Theo một nghĩa nào đó, Bắc Địa có lẽ là khu vực không thích hợp nhất trên thế giới này để con người sinh sống.

Hơn một năm trong năm, chỉ có hai mùa xuân và đông; mùa xuân ở đây còn giống như mùa đông ở các vùng khác. Một phần ba thời gian trong năm, đất đai bị bao phủ bởi băng tuyết, cây cối héo úa… Nhưng đây vẫn là quê hương của tôi.

Ban ngày, tiếng gió lốc rít gào vang lên; không có rừng cỏ che chắn, cái lạnh buốt khiến con người run rẩy. Nếu cái lạnh ban ngày đã đủ dữ dội, thì gió đêm lại thực sự có thể giết chết người. Ai mà ở ngoài trời qua đêm, thì không cần phải thu dọn xác chết nữa… họ sẽ đóng băng thành những chiếc quan tài băng… Nhưng đây vẫn là quê hương của tôi.

Sói Bắc Cực, người tuyết, gấu hung dữ… những loài thú hoang dã đã biến đổi thành yêu tinh, nếu được thả vào rừng ở các vùng khác của lục địa, chúng có lẽ sẽ trở thành “bá chủ”… Nhưng ở Bắc Địa, đó lại là những loài thú thông thường. Nghe thấy tiếng gầm thét đói khát của chúng vào ban đêm đã trở thành điều bình thường… Điều khiến người ta đau đầu nhất là khi nghe thấy tiếng rồng gầm; điều đó thường có nghĩa là một đàn rồng trắng đói khát đã đến quá gần nơi ở của con người… Sống trong một quê hương như vậy, những người mới bắt đầu cuộc phiêu lưu sẽ không thể tồn tại được.

Tuyết lở, mưa đá, bão tuyết, sương giá, hạn hán, rét lạnh, lốc xoáy, thiên tai do tuyết… Trừ những đợt nắng gắt và lũ lụt, những người sống trên mảnh đất này đã quen với mọi loại thiên tai tự nhiên. Và theo thời gian trôi qua, người dân ở đây đã tìm ra những điểm mạnh của mảnh đất này.

Đất đai cằn cỗi, thời tiết lạnh giá khiến những quý tộc tham lam không thể chịu đựng nổi… So với những quý tộc sống thoải mái ở miền đất liền, những lãnh chúa chọn sống trên mảnh đất này vẫn giữ được phong cách của những hiệp sĩ tổ tiên họ. Họ không chỉ là chủ nhân của vùng đất này, mà còn là người bảo vệ cho người dân sống trên đó.

Sự thiếu thốn vật tư và môi trường ngoài kia nguy hiểm khiến người dân ở đây quen với việc đoàn kết với nhau để sinh tồn. Sự đe dọa từ người nước ngoài và yêu tinh khiến người dân Bắc Địa quen với việc tự bảo vệ mình bằng đôi tay của mình. Nơi đây sản sinh ra nhiều chiến binh xuất sắc, những người biết ý thức về tập thể và sẵn lòng hy sinh bản thân… Người dân Bắc Địa luôn bị toàn bộ xã hội loài người coi là một dân tộc man rợ… Nhưng đó cũng là một dân tộc chiến binh mạnh mẽ.

Trên mảnh đất này, những phẩm chất cao thượng và sự trung thực không phải là

Kẻ hèn nhát và kẻ nói khoác cuối cùng sẽ phải chết trong xấu hổ.

“…Mùa tuyết đầu tiên năm nay đến thật sớm.”

Ngay cả khi nằm trên con tàu chiến đang từ từ di chuyển, cái lạnh của vùng Bắc Cực vẫn khiến những bệnh nhân yếu ớt cảm thấy rất khó chịu. Khi xoa tay, hơi nước bốc ra đều là hơi sương trắng; nhưng cái lạnh quen thuộc ấy lại bất ngờ khiến tinh thần con người trở nên tỉnh táo hơn.

“Hoàng tử, đây là lần thứ tư trong năm này có tuyết rơi.”

