lòng nghe theo lời họ. Vì vậy, Đổng Trác cũng nhanh chóng biết được rằng những độ

Vì vậy, Đổng Trác tất nhiên là không chút do dự mà gia nhập cùng họ, cùng nhau “đứng bên nhau”. Cơ hội này sao có thể bỏ lỡ được? Dù chỉ là cơ hội chia sẻ công lao bảo vệ Hoàng đế với người khác thôi.

Sau một ngày chiến đấu liên tục, đến đêm ngày 24 tháng 8, Zhang Rang và những kẻ còn lại cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Dù biết rằng có quân đội canh giữ bên ngoài cổng phía bắc, họ vẫn muốn tận dụng bóng đêm để tránh sử dụng đèn pin, hy vọng có thể lọt ra ngoài qua những kẽ hở. Hơn nữa, họ cũng không đi qua cổng thành một cách công khai, mà là đào một lỗ trên bức tường phía bắc của cung điện Bắc để thoát ra ngoài – họ đang đánh cược vào việc những quân đội đó chỉ tập trung canh giữ cổng thành, mà bỏ qua những khu vực không có cổng. Nhưng rõ ràng, họ đã thua cuộc, bởi vì lượng quân canh giữ phía bắc thành Lạc Dương quá đông, đặc biệt là Đổng Trác – người luôn rất khéo léo trong việc triển khai lực lượng. Ban ngày, lực lượng của ông ta không được bố trí quá dày đặc, nhưng vào ban đêm, ông ta đã tăng cường độ phòng thủ để ngăn chặn những cuộc tấn công lén lút.

Zhang Rang và nhóm người của ông ta thực sự bị bắt ngay sau khi ra khỏi thành, chưa đi được năm trăm mét. Zhang Rang không dám âm mưu ám sát Hoàng đế, nên đã bị binh lính giết chết ngay tại nơi. Trong số mười hoạn Quan thường xuyên hầu hạ Hoàng đế, bốn người đã bị giết vào đêm hôm trước tại cung điện Nam, còn năm người còn lại cùng với một số hoạn Quan cấp thấp hơn, tất cả đều chết trong quân đội phía bắc thành.

Hoàng đế nhỏ tuổi Liu Bian chỉ bị bắt đi du ngoạn ngoài cung khoảng năm dặm, sau đó lại bị đưa trở về.

“Chúng thần đã tuân theo mệnh lệnh để cứu Hoàng đế! May mắn thay, Ngài vẫn an toàn!” Đổng Trác, Viên Thiệu, Viên Thuật và Ngô Khuông đều tụ tập lại, để chứng minh rằng họ không hề thờ ơ trong việc này; việc họ gặp Zhang Rang trong khu vực phòng thủ của Đổng Trác chỉ là do sự may mắn trong việc phân công nhiệm vụ mà thôi.

Lần này, bên cạnh Hoàng đế không có em trai nào để giúp đáp trả các câu hỏi của các quan lại, vì vậy Hoàng đế chỉ có thể im lặng trở về cung.

Đổng Trác đã đi một chuyến nhưng không nhận được bất kỳ lời cảm ơn hay khen thưởng nào cho công lao cứu Hoàng đế; việc cứu được Hoàng đế mà không nhận được gì cả khiến ông ta cảm thấy khá buồn bã.

Nhưng khi ông ta cùng với các đội quân khác bảo vệ Hoàng đế trở về thành, ông ta lại nghe được nhiều thông tin nội bộ hơn nữ

“Có nghe chưa nhỉ? Thực ra, Bắc Cung lẽ ra không cần phải chịu đựng chiến tranh, cũng không cần có nhiều người thiệt mạng hay phải điều động quân đội vất vả như vậy. Sáng hôm qua, Thượng thư Lỗ đã nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời, có thể giải cứu Hoàng đế, Hoàng hậu và các vương công ngay tại hành lang nối Bắc Cung và Nam Cung, một cách rất an toàn.

Thật đáng tiếc là Ngài Hoàng đế lại quá nhút nhát, không dám tham gia vào kế hoạch đó. Vì vậy, Đại thái hậu và Vương Chén Lưu đã được cứu thoát, thậm chí Phu nhân Đường và các công chúa cũng được giải cứu, chỉ có Ngài Hoàng đế thôi lại bị mười thị vệ áp bức trong thời gian dài. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, nếu Ngài bị kẻ thù bắt giữ và buộc phải ra lệnh cho quân đội đầu hàng, không biết liệu Ngài có thực sự nhút nhát đến mức đó không… Chúng ta, những chiến binh của Tây Liang, chưa bao giờ nghe nói về việc một vị tướng lĩnh bị bắt có thể nhút nhát đến mức thuyết phục cả quân đội đầu hàng đâu.”

“Chẳng phải Vương Chén Lưu mới chỉ chín tuổi sao, trong khi Ngài Hoàng đế đã mười bốn tuổi rồi? Sao lại yếu đuối đến thế nhỉ? Những việc mà một đứa trẻ chín tuổi còn dám làm, Ngài lại không dám. Nhưng những lời này thật là phản nghịch, chúng ta chỉ nên nói riêng tư thôi, đừng để lọt ra ngoài kẻo bị trừng phạt đấy!”

Những lời đồn đại này đến tai Đổng Trác, và ông ta thấy rằng những lý do đó khá hợp lý—làm sao có thể để một kẻ nhút nhát lên ngôi làm Hoàng đế trong thời loạn lạc được?

Tuy nhiên, lần này, công lao cứu Ngài Hoàng đế của ông ta không đủ lớn, vì vậy ông ta quyết định chia sẻ thành tích đó với Lư Thực và Viên Thiệu. Ông ta quyết định tạm thời kiềm chế ý định lật đổ họ, vì cần phải loại bỏ một số công thần khác đi trước, hoặc là điều động họ ra khỏi kinh đô, sau đó mới có thể hành động…