Đối với những người phiêu lưu đi một mình, thì Thời đại này quả thực rất tốt. Sự xuất hiện của Luồng Nguyên tố đã mang lại ánh sáng của những thay đổi mới; mỗi ngày đều là cơ hội, mỗi ngày đều có những biến đổi mới…

Nói thẳng ra thôi, chỉ cần bạn có đủ sức mạnh hoặc trí tuệ, thì cơ hội kiếm tiền và danh tiếng sẽ rất nhiều. Và tiền bạc, danh dự không chỉ đại diện cho sự giàu có, mà còn có thể mua được sức mạnh và địa vị; việc từ một gia đình nghèo trở thành một gia đình quý tộc cũng chỉ là chuyện trong chốc lát. Những thứ mà mười năm trước người ta chỉ dám mơ ước, bây giờ đã trở thành những thứ được bán công khai với giá cả rõ ràng.

“Tuyển binh, tuyển binh, truy nã, tuyển binh… Thời buổi này, sao mà hỗn loạn thế này.”

Trước mắt tôi là một tấm bảng thông báo công khai, đầy rẫy các nhiệm vụ truy nã và thông báo khác nhau, nhưng so với trước đây, thì các tin tức tuyển binh vẫn là nổi bật nhất.

Tôi ban đầu nghĩ rằng trong thời kỳ chiến tranh này, một người lạ đến một thành bang mới sẽ gặp rất nhiều rắc rối, bởi vì gián điệp, kẻ do thám… tất cả đều rất nguy hiểm, và tôi tưởng rằng các cuộc kiểm tra sẽ rất nghiêm ngặt, nhưng không ngờ rằng mọi thứ lại diễn ra suôn sẻ.

Những chốt kiểm soát được thiết lập, ngoài việc kiểm tra người buôn bán ngày càng nghiêm ngặt và các loại thuế tăng vọt, thì đối với những người phiêu lưu hay hiệp sĩ mang theo vũ khí, lại còn được hỗ trợ rất nhiều. Thậm chí đối với những người di cư, vốn được coi là một mối nguy trước đây, bây giờ cũng được đối xử một cách khá “thân thiện”.

Lý do là gì? Trước đây tôi cũng cảm thấy khó hiểu, nhưng khi nhìn thấy những thông báo tuyển binh với những điều kiện ưu đãi như vậy, tôi lập tức hiểu ra: theo một nghĩa nào đó, dân số chính là một nguồn lực quan trọng, đặc biệt là trong thời buổi hỗn loạn này. Ai lại muốn ngăn cản những nguồn lực quý giá đó chảy vào lãnh địa của mình chứ?

Mặc dù được gọi là thông báo tuyển binh, nhưng thực tế thì không phải chỉ có các vương quốc mới tuyển binh; các thương nhân, du khách cũng đang tuyển dụng vệ sĩ lâu dài; các đoàn lính đánh thuê cũng đang tuyển mộ binh sĩ; các vương quốc tuyển binh, các lãnh chúa tuyển binh… thậm chí cả các trưởng làng, trưởng thị trấn cũng đang tuyển mộ dân quân tự vệ.

Thế giới này không an toàn nữa; điều đầu tiên gây ra hỗn loạn chính là tâm lý con người. Không chỉ các quý tộc, thương nhân giàu có sẵn sàng chi tiền để yên tâm, mà các lãnh chúa cũng đang tiê

Trong suốt hành trình này, tôi đã điều tra thông tin từ nhiều nơi, nhưng những tin tức về các chiến trường khác nhau đều không khiến tôi quan tâm lắm.

“Anh không định tham gia vào sao? Nếu anh xuất hiện trên chiến trường, chắc chắn có thể thay đổi kết quả ngay lập tức mà.”

Helen đặt ra ý kiến một cách thú vị khi xem những báo cáo chiến sự vừa mới nhận được từ con yêu tinh nhỏ.

“Vô ích… Quá nhiều rồi.”

Đúng vậy, quá nhiều. Khi làn sóng Nguyên tố trở nên hoạt động mạnh mẽ, những đàn thú dã vô hại cũng bắt đầu biến thành quái vật; những sinh vật ma thuật bị phong ấn và các thần ác cũng lần lượt thoát khỏi xiềng xích; những kẻ xâm lược ngoại bang liên tục xuất hiện; đội kỵ sĩ của vương quốc phải đối mặt với những kẻ xâm lược này, các lãnh chúa lại phải loại bỏ những con quái vật ngày càng hung hãn; ngay cả lực lượng dân quân tự vệ cũng phải chiến đấu với quái vật, giáo phái xấu xa và bọn cướp.

