“Cuộc chiến tranh Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị##[Lưu Bị]()”

Hai mươi ngày sau, vào giữa tháng ba, tại huyện Bảo Trung.

Đây là huyện lớn nằm gần Nam Trình nhất, cũng chính là căn cứ hậu phương của quân đội Lưu Bị##[Lưu Bị] khi họ đang vây hãm Nam Trình.

Với danh nghĩa là Lý Tố##[Lý Tố], ông ta tất nhiên có thể tạm thời chiếm dụng một dinh thự giả mạo trong thành phố, và Lưu Bị##[Lưu Bị] cũng đã cử cho ông ta hơn mười cô hầu gái được thả ra từ nhà các quan giả mạo trước đó để phục vụ ông ta trong sinh hoạt hàng ngày.

Tất nhiên, những cô hầu gái này mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, hoàn toàn không phải để sử dụng cho mục đích khác, mà chỉ là những cô gái lao động chăm chỉ thôi.

Việc chọn những cô gái gia đình tử tế chưa từng bị các quan giả mạo lợi dụng cũng là để tránh những cô hầu gái đã qua tay kẻ xấu có thể thông đồng với chủ cũ và âm mưu ám sát để trả thù. Hơn nữa, những gia đình của các cô gái này đều ở địa phương, và họ cũng không phải là tín đồ của phe nổi loạn, mà chỉ là những người dân bình thường bị áp bức, rất đáng tin cậy.

“Rầm~” Một cô hầu gái vất vả mang một thùng nước nóng đã pha thêm các loại thuốc liệu vào, đổ vào cái thùng gỗ lớn mà Lý Tố##[Lý Tố] đang tắm, nơi nước đã hơi lạnh đi một chút.

Lý Tố##[Lý Tố] cảm thấy hơi nóng, sau đó nước lạnh và nước nóng trộn đều lại, tạo ra môi trường tắm lý tưởng, khiến ông ta cảm thấy rất thoải mái và thậm chí còn rên rỉ vì sự dễ chịu này.

Vì chưa chiếm được huyện Nam Trình, Lý Tố##[Lý Tố] cũng chưa có thời gian để canh tác hay phát triển công nghệ, nên không thể xây dựng những tháp nước để tích trữ nước hay lắp đặt vòi nước nóng bằng đồng. Tuy nhiên, khi thời tiết ngày càng ấm lên, khí hậu ẩm ướt và muỗi bắt đầu xuất hiện nhiều hơn ở khu vực Thục, Lý Tố##[Lý Tố] – người không quen với thời tiết này – không thể chờ đợi thêm được nữa. Ông ta phải tắm mỗi ngày để cảm thấy thoải mái, và gần đây, trong quân đội, ông ta đã được đặt một biệt danh mới, đó là “Quân sư tắm”.

Hơn nữa, Lý Tố##[Lý Tố] luôn tìm cách đổi mới, thậm chí còn yêu cầu các cô hầu gái đi mua các loại thảo dược khác nhau về để pha vào nước tắm, mức độ “xa hoa” của ông ta thực sự khiến các tướng lĩnh và nhà chiến lược trong quân đội Lưu Bị##[Lưu Bị] phải ngạc nhiên.

Vào cuối thời Đông Hán, người Hán hầu như không có thói quen tắ

Sau này, người hầu kể lại rằng ở các vùng thuộc vùng núi phía nam, có một số phương thuốc của các thầy lang dân tộc man rợ có khả năng giải độc và trừ thấp. Lý Tố lập tức nhớ đến những bài tắm gỗ quý và bài tắm của người Miao mà hậu Thế đã từng sử dụng; chẳng phải đó chính là những phương pháp truyền thống của các dân tộc bản địa ở khu vực Hồ Quang, Sichuan, Guizhou sao? Vì vậy, ông ta cũng ra lệnh cho mọi người thu thập các công thức này, và để những người dưới quyền thử nghiệm trước; chỉ khi xác nhận không có phản ứng tiêu cực nào và thấy hiệu quả thực sự, ông ta mới tự mình tham gia thử nghiệm.

