Sau khi trở về Liêu Đông, Lý Tố đã mất hơn nửa tháng để sắp xếp lại mọi việc nhân sự, đảm bảo rằng mỗi người đều được bố trí một cách rõ ràng và minh bạch.

Với các tướng lĩnh, thì không có gì đặc biệt cần nói; Guan Yu, Zhang Fei, Zhao Yun và Chu Thái đều đã ở tại Kinh Châu. Còn Dian Wei thì đi theo Lý Tố. Những người này nếu muốn ở lại, triều đình cũng lo ngại rằng họ sau này có thể chiếm quyền lực, tự ý hành động mà không tuân theo chỉ đạo của Từ Vinh, vì vậy sẽ tốt hơn nếu họ chịu theo Lưu Bị một cách hoàn toàn.

Lý Tố chỉ giữ lại một người tên là Thái Sử Từ – người này vẫn chưa thể hiện được năng lực của mình, và triều đình thậm chí còn chưa từng nghe đến tên anh ta – để dùng làm lựa chọn dự phòng.

Về phía các Văn Quan, ban đầu triều đình dự định giữ họ ở nguyên chức vụ. Lỗ Túc được coi là trường hợp đặc biệt; Lý Tố đã tìm ra một số lý do và nhờ sự giúp đỡ của người thân để giúp Lỗ Túc được cho lý do “sống lâu năm bên bờ biển Đông Hải, không thể chịu đựng được cái lạnh khắc nghiệt của Liêu Đông, cơ thể không thích nghi được với thủy thổ nơi đây”, và được phép nghỉ ốm để tìm chức vụ mới.

Tuy nhiên, vì đây là trường hợp đặc biệt, nên không thể áp dụng cách này cho tất cả các Văn Quan khác. Phải giữ lại một vài người để làm nền cho Lỗ Túc, nhằm giảm bớt nỗi lo ngại của triều đình về việc “Lưu Bị quá được lòng dân chúng ở Liêu Đông”.

Do đó, Điền Trù – người có nguồn gốc từ huyện Vô Tận thuộc khu vực phía bắc – đã được sử dụng nhiều hơn. Mặc dù chức vụ của anh ta vẫn chưa được triều đình chính thức công nhận, nhưng Lý Tố đã để anh ta tiếp quản công việc quản lý huyện Xiangping từ Lỗ Túc.

Điền Trù chỉ là một ví dụ; những quan lại bản địa khác ở khu vực Youzhou nhưng không phải người Liêu Đông cũng đều được Lý Tố xem xét và thăng chức. Chẳng hạn, trong đội ngũ quan lại cấp dưới mà Lưu Bị để lại, Lý Tố đã phát hiện ra một người trẻ tên là Điền Dục – người này đến từ huyện Ngư Dương, coi như là “làng xóm” của Lưu Bị, và từ sớm đã theo phe ông ta.

Chỉ là nếu theo quỹ đạo ban đầu, lúc đó Lưu Bị【Lưu Bị】 lẽ ra phải thuộc về Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, nhưng trong kiếp này, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã trực thuộc sự chỉ huy của Lưu Ngu【Lưu Ngu】 – người giữ chức thái thú của khu vực đó.

Sau nhiều năm theo hầu Lưu Bị【Lưu Bị】, Tian Yu quyết định từ biệt vì Lưu Bị【Lưu Bị】 đã mất đi căn cứ và phải lang thang về phía nam, trong khi mẹ ông lại đang ở tình trạng sức khỏe yếu kém. Tian Yu muốn trở về quê hương ở Youzhou để chăm sóc người già, vì vậy mới xin từ giã Lưu Bị【Lưu Bị】.

Nhưng trong kiếp này, Lưu Bị【Lưu Bị】 vẫn còn giữ được căn cứ ở Youzhou, và với sự hậu thuẫn của Lý Tố – người mà mọi người đều biết rằng việc phục vụ Mi Trúc cũng chính là phục vụ Lưu Bị【Lưu Bị】 – thì không còn lo lắng gì về gia đình nữa, và tâm trí họ cũng trở nên hoàn toàn đồng nhất.

