Phó Diệp nói.

  Hà Duy sững lại một chút, rồi vui mừng liền gọi nhân viên quán mang thêm đĩa cơm và đồ ăn.

  Mạc Phàm thì càng hứng thú hơn, vội vàng đi phục vụ trước cả nhân viên quán, tỏ ra nhiệt tình đến mức như đã thay đổi hoàn toàn.

  Mục Bạch nhìn thấy cách **【Mạc Phàm】** phục vụ người khác một cách nịnh hót như vậy, khóe mắt anh ta giật mình, rồi lặng lẽ quay mặt đi.

  Phó Diệp không hề tỏ ra kiêu ngạo hay đòi hỏi gì cả. Anh ta cầm đôi đũa, gắp một ít đồ ăn và ăn một cách từ tốn. Lý Tiên và Lý Như vẫn đứng đó, anh ta liền gắp một số đồ ăn cho vào đĩa nhỏ, mời họ ngồi xuống cùng ăn.

  Hai cô gái nhìn nhau, rồi tuân theo lời mời ngồi xuống, nhưng vẫn chưa dám gắp đồ ăn.

  Bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn.

  Sau ba vòng rượu, **【Mạc Phàm】** lại bắt đầu kể chuyện. Anh ta mô tả chi tiết quá trình tìm kiếm Trương Tiểu Hầu, tất nhiên là giấu đi phần việc Lý Như đã xé nát xác chết kia. Anh ta cảm thấy không nên nói về chuyện đó.

  Trương Tiểu Hầu lắng nghe một cách yên lặng, thỉnh thoảng mới bổ sung vài câu. Mặc dù trí nhớ của anh ta đã phục hồi, nhưng khoảng thời gian mười ngày mất tích vẫn là một bí ẩn. Anh chỉ nhớ rằng mình được giao nhiệm vụ đến làng Dương Dương, sau đó mọi thứ đều trở nên tối tăm; khi tỉnh dậy, anh đã ở làng Lạc Hoa và không nhớ gì cả.

  Hà Duy đau lòng nắm lấy tay anh ta, không dám hỏi thêm gì nữa.

  Chu Minh nghe mãi rồi bỗng thở dài nhẹ.

  “Thật là ghen tị với các bạn,” cô ấy nói.

  “**【Mạc Phàm】** đã được triều đình đề cử là một cao thủ, Tiểu Hầu cũng đã định vị được trong quân đội; chị Hà Duy thì tiến bộ rất nhanh trong việc tu luyện… Chỉ có em và Mục Bạch thôi, vẫn còn lạc lõng ở Học viện Ma thuật Cổ Đô.”

  Mục Bạch không phản bác.

  Im lặng đôi khi chính là sự đồng ý.

  Chu Minh nhìn vào ly rượu còn sót lại, giọng nói của cô ấy trở nên thấp đi.

  “Đôi khi em nghĩ, thành Bác đã mất, gia đình cũng không còn nữa…”

  “Chúng ta, những người này, lạc lõng khắp nơi… Rốt cuộc nơi nào mới là tổ ấm? Ý nghĩa của việc tu luyện là gì? Khi trở nên mạnh mẽ hơn, thì sao nữa? Ngay cả khi sau này tốt nghiệp, chúng ta sẽ đi đâu?”

**Sự câm lặng bao trùm khắp bàn.**

Mạc Phàm mở miệng muốn an ủi họ, nhưng không biết nên nói gì.

**Zhang Xiaohou im lặng, còn He Yu nhẹ nhàng vỗ lưng Zhou Min.**

**Mu Bai vẫn không nói gì, chỉ cúi đầu xoay chiếc cốc trà của mình.**

**Zhao Kunsan và Wang Sanpang nhìn nhau rồi cũng cúi đầu xuống.**

**Họ thậm chí còn chưa đạt tới cấp độ Trung cấp, thậm chí không có quyền “lãng phí” thời gian để cố gắng nữa.**

**Chính lúc này, một giọng nói bình tĩnh vang lên:** “Cấp độ Trung cấp ba.”**

**Zhou Min ngẩng đầu lên, nhìn về phía nguồn tiếng nói.**

Phó Diệp đặt đôi đũa xuống, nhìn cô một cách bình tĩnh và nói:**

“Đạt được cấp độ Trung cấp ba, bất kỳ ngành pháp thuật nào cũng được.”

