Khi cuối cùng tôi cũng rảnh rỗi để gặp Gia gia Lạc Nhĩ, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện đó.

Liệu anh ta có sẽ đau khổ và suy sụp vì mất đi quê hương không? Hay liệu anh ta có quyết tâm phục hồi lại tất cả những gì mình đã mất không? Hoặc có lẽ anh ta sẽ trở nên chán nản và mất niềm tin sau khi phải chịu những tổn thất nặng nề?

“Dù thế nào đi nữa, có lẽ anh ta cũng đã thay đổi rồi. Việc anh ta sa đọa nhanh đến thế trong những năm qua thực sự là điều đáng xấu hổ.”

Nhưng tôi không bao giờ ngờ rằng, khi gặp Gia gia Lạc Nhĩ, tôi sẽ thấy anh ta ở trong tình trạng như thế này.

“Các chiến binh dũng cảm, các hiệp sĩ hợp đồng ơi! Con quỷ lửa ác độc đang ở ngay trước mắt các bạn, nhưng các bạn có thực sự sẵn sàng đối mặt với chúng không? Đây chính là trận chiến cuối cùng trên tiền tuyến của lửa. Những ai đi ngang qua đây, đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé! Các cuộn sách ma thuật tạo ra băng giá, các loại dung dịch lạnh giá, và cây gậy chống lửa – tất cả đều là những trang bị tuyệt vời dành cho những sinh vật liên quan đến lửa.”

“Và với tư cách là chủ nhân của nơi này trước đây, các bạn không chỉ có thể nhận được bản đồ miễn phí từ tôi, mà tôi còn sẽ giao cho các bạn những nhiệm vụ. Chỉ cần mang về những hạt nhân linh hồn và vật liệu ma thuật của các sinh vật Nguyên tố, các bạn sẽ nhận được phần thưởng của tôi!”

Người đang cầm loa hét lớn không phải là Gia gia Lạc Nhĩ, mà là cựu thư ký của anh ta. Bản thân Gia gia Lạc Nhĩ thì đang quỳ bên cạnh bảng giá, ăn bánh nướng một cách không mấy đẹp mắt, và đầu đẫm mồ hôi. Nếu không phải tôi biết anh ta, có lẽ tôi sẽ nghĩ anh ta chỉ là một người buôn bán bình thường mà thôi.

Điều khiến người ta không hiểu là, anh ta không hề tỏ ra đau khổ hay chán nản trước ngọn núi lửa; anh ta hoàn toàn không khác gì trước đây.

“Ôi, đây không phải là Roland [Roland] hoàng tử sao? Đến đây để tham quan hay du lịch vậy? Nếu các bạn muốn thám hiểm bên trong, tôi có những hàng hóa tốt đây; tôi cam đoan rằng lửa sẽ không làm hại các bạn đâu, và tôi sẽ giảm giá cho các bạn 40% nữa!”

Thực ra chính anh ta là người đầu tiên gọi tôi, nhưng tôi không khỏi nhăn mày khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mình. Nếu tôi là một người lính bình thường một chút, có lẽ tôi đã đưa người này vào tù rồi.

Lý do tại sao? Bởi vì những thứ mà anh ta đang bán cho các chiến binh đó, toàn là những vật tư quân sự vừa mới được phân phát cho quân đội!

Để ngăn chặn các sinh vật liên quan đến Nguyên

Những chiến binh cần phải bảo vệ lãnh thổ thì làm gì nữa? Thà để họ trở về sum họp với gia đình đi; việc họ có thể sống sót đã là điều không hề dễ dàng rồi.”

Có vẻ như trời hơi lạnh, Gagalar vỗ tay vào hai bàn tay rồi đứng dậy. Mặc dù khuôn mặt ông vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng trong ánh mắt tôi, tôi lại nhận thấy được nỗi buồn và sự căm ghét ẩn chứa trong khoảnh khắc đó.

“…Hậu hối à?”

Tôi không nói rõ là hậu hối về điều gì, nhưng tôi biết ông ấy sẽ hiểu.

