Con cáo trắng bước ra từ bóng tối; đói meo vì đã vài ngày nay nó chưa bắt được con mồi nào.

Lý do là gì? Bởi vì lông của nó quá quý giá, gần đây nó và bộ lạc của mình đã gặp phải rất nhiều rắc rối, họ đã đối mặt với kẻ thù nguy hiểm nhất.

“Bang! Tôi đã tìm thấy con mồi rồi!”

Và rồi, với tiếng súng của khẩu súng ngắn của người lùn, con cáo trắng đó đột nhiên ngã xuống đất.

Một bóng dáng nhỏ bé bước ra từ sau cây; người đó đầy bụi bặm nhưng tràn đầy sinh khí, rõ ràng rất hào hứng vì con mồi quý giá này.

Nhưng ngay sau đó, tiếng chuông báo động và tiếng còi báo động ập đến từ khắp nơi.

“Dám à, lại dám đi săn trái phép trên biệt thự riêng của Bá tước Karlock! Lần trước bạn đã giết chết con chó As yêu quý nhất của bá tước, hôm nay lại dám bắt con cáo tuyết yêu thích nhất của bà vợ bá tước… Bạn đang tự tìm cái chết đấy!”

Và rồi, theo sau tiếng la ó là hàng trăm người canh gác tức giận xuất hiện.

“Bị bắt vì đi săn trái phép ư? Người thiện xạ kia…”

Ban đầu, hôm nay tôi định đến Xưởng xiếc Rồng Lửa một mình, nhưng chưa kịp ra khỏi nhà thì đã gặp người bán dragon đang chuẩn bị lên đường.

“Cảm ơn sự giúp đỡ gần đây… Có lẽ tôi sẽ phải rời đi một thời gian.”

Nói thật lòng, khi nghe những lời chia tay ấy từ Bi Phong, tôi thực sự muốn ăn liền hai cân táo nhỏ, và trong lòng tôi cứ thấy như có một ban nhạc đang chơi không ngừng…

“Sắp đi rồi sao? Thật tuyệt vời… Ừm, thật đáng tiếc…”

Khi bị ánh mắt đầy oán giận của Kashiō nhìn chằm chằm vào mình, cuối cùng tôi cũng đành phải thay đổi ý định.

“Ừm, có một ân oán mà tôi cần phải giải quyết.”

Người bán dragon khoác lên mình chiếc áo choàng chống gió và chuẩn bị ra khỏi nhà, nhưng Kashiō lại ngăn anh ta lại.

“Anh trai… Nếu anh có kẻ thù, hãy nói với em đi. Em sẽ giúp anh đấy. Anh đi một mình như thế này, phải chăng là không coi em là anh em nữa?”

“Kashi… Chính vì coi em là anh em mà anh mới muốn em tham gia cùng… Đây là một ân oán cá nhân của anh.”

“Không cần nói nữa… Anh đã quyết định rồi. Những ân oán giữa anh và tổ chức đó, anh đã hiểu rõ rồi… Ban đầu anh có thiên vị cho HDA, nhưng những ngày sống cùng anh đã khiến anh nhận ra giá trị của cuộc sống… Vì vậy, anh đã chọn tổ chức đó.”

Tôi nghe một hồi nhưng không hiểu gì cả… Nhưng tờ báo trên bàn dường như chính là nguyên nhân của mọi chuyện.

【HAA (Hiệp hội Săn bắn Vui vẻ) – Tay sát thủ hàng đầu Romons. Đồng Chuông sẽ trình diễn

“……Chế giễu tôi à? Hehe, anh trai, anh đã từng nói với tôi rằng, chỉ cần đi trên con đường mà bản thân cho là đúng đắn, những lời chế giễu và khinh thường chỉ là những thứ dùng để trang trí cho sự ngu dốt mà thôi. Anh trai, đừng nói nữa… Hội Nhân Đức đã khiến tôi quyết tâm hành động. Tôi sẽ gánh vác những ân oán này!”

