Theo một nghĩa nào đó, những cuộc chiến tranh khắp nơi trên thế giới cũng không hẳn là vô ích; ít nhất thì, đoàn xe của chúng tôi khi di chuyển về phía bắc đã gặp rất ít trở ngại trên đường đi.

Cách nhanh nhất để kết bạn với người khác hoặc các phe lực lượng khác là tìm ra một kẻ thù chung cho tất cả mọi người.

Trước đây, việc mang theo quá nhiều yêu tinh qua lại biên giới các quốc gia khác, cùng với đội tàu chiến bay lượn bảo vệ, thật sự là một gánh nặng không hề nhỏ.

Ngay cả khi người khác không nghĩ rằng chúng ta đang xâm lược, nhưng những kẻ săn yêu tinh và những trở ngại dọc đường vẫn luôn là một mối phiền toái không ngừng. Việc đi lại liên tục dừng lại mới là chuyện bình thường; việc di chuyển thuận lợi trên đường chỉ là điều mà chúng ta có thể mơ ước mà thôi.

Nhưng bây giờ, những cảnh báo đó đã trở thành hiện thực – sự xuất hiện của phe lực lượng Địa Ngục đã khiến toàn bộ xã hội loài người cảm thấy lo lắng và căng thẳng. Khi “núi không di chuyển, thì nước sẽ chảy”; đối với những quốc gia phía bắc không có xung đột lợi ích với chúng ta, đặc biệt là những nước xuất khẩu vũ khí, việc thiết lập mối quan hệ tốt với họ rõ ràng là tốt hơn nhiều so với việc làm họ tức giận.

Hiện tượng “dễ nói với ông trùm nhưng khó đối phó với những kẻ nhỏ bé” thường xảy ra là bởi vì “ông trùm” đó không quản lý gì cả, không quan tâm đến những vị khách tự nguyện đến gặp họ, và cũng không kiểm soát chặt chẽ nhân viên của mình hay thiết lập các quy tắc nghiêm ngặt.

Bây giờ, khi nghe nói rằng bà Leanne, người đứng đầu Liên minh Lan, sẽ đi qua đây, không chỉ có giấy phép thông qua mà còn rất nhiều lãnh chúa dọc đường tự nguyện đến chào đón. Có người muốn thiết lập mối quan hệ, có người muốn thương lượng về việc mua bán vũ khí… Những hoạt động này đã cho thấy rõ vị thế của Liên minh Lan trong xã hội loài người.

Tất nhiên, đối với một số người, một con yêu tinh chính là một nguồn tài sản khổng lồ; trong mắt họ, đoàn xe của chúng tôi giống như đang mang theo một ngọn núi vàng trên đường đi. Ngay cả khi được bảo vệ bởi đội tàu chiến và hiệp sĩ, vẫn có không ít người nghĩ rằng họ có thể trở nên giàu có một cách nhanh chóng. Xung quanh đoàn xe của chúng tôi luôn có rất nhiều người lạ; những kẻ mặc áo đen bay lượn suốt ngày, những tên trộm cắp, gián điệp có thể “chơi mahjong” ngay trên mái nhà hay trong bóng tối…

Để đối phó với tình huống này, Rồng Đen và Rồng Đỏ đã được cử đi để tạo dáng vẻ; thỉnh thoảng chúng cũng phun lửa lên

Và sau khi tiến hành thẩm vấn, hóa ra họ lại là những kẻ tái phạm quen thuộc. Ban ngày là lãnh chúa, ban đêm lại trở thành những tên cướp bóc – điều này thực sự là một điều cấm kỵ nghiêm trọng. Nếu tin tức này lan truyền ra ngoài, liệu còn ai dám sống trong lãnh địa như vậy nữa chứ? Làm một lãnh chủ mà lại để xảy ra những chuyện như vậy thì thật là đáng xấu hổ; không chỉ danh tiếng của lãnh chủ bị ảnh hưởng, mà ngay cả vua của họ cũng sẽ bị nghi ngờ.

