Ngọn tên bắn trúng Xian Yu Nu chắc chắn là do Tài Sử Tư thực hiện.

Kể từ khoảnh khắc Xian Yu Nu dùng mũi tên lén lao tấn công Chu Thái, Tài Sử Tư đã nhận ra rằng gần đó có một cao thủ bắn cung của quân nổi loạn, vì vậy ông ta tập trung hết sức lực để hỗ trợ phía đó, nhằm đối phó lại.

Tài Sử Tư cũng không ngờ rằng người này chính là tướng chỉ huy quân nổi loạn, Xian Yu Nu, và cũng không mong đợi sẽ bắt được con mồi lớn như vậy.

Nhưng khi Xian Yu Nu bị trúng tên và ngã xuống đất, quân địch xung quanh bỗng nhiên rơi vào hỗn loạn, Tài Sử Tư lập tức nhận ra rằng mình có lẽ đã trúng phải một kẻ rất nguy hiểm!

Ông ta lập tức triệu tập hàng trăm binh sĩ của mình, cùng nhau hô vang tin giả rằng tướng lĩnh địch đã bị giết, nhằm làm suy yếu tinh thần quân địch. Trong chốc lát, tình hình hỗn loạn của quân nổi loạn càng trở nên trầm trọng hơn, và họ mất rất nhiều thời gian mới có thể ổn định lại.

Nhưng Điển Ngụy, người đang điên cuồng chiến đấu tại điểm yếu, cũng nghe thấy tiếng hô của đồng đội và thấy quân địch rối loạn, liền tăng thêm sức mạnh và lao về phía Xian Yu Nu.

Trong chốc lát, tình hình tấn công và phòng thủ giữa quân Hán và quân nổi loạn đã hoàn toàn đảo ngược.

Quân Hán, vốn luôn kiên trì phòng thủ tại điểm yếu, sau khi những mũi tên bắn từ loại nỏ bình thường đã làm cho vài chục binh lính địch ngã xuống đất, đã tận dụng cơ hội này, điều động gần một trăm binh sĩ tinh nhuệ theo Điển Ngụy tiến lên tấn công, nhằm đến vị trí Xian Yu Nu đã ngã.

Những người lính này đều là các chiến binh mạnh mẽ từ Danyang, tất cả đều trang bị rìu, khiên hoặc khiên búa, với sức mạnh và lòng dũng cảm phi thường. Quan Vũ cũng đã sắp xếp họ cho Điển Ngụy và Chu Thái, với mục đích sử dụng số lượng binh sĩ ít nhất để tạo ra sức mạnh chiến đấu vượt qua sự dự đoán của quân địch.

Ưu thế trong chiến đấu gần và trong tình huống hỗn loạn của binh sĩ Danyang đã được phát huy triệt để trong loại trận chiến áp sát này.

Tất cả mọi người đều tỏ ra không sợ chết, xông lên với khiên che người, và chỉ khi đối mặt trực tiếp với kẻ thù họ mới dùng khiên để bảo vệ bản thân, nhảy vọt lên và dùng sức mạnh toàn thân cùng với rìu hoặc búa mạnh mẽ để tấn công.

Những binh sĩ nổi loạn sử dụng kiếm hoặc khiên gỗ nhỏ để chiến đấu thường bị khiên búa đập vỡ ngay lập tức; ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ đội mũ bảo hiểm, nếu bị rìu hoặc búa đập trúng đầu, cũng có thể bị chấn thương

Liên tiếp hai ba tầng quân nổi loạn tan vỡ như tuyết lở, khoảng cách giữa Điển Ngụy và Tiên Vũ Nô nhanh chóng giảm một nửa, từ ba bốn mươi bước gần lại còn chỉ còn mười lăm bước.

Còn Tiên Vũ Nô thì vừa mới được các lính canh bảo vệ hỗ trợ để lên ngựa trở lại. Khuôn mặt anh ta đẫm máu vì một vết thương sâu khoảng nửa inch do mũi tên gây ra, trông rất dữ tợn và nổi bật dưới ánh đèn đuốc.