“Tôi có một số công việc nhỏ ở Ma Đô, Dã Đô và Tây Hàng… cần người quản lý.”

“Khi đó, các bạn có thể đến đó làm việc.”

**Zhou Min sững sờ.**

**Mu Bai bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy không tin tưởng.**

**Cấp độ Trung cấp ba…**

**Đối với những thiên tài cấp quốc gia, đó chỉ là một bước đi nhỏ; nhưng đối với những học viên bình thường như họ – với tài năng trung bình và nguồn lực hạn chế – đó lại là một mục tiêu mà họ phải nỗ lực hết sức mới có thể đạt được.**

Phó Diệp không hứa hẹn gì với họ.

Anh ta thậm chí không nói rằng “tôi sẽ giúp các bạn”.

Anh ta chỉ nói rằng, khi đạt đến cấp độ đó, hãy đến đây.

**Đó là một điều kiện… cũng là một cơ hội.**

**Nước mắt của Zhou Min cuối cùng cũng rơi xuống.**

Cô gật đầu mạnh mẽ:

“Tôi sẽ làm được… Tôi chắc chắn sẽ đạt đến cấp độ Trung cấp ba.”

**Mu Bai im lặng một lúc lâu, rồi cũng từ từ gật đầu.**

Anh ta không nói lời cảm ơn, chỉ cất kín mục tiêu đó trong lòng mình – giống như những năm xưa, khi anh ta nhìn theo bóng dáng kia giữa đống đổ nát của Thành Bác.

**Anh ta muốn trở nên mạnh mẽ hơn.**

**Zhao Kunsan và Wang Sanpang nhìn Zhou Min và Mu Bai với ánh mắt ghen tị.**

Nhưng họ không nói gì cả.

Họ hiểu rõ rằng, đối với Zhou Min và Mu Bai, cấp độ Trung cấp ba là một mục tiêu khả thi; nhưng đối với họ, đó lại là một rào cản vô cùng xa vời.

**Zhao Kunsan đã học được gần hai năm rồi, nhưng vẫn còn mắc kẹt ở cấp độ Sơ cấp.**

**Wang Sanpang còn tồi tệ hơn nữa… anh ta thậm chí chưa đạt tới cấp độ Sơ cấp ba.**

**Một pháp sư cấp Trung cấp? Đó là điều mà họ th

Phó Diệp không nói thêm gì nữa.

  Anh cầm ly rượu lên, nhấp một ngụm nhẹ.

  Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đêm của kinh đô cổ kính u tối; bóng dáng của bức tường phía bắc vẫn hiện rõ mơ hồ.

  Rượu đã được rót ba vòng, các món ăn cũng đã được thưởng thức hết.

   Mạc Phàm đã say đến mức mặt đỏ bừng; anh ôm lấy vai Zhang Xiaohou và khoe khoang về “thành tích vĩ đại” của mình trong cuộc tuyển chọn tại học viện.

  Zhang Xiaohou cười nghe, thỉnh thoảng lại chỉ ra những điểm anh ta nói quá đà.

  He Yu và Zhou Min ngồi sát nhau, thì thầm điều gì đó, thỉnh thoảng lại bật cười khúc khích.

  Mu Bai vẫn im lặng, nhưng vẻ u ám trên khuôn mặt anh dường như đã giảm bớt đi.

  Zhao Kunsan và Wang Sanpang đang tranh luận xem nhà hàng nào có món thịt kho ngon hơn; tiếng nói của họ càng lúc càng lớn, nhưng không ai có thể thuyết phục được người kia.

   Phó Diệp lặng lẽ quan sát tất cả những điều đó.

  Liu Ru rót đầy rượu vào ly cho anh; dòng rượu trong veo, phản chiếu ánh nến lung lay.