Vì việc sử dụng quá nhiều nguyên liệu quý để chuẩn bị các bài tắm này, một số quan chức tiết kiệm và nghiêm túc về kỷ luật bên cạnh Lưu Bị đã báo cáo với ông ta về điều này. Nhưng Lưu Bị hoàn toàn không quan tâm: Anh em Bá Ya sức khỏe yếu, không chịu được thời tiết ẩm ướt ở Shu; việc sử dụng nhiều nguyên liệu quý để tắm thì sao chứ? Nếu anh có thể giúp tướng quân này chinh phục Yangping Pass, thì ngay cả nếu anh tắm mười lần mỗi ngày, tướng quân này cũng sẽ chi trả toàn bộ chi phí y tế cho anh!

Những thói quen nhỏ bé trong cuộc sống như vậy lại càng làm cho Lưu Bị tin tưởng Lý Tố hơn nữa.

……

Ngày hôm đó, Lưu Bị vừa nhận được thông báo từ Triệu Vân rằng huyện Hoàng Kim ở phía đông, nơi xa xôi nhất, cũng đã được quân đội kiểm soát hoàn toàn; nhóm người thực hiện các nghi lễ tế thần cuối cùng cũng đã bị bắt giữ và đưa trở về.

Lưu Bị rất vui mừng; ông biết rằng đến lúc này, trong chín huyện của Hanzhong, chỉ còn lại Nam Trung là chưa bị kiểm soát, còn lại tất cả đều đã được thu phục.

Chỉ trong vòng hai mươi ngày, việc ổn định một quận đã được coi là rất nhanh chóng; việc mở rộng lãnh thổ thường mất khoảng mười ngày, và còn phải lo việc ổn định cuộc sống của người dân nữa; quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, khi lãnh thổ đã được kiểm soát hoàn toàn, một vấn đề khác bắt đầu trở nên nổi bật và gây ra nhiều phiền toái cho Lưu Bị: chính quyền cát cứ Trương Lỗ này, sau tất cả, vẫn dựa vào phép thuật và tà ma để tồn tại; miễn là người lãnh đạo tinh thần này còn sống, ông ta vẫn có thể ảnh hưởng sâu rộng đến rất nhiều người dân bị nhiễm độc nặng.

Hiện tại vào tháng Ba vẫn chưa có gì đặc biệt, nhưng đến tháng Năm hoặc Sáu theo lịch nông thôn, những loại lương thực mùa hè đầu tiên sẽ đến mùa thu hoạch. Khi việc thu thuế của triều đình bắt đầu, các mâu thuẫn sẽ càng trở nên công khai hơn.

Chính sách “năm đấu gạo” do Trương Lỗ thiết lập thật sự rất gian dối; nó có vẻ như là một hành động từ thiện, mang tính chất giúp đỡ người nghèo. Nếu không phá vỡ cái bóng hào quang này của Trương Lỗ, thì việc thu thuế trong năm nay của Lưu Bị sẽ không thể diễn ra suôn sẻ, hoặc ngay cả khi buộc phải thực hiện, người dân cũng sẽ mất đi lòng tin vào ông ta so với Trương Lỗ. Đây cũng là lý do tại sao Lưu Bị lại chần chừ không tấn công thành Nam Trung. Dù sao thì Trương Lỗ cũng đã không còn ở Nam Trung nữa; việc tấn công sớm hay muộn cũng không có gì khác biệt, và việc tiêu tốn nhiều binh sĩ để tấn công cũng không mang lại lợi ích gì.

Mặt khác, nếu không chiếm được Nam Trung, toàn bộ khu vực Hán Trung vẫn có thể duy trì tình trạng chiến tranh, và tình trạng này rất có lợi cho việc che giấu các mâu thuẫn nội bộ và duy trì kiểm soát quân sự. Khi thu thuế và thu gom lương thực, việc áp dụng các biện pháp khẩn cấp cũng sẽ ít gây mất lòng dân hơn.