Vì vậy, chúng tôi đã rất chu đáo khi suy nghĩ về lợi ích của những lãnh chủ này, và viết một bức thư với lời lẽ chân thành, cam kết sẽ giữ bí mật này vì danh dự của giai cấp quý tộc. Vua của đất nước đó cũng rất cảm động và đã gửi đến rất nhiều của cải và lương thực để bày tỏ “lòng biết ơn”… Ừm, đây là sự tự nguyện từ cả hai bên; làm sao có thể gọi đó là ép buộc được chứ? Rõ ràng đây là sự đóng góp tự nguyện mà thôi.

Toàn bộ thế giới đang ở trong một giai đoạn đầy biến động; trên con đường di chuyển, những sóng gió liên tục xuất hiện, nhưng nhờ vào việc các vương quốc loài người bắt đầu đoàn kết với nhau và vì lực lượng hộ tống khá mạnh mẽ, chúng ta không gặp phải bất kỳ thách thức lớn nào.

Nửa tháng trôi qua, tôi cũng đã có thể dậy đi được. Mặc dù mana của tôi vẫn còn trống rỗng, nhưng ít nhất tôi không cần phải nằm liên tục xử lý công việc nữa… Thề với bạn, trong nửa tháng này, tôi đã làm việc nhiều hơn ba năm trời; vì vậy… tôi sẽ cố gắng nghỉ ngơi trong ba năm tới.

Tôi không có ý định can thiệp vào các công việc hành chính; thực tế, họ cũng làm rất tốt. Một đội ngũ hành chính chăm chỉ kết hợp với một hệ thống hành chính ổn định và hiệu quả, chắc chắn sẽ đáng tin cậy hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết nghĩ ra những ý tưởng ngẫu hứng.

Sức lực chính của tôi vẫn được tập trung vào cuộc chiến trên lục địa và công tác chuẩn bị chiến tranh của Liên minh Lan. Dù sao thì, tôi cũng khá giỏi trong lĩnh vực này mà.

Nhưng trước hàng loạt bản báo cáo chiến tranh khiến tôi muốn “chôn vùi” mình, tôi cũng không mấy quan tâm đến chúng; miễn là chúng không liên quan đến bản thân mình, thì tôi hoàn toàn có thể bỏ qua chúng. Và trong một thời gian dài tới, số lượng các bản báo cáo chiến tranh sẽ còn tăng lên nữa; những thứ khiến người ta tức giận nhưng lại không thể làm gì được như vậy, chỉ cần tìm hiểu sơ qua là đủ rồi.

Điều duy nhất thu hút sự quan tâm của tôi, hay nói cách khác, là điểm đánh trận

Nhưng khi những báo cáo chiến trường cụ thể được công bố, người ta mới nhận ra rằng không thể trách các tiên nữ nhỏ bé kia, mà chỉ có thể trách sự xảo quyệt của những kẻ cổ xưa ấy mà thôi. Trong cuộc chiến này, họ chẳng hề thể hiện bất kỳ khả năng đặc biệt hay sức mạnh đáng kể nào cả; những gì họ làm chủ yếu chỉ là liên tục triệu hồi lực lượng quỷ dữ trên diện rộng, sau đó sử dụng những phép thuật tấn công dựa trên năng lượng tiêu cực thông thường mà thôi. Điều đáng nói là số lượng quỷ dữ mà họ triệu hồi lớn hơn hàng trăm lần so với những vị vua quỷ dữ bình thường; những phép thuật tấn công dựa trên năng lượng tiêu cực như “Chỉ tay của cái chết” thậm chí còn có thể được coi là những viên thiên thạch đập vào thành phố. Và ai cũng biết rằng điểm nguy hiểm thực sự của những vị Đế Quỷ Dữ nằm ở những đặc tính đặc biệt của họ – những lĩnh vực nghiên cứu mà họ đã đạt đến giới hạn tối đa của những người tạo ra chúng. Rõ ràng, những kẻ xảo quyệt này sẽ không dễ dàng để lộ bí mật của mình đâu. Hơn nữa, do thời đại của họ quá xa xưa và họ luôn sống trong lãnh địa riêng của mình, việc các tiên nữ nhỏ bé muốn tìm hiểu rõ về họ chỉ bằng cách tra cứu tài liệu cũ thì là chưa đủ. Có lẽ chỉ có cách tìm kiếm những người liên quan đến những sự kiện cổ xưa thì mới có thể tìm ra câu trả lời, nhưng xét đến những tiến bộ đã diễn ra trong suốt nhiều năm qua, ngay cả khi có tài liệu, chúng cũng chỉ có thể được sử dụng như một tài liệu tham khảo mà thôi. Việc họ đã sử dụng “Biển Quỷ Dữ” để đánh bại Pháo đài Yù Nghịt trong đêm mưa cũng chứng minh rõ ràng sức mạnh của họ; ít nhất thì bản thân tôi thực sự không muốn đối mặt với họ chút nào. Tôi thực sự muốn đàm phán hòa bình với Cộng hòa Tali; nếu có thể đạt được thỏa thuận, nhiều vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng. Nhưng thật đáng tiếc, hòa bình thường chỉ trở nên có giá trị sau những cuộc chiến tranh. Cho đến khi họ chắc chắn rằng mục tiêu của mình không thể đạt được, việc đàm phán là hoàn toàn vô nghĩa. Đặt cuốn sổ nhật ký xuống, tôi hít một hơi thật sâu, đứng dậy và đóng cửa sổ lại. Không khí lạnh lẽo của đầu đông khiến tôi cảm thấy tỉnh táo hơn, nhưng đối với một người vừa mới thức dậy như tôi thì điều này lại có phần gây khó chịu. Việc viết nhật ký là thói quen cá nhân của tôi; nó không chỉ giúp tôi ghi lại những sự kiện đã qua mà còn nhắc nhở tôi xem liệu mình gần đây có làm điều gì ngu ngốc