“Nếu em đã có quyết tâm như vậy, anh cũng không muốn nói thêm gì nữa. Hãy cùng nhau nỗ lực, vì tương lai tươi sáng của những sinh vật nhỏ bé đáng yêu…”

Bỏ qua cảnh tượng ngày càng “đáng sợ” trước mắt, tôi nhanh chóng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Hội Nhân Đức – viết tắt của “Hội Druid Nhân Ái Đối Với Động Vật” – ở hầu hết các quốc gia, đều là một tổ chức được coi là “điên rồ” và không được mọi người ưa chuộng, giống như Tòa Tháp Chiêm Tinh vậy.

Như đã từng đề cập trước đây, nghề nghiệp Druid vốn dĩ liên quan mật thiết đến những kẻ khủng bố; Hội Nhân Đức chính là một trong những tổ chức tiêu biểu nhất trong số đó. Triết lý của họ còn cực đoan hơn cả Liên Minh Bò Rừng – những người phản đối việc mặc quần áo và ủng hộ việc trở lại với cuộc sống nguyên thủy – họ tin rằng “mọi loài động vật đều nên được hưởng những quyền lợi tương tự như con người”.

Nghe có vẻ rất tốt đẹp… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, khi những con gà, vịt mà chúng ta ăn cũng được hưởng những quyền lợi tương tự, thì theo quan điểm của Hội Nhân Đức, những người ăn thịt chẳng khác gì những kẻ giết người sao? Đúng vậy… Đối với những “kẻ giết người”, Hội Nhân Đức sẽ cho bạn biết cái gọi là “sự phẫn nộ của thiên nhiên” là gì.

Điều này thực sự rất tồi tệ… Có thể tưởng tượng được rằng, nếu một công dân nào đó ăn thịt hoặc uống rượu ở nơi công cộng và bị Hội Nhân Đức trừng phạt nặng nề, thì sao? Vì vậy, sau khi một số thành viên của họ gây ra những rắc rối lớn bằng cách làm tổn thương người khác ở nơi công cộng, Hội Nhân Đức trở nên cực kỳ không được mọi người ưa chuộng.

Tất nhiên, những kẻ cực đoan như vậy chỉ chiếm một số ít trong Hội Nhân Đức mà thôi. Phần lớn các thành viên của họ vẫn có thể chấp nhận việc người khác ăn thịt vì mục đích sinh tồn bình thường… Nhưng đối với những hành vi săn bắn vượt quá giới hạn ấy, họ hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Do đó, kẻ thù tự nhiên của Hội Nhân Đức chính là haa – một tổ chức tổ chức các hoạt động săn bắn vì niềm vui; phần lớn các thành viên của họ đều là những thợ săn xuất s

“Tôi và kẻ tên là Romons có thù với nhau; người yêu thân của tôi đã chết dưới khẩu súng của hắn. Chúng tôi đã đối đầu với nhau sáu lần, ba lần tôi thắng, ba lần thua. Lần này, khi lại gặp nhau trên mặt đất, có lẽ đã đến lúc để giải quyết mọi chuyện rồi. Dù cho kẻ ác độc ấy có phải là kẻ định mệnh phải chịu sự trừng phạt và chết đi, thì cũng nên do chính tay tôi thực hiện hành động báo thù thiêng liêng này, để kết thúc cuộc đời đầy tội ác của hắn.”

Tôi không muốn bàn luận về việc tại sao người yêu thân của bạn lại chết dưới khẩu súng của một thợ săn, nhưng vẻ mặt xúc động của Cassio khiến tôi không biết nên nói gì nữa.

“Nửa rồng ơi, có lẽ bạn chính là người mà Romons đã đề cập đến – Befeng Eruo phải không? Đây là lần đầu tiên tôi gặp một người đàn ông hoàn toàn không quan tâm đến tôi… Bạn thật tuyệt vời.”