“Hậu hối ư? Điều đó thật là vô nghĩa. Bởi vì quyết định của tôi ngày xưa hoàn toàn đúng đắn; con đường kinh doanh đó thực sự phù hợp với Lãnh địa tự trị Savin, và cuộc sống của người dân chúng tôi cũng được cải thiện đáng kể nhờ vào lựa chọn này. Vị thế của chúng tôi trong Liên minh Lan cũng được nâng cao…”

Gagalar dừng lại một lát, rồi im lặng một cách kỳ lạ, nhưng sau đó ông lại tiếp tục nói một cách thoải mái hơn:

“Nếu phải quyết định lại một lần nữa, tôi vẫn sẽ chọn con đường đó. Lãnh địa tự trị Savin vốn dĩ không có nhiều quân đội đóng trên đất liền, dân số ít ỏi nên tiềm năng chiến tranh cũng yếu; những người lai tạo thì còn khó theo kịp xu hướng thời đại nữa. Thà rằng chúng ta phải đối mặt với nhiều rủi ro khác nhau và bỏ lỡ cơ hội phát triển lớn của Liên minh Lan, còn hơn là chỉ lo phòng thủ mà không làm gì cả. Chúng ta nên tập trung vào con đường kinh doanh; chỉ là có lẽ chúng ta hơi thiếu may mắn mà thôi… Chỉ vì dưới chân chúng ta có những ngọn núi lửa, và ngay cả lãnh chúa của Nguyên tố Lửa cũng đến tìm chúng ta…”

Tôi cảm thấy mình có lỗi, và liên tục tự nhủ trong lòng: “Đây không phải lỗi của tôi… Không phải vì lời nói của tôi mà mọi chuyện xảy ra.”

“…Nhưng vì chúng ta đã hưởng lợi từ quyết định đó, thì việc phải trả giá cho nó cũng là điều đương nhiên. Hậu hối thì có ý nghĩa gì nữa chứ? Thà rằng dành thời gian đó để suy nghĩ về tương lai.”

Tôi có thể cảm nhận được rằng những lời ông ấy nói đều xuất phát từ trái tim mình. Có lẽ… không, toàn bộ Liên minh Lan đã đánh giá thấp ông ấy.

Những quốc gia yếu thế cũng có cách riêng để sinh tồn. Những quốc gia mạnh có thể hung hãn, gian xảo, có thể sử dụng các mưu kế để chia rẽ các quốc gia khác, nhưng nếu những quốc gia yếu thế cũng làm như vậy, thì họ chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Ông ấy đã nhìn thấu xu hướng thống nhất của

Về những chuyện không cần thiết đó, anh ta không vội vàng; có thể sẽ bàn đến sau cuộc Thánh chiến. Không có quân đội cũng có nghĩa là không cần phải đóng góp người hay tiền của cho Thánh chiến – điều này hoàn toàn có thể chấp nhận được; thậm chí còn giúp giảm bớt áp lực nữa. Khi Thánh chiến kết thúc và mọi thứ được sắp xếp lại, đây có thể chính là cơ hội để họ thăng tiến. Ít nhất, nếu kinh tế phát triển, quốc gia mạnh mẽ hơn, quyền lực của họ cũng sẽ tăng lên.

Từ góc độ của một quốc gia nhỏ, con đường phát triển này không chỉ không có gì sai trái, mà còn thể hiện sự khôn ngoan và tầm nhìn xa trông rộng. Trong quá trình thực hiện, dù danh tiếng của họ có bị hủy hoại hoàn toàn, nếu thành công, họ có thể được gọi là những người đã giúp quốc gia hồi sinh. Nhưng nếu không may mắn… thì kết cục chỉ có thể là sự diệt vong của quốc gia do sự sa đọa và ngu dốt của người lãnh đạo. Và ngay cả sau khi qua đời, họ cũng không thể thoát khỏi cái mác đó; con cháu của họ có thể phải gánh chịu những oán trách suốt đời.

Thật ra, giữa những vị vua ngu muội và những bậc đế vương vĩ đại, giữa kẻ điên rồ và những thiên tài, đôi khi chỉ cần một chút may mắn là có thể tạo nên sự khác biệt. Những kẻ thất bại luôn bị coi là sai lầm, trong khi những người thành công may mắn thì dù có nhấn mạnh đến yếu tố ngẫu nhiên đến đâu, họ vẫn chỉ được coi là khiêm tốn mà thôi.

“…Anh có muốn lấy lại mảnh đất này không?”

“Muốn, nhưng có vẻ khó xảy ra. Tôi cũng biết rằng Cuộc chiến Nguyên tố có ý nghĩa gì… Đối với Toàn liên minh Lan, đối với quốc gia Lan, đối với ngài… chắc hẳn không ai muốn ‘Ngọn lửa’ này bị dập tắt, phải không? Vì vậy, dù anh ấy có thể làm được hay không, thì ‘Ngọn lửa’ ấy cũng sẽ không bao giờ bị dập tắt.”

