Vết sẹo trên người Trương Tiểu Hầu bắt đầu bong tróc.

Sau khi bong tróc đi, lộ ra là làn da mới mịn và không hề tổn thương gì cả.

Làn da đó phát triển và lan rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, che khuất hoàn toàn vết sẹo dài hai mươi centimet, sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương bên trong.

Chỉ trong vài hơi thở…

Vết sẹo gần như làm hỏng dung nhan của Trương Tiểu Hầu đã biến mất.

Đồng thời với việc đó, cũng biến mất luôn ánh mắt mơ hồ đã kéo dài suốt mười ngày trên khuôn mặt anh.

Đôi mắt trống rỗng ấy cuối cùng cũng lại tỏa ra ánh sáng trong trẻo.

Anh từ từ giơ tay lên, sờ vào khuôn mặt mình.

Anh nhìn vào lòng bàn tay mình, rồi ngẩng đầu lên nhìn Hoa Vũ đang khóc nức nở bên cạnh.

Môi anh run rẩy:

“…Hoa Vũ…”

Giọng anh khàn đặc, như thể đã lâu lắm anh chưa nói chuyện.

“Tiểu Hầu!!!”

Hoa Vũ lao vào vòng tay anh, khóc nức nở.

Trương Tiểu Hầu vụng về vỗ lưng cô, đôi mắt anh cũng đỏ hoe.

“Xin lỗi vì đã làm em lo lắng… Xin lỗi.”

Từ Tử Lạc quỳ xuống đất, trông cô như đang bị sốc.

Cô là một sinh viên y khoa.

Cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai ở đây rằng vết sẹo đó ý nghĩa ra sao.

Dây thần kinh bị đứt gãy, hộp sọ bị tổn thương… Dù cô đã dùng hết kiến thức mười năm học được, sử dụng hết mọi loại thuốc có thể tìm thấy, cũng chỉ có thể ngăn chặn vết thương không trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Nhưng Phó Diệp…

Anh ấy chỉ cần chỉ tay một cái thôi.

“Phó Diệp thầy ơi!”

Trương Tiểu Hầu thoát khỏi vòng tay Hoa Vũ, lảo đảo bước ra vài bước, rồi quỳ gục xuống đất.

Anh không nói lời nào đẹp đẽ cả…

Anh chỉ cúi đầu thật sâu, trán áp vào mặt đất gai góc, giọng nói của anh trầm ấm và nặng nề.

Bước chân của Phó Diệp dừng lại một chút…

Rồi anh tiếp tục bước đi.

Trương Tiểu Hầu vẫn quỳ nguyên tại chỗ, lâu lắm mới đứng dậy.

Hoa Vũ đi đến bên cạnh anh, quỳ xuống và nắm lấy tay anh.

Mạc Phàm đứng yên tại chỗ, nhìn theo hướng Phó Diệp biến mất, thở dài một hơi.

—

Buổi tối.

Thành phố cổ, quảng trường nơi quân đội cung cấp nơi ẩn náu cho người dân.

Hạc Tương cùng hơn ba mươi hộ gia đình người dân may mắn đã hoàn thành thủ tục đăng ký nhập cư thành phố và đang xếp hàng để nhận lương thực trợ cấp.

Sư Tiểu Lạc và Hồng Tuấn đang dìu những người già ốm yếu, xếp hàng dài trước lều y tế tạm thời.

  Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ, thậm chí còn yên bình đến mức gần như không giống thực tế.

  Chính lúc này, không gian ở giữa quảng trường đột nhiên bị biến dạng.

  Một đám người xuất hiện từ hư không ngay giữa quảng trường.

  Người già, trẻ em, phụ nữ...

  Họ đều có vẻ mặt u ám, quần áo rách rưới, trong tay cầm chăn, mang theo bình nước, nắm những chiếc bánh mì đen đã được ăn một nửa.

  Bà lão gù lưng đứng đầu đám người nhìn quanh một cách mơ hồ; đôi mắt đục ngầu của bà nhìn thấy bức tường thành Bắc cao vút phía xa, cũng nhìn thấy những sĩ quan trẻ đang ngạc nhiên.

  Bà đứng im lặng một lúc lâu.

  Rồi, bà run rẩy quỳ xuống.

  “Đó là Thần Nước Giếng.”

  Giọng nói của bà già nua và yếu ớt, như thể bà đã dùng hết sức lực cuối cùng.

  “Thần Nước Giếng đã hiển linh!”

  Những người dân xung quanh cũng dần tỉnh táo lại và lần lượt quỳ xuống.

  Quảng trường trở nên hỗn loạn.

  Các sĩ quan trực tiếp hỏi han về nguồn gốc của họ, nhân viên đăng ký vội vã kiểm tra số lượng người, trong khi những người tị nạn thì bàn tán, tranh luận với nhau.

  Một số người cho rằng đây là hoạt động cứu trợ của quân đội, những người khác thì khẳng định họ đã chứng kiến phép màu từ miệng giếng.

  Nhưng rất nhiều người già trong số họ đều nói rằng “Thần Nước Giếng” đã hiển linh.

  Những người sống sót ở làng Lạc Hoa cũng không thể giải thích rõ điều này.

  Họ chỉ biết rằng dưới giếng rất tối tăm, oi bức và lạnh lẽo; sau đó, có ánh sáng xuất hiện, và rồi họ đã ở đây.

  Lưu Vương thị...

  Bà lão đứng đầu đó, quỳ giữa quảng trường, liên tục lẩm bẩm:

  “Đó là Thần Nước Giếng... Chính Thần Nước Giếng đã ban phước cho chúng ta.”

  Những người lính và người tị nạn xung quanh đều nghĩ rằng bà ấy chỉ đang hoảng sợ quá mức mà thôi.

