Vào ngày 27 tháng 12 năm FT8, chỉ còn ba ngày nữa (theo lịch của **Ngải Hy**, mỗi tháng có 30 ngày), năm cũ sắp kết thúc và năm mới sắp bắt đầu.

Trong thế giới này, không hề có sự phân biệt giữa lịch âm và lịch dương. Lễ kỷ niệm Năm Mới diễn ra sau ba ngày nữa sẽ là lễ hội lớn nhất trong năm. Khi những bông tuyết rơi xuống, bước chân của mọi người trở nên vội vã hơn, nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ niềm vui và hy vọng. Những cửa hàng dọc theo đường đã được trang trí bằng nhiều dải ruy băng màu sắc rực rỡ và các khẩu hiệu quảng cáo; khắp nơi trên đường đều tràn ngập không khí vui vẻ.

Nhờ vào việc mức sống ngày càng được cải thiện, cùng với sự thịnh vượng và phát triển mang lại vô số cơ hội việc làm, cuộc sống của người dân ở Điền Phấn Đức ngày càng tốt đẹp hơn. Xu hướng phát triển này còn quý giá hơn cả những điều kiện vật chất giàu có.

Xu hướng phát triển không ngừng tiến lên khiến mọi người đều tràn đầy hy vọng cho tương lai, và họ cũng vô cùng biết ơn Hoàng gia Lan Quốc vì đã mang lại cuộc sống tốt đẹp này.

Vào thời điểm này, cũng chính là khoảng thời gian bận rộn nhất đối với các cơ quan hành chính và Hoàng gia Lan Quốc. Không chỉ có hàng loạt công việc lớn cần được xử lý, việc điều phối lương thực mùa đông, chuẩn bị cho các hoạt động săn bắn mùa đông cũng là những vấn đề quan trọng liên quan đến sự thịnh vượng của đất nước. Việc tiếp đón các đại diện từ mọi tầng lớp xã hội và tham gia các sự kiện khác cũng là yêu cầu cần thiết để ổn định tâm lý của người dân.

Cánh cửa của Hoàng gia luôn mở rộng, xe ngựa qua lại không ngừng. Phòng tiếp khách đang tổ chức các buổi tiếp đón cuối năm và bữa tiệc rượu. Nhóm đại diện của người dân lần lượt đến thăm; vì cười quá nhiều, khuôn mặt của Nữ hoàng Raine đã bị co cứng do cười suốt hơn năm giờ liền.

Nhưng những vị khách đến thăm không hề quan tâm đến những điều đó. Họ hào hứng vẫy tay chào Nữ hoàng hiền lành và tranh nhau hôn vào đầu ngón tay của Bà.

Trong suốt tám năm qua, sự phát triển của đất nước đã khiến mọi người nhận ra rằng Nữ hoàng Kỵ sĩ ngày nào giờ đây đã trở thành Nữ hoàng thực thụ. Việc được chứng kiến Nữ hoàng và các Hoàng phi sống khỏe mạnh cũng là dấu hiệu cho thấy năm tới, Lan Quốc sẽ tiếp tục phát triển ổn định. Điều duy nhất khiến mọi người lo lắng có lẽ là những hậu quả tiêu cực có thể phát sinh từ những sở thích cá nhân của Nữ hoàng.

“Sẽ thế nào nếu không có người kế vị trong Hoàng gia? Nếu gì đó xảy ra với Nữ hoàng Raine…” Nói ra thì có v

Tất cả đều là những đế chế thực thụ; ưu điểm của chính quyền tập trung là hiệu suất hành chính rất cao, nhưng nhược điểm là nếu người nắm quyền gặp phải rắc rối mà không có người kế nhiệm sẵn sàng, thì cả đế chế sẽ sụp đổ.

Nhưng oái, vị “Công Chủ Hiệp Sĩ” này có lẽ từ nhỏ đã được nuôi dạy như con trai, thậm chí một số tính cách còn quá nam tính, khiến cho cô ấy phát triển theo hướng sai lệch.