Lời nói của người hầu trẻ tuổi mang theo những thông tin mới mẻ. Nghe vậy, tôi bỗng giật mình – dù tôi rất quen thuộc với khu vực này, nhưng việc tuyết rơi thường là dấu hiệu báo hiệu mùa đông đã đến. Việc phân phát lương thực mùa đông, tổ chức đội săn mùa đông và các công tác chuẩn bị cho mùa đông đều cần được hoàn thành trước đó; nếu lịch trình bị xáo trộn, những trận tuyết lớn sẽ gây cản trở nghiêm trọng cho mọi công việc. Và tôi không thể nhầm lẫn về thời điểm bắt đầu mùa tuyết – bình thường thì ít nhất cũng phải hai tuần nữa mới đến trận tuyết đầu tiên.

Con mèo đen nhảy lên vai tôi. Khi những người hầu nhìn thấy nó, họ đều vô thức lùi lại một bước. Trong thời gian gần đây, nó luôn là vệ sĩ của tôi; với sự biến mất của những kẻ sát thủ siêu nhiên kia, “con mèo đen báo điềm xấu”, “con mèo của Thần Chết bị giam cầm trong bóng tối vĩnh cửu”, hay “sự bất an ẩn sau bóng tối” đã trở thành những danh xưng nổi tiếng. Hiện nay, có tin đồn rằng con mèo đen này thực chất là một ác quỷ/vị chúa tể ma quỷ/demon cấp cao, hàng ngày nó đều nuốt chửng hàng trăm linh hồn…

“Núi Tuyết Lớn.”

Lời nói của nó rất đơn giản, nhưng đã giúp tôi lấp đầy những khoảng trống trong suy nghĩ của mình.

Tôi đã hỏi người hầu quan, và không ngạc nhiên khi biết được một số sự thật: kể từ năm năm hoặc sáu năm trước, mùa đông ở vùng Bắc Cực đến ngày càng sớm hơn, kéo dài hơn, và thời tiết cũng trở nên lạnh giá hơn.

“Phàm trụ Nguyên tố à…”

Núi Tuyết Lớn, nơi đầy rẫy sinh vật ma quỷ băng giá, đang trải qua quá trình biến đổi mạnh mẽ để trở thành một phàm trụ Nguyên tố băng giá. Mặc dù nó nằm trong vùng hoang vu của vùng Bắc Cực, nhưng do mối liên kết giữa các phàm trụ vẫn chưa bị gián đoạn, những nguyên tố băng giá lan tràn ra ngoài đã khiến vùng đất này càng trở nên lạnh giá hơn.

Theo một nghĩa nào đó, điều này khiến vùng Bắc Cực trở nên khó sống hơn; nhưng trong tình hình cuộc chiến sắp bùng nổ như hiện nay, điều đ

“Có lẽ chúng ta có thể tận dụng điều này…”

Nhìn thấy tình hình này, tôi lại nảy ra vài ý tưởng mới; có lẽ những sinh vật nguyên tố sống trong khu vực Đại Tuyết Sơn Ma Giới có thể góp phần vào việc xây dựng tuyến phòng thủ khắp vùng Bắc Thổ. Có lẽ chúng ta có thể điều chỉnh những rào cản tự nhiên do cái lạnh khắc nghiệt này tạo ra, nhưng để thực hiện được điều đó, chúng ta vẫn cần suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Trong khi tôi đang suy nghĩ, chúng tôi đã hoàn toàn bước vào vùng Bắc Thổ. Ba con tàu chiến khổng lồ của Hạm đội Bắc Cực Mới bắt đầu tách ra: Con tàu Bắc Cực Mới tiếp tục hành trình về phía Bắc, đến thủ đô không tên mà có thật của Liên minh Lan – thành phố Difend; Con tàu Cổng Khổng Lồ sẽ đến căn cứ công nghiệp của Siluwel để sửa chữa; còn Con tàu Tham Lang thì sẽ đến khu vực của Đế quốc Tây La để tiến hành sửa chữa và thay thế nhân viên.