  Anh cầm ly lên, nhưng không uống, mà chỉ nhìn chăm chú vào hình ảnh của mình trong ly.

  “Phó Diệp Thầy ơi…” Zhang Xiaohou bỗng nhiên nói lên, giọng nói trang nghiêm.

   Phó Diệp chớp mắt.

  Zhang Xiaohou đứng dậy, cúi đầu chào anh một cách nghiêm túc.

  “Thầy đã cứu con hai lần… Một lần ở Bố Châng, một lần ở kinh đô cổ kính. Con không biết phải làm thế nào để đền đáp, cũng không biết liệu trong đời này mình có khả năng làm được hay không…”

  “Nhưng con sẽ cố gắng.”

  “Sẽ cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, sống một cuộc đời đáng tự hào…”

  “Để không phụ lòng thầy đã cứu mạng con.”

  Anh đứng thẳng dậy, đôi mắt hơi đỏ hoe, nhưng không khóc.

   Phó Diệp nhìn anh mãi, rất lâu.

  “Chỉ cần sống tốt là được… Lần này con đã sống sót, chắc hẳn quân đội sẽ thăng chức cho con đấy.”

  Zhang Xiaohou gật đầu mạnh mẽ.

  Đã khuya lắm rồi…

   Phó Diệp thanh toán hóa đơn, không để bất kỳ ai tranh giành.

   Mạc Phàm vốn muốn tranh nhau trả tiền như mọi khi, nhưng khi thấy chiếc thẻ tinh thể màu đen mà Phó Diệp đưa ra, anh liền lặng lẽ cho ví tiền trở lại túi.

“Đùa gì vậy chứ, anh ấy đã thấy chiếc thẻ đó trên mạng rồi.”

“Trên khắp thiên hạ này, cũng không quá năm chiếc thẻ Đá Đen với giá trị không giới hạn như vậy đâu.”

“Một sinh viên nghèo như anh ấy mà cố gắng tranh giành với người khác ư? Đúng là tự chuốc họa vào thân mà.”

Gió đêm của kinh đô thổi tan đi phần nào mùi rượu.

Chu Minh và Mục Bạch muốn trở lại học viện để chia tay mọi người.

Trước khi ra đi, Chu Minh một lần nữa cúi chào sâu sắc trước Phó Diệp, và Mục Bạch cũng lần đầu tiên trong đời thực hiện động tác chào hỏi đó.

Triệu Khôn Tam và Vương Tam Béo cũng muốn trở về nơi ở; hai người dựa vai nhau biến mất vào con hẻm sâu thẳm, trong khi Vương Tam Béo vẫn còn lẩm bẩm về miếng thịt kho mà họ chưa kịp ăn hết.

Trương Tiểu Hầu và Hà Vũ cũng sắp rời đi.

Ngày mai, họ vẫn phải đến cơ quan quân sự để giải quyết những vấn đề còn lại.

Trên đường trở về, Chu Minh luôn im lặng.

Mục Bạch nghĩ rằng cô ấy đã ngủ, nên không đánh thức cô.

Khi gần đến học viện, Chu Minh bỗng nhiên nói lên:

“Mục Bạch…” Giọng cô rất nhẹ, nhưng rất kiên định, “Chúng ta chắc chắn sẽ tu luyện thành công đến cấp ba trung cấp, phải không?”

Mục Bạch im lặng một lát, rồi đáp:

“Ừm.”

Chu Minh mỉm cười nhẹ.

Không hiểu sao, cô cảm thấy rằng kể từ khi thầy Phó Diệp xuất hiện trở lại, tương lai của mình bỗng nhiên trở nên đầy hy vọng.

Ngày hôm sau…

Trên bức tường phía tây bắc của thành phố, bốn tia sáng màu trắng sữa liên tiếp bay lên trời, nổi bật giữa bóng tối hoàng hôn.

Đó là tín hiệu tập hợp của Hiệp hội Phép thuật kinh đô.

Chỉ khi xác định được rằng có một thảm họa đủ lớn để đe dọa toàn bộ thành phố, họ mới sử dụng tín hiệu này.