Làm thế nào để tìm ra quỷ dữ giữa đám đông?

“…Ném chúng xuống nước, những kẻ không chết đuối chính là quỷ dữ; những kẻ chết thì là con người.”

Làm thế nào để chống lại phép thuật xấu xa của quỷ dữ?

“…Hãy gọi tên Chúa Ánh Sáng vang dội, lúc đó ma quỷ sẽ không thể làm hại những tín đồ thành tâm; còn những tín đồ không đủ thành tâm… Chúa của chúng ta sẽ không bảo vệ họ… Nghe có vẻ hay đấy, những kẻ chết chính là những người không đủ thành tâm à? Dù sao thì người chết cũng không thể nói được gì mà.”

Làm thế nào để giết chết quỷ dữ?

“…Ném chúng vào lửa thiêng để thiêu đốt; những kẻ chết chính là quỷ dữ; còn những kẻ không chết… Có lẽ không ai có thể sống sót sau khi bị ném vào lửa thiêng đâu. Lại còn chẳng hề có ghi chép nào về việc phải làm thế nào nếu gặp trường hợp đó cả… Hơn nữa, cũng chẳng hề có hướng dẫn nào về cách ném quỷ dữ vào lửa thiêng.”

Tôi thở dài bất lực và vứt cuốn sách nhỏ này đi – “Cẩm nang Trừ Quỷ của Giáo hội Thánh Đường Giáo (phiên bản sửa đổi năm AD324)”. Nghe có vẻ như nó rất đáng tin cậy, nhưng những phương pháp được ghi trong đó lại khiến tôi liên tưởng đến các buổi xét xử phù thủy thời Trung cổ ở một thế giới khác.

“Thật là vớ vẩn… Giáo hội Thánh Đường Giáo đã sử dụng thứ này suốt bao nhiêu năm để tìm kiếm quỷ dữ ư? Rõ ràng đây chỉ là một cuốn sách hướng dẫn về việc sát hại người vô tội mà thôi.”

“Thực ra, ban đầu nó chỉ được dùng cho mục đích tuyên truyền tôn giáo mà thôi. Những con quỷ dữ trước đây có thể ẩn mình giữa loài người ở thế giới chính, ít nhất cũng là những con quỷ cấp cao; nhiều trong số chúng thậm chí là những bóng ma hoặc hóa thân của các thần quỷ lớn… Thậm chí còn có trường hợp chúng lẫn vào hàng ngũ các giám mục của Giáo hội Thánh Đường Giáo nữa… Làm sao người bình thường có thể tìm ra chúng được?”

“…Vì vậy, họ chỉ in ra một cuốn sách nhỏ để an ủi mọi người thôi sao? Những chiếc thập tự giá dùng để thiêu đốt kia thực ra chỉ là những ngọn nến nhằm mang lại sự yên bình cho mọi người mà thôi? Thật là đầy âm mưu… Có vẻ như thế giới đó thật sự rất u ám.”

Đi qua những hành lang đen tối dài, khu nhà tù của DiPhin Đức thực sự khiến người ta không thể đánh giá được gì cả. Có lẽ vì phần lớn ngân sách đều được dùng để cải tạo các khu vực trong và ngoài thành phố, hoặc có thể vì ở Thành phố Vô Tội, tỷ lệ tội phạm đã giảm mạnh, nên hầu hết các phòng giam đều trống rỗng; khu nhà tù này vẫn giữ nguyên ph

Nghe những lời này, tôi thực sự bắt đầu nghi ngờ liệu có cần thiết phải xây dựng nhà tù hay không… Đây là một thành phố lớn với hàng triệu người dân, vậy mà tổng số tù nhân lại chưa đầy một ngàn người. Khi mọi hành vi phạm tội đều được bắt giữ ngay lập tức, tỷ lệ tội phạm lại giảm xuống mức đáng ngạc nhiên; hơn nữa, phần lớn các kẻ phạm tội đều là những người hành động theo cảm xúc, không có ý định trước.