“Nhờ sự giúp đỡ của Helen, nỗ lực hòa giải với loài rồng trên mặt đất đã thất bại – những kẻ cứng đầu ấy, vừa gặp mặt là lao vào tấn công tôi ngay.”

“Tiếp tục chống lại Giáo Hội Thánh Đường, phá hoại niềm tin vào Thần Ánh Sáng, làm suy yếu quyền lực của họ… Việc này đang được tiến hành, nhưng vẫn chưa thấy dấu hiệu nào cho thấy họ bị suy yếu.”

“Giúp Heloise thực hiện kế hoạch thành lập Đế quốc Tiên linh Bắc Cực… Việc chọn địa điểm vẫn còn là một vấn đề lớn. Hy vọng có thể quyết định được trong vòng hai năm nữa.”

“Mở ra Thế giới Băng giá và thiết lập các hiệp ước mới…”

Có hàng trăm nhiệm vụ khác nhau được giao cho tôi; có lẽ mỗi nhiệm vụ đều được coi là những nhiệm vụ “epic”, nhưng trong số tất cả những việc này, có một nhiệm vụ đặc biệt quan trọng và phức tạp nhất:

“Tìm hiểu mục tiêu thực sự của Kavens…???”

Chỉ có nhiệm vụ này, tôi mới đặt ba dấu hỏi, bởi vì tôi hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu để tìm hiểu.

Hành tung của kẻ này thật sự rất bí ẩn; chỉ biết rằng hắn đang tìm kiếm “Địa ngục thực sự”. Nếu theo đuổi manh mối này, có lẽ chúng ta lại đang giúp đỡ hắn thậm chí.

Tôi đã nhờ sự giúp đỡ của Những tiên nữ nhỏ, Hội đồng Chân lý của Pháp Sư Chi Quốc, và bộ phận tình báo của Liên minh Lan… Nhưng ngoại trừ Những tiên nữ nhỏ, tôi không mấy kỳ vọng vào những người khác. Cơ hội họ có thể tìm ra manh mối cũng khá thấp.

Hồi sinh Cynthia? Không cần phải nói đến mối thù giữa hai bên, tôi không nghĩ Kavens lại nghĩ ra ý tưởng đó – hồi sinh một con quái vật lớn để hủy diệt thế giới, sau đó lại bị những anh hùng đánh bại… Đó là một kịch bản cổ xưa quá. Nếu muốn hủy diệt thế giới, tại sao không tự mình xuất hiện? Hơn nữa, nếu thế giới bị hủy diệt, tất cả mọi người đều sẽ chết; ai sẽ được lợi ích từ điều đó chứ? Những câu chuyện cổ tích như vậy thật sự không hợp lý chút nào.