Nàng Hải Quỷ Thủy Cung Cressida quả thực có lý do để nói như vậy; trong các truyền thuyết, nàng Hải Quỷ luôn là biểu tượng của vẻ đẹp. Những câu chuyện tình lãng mạn giữa nàng Hải Quỷ và các thủy thủ, anh hùng luôn là những câu chuyện được kể đi kể lại trong các quán bar. Trước mắt chúng ta, Cressida cao ráo, xinh đẹp, khuôn mặt thanh tú đầy quyến rũ; những chiếc vảy màu xanh lam và đôi mắt hình kim cương màu vàng óng không hề làm giảm đi vẻ đẹp của nàng, ngược lại, chúng còn mang lại thêm phần hấp dẫn đặc biệt.

Giọng nói của nàng mang theo những rung động kỳ lạ, đầy sức hút; những sinh vật như nàng Hải Quỷ vốn dĩ đã sở hững sức mê hoặc tự nhiên. Tiếng hát của họ thậm chí có thể khiến các con tàu biển lạc hướng, khiến những thủy thủ trẻ tuổi muốn nhảy xuống biển… Cũng đáng lẽ ra họ mới là những người quan trọng trong các rạp xiếc.

Nhìn vào vẻ mặt Cassio, có thể thấy rằng Cressida, người phụ nữ đẹp như băng giá này, thực sự rất quyến rũ. Và cái cậu bé nửa người ngựa trẻ tuổi này dường như vẫn chưa đi sai hướng trong cuộc sống của mình…

“Romons đã đề cập đến tôi à? Hắn nói gì về tôi vậy?”

“Bạn chắc chắn muốn tôi nói ra ở đây sao? Có vẻ như vẫn còn những đứa trẻ khác ở đây nữa…” Cressida cười khúc khích, giọng nói của nàng đầy quyến rũ; những đường cong trên cơ thể nàng càng làm cho Cassio không thể rời mắt… Nhưng ánh mắt của Befeng vẫn dõi theo cô gái mèo biển kia.

Nếu Befeng tiếp tục làm loạn như vậy, thì chuyện quan trọng sẽ không thể được thực hiện… Vì vậy, tôi quyết định đảm nhận việc nói chuy

Khác với những nàng tiên cá có danh tiếng tốt đẹp, con quái vật biển thì còn nổi tiếng là thay đổi tính cách thất thường và xảo trá. Lý do cô ta không ngần ngại từ chối lời mời của các đoàn xiếc khác chính là bởi vì những lợi ích mà loài người đưa ra trong mắt cô ta chẳng đáng kể gì cả; việc phải thay đổi nơi làm việc thực sự rất phiền phức. Nhưng bây giờ, khi đã có người cần sự giúp đỡ của cô ta, muốn con quái vật biển làm việc mà không phải trả giá thì gần như là điều bất khả thi.

“Có hai việc: hãy giúp tôi loại bỏ một người và cứu một người khác. Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ giúp bạn.”

“Người cần được cứu là Romons phải không? Còn người cần được loại bỏ là ai?”

“Romons vốn dĩ là bạn cũ của tôi; anh ta chỉ đến đây để giúp đỡ thôi. Việc anh ta bị bỏ tù thực sự là điều không thể chấp nhận được… Một kẻ tự cao tự đại, đáng ghét… Có vẻ như anh ta còn là quý tộc trong số loài người nữa… Một kẻ yếu đuối, ngu ngốc.”

“Thưa quý khách, hiện tại đoàn xiếc đang không hoạt động. Xin vui lòng đừng làm phiền các thành viên của đoàn… À?”

Có lẽ cuộc trò chuyện của chúng tôi đã thu hút sự chú ý của người khác; ngay cả chủ đoàn xiếc Rồng Lửa, Mirro, cũng xuất hiện.

Dù chúng tôi đã đạt được thỏa thuận riêng và không còn liên quan gì đến đoàn xiếc này nữa, nhưng nghĩ lại thì nếu đoàn xiếc này có thể biểu diễn tại lễ đăng quang, có lẽ tôi vẫn có thể tìm cách kiểm soát nó… Tôi bắt đầu nghĩ đến việc mua lại đoàn xiếc này.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, đã có người đi trước tôi rồi…

“Thưa hiệp sĩ, Bá tước Callock đã đầu tư toàn bộ số vốn vào đoàn xiếc này; ông ấy sẽ đến đây để kiểm tra vào hôm nay.”