  Nhưng ở rìa quảng trường, có ba người không cười.

  Mạc Phàm.

  Trương Tiểu Hầu.

  Hà Duy.

  Họ đứng yên tại chỗ, nhìn những người già may mắn thoát nạn kia, nhìn họ cúi đầu tạ ơn “Thần Nước Giếng” – một thứ không hề tồn tại – và trong lòng họ trào dâng những cảm xúc khó tả.

  Trương Tiểu Hầu đứng bên cạnh Mạc Phàm,

Mạc Phàm quay đầu nhìn anh ta, bỗng nhiên cười lên.

  “Chết tiệt.” anh ta nói.

  “Có người giả vờ mạnh mẽ chỉ để cho người khác thấy thôi.”

  Anh ta dừng lại một chút, nhìn về hướng Phó Diệp đã biến mất.

  Những định kiến trước đây trong lòng anh ta về việc Phó Diệp đã phát hiện ra danh tính thật của mình giờ đây đã tan biến không còn dấu vết gì.

  “Có người giả vờ mạnh mẽ… thực sự là rất giỏi.”

  ——

  Ở một nơi nào đó trong kinh đô cổ, một căn phòng trà yên tĩnh.

  Phó Diệp đặt chiếc ấm trà xuống, bên ngoài cửa sổ là những mái ngói xám liền miên của kinh đô cổ, và xa hơn nữa là bức tường thành phía bắc mờ ảo trong ánh sáng.

  Lưu Như nhẹ nhàng báo cáo:

  “Thưa ngài, tất cả người dân làng Lạc Hoa đã đến nơi trú ẩn an toàn rồi. Bà Lưu Vương Thị, 73 tuổi; ông Trần Duy Căn, 68 tuổi; bà Triệu Ngô Thị, 70 tuổi… Tất cả đều an toàn.”

  “Ừm.”

  Phó Diệp im lặng một lúc.

  “Thế sự này đúng là như vậy… Sống sót được đã là may mắn lớn nhất rồi.”

  Lưu Như cúi đầu: “Vâng.”

  Anh ta cầm lấy ấm trà và uống hết.

  Sau đó đứng dậy, đi về phía cửa ra khỏi căn phòng.

  “Đi thôi… Chuyện ở kinh đô cổ vẫn chưa kết thúc.”

  Lưu Như và Lưu Tiên lập tức theo sau.

  Những con phố vào ban đêm ở kinh đô cổ không hề sôi động; sau khi trời tối, người qua kẻ lại rất ít, hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa sớm.

  Phó Diệp dẫn Lưu Tiên và Lưu Như đi chậm rãi.

  Khi đi qua một quán rượu nhỏ vẫn còn sáng đèn, Phó Diệp bước chân dừng lại một chút.

  Qua cửa sổ gỗ hé mở, anh ta nhìn thấy vài bóng dáng quen thuộc.

  Tầng hai của quán rượu, gian phòng riêng bên cửa sổ…

  Mạc Phàm đang cầm ly rượu và uống một cách thoải mái, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng sau khi thoát hiểm.

  “Tiểu Hầu à… Anh không biết đâu… Trong suốt mười ngày anh mất tích, Hà Vũ gọi điện cho tôi không ngừng! Mỗi ngày, 24 giờ đồng hồ, cô ấy có thể gọi đến 25 cuộc!”

  Trương Tiểu Hầu cười ngốc nghếch; những vết sẹo trên khuôn mặt anh ta đã biến mất hoàn toàn, và dưới ánh nến, chỉ còn lại vẻ hồng hào của người sống sót sau tai nạn.

Anh nắm chặt tay Hoa Vũ, các ngón tay đan chặt vào nhau, cứ như rằng chỉ cần buông ra thì sẽ mất đi lần nữa.

Hoa Vũ má đỏ bừng, nhưng không rút tay lại, chỉ là trừng mắt Mạc Phàm một cái.

“Đừng nói lung tung, đâu có nhiều như vậy đâu.”

“Đâu có à?”

Mạc Phàm phản ứng kinh ngạc.

“Hồ sơ cuộc gọi điện thoại của tôi vẫn còn đấy! Các bạn muốn xem không?”

Hoa Vũ xấu hổ đến nỗi muốn giật lấy điện thoại của anh, trong khi Zhang Xiaohou chỉ cười, nụ cười làm cho đôi mắt anh cong lại thành hình móng vuốt.

Chu Minh tựa má nhìn họ náo loạn, nụ cười trên môi cô nhẹ nhàng, mang theo chút hoài niệm và chút cô đơn.

Cô đã đặc biệt bay từ Học viện Ma thuật Thành cổ đến sau khi nhận được cuộc gọi từ Hoa Vũ.

Gần hai năm trôi qua kể từ khi chia tay ở Bách Thành, những người bạn cùng khóa học đã lạc lõng khắp nơi; việc có thể gặp lại nhau ở Thành cổ quả thực là điều không dễ dàng chút nào.

Mục Bạch ngồi bên cạnh cô, vẫn giữ vẻ lạnh lùng và xa cách như trước, nhưng vẻ u ám trên khuôn mặt anh dường như đã phai nhạt đi một chút.

Anh rót cho mình một tách trà, từ từ uống, lắng nghe Mạc Phàm và Zhang Xiaohou đùa cợt với nhau; đôi khi, khóe miệng anh lại nhếch lên một chút, rồi lại nhanh chóng vuốt xuống.

Triệu Khánh Tam và Vương Tam Béo ngồi ở phía bên kia ghế dài.

Triệu Khánh Tam trở nên gầy đi, da đen đi một chút, nhưng vẫn giữ được vẻ nhanh trí của mình; anh đang kể một cách sinh động về những món ăn “đen tối” ở căng tin trường học của họ cho Vương Tam Béo nghe.