Hơn nữa, trong thành Nam Trung ban đầu cũng không có nhiều nông dân bị giam cầm; những vùng xung quanh Nam Trung cũng không hề bị bỏ hoang, vì vậy việc tấn công muộn cũng không gây ra bất kỳ tổn thất kinh tế nào.

“Chúng ta phải tìm cách phơi bày những hành động xấu xa của Trương Lỗ ra; chỉ có Bá Ngọc mới là người giỏi nhất trong việc này. Hãy đi hỏi ông ấy xem.” Lưu Bị nghĩ như vậy, sau đó liền cùng với Trương Phi và Tiện Dung – những người bạn thân thiết từ thời nhỏ – đến nhà Lý Tố để xin lời khuyên.

Quan Vũ vẫn đang ở ngoài huyện Giá Mẫn, phải gánh vác trọng trách canh giữ và sống trong điều kiện khó khăn, vì vậy ông ấy không thể tham gia. Phía tây, ông ấy cần phải đề phòng Lưu Yên; phía nam, ông ấy cũng cần theo dõi xem liệu bộ lạc Bản Đằng Man có thể tiến lên thượng nguồn sông Gia Lăng để tấn công ngược lại hay không; nên gánh vác của ông ấy vẫn rất nặng nề.

Ai bảo được rằng khi gặp phải những tình huống như thế này, Lưu Bị luôn tin tưởng nhất vào Quan Vũ? Mỗi khi ông

Lưu Bị vừa đến nhà của Lý Tố, các cô hầu bên cạnh ông ta lập tức muốn đi báo tin, nhưng bị Lưu Bị ngăn lại: “Chúng ta là anh em, cần gì đến những nghi thức phù phiếm ấy? Các người cứ tiếp tục công việc của mình đi!”

“Công… công tử vẫn đang tắm đây.” Người hầu lớn tuổi nhất, có vẻ là người chỉ huy, không nhịn được mà nhắc nhở.

“Đàn ông lớn rồi, sợ cái gì chứ!” Lưu Bị vung tay và cùng với Trương Phi tiến thẳng vào phòng tắm.

Bước vào trong, trời ơi, hai bên bể tắm của Lý Tố còn đặt vài chiếc bàn nữa.

Bên trái là một tấm kim loại đặt trên lò than, bên trong lò đang đốt than của loài thú có tên là “băng sương”, hoàn toàn không có khói; trên đó đang nướng thịt cừu và một số loại thịt thú rừng, nấm, hành lá, tỏi, tất cả đều được xiên trên que tre.

Bên phải, trên những chiếc bàn kia, đặt những chai rượu vang Tây Vực quý giá mua từ thương nhân ở Lương Châu; rượu được đựng trong những bình bạc, thậm chí còn có vài khối băng lấy ra từ hầm đá để đặt dưới đáy bình, giúp rượu được làm lạnh.

Rượu vang vào cuối thời Hán là thứ vô cùng quý giá; nguồn sản xuất gần nhất cũng phải là từ nước Cộng hòa Lâu Lan ở Tây Vực. Bạn của Pháp Chíng là Mạnh Đạt, cha của Mạnh Đạt là Mạnh Đào, đã từng thông qua tôi tớ của Trương Nhượng – người đứng đầu nhóm Thập Thường Thị – hối lộ Trương Nhượng một hũ rượu vang, và nhờ đó được bổ nhiệm làm Thái thú Lương Châu.

Hậu Thế, khi Su Đông Bào đọc sử sách đến đoạn này, ông đã cảm thán về việc Trương Hoàn, Đoạn Kinh đã có công trong các trận chiến ác liệt ở Pingliang nhưng không được thăng chức, trong khi Mạnh Đào lại trở thành Thái thú Lương Châu, và đã viết nên câu thơ bi thương: “Tướng quân trăm trận không được phong tước, còn chàng trai trẻ này chỉ với một hũ rượu đã có được Lương Châu.”

Trương Phi nhìn thấy cảnh đó nhưng không nói gì, thẳng tiếp cướp lấy bình rượu và uống luôn.