Điển Ngụy không thể để kẻ địch thoát khỏi tay mình, liền sai vài chiến binh dùng rìu và khiên của Dan Dương đứng ra chống đỡ lực công từ hai bên. Anh ta đặt hai cây giáo sắt ra sau lưng, rút những cây giáo nhỏ treo trên thắt lưng và ném chúng với sức mạnh, giết chết ba bốn tên lính nổi loạn đang bảo vệ Tiên Vũ Nô.

Trong lúc ném giáo, anh ta còn hét lớn: “Kẻ đẫm máu kia chính là Tiên Vũ Nô! Giết Tiên Vũ Nô!”

Điển Ngụy mang theo tổng cộng mười cây giáo nhỏ, và khi thấy Tiên Vũ Nô định cưỡi ngựa bỏ chạy, anh ta vội vàng ném hết năm cây còn lại.

Vì hầu hết các binh sĩ xung quanh đều đi bộ, họ không thể chặn được những cây giáo được ném theo quỹ đạo cao này.

Hai cây giáo bay qua khoảng cách hơn mười bước, một cây đâm trúng áo giáp của Tiên Vũ Nô nhưng do quá xa nên không xuyên qua được. Hai cây còn lại trúng vào ngựa của Tiên Vũ Nô – một cây vào mông ngựa, một cây vào chân sau.

Những cây giáo trúng ngựa đã phát huy tác dụng then chốt: con ngựa đau đớn đứng dậy và hí lên thảm thiết, cố gắng đẩy Tiên Vũ Nô xuống đất. Nhưng với tài năng cưỡi ngựa xuất sắc, Tiên Vũ Nô vẫn bám chặt lưng ngựa, dù bị thương vẫn không sao.

Tuy nhiên, chân sau của ngựa đã bị thương, việc đứng dậy khiến chân sau phải chịu thêm áp lực và đau đớn hơn, con ngựa cuối cùng cũng ngã xuống bên cạnh.

Mặc dù Tiên Vũ Nô có tài năng cưỡi ngựa xuất sắc, nhưng trong khoảnh khắc ngựa ngã, anh ta đã nhảy sang một bên để tránh bị ngựa đè lên, tuy nhiên đầu gối trái vẫn bị ép dưới lưng ngựa và gãy.

Tiên Vũ Nô biết mình không thể chạy trốn được nữa, liền rút ra thanh kiếm sắt và cái khiên tròn, chuẩn bị đối đầu với Điển Ngụy đến cùng.

Mặc dù đầu gối trái bị gãy, nhưng ai đã từng ăn cánh gà đều biết rằng đầu gối có hai xương. Chỉ khi xương đầu gối bị gãy nhưng xương chày vẫn nguyên vẹn, với ý chí quyết chiến đến cùng, dù không thể đi lại, người ta vẫn có thể đứng vững được.

Tiên Vũ Nô chịu đựng nỗi đau dữ dội do đầu mút xương đầu gối đâm vào cơ bắp, đứng yên tại chỗ

“Đang đang”, hai tiếng vang lên, Xian Yu Nu dốc hết sức lực để chặn lại hai cây giáo của Điển Nguyệt. Nếu không phải vì anh ta là một trong những chiến binh dũng cảm nhất của bộ tộc Xiêng Bắc, thì chắc chắn anh ta không thể làm được điều này khi khuôn mặt và chân trái đều bị thương nặng.

Nhưng chỉ có vậy thôi!

Chiến binh Xiêng Bắc rốt cuộc cũng không giỏi chiến đấu trên mặt đất; điểm mạnh của họ nằm ở việc cưỡi ngựa bắn cung và lao vào chiến đấu. Chỉ sau vài đòn đánh, vai trái của anh ta đã bị cây giáo sắt găm vào, tạo ra một vết thương kinh hoàng, da thịt bị xé ra dài nửa thước, và anh ta không thể nào cầm được khiên nữa, rồi ngã xuống đất.

Cây giáo thứ ba của Điển Nguyệt đâm thẳng vào tim Xian Yu Nu, nhưng do có những cành cây cản trở, nó không thể xuyên qua lưng anh ta được.

Điển Nguyệt chỉ có thể lay động mạnh mẽ sang hai bên, rồi dùng cây giáo còn lại đâm mạnh vào xương sườn của Xian Yu Nu, kéo hai cây giáo ra hai bên, làm cho nửa thân trên của Xian Yu Nu bị xé nát, mới cuối cùng rút được hai cây giáo của mình ra.