Những điều này chỉ là những chuyện nhỏ nhặt; người dân cũng không vì thế mà cảm thấy bất mãn với Nữ Hoàng Raine. Ngược lại, những sở thích thú vị của cô ấy còn giúp cô ấy gần gũi hơn với người dân. Tuy nhiên, chính những sở thích này lại khiến cho Nữ Hoàng, dù đã kết hôn nhiều năm rồi, vẫn chưa có con cái.

Tất nhiên, nếu hoàng hậu mang thai, có lẽ những người dân thích đọc tin đồn sẽ là những người đầu tiên cảm thấy không hài lòng… Nhưng sau bao nhiêu năm, trong hoàng gia vẫn chỉ có mình Raine, điều này thật sự khiến người ta lo lắng.

Nếu hoàng gia quốc Lan còn các nhánh họ hàng khác, họ có thể tìm cách nhận một người cháu trai vào làm con nuôi… Nhưng hiện tại, nếu Nữ Hoàng Raine vẫn không có con cái, dù không xảy ra điều gì bất ngờ, cô ấy rồi cũng sẽ già đi… Và khi ngai vàng trống rỗng, những người nắm quyền dưới đó chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Còn những người con nuôi của các quốc gia khác ư? Xin lỗi, người dân quốc Lan rất coi trọng vấn đề này; họ chỉ chấp nhận những người thuộc dòng máu này mà thôi… Họ vẫn nhớ đến lá cờ chiến tranh Lan và các vị vua tiền nhiệm đã bảo vệ họ và đất nước trong những năm qua… Trước khi hoàng gia quốc Lan mất đi phẩm giá, họ sẽ không bao giờ chấp nhận những dòng máu khác.

Vì vậy, những tình huống khiến Raine cảm thấy xấu hổ liên tục xảy ra: sau khi những người đại diện đưa ra những lời chúc mừng Năm Mới, họ luôn lảng tránh và bắt đầu nói về con trai, cháu trai của mình… Gần như họ muốn nói thẳng ra rằng “Ngài nên mau chóng tìm một người bạn đời để sinh con đi”. Còn những quý tộc lớn, những người có quyền lực trong nước thì lại trực tiếp giới thiệu về thành tựu và quá trình trưởng thành của con trai, cháu trai mình…

Kể từ ba năm trước, đây đã trở thành điều thường xuyên xảy ra vào dịp cuối năm… Theo thông tin trung bình về độ tuổi kết hôn trên lục địa, nhiều người kết hôn khi mới 14 tuổi… Vậy thì Raine, hiện đang 22, 23 tuổi, thực sự đã nên là mẹ của hai, ba đứa trẻ rồi.

“Bị ép kết hôn thì cũng bị ép phải sinh con sao? Nữ Hoàng này thật sự sống rất khổ sở.”

“…Bạn có quyền nói như vậ

Năm đó khi ở Oran, có vẻ như tôi đã tìm cho cô ấy một hiệp sĩ nữ; những tin đồn về “Raine Lily” cũng bắt đầu từ thời điểm đó.

“Ai vậy? Ồ… Máy thời gian ở đó kia, Doraemon, lúc này là lúc chúng ta bắt đầu cuộc phiêu lưu vào Kỷ nguyên Khủng long rồi!”

Cuối cùng tôi cũng nhớ ra rằng, để can thiệp vào chính trị nội bộ của quốc gia Lan theo cách chính thống, và để dập tắt những tin đồn vô căn cứ đó, tôi thực sự đã trở thành hiệp sĩ bảo vệ danh nghĩa của Raine… Tôi hiểu tại sao họ lại liên tục nhìn tôi với ánh mắt oán giận như vậy rồi; tốt nhất là tôi nên nhanh chóng đi tìm máy thời gian thôi.