“…Có vẻ như tôi đến đúng lúc rồi… Chỉ vài tháng nữa, tôi sẽ bị điều đi làm lao động khổ sai thôi.”

“Đúng vậy, gần đây các mỏ và nhà máy sản xuất vật liệu xây dựng đang thiếu người lao động khổ sai; họ đã phàn nàn với chúng ta nhiều lần rồi. Nhưng nghe nói gần đây họ bắt đầu thuê các học trò của pháp sư ma để sử dụng xác sống và bộ xương trong quá trình khai thác… Việc những vị pháp sư cao quý như vậy lại được những người dân bình thường như chúng ta thuê, thật là điều không thể tin được trong thời đại này…”

Người lính canh trẻ tuổi này có vẻ nói nhiều, nhưng những gì anh ta nói cũng chính là những gì tôi đã dự đoán trước đó.

Khác với một số thế giới khác nơi hình phạt bằng án tù là hình thức phổ biến, các quốc gia trong thế giới Ngải Hy không hề giàu có đến mức có thể chi trả tiền cho những kẻ phạm tội… Đúng vậy, họ vẫn phải trả tiền để nuôi dưỡng những kẻ phạm tội, thay vì yêu cầu họ lao động khổ sai hoặc đóng góp công sức cho xã hội. Họ vẫn được ăn no mặc ấm và nhận lương; chỉ cần nằm yên là có thể sống sót… Nếu những quốc gia ở miền Bắc cũng áp dụng hình thức phạt này, chắc chắn nhà tù sẽ ngay lập tức kín đáo. Rất nhiều người sẵn lòng phạm tội chỉ để có cái ăn.

Ở đại lục Ngải Hy, hầu hết các quốc gia đều xử lý những kẻ phạm tội nhẹ bằng cách buộc họ làm lao động khổ sai trong một thời gian nhất định rồi thả họ ra… Thời gian này thường không quá hai năm, phần lớn chỉ vài tháng mà thôi. Tuy nhiên, để khiến họ không cảm thấy quá thoải mái, họ vẫn phải lao động khổ sai hàng ngày và thường xuyên phải chịu hình phạt. Sau khi ra tù, họ sẽ bị xăm lên mặt những dấu hiệu đáng xấu hổ, những dấu vết sẽ kéo dài suốt đời họ và chỉ có thể được “rửa sạch” bằng mạng sống của chính mình.

Đúng vậy, đây chỉ là những tội danh nhẹ mà thôi… Dù sao đây cũng là một thời đại đầy hỗn loạn và luật pháp nghiêm khắc. Còn đối với những tội ác nặng nề như giết người, hình phạ

Ít nhất là hiện tại, phản hồi tích cực khá nhiều. Nhà nước tiết kiệm được chi phí, những người bị giam cũng không phải chết một cách vô ích, mà còn có cơ hội sửa sai và tái sinh. Họ không phải phải sống trong sự ô nhục suốt đời chỉ vì bị khắc dấu trên khuôn mặt và không thể tìm việc làm, từ đó dễ dàng rơi vào con đường phạm tội lần nữa.

Có thể nói, sự can thiệp của một “người xuyên thời gian”, đặc biệt là ảnh hưởng của Giáo hội Luật pháp liên quan đến họ, đã giúp cho hệ thống pháp luật tiến bộ hơn nhiều so với hàng chục nghìn năm trước, ngay cả so với những tiến bộ trong suốt thế kỷ này.

Dù hệ thống pháp luật có tốt đến đâu, cũng không ai ngờ rằng sẽ gặp phải tình trạng thiếu tội phạm. Không chỉ các nhà tù hoạt động không hiệu quả, những mỏ đào mà trước đây sử dụng lao động của tù nhân để làm công việc miễn phí cũng đang gặp khó khăn trong việc tuyển dụng. Tất nhiên, tôi không quan tâm đến những điều đó; nếu không có tội phạm thì đó là điều tốt. Với sự xuất hiện của lực lượng lao động từ thế giới bên kia, vấn đề thiếu lao động thực ra không quá khó giải quyết.

