“Bố ơi, mẹ bảo bố qua đó nhé.”

Quay đầu lại, Rosa – một trong Bảy Đức Hạnh – đang nhìn tôi. Ánh mắt nhỏ xinh của cô ấy tràn ngập sự nhớ nhung và quan tâm, khuôn mặt dễ thương ấy nở nụ cười chân thành.

Thật là đáng yêu… Nếu không phải bối cảnh hiện tại không thích hợp lắm, lúc này tôi đã nên ôm cô ấy lên và cho cô ấy kẹo mút rồi.

“Vậy là giờ bố cũng giống như kẻ mê gái trẻ kia rồi à? Mang đồ ăn vặt theo mình để dụ dỗ trẻ con sao? Thế hệ các bố thật là biến thái… toàn là loại xấu xa.”

Con mèo chết này còn dám lúc này mà than phiền… Nhưng cảnh tượng xấu xí của Kayed nằm trên đất kia thực sự khiến người ta không nỡ nhìn… Có ai tốt bụng kéo anh ta ra khỏi đó không nhỉ?

Dì Amara đi đến gần họ… Thật là người tốt bụng… Xứng đáng là người hướng dẫn của Margaret… Tại sao dì lại đạp lên anh ta như vậy? Đạp vào mặt nữa chứ… Thật là xứng đáng là người hướng dẫn của Margaret…

Rồi tôi thực sự không thể nhìn tiếp được nữa…

Này này, hãy cố gắng lên đi, Kayed ạ… Nụ cười bí mật kia khi bị đạp như vậy có ý nghĩa gì vậy? Trước đây tôi chưa bao giờ thấy bạn có thói quen này đâu!

“Bố ơi?”

Rosita phía sau đang nhăn mặt, mím môi, có vẻ không hài lòng vì tôi quên mất cô ấy.

Thực ra, tôi không phải quên cô ấy đâu… Tôi chỉ đang cố gắng giả vờ như không thấy cô ấy đang nhìn tôi từ góc kia mà thôi…

“Hừm, Rosita nhỏ ơi, thử cái kem này xem nhé… Kem dâu tươi Fenno này là sản phẩm đặc sản của Bayer đấy… Cô không thấy ông lão mập kia… ông chú mập kia (gần như là thấp tuổi hơn) đang ăn ngon lành lắm đấy… Đã ăn đến lần thứ mười lăm rồi mà vẫn còn liếm cốc kem nữa… Ăn uống ở Tháp Mây có tệ đến thế sao nhỉ?”

Lời phàn nàn cuối cùng được nói lớn hơn một chút… Chắc chắn không ai không nghe thấy… Rồi tôi thấy khuôn mặt của Master Aroso đỏ bừng lên… Sau đó… anh ta quay đi và tiếp tục ăn.

Không lâu sau đó, dì Amara cau mặt và đi tìm ông lão mập kia… Kẻ làm mất mặt cho giới pháp sư…

“Tsk tsk tsk… Dám chạy ra khỏi phòng khách, và khi đi còn mang theo hết năm cây kem còn lại nữa… Thật là…”

Nhìn những người thầy không biết xấu hổ này… Tôi cảm thấy hôm nay mình thật sự giữ được phẩm giá lắm đấy…

“Roland[Roland], bố còn muốn giả vờ không thấy tôi bao lâu nữa?”

Nhưng giọng nói quen thuộc phía sau khiến tôi lạnh sống lưng… Tôi từ từ quay đầu lại… Ánh màu xanh quen thuộc kia đang toát lên vẻ giận dữ đá

“…… Roland… Tốt nhất bạn nên đến khoa thần kinh khám xem; có vẻ như bạn đang gặp vấn đề nghiêm trọng đấy.”

“Im đi, con mèo chết tiệt! Nếu không tôi sẽ biến cậu thành bé gái ngay bây giờ!”

“……Trước hết hãy vượt qua khó khăn này đã.”

Có lẽ vì sợ mất mặt trước đồng nghiệp, con mèo chết tiệt đó đã im lặng lại, nhưng đầu tôi thì càng đau thêm.

