“Bất kỳ lòng tốt nào cũng đều có nguyên nhân và giá phải trả.”

Mặc dù câu này có vẻ như là đang đánh giá người khác từ góc độ ích kỷ, nhưng ở nơi quái ác như Địa Ngục này, sự tử tế không rõ nguồn gốc còn đáng sợ hơn cả sự ác ý.

Việc các con quỷ rời đi chỉ là tạm thời mà thôi; những tổn thương mà Rasnina phải chịu đựng chủ yếu là về mặt tinh thần. Khi cô ấy hồi phục lại, chúng chắc chắn sẽ quay trở lại. Và xét đến kết quả bại trận lần này, lần sau chúng sẽ mang theo thêm một hoặc hai Vua Quỷ, hoặc thậm chí cả đạo quân quỷ dữ.

“Tôi nghĩ, việc cấp bách hiện nay của chúng ta là nhanh chóng rời khỏi đây. Không biết Hoàng tử Woka muốn gặp chúng ta để nói chuyện về điều gì đây?”

Chỉ cần nhảy vào một Cổng Truyền Thuyết bất kỳ nào, miễn là địa điểm đến không bị tiết lộ, tôi tin chắc rằng họ sẽ không tìm thấy chúng ta đâu.

“Sao không ở lại chơi thêm một chút? Tôi có thể sắp xếp cho các bạn người hướng dẫn du lịch…”

Ở lại Địa Ngục chơi sao? Nếu người nói ra điều này không phải là Thần Rắn Woka, nếu không phải là chúng ta đang ở trong vương quốc của ông ấy, có lẽ tôi đã nổi giận lên rồi… Làm ơn nói chuyện một cách tử tế một chút được không! Đây có phải là nơi có thể tổ chức các chuyến du lịch hay sao?

Tôi có thể hiểu được tình huống khó xử khi ông ấy đã quá lâu không nói chuyện tử tế và đang tìm cách nói gì đó, nhưng liệu có thể suy nghĩ kỹ hơn về thực tế không… Du lịch ở những tầng lớp đầy bùn lầy và đầm lụa của Địa Ngục ư? Biết đâu lại thành công đấy! Chỉ cần quay các chương trình kiểu “Sống sót trong hoang dã” là được, nhưng phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy cơ bị những sinh vật săn mồi ăn thịt toàn bộ đoàn quay… Và cần sự bảo vệ đầy đủ từ Thần Rắn Woka.

“À, những lời khách sáo thì vốn dĩ cũng không có nhiều ý nghĩa… Tôi sẽ nói thẳng ra…”

Khi tôi bắt đầu suy nghĩ về việc kiếm lợi từ chuyến du lịch kỳ lạ này, Woka lại không thể tiếp tục nói được nữa.

“…Tôi hy vọng bạn có thể giúp tôi thiết lập mối quan hệ với các vị thần của Âm Giới.”

Đúng là điều này! Ngay lập tức, tôi tỏ ra lúng túng.

Tất nhiên, tôi không thực sự lúng túng đâu; việc thiết lập mối quan hệ với các vị thần Âm Giới đối với tôi không hề khó chút nào. Nhưng nếu việc này quá dễ dàng, làm sao tôi có thể tìm cơ hội để tống tiền họ… và thể hiện tầm quan trọng của mình.

Thần Rắn Woka của Địa

Và khi hai phe lớn đối đầu nhau để tìm ra người thắng cuộc, chỉ còn lại một phe duy nhất… Lúc đó, việc chia sẻ và chiếm đoạt chiến lợi phẩm giữa người chiến thắng là điều hiển nhiên; hãy nhìn vào hàng trăm “cuộc chiến” mà một quốc gia lớn trên Trái Đất đã tổ chức sau Thời kỳ Chiến tranh Lạnh để hiểu rõ điều này.

Khi chủ nghĩa độc tài mất đi những ràng buộc kiểm soát, khi mọi tham vọng đều có thể được thực hiện một cách dễ dàng, khi kho báu của các quốc gia khác không còn ai canh gác, khi một người vừa đóng vai trò người thi đấu vừa đóng vai trò trọng tài… thì những gì sẽ xảy ra là điều không cần phải nói thêm nữa.

Nhưng khi trên thế giới này có ba phe lớn, nhiều tình huống sẽ xuất hiện những sự khác biệt cơ bản. Cấu trúc ba góc của hệ thống này có vẻ rất không ổn định, nhưng thực tế lại rất linh hoạt; bất kỳ sự thay đổi nhỏ nào trong góc độ cũng không làm lung lay toàn bộ cấu trúc đó.

Nhiều trong số những ác thần sâu thẳm kia từng là thành viên của phe Thiện. Nhưng khi họ vì lý do này hay lý do khác mà rời bỏ vị trí của mình, họ nhận ra rằng dù thế giới này rộng lớn đến đâu, họ cũng không tìm thấy nơi nào để đặt chân đến. Cuối cùng, họ chỉ còn cách gắn bó với thế giới sâu thẳm và trở thành một phần của phe đó.