Bây giờ đã vào mùa đông, những khu vực làm việc ngoài trời đòi hỏi sức lao động nặng nề đều đã ngừng hoạt động. Nếu tôi chờ thêm hai, ba tháng nữa, đến đầu mùa xuân, những tù nhân này sẽ bắt đầu làm việc. Lúc đó, nếu để họ phân tán khắp các mỏ và nhà máy, việc tìm người sẽ trở nên rất khó khăn.

Kể từ khi phản ứng ma thuật bắt đầu diễn ra, đến nay mới chưa đầy hai tháng. Tôi chỉ cần tìm người trong số những tù nhân này là được.

Và thay vì sử dụng những phương pháp không đáng tin cậy trong cuốn sách nhỏ đó, tôi có những cách thức trực tiếp và hiệu quả hơn nhiều.

“Nhìn này, chiếc la bàn kỳ diệu, thiết bị dò tìm ác quỷ, chiếc đồng hồ thần kỳ của thám tử Roland (không có kim tiêm gây tê đâu nhé)… Thôi, đừng nói lung tung nữa, đây chính là chiếc vòng đeo tay của những anh hùng ký kết.”

Để đối phó với sự xâm lược của các thế giới khác, hệ thống Anh hùng Ký kết đã trở thành một vật dụng vô cùng quý giá. Nó không chỉ ghi lại những kẻ xâm lược mà những anh hùng này đã tiêu diệt, mà còn có thể giúp xác định vị trí của những kẻ xâm lược bị ảnh hưởng bởi Mạng Lưới Ánh Sáng. Tất nhiên, những thiết bị radar công suất lớn và độ chính xác cao thì quá cồng kềnh để sử dụng cá nhân; chúng chỉ có thể được đặt tại các giáo hội hay hội ngũ lính đánh thuê mà thôi. Các chiếc v

Và mạng lưới ánh sao này, dù sao cũng là một lời nguyền có phạm vi rộng lớn và hiệu lực kéo dài; nó có những ưu điểm và nhược điểm giống như các loại lời nguyền khác. Ưu điểm rõ ràng là phạm vi tác động rất lớn, khiến cho không ai có thể trốn thoát khỏi sự tấn công của nó; tuy nhiên, nhược điểm lại là sức mạnh tác động lên từng cá nhân khá yếu, và nó cũng có thể bị đối phương phòng thủ một cách hiệu quả.

Khi chúng ta thiết lập mạng lưới ánh sao này, ngoài việc khích lệ những chiến binh ký kết hợp đồng tiến hành hoạt động săn bắn, về mặt chiến lược thì mục đích chính là để phòng thủ trước những cuộc xâm lược của các đội quân từ các thế giới khác. Trong tình huống đó, việc sản xuất hàng loạt vật phẩm ma thuật chống trinh sát, hay dành nhiều công sức để duy trì những phép thuật chống trinh sát cho một số người nhất định, là hoàn toàn vô ích.

Nhưng lần này, mặc dù ban đầu quỷ dữ đã lộ diện trong chốc lát, nhưng sau đó lại ẩn náu đi; điều này chứng tỏ rằng họ hoặc là những pháp sư siêu cấp có khả năng xóa bỏ dấu ấn ánh sao, hoặc là họ đã mang theo những vật dụng ma thuật phòng thủ đặc biệt. Khả năng đầu tiên dĩ nhiên là không thể xảy ra; còn khả năng thứ hai…

“Hãy cởi hết quần áo của những tù nhân đó, không được để lại bất kỳ thứ gì, kể cả một chiếc tất; sau đó hãy sử dụng chiếc vòng đeo này để kiểm tra từng người một. Tôi không tin rằng họ vẫn có thể trốn thoát được.”