Tôi từ từ quay đầu lại, nở ra một nụ cười lịch sự, rồi cố gắng nói ra một câu:

“Chị gái, hôm nay chị thật là xinh đẹp.”

Khen ngợi một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy luôn là điều nên làm. Và tôi cũng không nói dối đâu.

Khác với những bộ trang phục giản dị trước đây, hôm nay chị ấy mặc một chiếc váy lụa màu tím nhạt, khuôn mặt xinh đẹp được điểm xuyết bởi những hình vẽ bí ẩn trên trán, trông rất uy nghi và huyền bí. Mái tóc xanh tự nhiên của chị ấy cũng được vuốt thẳng xuống tận eo.

Khác với những quý bà tham gia bữa tiệc khác, chị ấy không đeo bất kỳ trang sức làm từ kim loại quý nào; thay vào đó, những bông hoa trên đầu, những cành lá xanh trên tay và những vòng hoa cỏ trên chân chính là những “trang sức” độc đáo mang phong cách nghệ thuật tự nhiên.

Đôi kính vàng mỏng manh khiến ánh sáng rực rỡ từ khuôn mặt chị ấy bớt chói lọi hơn; nếu như những người tham gia bữa tiệc này không phải là những người bình thường, chắc hẳn đã có người bắt đầu làm quen với chị ấy từ lâu rồi.

Hôm nay, Emily thật sự rất đặc biệt – yên bình, duyên dáng, và có chút vẻ đẹp của một người mẹ… Nếu phải tìm một từ để miêu tả, có lẽ chỉ có thể dùng “nữ thần thiên nhiên” hay “tiên nữ rừng” mà thôi.

Nhưng bây giờ, vị tiên nữ rừng yên bình này đang tức giận, nhìn tôi với vẻ không hài lòng… Rồi bỗng nhiên, chị ấy lại mỉm cười trở lại.

“Vì thấy lời khen của em thật lòng, nên chị sẽ tha thứ cho em.”

Chị ấy từ khi nào trở nên dễ dàng tha thứ như vậy nhỉ? Tôi đã bảo chị ấy đến vùng Bắc Cực nhưng lại không giữ lời… Vậy mà chị ấy vẫn tha thứ cho tôi sao?

“Tất nhiên, chị không dễ dàng bỏ qua em đâu… Hãy hứa với chị một việc trước đã.”

Tôi ngập ngừng một chút, nhưng rồi cũng gật đầu im lặng… Đúng rồi, chị ấy không bao giờ dễ dàng hiểu lòng người khác đâu…

“…… Roland… Chị biết vài bác sĩ tâm thần giỏi lắm… Em nên đến khám xem đi.”

“Con mèo chết tiệt, im đi!”

Nhưng Emily lại cười… Nụ cười của chị ấy hôm nay nhẹ nhàng đến mức khó có thể nhìn rõ được.

“L

“Ít nhất thì cũng hãy đến thăm tôi thường xuyên một chút đi.”

Có ai đó đang kéo khóa áo của tôi; khi nhìn xuống, tôi thấy Rosalind đang cố kìm nước mắt với vẻ mặt đáng thương.

“Nếu không đồng ý, tôi sẽ khóc trước mặt bạn đấy.” Đây quả là một lời đe dọa im lặng nhưng hiệu quả hơn bất cứ thứ gì.

Trong khoảnh khắc đó, tôi như đông cứng lại…

“Tình yêu cha, trách nhiệm…”

Tôi hoảng loạn thực sự…

Rồi cô ấy nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc áo sơ mi không ngay ngắn của tôi, tiến lại gần và đôi môi đỏ của cô ấy nhẹ nhàng vuốt qua má tôi.

Emira liền dẫn Rosalind đi mất, để lại tôi trong tình trạng hoàn toàn choáng váng và trở thành tâm điểm chỉ trích của mọi người…

“Roland… Quả nhiên anh ta cũng giống Kaid – một kẻ biến thái, không, còn tồi tệ hơn nữa! Con gái đã lớn như vậy rồi mà vẫn đi lang thang ngoài đó!”