Bá tước Callock… Tên này có vẻ quen thuộc… Rồi Cuixi thì thầm bên tai tôi:

“Người mà tôi muốn loại bỏ chính là kẻ đó… Kẻ luôn quấy rối và thật sự đáng ghét… Chỉ cần bạn cứu Romons ra và khiến kẻ đó không còn quấy rối tôi nữa, việc nhận được lời chúc phúc từ Thần Biển sẽ là chuyện nhỏ.”

Tôi bắt đầu do dự… Cứu người thì cũng chỉ là việc nhỏ, không sao cả… Nhưng nếu làm tổn thương đến một bá tước tại thủ đô của Đế Quốc Á Lan thì quả thực không hợp lý chút nào… Thay vì đi vòng vo, có lẽ cách nhanh nhất là áp đặt quyền lực lên con quái vật biển này…

“Tôi…”

“Tôi rất muốn xem ai dám cạnh tranh với tôi về người phụ nữ này!”

Khi tôi đang định từ chối, một giọng nói ngạo mạn bỗng vang lên từ bên ngoài cửa… Và kỳ lạ thay, tôi cảm thấy giọng nói đó

“Thật không ngờ lại có thể tìm kiếm những niềm vui lãng mạn như vậy; vị mục sư bạn tìm đến quả là rất tốt.”

Được thôi, bỏ qua vị công tước kia – dù khuôn mặt đã tái nhợt nhưng vẫn không dám phản ứng gì cả – tôi hướng ánh mắt về phía Ceryce, người đang tràn ngập sự ngạc nhiên.

“Ừm, chúng tôi đã đồng ý tất cả các điều khoản rồi; việc cứu người có thể được hoãn lại sau này. Trước hết, chúng tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Tôi muốn trở thành một pháp sư, và cuối cùng được trở thành đệ tử của một *sư thực thụ*. Nếu bạn có thể giúp tôi thực hiện điều đó, tôi sẽ đưa thanh kiếm mà ông nội tôi để lại cho bạn.”

Khi tôi tìm thấy cháu gái của Kane, tôi không biết phải nói gì với cô gái xuất thân từ gia đình hiệp sĩ này – người luôn khao khát theo con đường trở thành pháp sư.

“Hiệp sĩ ư? Ông nội tôi là một hiệp sĩ trực thuộc hoàng gia, thậm chí còn là một hiệp sĩ huyền thoại nổi tiếng… Nhưng cuối cùng ông ấy đã nhận được cái gì? Ông ấy đã cống hiến hết mình vì hoàng gia, chỉ để khôi phục danh dự của mình… Và rồi ông ấy đã chết trên chiến trường. Điều ông ấy để lại chỉ là những vũ khí cũ kỹ và bộ giáp rách nát mà thôi…”

Con trai của Kane, Slaysok Soria, cũng đã bước lên con đường hiệp sĩ để khôi phục danh dự của cha mình. Lúc bấy giờ, hoàng gia đã khen ngợi lòng trung thành của gia đình Soria và trao cho họ những vũ khí và bộ giáp mà Kane từng sử dụng. Nhưng thật đáng tiếc, trước khi Slaysok có thể đạt được mục tiêu đó, một cuộc chiến mới đã bùng nổ… Và cuối cùng, những gì trở về với gia đình Soria chỉ là hai bộ giáp và thanh kiếm của hai hiệp sĩ mà thôi.

“Bạn có thực sự muốn lấy chúng không? Nếu không phải vì lần trước bạn đã giúp tôi trả học phí, tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc thương lượng với bạn đâu. Rõ ràng đó là những vật cổ do một nhân vật huyền thoại để lại… Chắc chắn chúng sẽ có thể bán được giá cao.”