Lý Tố vội vàng quay đầu lại, suýt nữa thì thốt lên một tiếng “đồ ngốc”, may mắn thay ông đã kìm nén lại được: “Mày uống như vậy thật là thiếu lịch sự! Đây là rượu vang Lâu Lan đấy! Những người có học thức phải uống từ từ mới đúng cách.”

Lưu Bị cũng không nhịn được mà vỗ vai Lý Tố và giành lấy hai que nướng: “Anh bạn này thật là có hứng thú; tôi ở miền Bắc đã ăn thịt nướng như vậy nhiều năm rồi. Nếu không phải vì trong chiến tranh không thể làm như vậy –

Lý Tố tự hào khoe khoang: “Nơi đây thì ẩm ướt và nóng bức lắm, mỗi khi ăn thịt nướng thì lại đổ mồ hôi và gây ra nhiệt trong cơ thể; vì vậy, chỉ cần thêm vào nước một số loại dược liệu có tác dụng thanh nhiệt và giải độc là được, vừa ngâm vừa ăn như vậy thì sẽ không đổ mồ hôi nữa.” Khi đi du lịch ở nước ngoài, hậu Thế đã được trải nghiệm phong cách tắm Thổ Nhĩ Kỳ chính thống – sau khi tắm xong, khu vực nghỉ ngơi sẽ có thịt nướng và các món tráng miệng. Người như Lý Tố, luôn biết tận hưởng cuộc sống, khi đã có được một nơi đặc quyền như thế này, tất nhiên phải thỏa mãn những mong muốn xa hoa của mình ngay lập tức; nếu không, việc giúp Lưu Bị đánh đấu giành lấy thiên hạ thì mình chẳng thu được lợi ích gì cả, thật là vô ích phải không?

Lưu Bị lấy hai xiên thịt nướng, chà xát chúng trên nước tắm của Lý Tố rồi lau tay bằng khăn tắm của anh ta, sau đó mới ngồi xuống bên cạnh và nói:

“Hôm nay tôi đến đây để xin huynh tư vấn một số vấn đề. Tám huyện ở Hán Trung đã được chiếm giữ, nhưng Trương Lỗ vẫn còn ảnh hưởng xấu; huynh có cách nào để phá vỡ sự giả tạo của y, khiến lòng dân trở lại với chúng ta không? Chiêu trò ‘năm đấu gạo để gia nhập’ của y rất được lòng người dân. Hơn nữa, tôi nghe nói rằng y đã hứa sẽ trao cho những người gia nhập sớm các chức vụ cao cấp trong hệ thống tế lễ; ai gia nhập sớm thì càng được ưu ái, và càng có nhiều người mới đăng ký gửi năm đấu gạo, thì những người này càng được đối xử tốt hơn. Vì vậy, người dân rất sẵn lòng thuyết phục người thân xung quanh tin theo y, khiến tâm trạng của dân chúng trở nên hỗn loạn. Tôi nghĩ rằng nếu giải quyết được vấn đề này trước, thì việc tiến công Nam Trung cũng không còn quá sớm.”

Lý Tố nhắm mắt nghỉ ngơi vài giây, tận dụng lợi thế “trí tuệ tăng thêm 10% khi đang tắm”, rồi nhanh chóng trả lời:

“Về vấn đề này, thực ra tôi cũng đã suy nghĩ từ một thời gian trước rồi. Phương thức của Trương Lỗ thực chất chỉ dựa vào số năm đấu gạo mà những người gia nhập sau hàng năm đóng góp để nuôi sống những người tin theo y từ đầu. Chỉ là do chiến tranh ở phía Bắc khiến cho ngày càng nhiều người tị nạn đổ về Hán Trung, nên số lượng người tin theo y cũng ngày càng tăng trong giai đoạn y mở rộng quyền lực. Khi mà người dân ở Hán Trung hoàn toàn tin tưởng vào y và không còn đ