Chỉ vì vài khoảnh khắc trì hoãn này, Điển Nguyệt đã bị các binh sĩ của Xian Yu Nu, những người đang phản công điên cuồng, gây thêm vài vết thương, nhưng Điển Nguyệt không quan tâm đến điều đó. Khi đã giải phóng được vũ khí, anh ta nhanh chóng đánh bại tất cả những kẻ đã làm thương mình.

……

Người Xiêng Bắc quả thật là những chiến binh dũng cảm nhất trong số các tộc man rợ hiện nay; họ chiến đấu mà không sợ rơi vào tình trạng hỗn loạn chỉ vì người chỉ huy bị giết.

Mặc dù cái chết của Xian Yu Nu khiến họ càng thêm hỗn loạn, nhưng đa số người Xiêng Bắc vẫn tiếp tục chiến đấu theo bản năng chiến đấu của mình.

Chỉ có những binh sĩ người Hán trong phe nổi dậy mới bắt đầu dao động và không còn chiến đấu hết mình nữa. Tuy nhiên, vì những binh sĩ người Hán này đều do Trương Hào cử đến phục vụ cho Xian Yu Nu và có các chỉ huy cấp dưới riêng, nên họ vẫn chưa sụp đổ.

Nhưng chỉ cần họ “không chiến đấu hết mình” là đủ rồi.

Cuộc giao tranh ác liệt ở phía trước kéo dài chưa đầy nửa giờ, cả hai bên đều chịu nhiều thiệt hại nặng nề, thì quân kỵ binh tiếp viện của quân Hán đã đến hiện trường chiến đấu, đến nhanh hơn nhiều so với dự đoán của phe nổi dậy.

“Người Yên Trương Phi đã đến đây, bọn phiến quân hãy chuẩn bị chết!”

Vì Triệu Vân vẫn còn phải đảm nhiệm nhiệm vụ chặn đứng liên lạc giữa quân địch ở Liao Sui và Xiang Ping, nên lần này việc chỉ huy đội quân kỵ binh lớn tham gia cuộc giao tranh á

Chỉ riêng bốn vị tướng mạnh mẽ của quân Hán đã giết hại hàng trăm tên lính nổi loạn; nỗi sợ hãi của chúng đã đạt đến mức nguy kịch.

Đồng thời, phía trước doanh trại Liao Tú, Lưu Bị và Quan Vũ cũng bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình.

Quan Vũ dẫn theo hai nghìn kỵ binh, đi vòng qua pháo đài Liao Tú, vượt sông về hướng bắc cách đó hơn mười dặm, sau đó lại quay trở lại gần pháo đài Liao Tú. Khi tiến gần vào vị trí của quân địch, họ còn giả vờ rằng đó là lực lượng tấn công nghi binh của Xian Yu Nu:

“Quân Hán đã có sự chuẩn bị! Việc tấn công nghi binh không thành công, hãy để chúng tôi trở về ngay!”

Mặc dù quân nổi loạn không hề bị lừa, nhưng trong bóng tối trước bình minh, họ không thể nhận ra rõ liệu Quan Vũ có phải là kẻ thù hay không. Dù không đến mức mở cửa đón quân xâm lược, nhưng họ cũng đã bỏ lỡ cơ hội chống trả sớm.

Pháo đài Liao Tú vốn không phải là một thành trì được xây dựng chắc chắn, mà chỉ là một hàng rào dài dọc theo sông Liao, được gia cố bằng đất và có một con đường hầm ở giữa. Loại công sự đơn giản này chỉ cần bị quân địch xâm nhập vào vài điểm, thì cuộc chiến tranh hỗn loạn sẽ nhanh chóng bùng nổ.

Đồng thời, Lưu Bị cũng dẫn đầu lực lượng bộ binh chủ lực của quân Hán tiến hành cuộc tấn công toàn diện.

Với số quân ít hơn 15.000 người, quân nổi loạn trong đêm đó phải vừa phòng thủ các pháo đài dọc theo sông Liao, vừa phải điều động 8.000 người để tấn công nghi binh. Họ hoàn toàn không ngờ rằng lực lượng quân Hán đóng ở phía trước lên đến hơn 15.000 người, trong khi cuộc tấn công nghi binh ở Xiang Ping chỉ là một chiêu trò, với số quân chỉ khoảng 3.000 đến 4.000 người mà thôi.

