Vào ngày thứ ba sau vụ ám sát Đại sư Akama, kẻ phản bội trong nước Pháp Sư Chi Quốc đã được tìm ra.

Đó là Trent Sodir, một đại sư ma thuật đen, chuyên về việc triệu hồi những linh hồn tử vong và chế tạo phép thuật. Anh ta chỉ còn thiếu một công trình nghiên cứu thuyết phục để đạt đến cấp độ pháp sư Chân Lý.

Người ta phát hiện ra rằng anh ta có mối liên hệ trực tiếp với Vực Thẳm, và do sự xúi giục của một thủ lĩnh lớn từ Vực Thẳm, anh ta đã sát hại đồng nghiệp của mình là Đại sư Akama.

Tôi không quá tò mò về cách họ tìm ra kẻ phản bội; trong khi có quá nhiều người sử dụng phép thuật ở Pháp Sư Chi Quốc, lại còn có các chuyên gia từ phe Baer tham gia điều tra, thậm chí vụ án còn xảy ra ngay trước mắt loài rồng… Nếu không tìm ra thủ phạm, mới thật là lạ.

So với khả năng suy luận “khoa học” của các thám tử trong tiểu thuyết – thực ra chỉ là nhờ vào sức mạnh đặc biệt của tác giả – thì trong thực tế, việc điều tra những vụ án liên quan đến phép thuật và siêu nhiên lại đơn giản và hiệu quả hơn nhiều.

Lời tiên tri, chiêm tinh, hoặc các phương pháp kiểm tra sự thật… đều không cần tuân theo quy tắc nào cả; chỉ cần bắt giữ nghi phạm, đánh đập họ cho đến khi gần chết rồi mới thẩm vấn; cho họ uống thuốc mê hoặc thuốc thú nhận sự thật, sau đó thực hiện thôi miên để hỏi thông tin… Trừ khi họ sẵn lòng tự tiết lộ tâm hồn và bước vào vòng luân hồi, không ai có thể không thú nhận.

Việc quá coi trọng hiệu quả đôi khi dẫn đến nhiều vụ oan sai, nhưng trong tình huống này, việc tìm ra kẻ phản bội càng nhanh càng tốt, bởi điều đó sẽ giúp ổn định tâm lý của mọi người.

Thông tin được truyền đến tôi khá đơn giản: anh ta thừa nhận rằng mình đã bị Vực Thẳm xúi giục và tấn công Đại sư Akama.

Trent, người giỏi chiến đấu, tấn công Akama – người chuyên về chiêm tinh và tiên tri – nếu cuộc tấn công diễn ra đủ bất ngờ, thì thực sự có thể giết chết đối thủ ngay lập tức… Nhưng kết luận này khó có thể được nhiều người chấp nhận.

Ai mới là thủ phạm thực sự? Có phải còn có đồng bọn khác không? Có rất nhiều câu hỏi, nhưng manh mối đã bị đứt đoạn… Trước khi cuộc chiến lớn bắt đầu, việc tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt đến tinh thần của quân đội.

Hậu quả của việc này là mọi người sau này sẽ cẩn thận hơn trong việc đối xử với nhau.

Yêu cầu của Helent diễn ra khá suôn sẻ; quân tiếp viện lần lượt đến nơi… Nhưng theo nhìn của tôi, ông ấy không chỉ coi đây là một cuộc chiến tranh liên minh, mà còn là

Nếu tính cả người đó là Akama trước đây, thì số lượng đã lên tới con số hai chữ số rồi… Thật sự là…

Mười năm trước, Hội Đồng Chân Lý có tổng cộng 28 vị người nắm giữ quyền lực về chân lý. Theo lý thuyết, với sự gia tăng của “Thủy triều Nguyên tố”, ngành nghề pháp sư mới là nhóm có tiềm năng tăng trưởng lớn nhất.

Rất nhiều nghiên cứu trước đây chỉ mang tính lý thuyết trên giấy tờ, nhưng khi “Thủy triều Nguyên tố” trở nên hoạt động mạnh mẽ, chúng đã trở thành hiện thực. Kết quả là một số pháp sư không chỉ nhanh chóng nắm bắt được chân lý mà sức mạnh của họ còn tăng lên vượt bậc.

Hiện nay, trong Hội Đồng Chân Lý, có 31 pháp sư đạt cấp độ Chân lý. Dù số lượng không tăng vọt, nhưng thực tế là có tới 12 người mới tham gia vào hàng ngũ này… Đừng nhầm lẫn, pháp sư không phải là những chiến binh đấu thương; những người từ bỏ vai trò pháp sư chỉ đơn giản là tìm cách tránh né trách nhiệm của mình trong Hội đồng mà thôi.