Theo một nghĩa nào đó, việc mỗi con tàu chiến lớn, siêu hạm của một hạm đội đều được chế tạo và bảo trì ở những nơi khác nhau có lẽ là điều duy nhất trên thế giới này. Nhưng với cơ sở vật chất hiện có của Liên minh Lan, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, việc một xưởng đóng tàu có thể sản xuất ra một con tàu khổng lồ đã là điều rất khó khăn rồi; nếu tập trung tất cả các công việc sửa chữa và bảo trì lại một chỗ, thì bất kỳ cơ sở nào cũng không thể đáp ứng được yêu cầu.

Đúng vậy, Hạm đội Bắc Cực Mới của chúng ta chỉ trở về nửa số con tàu. Bởi vì hành trình của các linh hồn tiên vẫn còn tiếp diễn… Với tốc độ di chuyển chậm rãi như vậy, ngay cả khi không gặp trở ngại gì trên đường, họ cũng sẽ mất ít nhất một năm mới đến được Bắc Thổ.

Ban đầu, chúng tôi dự định sẽ hộ tống họ suốt quãng đường, nhưng khi đoàn xe di chuyển ngày càng chậm lại và lịch trình hành trình được xác định rõ ràng, chúng tôi nhận ra rằng hạm đội của mình không thể chờ đợi được, và các quốc gia thuộc Liên minh Lan cũng không thể chờ đợi được nữa. Đặc biệt là bây giờ, khi Địa ngục Quỷ dữ đang có những động thái mới, cả thế giới đang bước vào một giai đoạn nhạy cảm của cuộc Thánh chiến… Vì vậy, chúng tôi đã để lại nửa số con tàu để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ hộ tống. Chúng tôi đã trở về trước với ba con tàu chiến.

Và ba con tàu khổng lồ này không trở về tay không; trong số đó có những binh sĩ bị thương nặng và những nhân tài đặc biệt mà vùng Bắc Thổ đang rất cần. Nửa số lãnh đạo cao cấp của Đế quốc Linh hồn Tiên cũng đã trở v

Sự hòa nhập – hay nói cách khác là sự giao lưu và sống chung – không chỉ là sự kết hợp giữa các thành viên trong tộc người yêu tinh, mà còn là sự hòa nhập giữa Đế quốc Yêu tinh Bắc Cực mới được thành lập và Liên minh Lan; đồng thời, đó cũng là sự giao lưu giữa loài người và tộc người yêu tinh.

Theo một nghĩa nào đó, thảm họa cũng không hoàn toàn vô ích… Ít nhất thì nó đã xé toạc những quy tắc và quan niệm cũ kỹ, phá vỡ sự kiêu ngạo và định kiến của thời đại cũ, mang lại cho các dân tộc cơ hội để nhận thức lại thế giới.

Hành trình này sẽ rất gian nan; họ sẽ đi qua nhiều quốc gia của loài người trên nửa lục địa này. Họ sẽ được chứng kiến trực tiếp lối sống, văn hóa và xã hội của những người mà họ coi là man rợ; họ cũng sẽ tiếp cận nhiều khu vực chiến sự, chứng kiến những cuộc thánh chiến tàn khốc và những chiến binh anh dũng. Và khi quyền lực của Hoàng gia Yêu tinh trở lại, khi tình hình trên lục địa ngày càng trở nên tồi tệ, vô số bộ lạc yêu tinh hoang dã sẽ tự nguyện tham gia vào hành trình này. Mỗi ngày, những thông tin mới liên tục xuất hiện, gây ra những xáo trộn trong nhận thức và những xung đột quan điểm trong toàn bộ cộng đồng yêu tinh.