Để đối phó với loại kẻ xấu này, chúng ta chỉ cần tìm một số người làm nghề cúng bái nhưng chưa bị bắt, sau đó dùng hình thức tra tấn khắc nghiệt để buộc họ phải hợp tác với triều đình. Họ sẽ tiếp tục lừa đảo người dân dưới danh nghĩa của Trương Lỗ, và khi số gạo họ thu được không đủ để trả công cho những kẻ đi trước, họ sẽ cầm gạo bỏ chạy. Sau vài vòng như vậy, danh tiếng của Trương Lỗ sẽ bị hủy hoại hoàn toàn…”

Lý Tố nói rất chi tiết về các biện pháp mà chính quyền hậu Thế đã sử dụng để đánh bại các tổ chức đa cấp và phanh phui những trò lừa đảo dựa vào việc mở rộng mạng lưới để nuôi sống những người ở cấp cao hơn. Lưu Bị lập tức tỏ ra rất hứng thú.

Anh em họ Bạch Ngọc thật sự có nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với những kẻ lừa đảo như vậy sao?

Có vẻ như lời nói rằng Lý Bạch Ngọc giỏi tính toán thực sự không phải là lời nói suông.

Lý Tố quyết định nói thẳng ra và từ từ hướng dẫn Lưu Bị: “Thực ra, lý do mà người dân tin vào ma quỷ, phù thủy chủ yếu là vì họ hoàn toàn không hiểu gì về toán học. Rất nhiều người thậm chí không biết mình phải nộp bao nhiêu thuế hàng năm, và phải nhờ đến các quan chức hay trưởng làng để hướng dẫn. Nếu họ có thể hiểu được những kiến thức toán học cơ bản nhất, thì sẽ có ít người bị lừa đảo hơn nhiều.

Nếu triều đình và phe Nho giáo không muốn người dân suy nghĩ quá nhiều, thì chỉ cần giảm bớt việc giảng dạy về kinh điển là được. Nhưng việc cho người dân học toán thì hoàn toàn không có hại gì cả. Nếu họ không muốn học, và triều đình không có tiền để tổ chức các khóa học, thì cũng không sao cả. Tôi có một phương pháp có thể giúp người dân trở nên thông minh hơn và không còn bị những kẻ như Trương Lỗ lừa đảo nữa.”

Lưu Bị nghiêm túc đặt xuống đĩa thịt nướng và nói: “Xin hãy giải thích cụ thể!”

Lý Tố suy nghĩ một lát về cách diễn đạt, sau đó mô tả phương pháp bán vé số theo ngôn ngữ của thời đại này: “Chúng ta có thể thiết lập một hình thức xổ số do chính phủ quản lý, công bố rõ ràng giá của mỗi vé, tổng số 10.000 vé, số tiền thưởng cho người trúng giải lớn và giải nhỏ, cùng với số tiền thưởng cụ thể. Để họ tự mình tính toán và hiểu được rằng ‘nếu chính phủ bán vé số với giá 100.000 tiền, thì thực tế họ sẽ thu lại 85.000 tiền, và trả thêm 1

Như vậy, sau này khi gặp lại những kẻ như Trương Giác dùng phép thuật để lừa đảo người dân, mọi người sẽ coi thường chúng. Những khoản tiền đó, nếu anh không có ý đồ lớn lao, cũng có thể dùng để trang trải quân phí; còn nếu nghĩ xa hơn, có thể dùng tiền đó để mở trường học ở làng xã, dạy người dân những kiến thức số học cơ bản, nâng cao trình độ dân trí và ngăn chặn họ bị mê hoặc bởi phép thuật.”