Hội Đồng Chân Lý là cơ quan quyền lực cao nhất của Pháp Sư Chi Quốc. Tuy nhiên, đối với nhiều pháp sư chuyên tâm vào nghiên cứu khoa học, đây lại là nguồn ma phiền không ngừng. Họ buộc phải dành thời gian nghiên cứu để giải quyết những công việc hành chính nhàm chán. Mặc dù có thể lợi dụng cơ hội này để tham ô kinh phí nghiên cứu, nhưng tổng thể mà nói, điều đó vẫn không hề đáng giá.

Ngoại trừ những pháp sư cần tiêu tốn nhiều kinh phí cho nghiên cứu, hầu hết các pháp sư khác đều không coi trọng vị trí này. Khi có người trẻ sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm, họ tự nhiên sẽ nhường chỗ cho họ. Nhiều người thậm chí còn tạo điều kiện để những người trẻ kia tiếp quản công việc của mình.

Tuy nhiên, có một điều được mọi người công nhận: Sức mạnh tổng thể của Pháp Sư Chi Quốc – đặc biệt là thành phố Eirondant – đã tăng lên gấp đôi so với mười năm trước. Họ là những người hưởng lợi nhiều nhất từ “Thủy triều Nguyên tố”.

Không chỉ sức mạnh của tầng lớp lãnh đạo tăng lên, mà ngành nghề pháp sư – vốn luôn là ngành khó tiến triển nhất trong việc kiểm soát sức mạnh Nguyên tố – cũng trải qua sự thay đổi đáng kể sau sự gia tăng của “Thủy triều Nguyên tố”. Khó khăn trong việc tiến triển của các pháp sư đã giảm xuống đáng kể, đến mức có tới hàng trăm người cùng tiến triển trong một ngày.

Mặt khác, sự gia tăng mạnh mẽ của sức mạnh Nguyên tố cũng khiến cho nhiều thứ được ghi chép trên bản vẽ hay trong các cuốn sách cổ xưa trở thành hiện thực. Những nhà luyện kim và nhà chế tạo máy móc ma thuật thực sự đang sống trong niềm

Trong tình huống này, họ đã cử ngay mười vị nghị sĩ cùng với vài pháp sư cấp Chân Lý chưa trở thành nghị sĩ đi theo, có thể nói là đã huy động hơn một nửa lực lượng chiến đấu mạnh nhất.

“Thật hào phóng quá… Helen đã dành cho họ những lợi ích gì vậy? Chắc không phải là việc nhượng bộ đất đai chứ? Không, đất đai chỉ là gánh nặng đối với Pháp Sư Chi Quốc mà thôi; có lẽ là những kiến thức cổ xưa gì đó mới đúng. Để những ông già này sẵn lòng ra tay giúp đỡ, chắc chắn phải là thứ gì đó rất quý giá.”

Tôi vừa lẩm bẩm vừa quan sát nhóm pháp sư đang đứng trước mặt mình.

Bây giờ là buổi tiệc tối tại cung điện do Helen tổ chức, và rất nhiều khách mời từ nơi khác đã đến.

Vì một số sự kiện trong quá khứ, chẳng hạn như những lần gây rối tại Hội Nghị Chân Lý… Ừm, ý tôi là những cuộc trao đổi thân thiện với Hội Nghị Chân Lý, và trong số đó có rất nhiều người quen cũ.

Aroso của Giáo phái Phép Thuật, pháp sư Băng Giá… Một trong những người hiền lành hiếm thấy trong nhóm pháp sư này, đang cúi đầu thưởng thức kem vani sản xuất tại Balt… Khi thấy tôi nhìn mình, khuôn mặt ông ta bỗng đỏ bừng, rồi quay người đi tiếp tục thưởng thức kem.

Cô Amara của Giáo phái Ánh Sáng, người luôn giả vờ trẻ trung… À, ý tôi là người luôn trẻ đẹp mãi mãi, xin hãy thu hồi những con quái vật ẩn náu trong bóng tối đi…

Một vị pháp sư lớn tuổi râu trắng không quen biết đang cười với tôi, và còn tự hào chỉ vào huy chương Chân Lý trên ngực mình…

“Anh là ai vậy? Đừng giả vờ quen biết thế.”