Hơn nữa, Mi Trúc là một người giàu có, và ông ấy rất thông thạo trong việc đảm bảo điều kiện sống cho các quan chức. Kể từ giữa năm, khi bắt đầu triển khai công việc xây dựng cảng Đà Thị, tạo điều kiện cho những người di cư từ phía nam có chỗ định cư và thuận tiện cho giao thương cũng như vận chuyển lương thực qua đường biển, Mi Trúc nhận thấy rằng địa điểm Đà Thị rất thích hợp để sinh sống: mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ.

Vì vậy, Mi Trúc đã tận dụng cơ hội “dùng lao động để thay thế trợ cấp cho người di cư”, điều động hai vạn người nghèo đến xây dựng thành phố Đà Thị, đồng thời khai phá đất đai xung quanh, tận dụng triệt để cả những ngon đồi và đất bằng: trên sườn đồi có thể trồng cây ăn quả, ở những dải đất dốc có thể trồng nho nhập khẩu từ Tây Vực, còn những vùng đất bằng thì trồng lúa mì – loại cây ít cần nước. Năm tới, họ còn dự định đưa thêm ba vạn người nghèo từ Đông Lai đến Đà Thị để tiếp tục khai phá đất đai.

Địa điểm Đà Thị chính là thành phố Dalian của hậu Thế; khí hậu và cấu trúc nông nghiệp ở đây tương đối giống với khu vực Đông Lai (Thành Đô, Yên Đài) ở bên kia bờ biển, mặc dù do địa hình là bán đảo nên không có nhiều sông ngòi. Nhưng với công nghệ nông nghiệp thời Hán, việc trồng các loại cây trồng khô dọc theo dải đất bằng ven biển từ Vạn Phòng Điện đến Trang Hà ở phía đông bắc Dalian hiện đại hoàn toàn có thể đảm bảo đủ lương thực cho hai trăm nghìn người dân sống ở đây.

Nơi đây có tổng cộng hơn một nghìn cây số vuông diện tích đất bằng phẳng, thích hợp để canh tác, gần 2 triệu mu, đủ chỗ cho khoảng sáu bảy vạn người lao động khỏe mạnh đến định cư và canh tác. Nếu tính cả gia đình họ, con số này sẽ lên tới hơn hai trăm nghìn người đấy.

Sau khi biến khu vực Tháp thị thành một “thiên đường ẩn dật”, Mi Trúc đã đưa tất cả các quan chức, những người cao tuổi hoặc không chịu được cái lạnh, cũng như các thân nhân của họ đến sinh sống tại Tháp thị.

Mỗi người đều được tặng một biệt thự do Mi Trúc tài trợ xây dựng, cùng với mười mẫu đất mới khai phá, bao gồm cả vườn trái cây và vườn nho. Họ còn được những người hầu của gia tộc Mǐ bảo vệ và phục vụ; thậm chí một số người hầu trong gia tộc Mǐ còn trực tiếp tham gia vào công việc canh tác, đóng vai trò là người lãnh đạo các nhóm người định cư.

Mẹ của Đại Sử Từ và mẹ của Điền Duy chỉ là vài ví dụ trong số đó mà thôi; còn rất nhiều trường hợp tương tự nữa.

Vì vậy, mọi người đều cảm thấy rất hài lòng với Mi Trúc.

Lý Tố nhìn thấy những điều này mà không khỏi thán phục: Khả năng quản lý hành chính của Mi Trúc thực sự xuất phát từ tài năng kinh doanh và quản lý phi thường của ông ta; ông ta đang thực hiện công việc của một CEO trong vai trò của một thái thú.

Nhờ vào những sắp xếp ổn thỏa như vậy,

Điền Duy cũng được tin tưởng giao trách nhiệm làm Phó Quận Trưởng của huyện Xương Lý, và ông ta đã giữ chức vụ này trong vài năm liên tiếp. Lý do tại sao Điền Duy lại bị phát hiện muộn là bởi vì ông ta trẻ hơn Điền Trù hai ba tuổi – Điền Trù đã hơn hai mươi tuổi, trong khi Điền Duy mới chỉ mười chín tuổi. Trước đây, khi Lưu Bị còn sống, ông ta không thể sử dụng Điền Duy một cách hiệu quả hơn cũng là do tuổi tác.