“Nuốt chửng và tiến hóa”? Ngay cả khi không nói đến tỷ lệ thành công đáng thất vọng đó, thành thật mà nói, đây cũng không phải là phong cách của hắn. Trong một số khía cạnh, hắn có điểm tương đồng với tôi – chỉ tin tưởng vào sức mạnh mà mình kiếm được từng bước một; những thứ thuộc về chính mình mới là thứ thực sự đáng tin cậy. Chỉ nghĩ đến việc nuốt chửng những thứ kỳ lạ vào cơ thể mình, sau đó chúng hòa nhập với máu thịt của mình, tôi đã thấy rất ghê tởm.

Ngay cả khi giả định rằng hắn thực sự khao khát trở nên mạnh mẽ bằng mọi

“Hy vọng không phải là điều đó… Không lẽ Kavinse lại điên đến mức đó chứ…”

“…Theo phong cách vẽ của em, nếu không phải là điều em ghét nhất, thì chắc chắn là điều đó rồi đấy.”

Nhìn con mèo chết kia đang ngáp ngủ bên cạnh, tôi thực sự cảm thấy bất lực… Thật là một “con quạ may mắn” đáng sợ.

Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, tôi cũng có chút biết ơn với nó. Kể từ khi tôi sử dụng những lời nguyền cấm và tiêu hao hết sức lực, nó luôn ở bên cạnh tôi, bảo vệ tôi khỏi mọi hiểm nguy.

Điều khiến tôi hơi buồn lòng là, dù tôi bị thương nặng như vậy, vẫn có rất nhiều người đến “thăm” tôi… Sự thật đã chứng minh rằng có rất nhiều người mong tôi chết.

Lực lượng phòng thủ bên ngoài có thể đối phó với những kẻ yếu đuối bình thường, nhưng không thể ngăn chặn được sự xâm nhập của những cao thủ hàng đầu. Trong những ngày qua, chúng tôi đã đánh bại gần ba chục cao thủ như vậy. Những ánh mắt đầy hung dữ từ các siêu nhiên và thần linh cũng đã xuất hiện hơn mười lần… Nếu không phải vì chúng ta còn được sự bảo vệ của các vị thần âm phủ, cuộc chiến đã sớm bùng nổ rồi.

Và chỉ có bốn người có khả năng đến gặp tôi bằng mọi cách… Nhưng nếu không có Heloise ở bên cạnh, có lẽ tôi đã chết bốn lần rồi.

Con mèo chết kia có lẽ thực sự chỉ cách Đế Vương Linh Hồn một bước thôi… Những kẻ tự xưng là siêu nhiên đó đều bị nó đánh bại một cách dễ dàng; xác chúng đều được treo trên ống pháo của các tàu chiến, để cảnh báo những kẻ sau này không có tay nghề thì đừng đến tự chuốc họa.

Tôi thực sự không muốn biết ai đã cử chúng đến… Có rất nhiều người muốn tôi sống, nhưng còn nhiều hơn nữa muốn tôi chết… Rõ ràng là trong giai đoạn yếu đuối sau khi sử dụng những lời nguyền cấm, và vì tôi lại di chuyển công khai như vậy, những kẻ có thù hay muốn nổi tiếng, muốn nhận thưởng đều sẽ tìm cơ hội để hành động.

“Loài rồng, người lùn, con người, orc, lich… Dù em hỏi đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu… Sự phân bố các chủng tộc này đã chứng minh rằng có lẽ cả thế giới đều muốn em chết…”

Lời nói của Heloise khiến tôi nhớ ra rằng, với tư cách là một pháp sư sử dụng nhiều lời nguyền cấm mà vẫn sống sót, bất kỳ quốc gia nào không phải là đồng minh cũng sẽ không muốn Liên Minh Lan nắm giữ loại vũ khí hủy diệt này… Không, xét đến thực tế rằng ngay cả đồng minh cũng có thể bị bán đi, thì không thể tin tưởng vào bất