Tôi rất mong muốn biết rằng họ sẽ thu được những gì từ hành trình này, học hỏi được điều gì, có được cái gì, mất đi cái gì, từ bỏ điều gì, và tỉnh ngộ ra điều gì…

Tất nhiên, tôi hiện đang bận rộn với rất nhiều việc, và cũng không có nhiều thời gian để quan tâm đến những chuyện của tộc người yêu tinh…

“Tôi nói rồi đấy… Đã đến nơi này rồi, tôi sẽ không bỏ trốn đâu. Dù sao tôi cũng từng là hoàng tử của đất nước Lan, tôi hiểu rõ trách nhiệm của mình… Hãy tin tôi một chút đi.”

Tôi cảm thấy thật bất lực… Kể từ khi tôi phục hồi khả năng di chuyển, ít nhất có bốn người hầu của Hoàng gia Lan luôn theo sát tôi, báo cáo tình hình cho Raine định kỳ… Cứ như thể họ đang canh giữ một kẻ bị truy nã vậy.

“Xin phép chúng tôi chỉ ra sai lầm trong lời nói của Ngài… Hiện nay, Ngài vẫn là hoàng tử của đất nước Lan, và Nữ hoàng Raine cũng đã hứa rằng cánh cửa của Hoàng gia Lan mãi mãi mở rộng cho Ngài.”

Dù những lời này nghe rất cảm động, giọng nói đầy chân thành, biểu cảm cũng rất phù hợp… Nhưng tại sao các bạn lại tiến lại gần tôi thêm một mét nữa, và còn cử một người đứng ngoài cửa để chặn lại? Tôi đã nói rằng tôi sẽ không bỏ trốn mà các bạn vẫn không tin à?

Nhìn thấy những người hầu trẻ tuổi đó đang căng thẳng, tôi chỉ có thể l

Đột nhiên biến mất, đột nhiên hét lên, đột nhiên cười lớn, đột nhiên la lên rằng có sát thủ… Điều đáng chú ý là lần đó khi họ la lên về sát thủ, thực sự có hai kẻ sát thủ xuất hiện; hóa ra họ bị tôi phát hiện ra rồi… ừm, tôi thừa nhận rằng những hành động đó quả thật hơi trẻ con và nhàm chán một chút, nhưng chúng thực sự rất hiệu quả… Kết quả của việc đó là Raine đã quyết định tăng số người xem lên gấp đôi, và họ còn luân phiên thay phiên nhau để giám sát; mỗi khi gặp nhau, họ đều nở nụ cười, khiến người ta cứ tưởng họ đang chăm sóc những đứa trẻ nhỏ vậy… Tôi có thể nào ngây thơ đến thế không?

“Tch, tôi thực sự không có ý định bỏ đi đâu; tại sao mọi người lại không tin tôi nhỉ?”

“…Ai là người đã bỏ lại tổ chức Lãnh Đạo này suốt tám năm trời, và cuối cùng vẫn không quay trở lại, trong khi tiền thưởng dành cho họ vẫn nằm trong top những khoản thưởng lớn nhất thế giới? Ai là người hàng năm vẫn mặt dày viết thư yêu cầu nhận lương từ chính phủ Lãnh Đạo, nhưng lại chẳng bao giờ làm việc?”

“Ai vậy? Chính là kẻ khốn nạn đó – kẻ không biết xấu hổ đến thế, trộm lấy tiền lương của mọi người. Thật đáng ghen tị… Ý tôi là, thật là không biết xấu hổ!”

Tôi cố gắng đổi đề tài, nhưng lần này tôi không nói nhảm nữa; tôi thực sự không có ý định rời đi, bởi vì có một số việc thực sự cần phải được hoàn thành ở Bắc Địa.

“Kiếm Ma Bắc Địa… Chỉ có mảnh đất băng tuyết này mới có thể nuôi dưỡng được thanh kiếm thiên tai này…”

Phía sau lưng tôi, căn phòng đó cũng chỉ toàn là màu trắng xóa; không gian đầy sương mù ấy còn lạnh lẽo hơn cả bên ngoài; những tác phẩm điêu khắc bằng băng sinh động mô tả cảnh tượng khắc nghiệt của Bắc Địa… Những ký ức của quá khứ dần dần được đánh thức… Và thanh kiếm Bắc Địa của tôi… mới chỉ bắt đầu thôi.