Nghĩ đến linh hồn anh hùng của Kane, tôi không khỏi lắc đầu. Tôi hiểu suy nghĩ của Katherine; dù sao thì những người tiền nhiệm theo con đường hiệp sĩ cũng đều không có kết cục tốt đẹp gì cả. Ngay cả khi gia đình họ từng là gia đình hiệp sĩ, việc thế hệ mới muốn thay đổi con đường sống cũng là điều có thể hiểu được… Nhưng đối với thế hệ cũ, việc những vũ khí và bộ giáp – biểu tượng của danh dự hiệp sĩ – lại bị coi như đồ cổ và bán đi, thật sự là quá tàn nhẫn.

“Chú à, bộ trang bị này của chú khá tốt đấy… Chắc chắn chú có nhiều mối quan hệ quý báu, phải không? H

“Đưa cánh tay cho tôi, thư giãn đi.”

Catherine làm theo lời anh ta, và những thông tin được tiết lộ sau đó khiến tôi không khỏi ngạc nhiên.

【Catherine. Soria, chủng tộc: Bán tiên, nghề nghiệp: Pháp sư cấp 14, sức mạnh: 9, nhanh nhẹn: 11, thể trạng: 8, trí tuệ: 14, ý chí: 12, sức hút: 14, tài năng bẩm sinh của chủng tộc: Không có.】

Tất cả các thông số khác đều bình thường, nhưng việc cô ấy là người Bán tiên đã nói lên rất nhiều điều. Có lẽ cuối cùng Slaysok vẫn đã tìm được một người vợ thuộc chủng tộc Tiên, và cũng có một cô con gái là người Bán tiên. Ngay cả khi ông ấy hy sinh trong chiến tranh khi còn trẻ, ông ấy vẫn có thể được coi là người thành công trong cuộc đời. Tuy nhiên, người Bán tiên vốn dĩ có sức mạnh yếu và thể trạng mong manh, nên thực sự không phù hợp để theo con đường hiệp sĩ.

Nhìn vào kiểu buộc tóc cố tình che khuất đôi tai ấy, và nghĩ đến những quy định của giai cấp quý tộc ở đây, tôi gần như hiểu ra mọi thứ.

“Nếu tôi có thể giúp bạn loại bỏ những điểm yếu bẩm sinh đó, bạn có muốn trở thành một hiệp sĩ không?”

Ngay sau khi nói xong, Catherine lập tức che tai lại, kinh ngạc lùi lại hai bước. Cô ấy từng rất tự tin với việc che giấu danh tính của mình, nhưng không ngờ rằng chỉ mới gặp mặt đã bị phát hiện ra.

“Ồ, đừng lo lắng. Tôi biết rằng nếu danh tính Bán tiên của bạn bị phanh phui, bạn sẽ mất đi tước vị của Vương quốc Loài Người… Tôi hoàn toàn không có ý đe dọa bạn đâu. Hãy suy nghĩ kỹ lại nhé. Nếu bạn sẵn lòng ký kết hợp đồng để trở thành một cô gái ma thuật… À, nếu bạn muốn trở thành hiệp sĩ, hãy đến tìm tôi. Tôi sẽ giới thiệu cho bạn một người thầy huấn luyện hiệp sĩ rất tốt; ít nhất thì tương lai của bạn cũng sẽ không làm nhục đến danh dự của dòng tộc Soria. Tất nhiên, nếu bạn vẫn quyết định theo con đường pháp sư, tôi cũng sẽ giới thiệu cho bạn một vị sư thuộc hạng Kim… Nhưng đó sẽ chỉ là một giao dịch thuần túy mà thôi; những cam kết về sau thì đừng mong đợi gì cả.”

P/S:

Bạn Bai Huoxiu ơi, cả nhân vật phụ lẫn câu chuyện được hoàn thành nhanh nhất trong lịch sử đều đã được gửi đến rồi đấy. Hy vọng bạn sẽ thích nhé!

Tối nay còn có thêm nữa… Có vẻ như hôm nay tôi có thể trả hết nợ rồi… Tiếp tục cầu xin phiếu đọc sách nhé! :-)