Còn vị trí Quận Trưởng của huyện Tháp thị, chịu trách nhiệm bảo vệ gia đình mọi người, thì được giao cho Mǐ Phương đảm nhận. Bởi vì dân số của huyện Tháp thị đang tăng lên nhanh chóng; theo quy định của triều đại Đại Hán “dưới 5 nghìn hộ gia đình thì đặt Quận Trưởng, trên 5 nghìn hộ thì đặt Lệnh”, chỉ cần Mǐ Phương giữ chức vụ này trong một năm, ông ta sẽ tự động được thăng chức lên thành “Lệnh”.

Thậm chí sau hai năm nữa, khi huyện Tháp thị phát triển thành một huyện lớn với hơn 10 nghìn hộ gia đình, chức vụ “Lệnh” của ông ta còn có thể mang lại phẩm trật “bỉ thiên thạch”; có thể nói, ông ta sẽ

Không thể nào có kẻ địch vượt qua biển cả để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào gia tộc Thác được. Nhiệm vụ chính của Mị Phương là chăm sóc tốt cho các quan lại và gia đình họ ở lại nơi đó. Hơn nữa, lần này Mị Phương phải hỗ trợ không phải là một người ngoại lai như Quan Vũ, mà là chính anh trai ruột của mình. Dù Mị Phương có thiếu suy nghĩ đến đâu đi nữa, khi gặp rắc rối, cô ấy cũng không thể nào phản bội anh trai mình để đầu hàng được.

Nghĩ như vậy, Lý Tố cũng yên tâm hơn, bởi vì ông cũng không thể khuyên Mi Trúc không tin tưởng hay sử dụng chính em trai mình.

Phải biết giữ khoảng cách nhưng vẫn giữ gìn tình thân.

Cuối cùng, danh sách những Văn Quan mà Lý Tố muốn đưa đến Hán Trung để định cư bao gồm những người sau: Lỗ Túc, Quản Ninh, Giản Dung, Tôn Can, cùng với Gia Cát huynh đệ, Quốc Uyên, Tề Lự, Trình Bỉnh – những người này đều được tuyển chọn tại địa phương, chưa bao giờ đến Liêu Đông và cũng chưa từng giữ chức vụ chính thức trong triều đình.

……

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, thời gian trôi qua, đến đầu tháng Mười Một.

Trong thời gian quan sát, mối quan hệ giữa Từ Vinh và Mi Trúc cũng đã được cải thiện đáng kể.

Điều chủ yếu là Từ Vinh nhận ra rằng Mi Trúc thực sự là một quan lại tốt hiếm có trong thời đại Đại Hán. Ban đầu, Từ Vinh nghĩ rằng Mi Trúc cũng chỉ là người mua chức vụ để kiếm lợi ích cá nhân mà thôi.

Nhưng sau nửa tháng quan sát kỹ lưỡng, ông phát hiện ra rằng Mi Trúc thậm chí còn tự bỏ tiền ra để giữ chức vụ!

Một Văn Quan không tham lam tiền bạc, việc làm được như vậy đã vượt qua 90% số đồng nghiệp của mình rồi; còn về tài năng thì lại không quá quan trọng.

Người dân chỉ cần một viên quan sẵn lòng làm việc và không bóc lột họ, đó đã là niềm may mắn lớn lao cho họ rồi.

Tất nhiên, Mi Trúc cũng không phải là người thực sự không thích tiền bạc; ông chỉ là nghe theo lời khuyên của Lý Tố, quyết định áp dụng chiến lược “dài hạn”, tức là không nên mong đợi thu hồi vốn đầu tư trong vòng một hoặc hai năm, mà nên xem xét chu kỳ đầu tư trong ba đến năm năm, thực hiện “kế hoạch năm năm”.

Ngày nay, các Văn Quan khác trong triều đại Đại Hán không thể thực hiện kế hoạch 5 năm được, bởi vì những chức vụ mà Hoàng đế Linh Đế bán ra chỉ có thời hạn sử dụng ngắn ngủi. Tiền bán chức vụ phải được thu hồi lại trong cùng năm đó; nếu không, người bán sẽ lỗ vốn.