Đây chính là thử thách mà cuộc Thánh chiến đặt ra cho loài người – những người đang nắm giữ quyền lực trên mặt đất này. Thắng lợi của một cá nhân hay một khu vực đều không có ý nghĩa gì cả.

Nhưng nhờ vào điểm công lý và hệ thống Anh hùng Điều khoản, cùng với tình hình tổng thể tốt đẹp trước đó, tình hình hiện tại đã tốt hơn rất nhiều so với “lịch sử”.

Trong suốt hành trình, tôi đã đi qua vô số chiến trường. Không phải vì tôi lạnh lùng đến mức không muốn quan tâm, mà là vì thực sự không thể quản lý hết tất cả. Nhưng từ một khía cạnh khác, những chiến trường này cũng chính là cơ hội và thử thách đối với những người bình thường. Với sự giúp đỡ của điểm công lý, tốc độ phát triển của họ thực sự rất đáng mong đợi…

“Ai, nếu bộ áo giáp Long Chiến được sửa chữa xong, tôi sẽ không cần phải mặc thứ nặng nề này nữa.”

Lúc này, tôi đang mặc một bộ áo giáp bán thân bằng vàng ròng dày đặc, cầm một thanh kiếm dài bằng vàng ròng được phép thuật hóa, và giả vờ là một “kỵ sĩ cấp cao” bình thường.

Một thiếu niên khoảng mười bảy, mười tám tuổi, với trang bị “đỉnh cao” và kỹ năng chiến đấu tốt, cùng với huy hiệu gia tộc và trang bị áo giáp bị cố tình làm rách, trong thời đại này mà chỉ có phiêu lưu mới mang lại thành quả, điều này thực sự rất phổ biến.

Nếu có điều gì đặc biệt, thì có lẽ là tôi không cưỡi những con ngựa cao lớn, mà là một chiếc xe máy thép – sản phẩm của nền văn minh ma thuật – thứ này thực sự rất đắt tiền.

Không phải tôi không muốn giấu mình, nhưng chiếc xe máy này thường xuyên thu hút sự chú ý của những bọn cướp;

Không còn cách nào khác, để tăng cường khả năng phòng thủ, tôi chỉ đơn giản là phủ một lớp đồng vàng lên bộ áo giáp bằng vàng ròng, để trông giống như áo giáp bằng đồng thông thường, sau đó mới mặc vào người.

“Người khác phủ lớp vàng ròng để thể hiện sức mạnh thiên bẩm hoặc sự giàu có của mình, còn bạn lại dùng đồng vàng – vật liệu tồi tệ đến mức này… Thật là sa sút quá…”

“Không còn cách nào khác. Kiếm giáo không biết nhìn mặt người; an toàn là điều quan trọng nhất. Nếu ai đó mặc rõ ràng là bộ áo giáp bằng vàng ròng, con người bình thường sẽ không thể mặc được đâu.”

Nếu không có bộ áo giáp rồng – vừa bền chắc, vừa nhẹ nhàng và tiện lợi – thì với tư cách là một “hiệp sĩ” chủ yếu chiến đấu từ gần, tôi chỉ có thể sử dụng các loại áo giáp phòng thủ thông thường mà thôi. Và vì mục đích là tăng cường khả năng phòng thủ, tôi đã chọn bộ áo giáp bằng vàng ròng – vật liệu cứng nhất và đắt đỏ nhất.

Độ cứng cao do tính chất đặc biệt của vàng ròng thực sự rất đáng tin cậy. Ít nhất là trong suốt hành trình vượt qua nhiều chiến trường nhỏ, không chỉ những mũi tên hay súng hỏa, ngay cả loại nỏ lớn hay pháo hạng nặng cũng không thể xuyên thủng được nó.

Tuy nhiên, nhược điểm duy nhất của bộ áo giáp này là trọng lượng của nó vượt xa khả năng chịu đựng của con người bình thường. Bộ áo giáp bằng vàng ròng phiên bản kỷ niệm Chiến tranh Bình minh của tôi – model “Tiếc mã” – cũng gần như không thể chịu đựng nổi trọng lượng lớn đó. Mỗi khi tôi đi qua, những dấu vết do bộ áo giáp gây ra trên đường đều rất rõ ràng.

Và ở một số nơi, đường xá quá kém chất lượng, bộ áo giáp còn làm hỏng đường, khiến “Tiếc mã” bị mắc kẹt trong bùn lầy.