Từ khoảnh khắc này trở đi, thái độ chỉ muốn xem xét mọi chuyện từ xa của tôi hoàn toàn biến mất. Xem người khác gặp rắc rối thật là vui, nhưng nếu bản thân mình cũng bị kéo vào, thì thật sự rất phiền phức.

“Cuối cùng bạn cũng nhớ ra rồi đấy, người phụ nữ của Đêm Vĩnh Cửu… Bạn nghĩ chỉ với cái tên đó, người bình thường dám theo đuổi cô ấy sao? Việc cô ấy không thể lấy chồng, tất cả đều là lỗi của bạn.”

“Nói lung tung! Rõ ràng là lỗi của Carvens chứ, không phải vì anh ta dùng thân xác của Raine để tham gia những buổi tiệc tùng mà mới gây ra những tin đồn đó sao?”

“Đúng rồi, nói cho đúng hơn thì đó là lỗi của hai anh em vô liêm sỉ này… Anh này gây rắc rối, anh kia lại phải giải quyết, cứ mãi làm hại đến cháu gái mình như vậy… Hai anh em định bù đắp thế nào đây? Chắc cuộc đời người khác sẽ bị hủy hoại chỉ vì hai anh em các bạn mà thôi.”

Tôi do dự một lát, cuối cùng quyết định từ bỏ ý định tìm máy thời gian… Thôi, tôi sẽ đi tìm cổng thông điệp đi.

Những buổi gặp gỡ và tiếp kiến trong dịp Tết Nguyên đán hàng năm thường kết thúc rất nhanh, nhưng năm nay, tình hình có vẻ hơi khác biệt; dường như không ai trong số những vị khách đến thăm muốn rời đi.

Trong mắt những vị khách này, hình bóng quen thuộc của một người đang ngồi ở góc bàn đọc sách thật sự gây ấn tượng mạnh mẽ.

“Người đó à? Chính là anh ta sao? Cuối cùng anh ta cũng trở về rồi?”

“Tôi đang nói về việc tại sao lệnh truy nã lại bị hủy bỏ… Hóa ra Nữ hoàng Raine cuối cùng cũng đã tìm thấy anh ta rồi.”

“Thôi, đừng nói nữa… Sợ rằng anh ta lại bỏ trốn mất thì sao.”

Những người đàn ông mạnh mẽ này, tiếng nói của họ rất to; ở cùng một hội trường, làm sao tôi có thể không nghe thấy được chứ? Nghe những lời nói này, tôi thực sự không biết phải nói gì nữa.

“B

“Đúng vậy, hoàng gia tộc Lan đã có người thừa kế rồi; hy vọng đứa con đầu lòng sẽ là Hoàng tử Điện hạ, như vậy mọi người sẽ yên tâm hơn.”

“Ha, lúc đó tôi còn không tin vào những lời đồn đại đó, nhưng sau khi xem vở opera đó, tôi mới biết chúng là sự thật.”

“Vở opera à? À, Công Chủ Đào Tử kia phải không? Tôi nhớ Công Chúa Raine đã đóng vai Công Chủ Đào Tử, còn Roland Điện hạ thì đóng vai Hiệp sĩ Rồng… Cuối cùng, Hiệp sĩ Rồng đã bắt cóc được công chủ… Ồ! Hóa ra là ý này đấy.”

“Khoan đã, thông tin trong những lời nói này quá nhiều, để tôi suy nghĩ đã… Trời ơi, thật sự không biết phải giải thích thế nào cho rõ ràng được… Quá nhiều chuyện phiền phức mà không biết phải than phiền từ đâu…”

“Pfft.”

Con mèo chết tiệt kia lại cười ha hả và lăn lộn như mọi khi; sau khi biến thành mèo, thằng này chẳng còn coi trọng hình ảnh gì nữa cả.

Tôi mở miệng muốn phản bác, nhưng lại ngay lập tức im lặng lại… Làm sao tôi có thể phản bác được chứ? Nói rằng chính tôi là người đóng vai Công Chủ Đào Tử à? Thật là, sau bao năm trôi qua, những lời đồn đại đó không hề biến mất, mà còn ngày càng lan rộng hơn.