Hậu Thế Lý Tố đã từng thấy rất nhiều câu chuyện viết về việc bán vé xổ số trong các tiểu thuyết du hành thời gian; chắc chắn thứ này đã xuất hiện vào thời Đường, còn thời Hán thì chưa chắc. Dù sao đi nữa, ý định của Lý Tố không phải là để kiếm tiền, cũng không phải muốn gian lận để trục lợi từ giải thưởng lớn hay nhỏ. Anh chỉ muốn kiếm tiền một cách công khai, thông qua các khoản phí được quy định rõ ràng. Nhưng ngay cả như vậy, anh tin rằng đại đa số người dân, những người chẳng biết gì về toán học hay xác suất, cũng sẽ không nhận ra được rằng thiết kế “giải thưởng” của anh mang lại lợi ích gì. Việc anh kiếm tiền một cách công khai cũng đòi hỏi mọi người phải chú ý và tìm hiểu kỹ lưỡng mới có thể nhận ra điều đó. Vì vậy, đây chính là cơ hội để buộc người dân học hỏi những kiến thức toán học cơ bản, từ đó loại bỏ môi trường sống cho những kẻ sử dụng phép thuật để lừa đảo người dân. Ai bảo rằng vào cuối thời Hán, có quá nhiều kẻ lừa đảo như Trương Giác Trương Lỗ và những kẻ tương tự chứ?

Lưu Bị suy nghĩ: “Đây quả là một biện pháp tuyệt vời – không cần bắt người dân đóng thuế mà vẫn có đủ nguồn lực cho đất nước. Những người sẵn lòng đầu tư tiền của mình để tham gia trò chơi may rủi này chắc chắn là những người giàu có; vì vậy, chúng ta có thể thu được nhiều tiền từ họ. Những khoản tiền này sau này cũng có thể được dùng để trang trải quân phí… Nhưng ở vùng đất Hán Trung này, trước hết nên phát triển giáo dục, dạy người dân những kiến thức toán học cơ bản. Chỉ khi người dân hiểu biết một chút về toán học, họ mới có thể loại bỏ được những ảnh hưởng xấu do những kẻ sử dụng phép thuật gây ra.” Thật không ngạc nhiên khi người dân ở đây dễ bị lừa đảo… Lưu Bị suy nghĩ thêm một lúc, sau đó cùng với Trương Phi uống hết rượu vang mà Lý Tố chuẩn bị, hai anh em liền lau miệng và quay trở về để bàn bạc công việc tiếp theo. Còn Jian Yong thì chỉ có thể ngồi bên c

Một đàn súc vật ăn hết sạch đồ ăn vặt mà tôi chuẩn bị để tắm rồi mới đi!”

……

Lưu Bị Sau khi trở về, ông đã trình bày kế hoạch của Lý Tố cho Lỗ Túc và Gia Cát Cẩn nghe. Hai người này phản ứng khá nhanh và lập tức hiểu được tầm quan trọng của chiến lược đó.

Việc bán vé số để gây quỹ dùng vào giáo dục toán học thì khá phiền phức; chúng ta sẽ từ từ triển khai trong vài tháng tới. Nhưng việc để những kẻ bị bắt làm tên lừa đảo dưới danh nghĩa của Trương Lỗ tiếp tục thực hiện các hoạt động lừa đảo và gây ra vài vụ bê bối tín dụng thì lại quá dễ dàng.

Chưa đầy mười ngày, những kẻ tin cuồng vào Trương Lỗ đã phải trả giá đắt cho những vụ bê bối đó. Sau đó, Lưu Bị xuất hiện đúng lúc để đóng vai người tốt, bắt giữ nhóm kẻ lừa đảo đó và buộc chúng phải thú nhận cách mà Trương Lỗ đã dạy họ những thủ thuật lừa đảo đó.

Rất nhanh sau đó, những kẻ bị lừa đảo nặng nề nhất đã trở thành những người dân căm ghét bọn lừa đảo và mong muốn sự giúp đỡ từ triều đình. Lúc này, Lưu Bị lại tiếp tục hành động đúng lúc bằng cách xử tử một số kẻ lừa đảo gây ra nhiều oán giận và lấy đi nhiều tiền của người dân, nhằm xoa dịu lòng dân.

Nền tảng lòng dân của Trương Lỗ tại Hán Trung nhanh chóng bị phá hỏng bởi những chiến dịch tấn công lừa đảo do Lý Tố tổ chức.