“Có lẽ bộ áo giáp này quá nặng rồi… Đường xá đều bị hỏng hết rồi. Cẩn thận kẻo lãnh chúa nào đó đòi bạn bồi thường đấy. Ít nhất là khi ở trong thành phố, hãy tháo bộ áo giáp xuống đi… Trông bạn giống như người mắc chứng hoang tưởng vậy!”

“…Ít nhất là sau khi qua đoạn đường này rồi hãy nói. Ở đây, việc mắc chứng hoang tưởng thực sự là có thật đấy.”

Chúng ta hiện đang ở Vương quốc Thánh Đường Giáo – một quốc gia nhỏ đến mức gần như không thể tìm thấy trên bản đồ thế giới. Nhưng nó lại là trung tâm của “Mặt trận Phía Bắc Thiêng liêng”. Không chỉ có các giám mục cấp cao của Thánh Đường Giáo đóng quân tại đây, mà còn có nhiều đoàn hiệp sĩ và đội quân thiên thần nữa.

Kể từ khi bước vào vương quốc này, tôi đã gặp phải hơn mười điểm kiểm soát tạm thời, và những người đến từ phía Bắ

Vì giọng điệu miền Bắc của tôi, cùng với những con ngựa sắt sản xuất từ vùng phía Bắc, nên trên đường đi, chúng tôi bị kiểm tra nhiều lần hơn so với các du khách khác. Nhưng qua đó, tôi cũng biết được người đứng đầu phe đối thủ là ai.

“Đại giáo hoàng Haboro và Đại giáo hoàng mặc áo đỏ Son Tu…”

Việc cùng lúc cử ra một đại giáo hoàng và một đại giáo hoàng mặc áo đỏ, lại thêm vào đó một giáo hoàng khu vực có trách nhiệm canh gác nơi này, cho thấy rõ Đức Giáo hoàng rất quan tâm đến khu vực này. Tuy nhiên, hai cái tên này lại khiến tôi cảm thấy khá quen thuộc…

“Hawk of Holy War và Shame of Gold… Thật là một sự kết hợp đầy mâu thuẫn.”

Do tầm quan trọng của Giáo hội Thánh Đường Giáo trong xã hội loài người, những thành tích của các đại giáo hoàng mặc áo đỏ trong “lịch sử” đều rất đáng chú ý – hoặc là để lại tiếng xấu muôn đời, hoặc là được ca ngợi mãi mãi; số ít người chỉ sống trong im lặng.

Còn hai đại giáo hoàng này thì lại thuộc hai thái cực hoàn toàn khác nhau.

Hiện tại, Haboro vẫn chưa mặc áo đỏ, nhưng ông đã thể hiện tài năng lớn trên chiến trường Saint Antonio trong “lịch sử”, và là một trong số ít những người cấp cao của Giáo hội Thánh Đường Giáo sở hữu tầm nhìn chiến lược sâu rộng. Vào giai đoạn giữa cuộc chiến, dưới sự chỉ huy của ông, có một đội quân thiên thần, một đội hiệp sĩ thánh và một đội ma pháp sư luôn sẵn sàng hỗ trợ trong mọi tình huống.

Trong khi đó, đồng nghiệp của ông, Đại giáo hoàng mặc áo đỏ Son Tu, lại có biệt danh huyền thoại “Chỉ cần có đủ tiền, ngay cả quỷ dữ cũng có thể được mua bán”. Chỉ cần ông ta xuất hiện ở đâu, dù tình hình chiến tranh thế nào, việc kiếm thật nhiều tiền luôn là ưu tiên hàng đầu; việc mua bán công lao chiến tranh hay thậm chí bán đứng đồng đội cho kẻ thù cũng trở thành điều bình thường đối với ông ta, và ông ta cũng là người duy nhất trong lịch sử làm như vậy.

Tôi cảm thấy hơi do dự… Ban đầu tôi định thử xem người đứng đầu nơi này có thực sự đáng tin cậy không, nhưng giờ nếu giết chết Haboro, tôi thấy hơi tiếc; còn nếu giữ lại ông ta, ông ta vẫn sẽ là mối đe dọa đối với vùng phía Bắc. Còn nếu giết chết Son Tu, thì có lẽ đó sẽ coi như là việc giúp đỡ kẻ thù.

“Hãy giữ Son Tu lại đi… Với sự có mặt của anh ta, ngay cả khi tuyến phòng thủ phía Bắc thực sự bị chặn đứng, chúng ta vẫn có thể dùng tiền để mua đường đi qua.”

Những kẻ gây hại thật sự rất đáng ghét, nhưng nếu đó là những kẻ thuộc phe địch, thì có lẽ lại không hẳn là điều tồi tệ.

Bây gi