Đó chính là nhược điểm của lối suy nghĩ hai phương thức: hoặc bạn, hoặc tôi; hoặc đen, hoặc trắng… Không cho phép có những lựa chọn mơ hồ.

Còn bây giờ, những ác thần sâu thẳm đã đứng về phía Âm Phủ không hẳn đã trở thành thành viên thực sự của phe đó, mà chỉ là những “bên thứ ba”. Mục đích của họ chỉ là thoát khỏi sự kiểm soát của cả phe Sâu Thẳm lẫn phe Thiện, và Âm Phủ cũng rất sẵn lòng cung cấp sự bảo vệ cho họ – bởi đó chính là một trong những mục tiêu mà Âm Phủ theo đuổi.

Hầu hết những thành viên mới thuộc phe thứ ba này đều là những ác thần hỗn loạn; không phải vì họ yếu kém hay thuộc cấp độ trung bình trong phe Thiện, mà chỉ là bởi vì họ bị kiểm soát chặt chẽ hơn mà thôi.

“Lòng chân thành.”

Một từ đơn giản, nhưng lại chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc. Đó vừa là lý do tôi yêu cầu tiền hoa hồng và công sức lao động, vừa là yêu cầu mà phe Âm Phủ đặt ra đối với Voca, để anh ta thể hiện quyết tâm và lòng chân thành của mình trong việc thoát khỏi sự kiểm soát của phe Sâu Thẳm…

Nếu bạn phản bội, chắc chắn phải có lý do cụ thể, phải không? Phe Sâu Thẳm đã làm gì sai với bạn mà bạn lại quyết định đổi phe? Ít nhất cũng nên nói ra lý do đi.

Nghe những lờ

Những chuyện như thế này đã không còn mới mẻ nữa rồi; xét cho cùng, sau một cuộc thánh chiến, những chủng tộc từng mạnh mẽ trở thành những chủng tộc yếu thế, các vị thần bảo hộ đều bị lưu đày, và cuối cùng họ chỉ có thể sống ở những tầng sâu thẳm của vực địa ngục mà thôi.

Tôi không nói gì cả, chỉ nghe như thể đang nghe một câu chuyện thú vị… Thực ra, tôi cũng coi nó như một câu chuyện mà thôi. Dù câu chuyện được kể một cách hay ho và đầy biến cố đến đâu đi nữa, hầu hết những người liên quan đến những sự kiện đó đều đã qua đời rồi. Ngoài việc dùng nó để giải trí, còn có thể làm gì được nữa chứ? Hơn nữa, trong lời kể của Woka, rõ ràng có quá nhiều thiên vị. Cụm từ “không phải lỗi của tôi” xuất hiện khắp nơi trong câu chuyện, khiến anh ta tự coi mình như nhân vật nam chính bi thảm nhất thế giới; điều này càng làm cho tính xác thực của câu chuyện trở nên đáng nghi ngờ hơn.

Nội dung chính của câu chuyện có lẽ là về việc anh ta bị phe thiên nhiên hiểu lầm và bị lưu đày, sau đó buộc phải sống ở vực địa ngục. Bây giờ, khi anh ta đã chán ngấy nơi đó và muốn chuyển đến một nơi khác sinh sống, thì tất nhiên, tất cả mọi sai lầm đều thuộc về người khác mà thôi.

Khi tôi không cần phải quá coi trọng tính xác thực của câu chuyện này, và phe âm phủ cũng cần một lý do để thiết lập liên minh, thì Woka đã đưa cho tôi một lý do như vậy. Về tính xác thực của lý do đó… thực ra, cả hai bên đều biết rõ điều đó. Quá khứ không quan trọng chút nào; điều quan trọng là anh ta sẽ làm gì tiếp theo.

Và về điểm này, nói gì cũng vô ích thôi; hãy để thời gian chứng minh mọi thứ, và thông qua hành động cụ thể cùng sự trao đổi lợi ích để xây dựng một liên minh mới.

Tất nhiên, nếu có sự ủng hộ của tôi, vị thần chủ của phe âm phủ sẽ quan tâm nhiều hơn đến liên minh này, và quá trình thiết lập liên minh sẽ diễn ra nhanh hơn một chút… Nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Woka rất hào phóng; “vô tình” nhận thấy tôi đang thiếu nguyên liệu để viết những câu chuyện sử thi, anh ta đã mở kho báu và cho phép tôi tự do chọn hai vật phẩm để làm phần thưởng cho việc đóng vai trò trung gian.

Và tôi “vô tình” hỏi về những con quỷ… Rõ ràng chúng ta không hề có oán thù gì với chúng, vậy tại sao chúng lại đột nhiên truy đuổi chúng ta?

“À? Có vẻ như chúng định dùng bạn làm con tin để đổi lấy Immitisya với Kavens… Sao vậy…?”

Được rồi, có lẽ vào khoảnh khắc đó, khuôn mặt tôi đã biến dạng đi.

“Pfft, giúp em