Quả thật, Toàn liên minh Lan nên có những cuộc chiến tranh… và tốt nhất là những cuộc chiến có thể kiểm soát được quy mô. Như vậy, chúng ta mới có lý do để rút lui khỏi những cuộc chiến hỗn loạn ở trung tâm lục địa, và những cuộc chiến ở miền Bắc cũng sẽ giúp các phe phái khác tin tưởng vào sự ổn định của vùng đất này.

Có thể ‘Ngọn lửa’ này không phải do chúng ta gây ra, nhưng xét về lâu dài, điều này thực sự có lợi cho Toàn liên minh Lan… Tôi chắc chắn sẽ không để nó bị dập tắt một cách dễ dàng.

“Kẻ cáo tráo” cười một cách chân thành, giống như một thương nhân giàu kinh nghiệm, nhưng anh ta không hề che giấu việc mình đã nhìn thấu mọi thứ.

Tôi im lặng… Người đối diện thật thẳng thắn và chân thành đến thế; nếu tôi tiế

“Và vì những chủng tộc khác không coi chúng ta là người cùng chủng tộc, thì chúng ta – những người lai tạp này – chính là một gia đình duy nhất. Dù họ là bán tiên, bán người, bán quái vật hay bán người khổng lồ, miễn là họ là nạn nhân của chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa hoặc chủ nghĩa thuần chủng, thì họ đều là anh em của chúng ta.”

“…Trong suốt vài trăm năm qua, mười một đời lãnh chúa chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa cũng đã giữ đúng lời hứa của mình, nhưng tình hình vẫn không hề thay đổi. Toàn bộ khu vực phía Bắc đều là kẻ thù của chúng ta; họ khinh thường chúng ta, gọi chúng ta là lũ lai tạp, còn những người thuần chủng lại coi chúng ta như thú vật. Ngoại trừ quốc gia Lan và những người man rợ có mối quan hệ huyết thống với chúng ta, toàn bộ vùng phía Bắc đều xem chúng ta như những kẻ ngoại bang thấp kém.”

Nói đến đây, Gagalar dừng lại một chút; trong đôi mắt mờ ảo của ông, dường như có ánh sáng vàng lấp lánh, và toàn thân ông trở nên hăng hái hơn.

“Nhưng sự ra đời của Liên minh Lan đã thay đổi tất cả. Khi toàn bộ Liên minh Lan bắt đầu chấp nhận người chết, tiên, quái vật, người lùn, tiên tối và loài rồng, và dưới chính sách giao lưu bình đẳng và tôn trọng lẫn nhau của Ngài, chúng ta – những người lai tạp sinh ra với những đặc điểm khác biệt này – đã không còn bị coi là những kẻ khác biệt nữa. Roland[Hoàng tử Roland], về điều này, chúng tôi, những người lai tạp, thực sự rất biết ơn Ngài. Ít nhất, bây giờ chúng tôi có thể đi lại một cách công khai ở vùng phía Bắc, mà không phải lo sợ bị coi là cướp bóc hay lũ lai tạp, hay bị đánh đập thành nô lệ hay tù nhân một cách vô cớ.”

Sau nhiều lần lai tạp, về ngoại hình, Gagalar gần như giống hệt con người, chỉ trừ hai đỉnh tai; nhưng sâu thẳm trong lòng, ông luôn coi mình là người lai tạp và là đại diện cho quyền lợi của họ. Dưới vẻ ngoài ngốc nghếch và thiếu thông minh đó, thực ra ông lại có một trái tim nhạy cảm.

“Tôi không sẽ nói những lời về việc các chủng tộc được đối xử bình đẳng; nhưng càng ngày Liên minh Lan mạnh mẽ hơn, các chủng tộc cuối cùng cũng có thể sống chung với nhau. Khi đó, không còn ai là kẻ khác biệt nữa… Những ‘nơi ẩn náu’ dành cho người lai tạp do những kẻ theo chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa tạo ra sẽ không còn cần thiết nữa. Đó chính là lý do khiến tôi bắt đầu phát triển kinh doanh và du lịch. Ít nhất, công nghệ ma thuật đã khiến lợi thế chiến đấu của người lai tạp không c