“Anh… anh, Roland, tôi là Kayd, một pháp sư thuộc lĩnh vực đất đai, Kayd – người bạn học cùng anh suốt bao năm nay… Xin hãy kiềm chế lại một chút đi!”

“…Kayd, kẻ mê trẻ con à? Anh vẫn còn sống sao? Anh đến đây để trả cho tôi mười vạn đồng vàng phải không?”

“Tất nhiên là tôi vẫn còn sống! Ngay cả khi anh hóa thành tro bụi, tôi cũng vẫn sẽ sống… Không đúng, lẽ ra chỉ là 100 đồng vàng thôi… Ồ, không, thực ra là anh mới nợ tôi tiền chứ… Suýt nữa thì tôi bị anh lừa rồi… Ahhh, lại là trò này nữa… Tôi không phải là kẻ mê trẻ con đâu; thích các bé gái có gì sai cả! Không đúng, tôi không phải là kẻ biến thái đâu!”

“Những lời than phiền quen thuộc này… Thật là Kayd, kẻ mê trẻ con rồi.”

Tôi cảm thấy thương hại cho ông lão râu trắng đó, rồi thân thiện đưa cho ông một ly đồ uống.

Ông ta đã nói quá nhiều trong một lúc, đến nỗi bị nghẹn và liên

Chưa kịp nói hết lời, người đó đã ngã xuống; khi ngã, khuôn mặt già nua của họ vẫn đỏ bừng. Nhìn vào nhãn mác trên chai rượu, ồ, rượu Ent của người lùn à? Loại rượu Dragon Kill nổi tiếng kia… Ai lại vứt thứ này lên bữa tối chứ?

Nhìn người đạo sư lớn tuổi nằm trên đất, vẫn cố gắng vươn tay ra để “nắm bắt” không khí xung quanh, cùng với ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh, tôi nghĩ rằng từ ngày mai trở đi, không chỉ các bé gái mà tất cả phụ nữ đều sẽ tránh xa Kaid.

“Thật là đáng thương cho Kaid…” Tôi vẽ dấu thánh giá trước ngực, cầu nguyện cho anh ta.

“Điều đáng thương nhất đối với anh ta, chính là đã gặp được em.”

Con mèo chết luôn biết lúc nào nên phàn nàn, nhưng hôm nay, nó hoàn toàn khác so với trước đây. Khuôn mặt xinh đẹp của nó hiện lên nụ cười tự hào; mái tóc vàng óng ánh như lụa, bộ váy đen cùng đôi khuyên tai màu vàng của nó tạo nên vẻ đẹp cao quý và bí ẩn.

Là Nữ Hoàng của tộc Tiên và một *sư* cấp Đức Chân Lý, không ai có thể phủ nhận rằng cô ấy là tâm điểm chú ý của mọi người. Và vì muốn duy trì ấn tượng ngoại giao của đất nước Tiên, trong các buổi công cộng, cô ấy chỉ có thể xuất hiện theo cách này.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, với vẻ ngoài của một người trưởng thành, cô ấy dễ dàng thu hút sự chú ý của mọi người hơn. Đối với tôi, chỉ có một số *sư* là bạn bè thân thiết; còn đối với Heloise, có lẽ chỉ có vài người mà cô ấy không quá quen biết. Cô ấy có thể thoải mái gọi tên thân mật của các *sư*, kể về những chuyện buồn cười thời học trò của họ mà không làm tổn thương danh dự của họ, khiến mọi người xung quanh bật cười. Thật xứng đáng với một người đã từng sống độc lập trong thế giới của các *sư* suốt nhiều năm… Sau khi thay đổi độ tuổi, cô ấy đã tận dụng những lợi thế của mình để nhanh chóng kết bạn với các *sư* khác; kiến thức sâu rộng và mạng lưới quan hệ của cô ấy thực sự khiến mọi người ngưỡng mộ. Xung quanh cô ấy, đã hình thành một vòng tròn người ngưỡng mộ.

Đối với hầu hết các *sư* có tính cách “đặc biệt”, việc có được sự yêu mến của mọi người như vậy thực sự là điều rất hiếm có.

Thực ra, danh tiếng của tôi trong giới *sư* cũng không hề thấp; không kể đến danh hiệu cũ như “Đại Sư Ma Quỷ” hay “Đại Sư Băng Giá”, những lời tiên tri về nguy cơ của cuộc chiến thánh tại Tháp Mây, cũng như những nỗ lực trong việc phổ biến công nghệ ma thuật, tất cả đều để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các *sư*. Và khi những lời tiên tri đó được chứng minh là đúng, cùng với nhữ