Nhưng Lý Tố lại dựa vào uy tín cá nhân của mình để cam đoan rằng khi ông ta gặp Hoàng đế tại kinh thành, ông ta nhận thấy sức khỏe của Hoàng đế đã suy yếu nghiêm trọng, và chắc chắn hệ thống bán chức vụ sẽ kết thúc ngay sau khi Linh Đế qua đời. Vì vậy, cần phải làm việc một cách nghiêm túc và nhìn xa trông rộng; việc ai sẽ tiếp tục giữ chức thái thú trong tương lai phụ thuộc vào thành tích công việc và lòng dân.

Mi Trúc, xét đến những “lời tiên tri” luôn chính xác của Lý Tố, cũng quyết định tin tưởng vào nhìn nhận của ông ta và áp dụng chiến lược dài hạn này.

Dù ông ta vẫn cần phải thu hồi vốn từ người dân, nhưng nếu nhìn từ góc độ lâu dài, ông ta sẽ cho vay một cách nhẹ nhàng và kiếm lợi nhuận thông qua lãi suất.

Loại khoản vay này dành cho những người dân đang thiếu thốn, theo tiêu chuẩn của hậu Thế thì chắc chắn được coi là lãi suất cao. Nhưng theo tiêu chuẩn của triều đại Hán, đây chính là mức lợi nhuận hợp lý, không hề có vấn đề gì về lãi suất cao cả.

Chiến lược của Mi Trúc là “cho vay với lãi suất cao, thu hồi vốn trong ba năm, và kiếm lợi nhuận trong năm năm”; ông ta không tham lam hay tàn ác trong việc thu về tiền bạc.

Theo chiến lược này, trước đây, Lưu Bị đã thu hút được 150.000 người dân từ khu vực Thanh Châu và Hoàng Cân; trong đó, khoảng 50.000 người có thể di cư đến vùng Bình nguyên Liêu Đông trong năm nay, 30.000 người sẽ ở lại lưu vực sông Liao, và 20.000 người sẽ do gia tộc Thác quản lý.

100.000 người còn lại sẽ tạm thời ở lại Đông Lai để giảm bớt tổn thất trong việc vận chuyển lương thực; họ sẽ được di chuyển đến khu vực mới để canh tác vào tháng Chạp. Dự đoán rằng vào Minh Niên tới, vùng Bình nguyên Liêu Đông vẫn có thể chứa thêm 30.000 đến 40.000 người nữa; sau đó, 30.000 đến 40.000 người khác sẽ được di chuyển đến lưu vực giữa sông Đại Đồng và sông Hán, nơi này sẽ được quản lý bởi quận Lạc Lang và tiếp tục được khai phá.

Những quan chức khác không thể bắt chước chiến lược này, bởi vì họ không có nguồn vốn lớn như Mi Trúc để cho vay. Vì vậy, chỉ có Mi Trúc

“Anh trai Kỳ Trung ơi, lần trước tôi đã nói với anh về việc giúp Tử Nghĩa lập công trạng quân sự, thăng chức thành Tư Mã để cân bằng quyền lực với Từ Vinh… Anh phải nhanh chóng hành động ngay.” Lý Tố nói thẳng vào vấn đề.

Sau khi làm việc cùng Từ Vinh được nửa tháng, Mi Trúc dường như đã buông lỏng cảnh giác và nói một cách thiếu cẩn trọng: “Tôi thấy Tướng Xu cũng là người công bằng; tôi đã từng dùng vũ khí quý giá, ngựa tốt và của cải để chiếm lòng ông ấy, thậm chí còn tặng ông ấy vài cô gái xinh đẹp… Gần đây, mối quan hệ giữa chúng tôi rất tốt.”

Lý Tố lắc đầu: “Điều đó vẫn chưa đủ… Tôi không muốn anh chỉ cần ngăn chặn Từ Vinh cá nhân; nếu chỉ cần ông ấy không có ý đồ xấu, thì điều đó đã đủ rồi… Bởi vì tôi thấy rõ, ông ấy là một người lính chính trực, không hề có tham vọng trở thành người cai trị một vùng đất nào cả.