Chị gái kia ơi, làm sao một sư phụ lại không biết Mù Linh là cái gì được? Đừng có nói dối mà không biết gì cả.

“Thiên thần Emira ơi… Mắt tôi này…”

Anh chàng kia thật sự đang ói máu rồi… Có vẻ như tổ chức huyền thoại “Hội Hỗ Trợ Thiên Thần Emira” lại sẽ treo thưởng để truy lùng và giết tôi đây…

“Đôi tay tôi đang cháy bỏng! Hãy thiêu cháy kẻ đồi bại này đi!”

Người đồng nghiệp sử dụng phép thuật băng này, khi nào bạn mới học được cách tạo ra quả cầu lửa vậy? Dù sao thì cũng đừng để tay áo bị cháy nhé…

“Ha ha ha, Roland… Cuối cùng bạn cũng gặp phải ngày này rồi đấy! Kẻ luôn gây rắc rối cho tôi như bạn, xứng đáng phải nhận hậu quả này.”

Đây chính là Kaid – người mà mọi người đều chỉ trích kín đáo, nhưng anh ta lại cười ha hả trước mặt mọi người, không hề e ngại mất mặt… Và anh ta vẫn kiên định làm những việc nguy hiểm như vậy suốt hàng trăm năm…

Bây giờ, sau khi bị chị Amara dùng một đống tuyết lạnh buốt để “đánh tỉnh”, anh ta vẫn đang cười ha hả chỉ trích tôi, nhưng không hề nhận ra rằng chị Amara phía sau đang tức giận đến mức bắt đầu cuộn tay áo lên…

Tôi nghĩ rằng, không lâu nữa, với những gì đã xảy ra hôm nay làm bằng chứng, và với sự giận dữ của chị Amara – người đã dùng sức mạnh để dập tắt những lời chỉ trích đó – các sư phụ chắc chắn sẽ phải học thêm một môn bắt buộc: Nghệ thuật giao tiếp và đạo đức của một pháp sư…

“…Hôm nay, cô chị cao tuổi kia có vẻ khác biệt hơn mọi khi…”

Nhìn theo bóng lưng của cô ấy, tôi thì thầm.

“Rầm!”

Sàn nhà bị đập thủng ngay lập tức. Nếu tôi không nhớ nhầm, đây là tầng một, và phía dưới chắc hẳn là những tảng đá hoa cương cứng rắn… Nếu nàng tiên kia vẫn còn nguyên vẹn, có lẽ bây giờ cô ấy đã “an nghỉ” dưới lòng đất rồi.

Nữ sinh cao tuổi rút lại quả đấm đang bốc khói, nhìn quanh một cách hung dữ để xua tan những ánh mắt tò mò xung quanh.

“Bệ hạ…”

Một giọng nam từ phía sau vang lên, mang theo chút hào hứng; chỉ có anh ta mới gọi tôi như vậy thôi.

“Reinhardt… Anh đã đến rồi.”

Tôi quay đầu lại, và quả nhiên đó là khuôn mặt quen thuộc ấy – Chúa tể của các Hiệp sĩ Đen đang nhìn tôi bằng ánh mắt đầy nhiệt tình. Phía sau anh ta, còn có một người đàn ông lùn, khuôn mặt đầy dã dượm; tôi nhớ rõ người này – đó chính là Cựu Người nắm quyền số một của Xiro, kẻ không biết xấu hổ Grickasos.

“Công việc của các ngươi rất vất vả… Hãy ăn uống gì đó trước đi, rồi nghỉ ngơi đi.”

Trong khi ra lệnh cho những linh hồn này ăn uống, tôi cứ cảm thấy mình đã quên điều gì đó… Khoan đã, nếu người của Xiro đến đây, vậy người vừa bị đập xuống đất kia… chẳng lẽ là Nữ hoàng Rồng Xương, Gloria sao?