Nhờ việc phân tán lực lượng và bị tấn công từ nhiều hướng khác nhau, trong vòng một đêm, các pháo đài dọc theo sông Liao đã bị quân Hán chiếm giữ hoàn toàn.

Lực lượng tấn công nghi binh bị Trương Phi đánh bại và phải chạy trốn về pháo đài dọc theo sông Liao, nhưng họ phát hiện ra rằng nơi đó đã thay đổi chủ nhân. Rất nhiều binh sĩ Hán buộc phải đầu hàng để bảo toàn mạng sống; chỉ một số ít người cứng đầu mới tiếp tục chạy trốn về phía thị trấn Liao Tú, nhưng trên đường họ vẫn bị Trương Phi và Quan Vũ truy đuổi. Chỉ có khoảng một phần ba trong số họ may mắn sống sót trở về.

Chỉ trong một đêm, Xian Yu Nu đã thiệt mạng, và số lượng quân của Zhang Hao cũng giảm sút đáng kể, từ hơn 10.000

“Ha ha, trận chiến tối qua thật sự rất mãn nhãn!”

Khi trời đã sáng hẳn, Quan Vũ và Trương Phi mới thu quân trở về. Tại pháo đài Liao Sui bị chiếm giữ, họ gặp Lưu Bị và Lý Tố; mọi người cùng nói cười vui vẻ, tinh thần chiến đấu của quân đội rất cao.

“Bác Ba, bước tiếp theo nên làm thế nào? Nên tiến hành cuộc tấn công áp đảo vào thành Liao Sui, hay cứ thẳng tiến đến Xiang Ping?” Lưu Bị hỏi một cách thoải mái.

Lý Tố cười đáp: “Tình hình chung đã được quyết định rồi; cả hai phương án đều khả thi. Để an toàn hơn, chúng ta nên bao vây thành Liao Sui trước. Dù sao thì tuyến đường thủy trên sông Liao đã hoàn toàn nằm trong tay quân đội chúng ta rồi. Chúng ta có thể điều quân để kiểm soát các huyện dọc theo lưu vực sông Liao, và chiếm giữ các thành phố như Liao Dương, Vọng Bình, Hậu Thành… Lực lượng còn lại của địch chắc chắn không đầy mười ngàn người nữa; nếu họ dám ra ngoài đánh trận, thì chúng ta chỉ mong chờ điều đó thôi!”

Đến giai đoạn này, đã không còn chiến lược nào khác có thể sử dụng được nữa. Bởi vì địch đã không còn sức lực để hỗ trợ lẫn nhau, làm sao có thể tiến hành chiến thuật bao vây và chặn đứng việc tiếp viện từ bên ngoài?

Vì vậy, những trận chiến tấn công thành trì còn lại chỉ là những trận đánh ác liệt, không cần đến chiến lược phức tạp nào cả. Đó không phải là lĩnh vực mà Lý Tố – một nhà chiến lược xuất sắc – có thể phát huy hết khả năng của mình.

Việc tiêu diệt Trương Thuần chỉ còn là những nhiệm vụ đòi hỏi sức mạnh thể chất mà thôi.

“Theo ý bác Ba thôi; chúng ta sẽ chia quân để chiếm giữ các huyện, sau đó mới tấn công thành trì!” Lưu Bị ra lệnh một cách quyết đoán.

Chỉ trong vòng mười ngày, các huyện dọc theo lưu vực sông Liao đã nhanh chóng được kiểm soát. Đầu tháng Bảy, thành Liao Sui bị đánh bại; hơn hai ngàn binh sĩ của phe nổi loạn đầu hàng, còn Zhang Hao thì tự sát sau khi thất bại.

Ngày 10 tháng Bảy, hơn hai mươi ngàn binh sĩ của quân Hán đã bao vây chặt chẽ thành Xiang Ping – trung tâm hành chính của quận Liao Đông. Trương Thuần chỉ còn lại năm ngàn binh sĩ và duy nhất một thành trì cô đơn.