Nhưng điều chúng ta cần phải lo lắng là sau này, khi Hoàng thượng gặp nguy hiểm, các quan lại ít tuổi có thể nghi ngờ lẫn nhau, hoặc có kẻ xấu lợi dụng quyền lực để gây rối loạn. Nếu lúc đó triều đình ban ra những lệnh sai trái, liệu anh có thể đảm bảo rằng Từ Vinh sẽ không nghe theo những lệnh đó không?”

“Các quan lại ít tuổi nghi ngờ lẫn nhau ư? Điều đó thật sự cần phải được coi trọng…” Mi Trúc suy nghĩ.

Dù đây là chủ đề có phần phản trái, nhưng mọi người đều hiểu rõ rằng Thái tử mới chỉ mười bốn tuổi; sau khi lên ngôi chắc chắn sẽ có các quan lại phụ tá.

Mi Trúc dù không biết liệu Thái tử tương lai có thể cai trị lâu dài hay không, nhưng nếu xét theo giả định rằng Thái tử sẽ lên ngôi vào năm Minh Niên khi mới mười lăm tuổi, thì phải đến năm sau ông ấy mới đủ hai mươi tuổi và không cần đến sự hỗ trợ của các quan phụ tá nữa.

Vì vậy, việc đảm bảo an toàn trong suốt khoảng thời gian năm năm đó là điều rất cần thiết.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Mi Trúc cũng quyết định xin ý kiến: “Nhưng tôi là Thái thú Liêu Đông, và tình hình trong vùng đất tôi đã ổn định rồi. Trước đây, Tướng Hạnh Duyệt đã vượt biên tấn công Kinh Châu Hoàng Cân và đã bị Hoàng thượng trách móc… Làm sao tôi có thể tìm cơ hội để lập công trạng cho Tử Nghĩa được?”

Không thể nào vô cớ giết hại người dân của các quốc gia Phù Duy và Cao Câu Lệ được chứ, triều đình cũng không coi đó là công lao đâu.”

Lý Tố: “Người quản lý Đông Lai kia vẫn còn sống chứ? Khi anh Huệ Đức tiêu diệt Trương Nhiêu và Quản Hải, người này chỉ đứng nhìn mà không hề quan tâm đến tình bạn giữa các phe liên minh. Nhờ có thuyền để trốn về đảo, ông ta đã thờ ơ trước sự diệt vong của Quản Hải mà không hề cứu giúp gì. Bây giờ đã bắt được đầu của ông ta rồi, e rằng điều này còn chưa đủ để đổi lấy một vị tướng thuộc phe khác Tư Mã chứ?”

Mi Trúc: “Nhưng đó là bọn cướp biển Đông Lai mà…”

Lý Tố: “Chúng ta có thể gọi họ là bọn cướp biển họ Tháp. Đảo Sa Môn nằm ở vùng hoang dã, từ xưa đến nay không hề có huyện hay làng xóm nào, cũng không được ghi chép rõ ràng trên bản đồ của triều đình. Trước đây, người ta gọi họ là bọn cướp biển Đông Lai chỉ vì họ thường xuyên cướp bóc người dân dọc bờ biển Đông Lai mà thôi.

Nhưng chỉ cần chúng ta tạo ra một sự việc như ‘con tàu vận chuyển lương thực của U Châu bị Quản Thành cướp giữa đường’, liệu chúng ta còn thiếu lý do để xuất quân sao? Thực ra, chúng ta và anh em này không cần những lý do đó đâu; những lý do đó chỉ là để cho Tư đô úy Từ Vinh xem mà thôi.”

Từ Vinh là người được triều đình cử đến đây; dù có tổ chức một sự việc gì đó, thì cũng chỉ là để cho Từ Vinh xem mà thôi, chúng ta không cần đến những lý do đó đâu.

Đối với Lý Tố mà nói, việc tạo ra những lý do giả tạo để gây áp lực ngoại giao thật sự rất dễ dàng.

Trong kiếp trước, khi ông ta còn học đại học, ông ta đã phân tích rất chi tiết những trường hợp CIA lật đổ chính quyền của các quốc gia nhỏ ở Latinh Mỹ, và đó cũng là nội dung trong bài thi của ông ta đấy.

Mi Trúc không khỏi thở dài một hơi.

Khả năng vu oan giá hại của Lý Bá Yạ thật sự rất tài ba, ông ta không cần phải suy nghĩ gì cả.