Nhìn vào cái hố lớn kia, và thấy vẻ mặt vẫn đầy giận dữ của nữ sinh cao tuổi kia, tôi suy nghĩ trong vài giây về những gì Gloria có thể đã nói, và khả năng tôi bị trút giận… Cuối cùng, tôi quyết định quên đi chuyện đó.

Lần này, đội quân linh hồn của Xiro đến đây dưới danh nghĩa là lực lượng hỗ trợ của Liên minh Lan; đó là sự hỗ trợ có trả phí mà Liên minh Lan cung cấp cho đồng minh của mình là Ber.

Trước đây, đội quân linh hồn của tôi thực chất được chia thành hai nhóm lớn. Một nhóm là những người thuộc về quốc gia Lan, trong đó chủ yếu là Xiao Bei và Những Con chó săn Đỏ; trong trận chiến ở Thế giới Bên kia, hầu hết họ đều chọn ở lại đó. Những người còn lại thì hoặc ở lại Lan Quốc, hoặc sau trận chiến đó đã tái sinh.

Nhóm còn lại là những người thuộc về thời kỳ Vĩnh Dạ – như Heloise, Grickasos, Reinhardt, Gloria và những người nắm quyền linh hồn khác.

Họ đều có cuộc sống và mục tiêu riêng của mình; mặc dù họ phục tùng tôi và chiến đấu vì tôi, nhưng khác với Những Con chó săn Đỏ – những người giống như thần tử và người thân trong gia đình tôi – tôi có thể yêu cầu họ hy sinh vì tôi, nhưng tôi không thể bắt họ mãi mãi ở lại Thế giới Bên kia; hầu hết họ đều ở lại Xiro, thuộc về Liên minh Lan.

Và bây giờ, mặc dù chỉ có vài vị lãnh đạo linh hồ

Chiến đấu khi có lợi thế thì còn được, nhưng chỉ cần gặp chút nguy hiểm là phải bỏ chạy hoặc đầu hàng thôi.

Anh ta vừa mới đến đây, không những không chào hỏi tôi mà còn luôn trốn sau lưng, liên tục nhìn ngó xung quanh, có vẻ như anh ta cảm thấy rất không an toàn ở nơi này.

Bỗng nhiên, biểu cảm của Grickasio thay đổi đột ngột, anh ta la lên:

“Không thể tin được! Không thể tin được! Heloise, em… em đã làm điều đó!”

Một tình huống bất ngờ nữa xảy ra; theo hướng mà anh ta chỉ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Heloise trong đám đông.

Reinhardt cũng nhìn theo, nhưng ngay lập tức anh ta bị sững sờ, và sau một lúc, anh ta không kịp suy nghĩ đã thì thầm:

“Hoàng đế?”

Cái từ “hoàng đế” này không còn mang ý nghĩa tôn kính như trước đây, mà là để chỉ đến danh tính duy nhất ấy – vị trí cao quý nhất trong Thế giới Linh Hồn.

“Đại Đế Linh Hồn?”

Những người am hiểu về tình hình liền bổ sung vào, và trong chốc lát, những người thực sự hiểu chuyện đều thở dài ngao ngán. Nhóm người vây quanh Heloise bỗng nhiên lùi lại và tản ra một cách vô thức.

Heloise ban đầu cũng giật mình, nhưng sau đó, cô ta liếc nhìn người đối thủ cũ từng xếp hạng cao hơn mình một cách khinh thường, và nở nụ cười đầy tự hào.

“Đúng vậy, giờ tôi cũng là Đại Đế Linh Hồn rồi. Đây chính là phần thưởng khi được ở bên ‘bố già’… À không, là phần thưởng được ‘làm ấm giường’ cho ‘bố già’ mỗi tối đấy, ghen tị không?”

Heloise ạ, tôi biết cô ta rất thích khoe khoang trước mặt đối thủ cũ, nhưng câu nói sau đó của cô ta có ý nghĩa gì vậy? Tại sao lại nói về phía người chị cùng khóa học nhỉ? Ah, cô ấy đang nhìn tôi kìa… Con mèo chết tiệt này đang muốn giết tôi à!