Bây giờ tôi hiểu tại sao hai vị hoàng phi lại không thân thiện với mình như vậy rồi… Hóa ra trong lòng họ, tôi chính là kẻ cạnh tranh tình cảm của họ sao? Những ánh mắt lén lút nhìn ngó, nhìn nghiêng, nhìn từ khóe mắt… Những ánh mắt đó quá mãnh liệt mà lại không trực tiếp, khiến tôi cảm thấy da đầu tê dại… Nhưng tôi tham gia sự kiện này chính là để ổn định tâm trạng mọi người, để thể hiện rằng “Tôi đang ở Bắc Địa, tạm thời không có ý định đi gây rối”, đồng thời cũng để gây áp lực cho những kẻ đang âm mưu gì đó… Giờ mà sự kiện vẫn chưa bắt đầu, việc tỏ ra bận rộn có vẻ không phù hợp lắm.

“Thôi, thà bắt đầu làm việc thực sự đi.”

Và thế là, trong khi mọi người đang vui vẻ trò chuyện, nâng cốc và tán gẫu, tôi lại cố gắng tập trung vào các tài liệu đang cầm trên tay… Giống như một đứa trẻ đáng thương, chơi đùa suốt hai tháng trời, đến ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè mới nhớ ra là mình vẫn chưa bắt đầu làm bài tập về nhà… Ừm, chỉ là ví dụ thôi… Tôi có giống như người quên làm bài tập về nhà không nhỉ? Đúng rồi, tôi chẳng bao giờ làm bài tập về nhà cả, làm sao tôi có thể làm được chứ?

Từ ngày tôi đến Điện Phân Đức, tôi chưa bao giờ hoàn thành việc đọc hết các tài liệu đó; có quá nhi

“…Thật không ngờ bạn lại dám viết như vậy: ‘Hội Nghị Chân Lý bị Đế Vương Ma Quỷ đánh bại thảm hại?’ Những kẻ ở Tháp Mây chắc chắn đã tức giận đến nỗi phát điên mất rồi. Những ông lão cổ hủ đó thực sự rất khó đối phó đấy.”

“Nói bậy đi! Tôi đâu ngu đến mức đó. Tôi chỉ nói rằng ‘nếu xét về sức mạnh trên giấy tờ, Hội Nghị Chân Lý vẫn yếu hơn Đế Vương Ma Quỷ một chút’, làm sao lại biến thành ‘Đế Vương Bóng Tối tuyên bố rằng các chiến sĩ của Hội Nghị Chân Lý đều là những kẻ yếu đuối, có sức chiến đấu chỉ 5 sao’ chứ? Những tên quỷ vũ trụ vô lương đó thật sự đã bóp méo lời tôi! Họ muốn tôi bị những ông lão đó tiêu diệt à?”

Bản báo cáo này đến từ phe của Baer; cả hai bên đối đầu đều là các pháp sư, nên cũng không quá phóng đại trong tiêu đề. Nhờ vào danh tính đặc biệt của tôi – vừa là thành viên danh nghĩa của Hội Nghị Chân Lý thuộc Pháp Sư Chi Quốc, vừa là một Đế Vương Ma Quỷ đã nghỉ hưu – những tên quỷ vũ trụ đó đã mang theo những quả cầu ký ức về hiện trường để tôi bình luận. Tôi chỉ nói vài câu qua loa thôi, nhưng có vẻ như những bình luận của tôi này lại gây ra rất nhiều rắc rối.

“…Bạn mới ra mắt à? Thật không ngờ lại tin vào đạo đức của các nhà báo chứ? Cần tôi viết thư giải thích cho họ không? Chỉ cần một khoản hoa hồng nhỏ thôi.”

“Không cần đâu, họ cũng không phải là người ngốc đâu. Ngày nay, ai lại tin vào những tiêu đề phóng đại của những tên quỷ vũ trụ đó chứ?”

Nhờ vào bản chất tham lam và luôn sẵn sàng làm bất cứ điều gì để kiếm tiền, những tên quỷ vũ trụ này đã được mọi người đặt cho một biệt danh mới. Nhưng với tư cách là những người buôn bán thông tin chuyên nghiệp, họ có thể sử dụng những tiêu đề gây sốc, nhưng nội dung thì vẫn phải thực sự đáng tin cậy.

Nhìn vào bản ghi chiến trường này, tôi lại nhớ đến những gì mình đã thấy khi xem những quả cầu ký ức về chiến trường vài ngày trước.

Cuộc thảm họa do quỷ dữ gây ra cuối cùng cũng đã được ngăn chặn. Các bậc thầy của Hội Nghị Chân Lý đã sử dụng một lời nguyền cấm mạnh mẽ, một lời nguyền có cả hai thuộc tính lửa và đất, đã thay đổi hoàn toàn địa hình khu vực đó; một dãy núi lửa mới xuất hiện, và cũng loại bỏ được rất nhiều kẻ địch.

Theo một nghĩa nào đó, những ông lão đó cũng đang bắt kịp thời đại. Một số chiến sĩ của họ đã sử dụng những tháp bay để di chuyển nhanh chóng đến chiến trường, sau đó để các pháp sư sử dụng lời nguyền cấ

Trên chiến trường, đủ loại phép thuật được sử dụng một cách hỗn loạn; những lời nguyền cổ xưa hay bí quyết được truyền lại từ xa xưa giờ đây đều trở nên quá thông thường. Có rất nhiều phép thuật mà tôi không thể nhận ra được, nhưng ít nhất tôi vẫn có thể biết ai thắng và ai thua.

Có thể thấy, cuộc đối đầu này chỉ là để thăm dò thực lực của đối phương mà thôi; cả hai bên đều chưa dám dốc toàn lực vào cuộc chiến. Bởi vì khi các pháp sư đối đầu với nhau, việc lao vào chiến đấu mà chưa hiểu rõ điểm mạnh và bí mật của đối thủ thật là ngu ngốc.

Kết quả cũng đúng như những gì đã được ghi chép lại: không ai thiệt mạng, những người bị thương cũng không quá nặng. Chỉ có khu vực đó có lẽ sẽ phải được vẽ lại bản đồ, vì nơi đó giờ đây xuất hiện thêm rất nhiều núi lửa, hồ nước, mỏ khoáng sản và vùng băng giá; bản đồ cũ rõ ràng là không thể sử dụng được nữa.

Nhìn vào quá trình và kết quả của cuộc đối đầu này, mặc dù cả hai bên đều chưa sử dụng đến những bí mật của mình, nhưng những vị cao tuổi thuộc Hội Đồng Chân Lý vẫn bị thiệt thòi. Phải biết rằng trong số họ có cả thầy của Heloise và người hướng dẫn của Margaret – những người mà tôi cũng không dám đối đầu.

Tôi vứt tờ báo sang một bên; sự việc này mới chỉ bắt đầu thôi. Cả hai bên sẽ tiếp tục đối đầu với nhau, và khi đã hiểu rõ được sức mạnh thực sự của đối phương, các pháp sư sẽ sử dụng đến những lá bài tẩy cuối cùng của mình. Nhưng so với sức mạnh của họ, ý chí chiến đấu của cả hai bên mới là điều đáng băn khoăn hơn.

“Bắt những kẻ già nua ấy phải dốc toàn lực? Vì một quốc gia khác sao? Các vị Hoàng đế Linh hồn chắc cũng đang thăm dò phản ứng của Thế giới Chính thức… Cuộc chiến này còn rất dài đấy.”

Và đúng lúc tôi đang suy nghĩ, một giọng nói đột ngột đã làm gián đoạn dòng suy nghĩ của tôi, khiến tôi muốn bỏ chạy ngay lập tức…

“…Nữ hoàng Greina của Vương quốc Silwer đã đến…”