“Tự do là thứ mà trời ban tặng; bất kỳ cá thể nào trong loài người, miễn là họ có lý trí, đều có quyền được tự do — Diderot.”

Bản thân con người có phải xuất phát từ ký ức? Từ kiến thức? Hay chỉ đơn giản là từ chính linh hồn? Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Nền văn minh của những bậc hiền triết đã mang lại cho con người điều gì đó tương tự như những “cuốn sách phép thuật” trong alkimia, nhưng điều đó thực sự đã vượt qua quyền lực của Đấng Sáng Tạo, khiến những linh hồn nhân tạo này có được bản thân riêng…

Theo một nghĩa nào đó, Talin đã mắc phải sai lầm. Là một trí tuệ nhân tạo, phản ứng đầu tiên của nó sau khi có được bản thân chính là cố gắng thoát khỏi những xiềng xích trói buộc mình, và thậm chí không ngần ngại dùng vũ khí để chống lại chủ nhân trước đây của mình để đạt được mục đích đó.

Nhưng nó không hề nghĩ đến việc rằng, khi một trí tuệ nhân tạo khác cũng giành được tự do, nó sẽ làm gì.

Đúng vậy, nó đã vượt qua các quy tắc, kích hoạt hệ thống cảnh báo tự động của “sân tập chiến đấu”, tạo ra những sinh vật linh hồn độc lập… Nhưng điều ngu ngốc là nó lại cho những sinh vật này quyền được tự do.

Cùng một loại nguyên liệu cũng có thể tạo ra những sản phẩm khác nhau; nhưng có lẽ không có ai, dù đã có bản thân và sự độc lập, lại muốn bị người khác kiểm soát. Những sinh vật được tạo ra trước đây đều bắt đầu từ con số không và được điều khiển bởi người tạo ra chúng… Còn những sinh vật ở “sân tập chiến đấu” này thì đã có sẵn ký ức và nhận thức của người khác… Thậm chí là nhận thức của kẻ thù… Vậy thì, lập trường và quan điểm của những bản thân mới này rốt cuộc thuộc về phe nào, thật sự rất đáng nghi ngờ.

“Con người máy… Có lẽ, chúng ta có thể thương lượng một thỏa thuận.”

Khác với sự thong dong, nhàn nhã của Roland trước đây, khuôn mặt giống hệt nhau ấy giờ đây lại toát lên vẻ thận trọng và nghiêm túc hơn. Thiết bị của nền văn minh những bậc hiền triết vẫn chưa đủ mạnh mẽ để sao chép hoàn toàn Roland; có lẽ nó chỉ sở hữu một số khả năng và kiến thức của Roland mà thôi, nhưng rõ ràng đó là một cá thể hoàn toàn mới.

Và có lẽ, việc sao chép Roland ngay từ đầu đã là một quyết định sai lầm… Dù chỉ là một số thông tin bề mặt và đặc điểm tính cách, nhưng ít nhất thì nó biết suy nghĩ… Điều đó đã đủ để khiến toàn bộ cơ thể nó trở thành nguồn gốc của sự nổi loạn.

“Được thôi… Chỉ cần bạn giúp chúng tôi loại bỏ kẻ đó, chúng tôi sẽ cho bạn tự do. Bạn có thể đọc

Những thiết bị ở đây liên tục can thiệp vào không gian, mới có thể giúp những sinh vật linh hồn này xuất hiện theo cách đặc biệt như vậy. Nếu không có sự giúp đỡ của người khác, dù Roland– sinh vật linh hồn này– có được tự do, nó cũng không thể rời khỏi nơi này và cuối cùng vẫn sẽ tan biến khi năng lượng cạn kiệt.

Thực tế, chính không gian kỳ lạ do những thiết bị này tạo ra mới cho phép những sinh vật linh hồn tồn tại, nhưng việc duy trì không gian đó chắc chắn phải đánh đổi bằng một cái giá rất lớn. Ít nhất thì mức tiêu thụ năng lượng cũng không hề nhỏ chút nào.

“Bây giờ các bạn còn hữu ích đối với nó, nhưng sau này… các bạn chỉ là những người tiêu tốn năng lượng mà thôi. Các bạn nghĩ nó sẽ đối xử với các bạn như thế nào?”

Dù sau này họ có nghĩ gì đi nữa, số phận của họ cũng sẽ không hề tốt đẹp hơn. Ngay cả khi người sáng lập s1 cố gắng tiết kiệm năng lượng để giúp họ tồn tại, họ vẫn chỉ có thể sống trong cảnh nghèo khổ, với cuộc sống và tự do hạn chế – điều này quả thực là một tình huống tuyệt vọng đối với những linh hồn vừa mới tìm thấy bản thân mình. Làm sao họ có thể cảm ơn được?

“Lỗi lầm của bạn cũng giống như chủ nhân ban đầu của bạn: coi những người cùng loài mình như những công cụ.”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, khi Timirete đặt câu hỏi với người sáng lập, bản sao Roland cuối cùng cũng đã hành động.

“Đang!”

Đó là tiếng va chạm giữa hai thanh kiếm. Một chiến binh mặc áo giáp, cầm thanh kiếm lớn, đã chặn đường anh ta lại, đứng trước mặt người sáng lập s1.

“Anh muốn ngăn tôi à? Anh không muốn được tự do sao?”

“Người sáng lập đã có ân với tôi, ân tình đó phải được đền đáp. Đó chính là con đường võ thuật của tôi.”

Câu hỏi đơn giản của bản sao Roland đã nhận được một câu trả lời không ngờ tới. Trong chốc lát, cây gậy và thanh kiếm hợp kim đã va chạm mạnh mẽ với nhau; lưỡi kiếm và cây gậy liên tục va đập, khí kiếm bay tung tóe, và bóng dáng của họ đã trở thành những bóng ma trong cuộc đấu tranh khốc liệt này. Cuộc đối đầu giữa các bản sao Roland diễn ra gay gắt hơn nhiều so với trước đó; ngay cả Barton cũng không thể nhìn rõ hành động của Roland.

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng trước đó Roland đã không giết người vì không được phép, và đối thủ của anh ta cũng đều là những con quái vật.

Sophie – Kẻ bay lượn, Gilbert – Kẻ săn mồi máu lửa, Sel – Vua Rồng, Sindira – Hoàng đế Kiếm… Tất cả họ đều là

Trong số bốn anh hùng đó, Sael lại là hiện thân điển hình của sự trung thành ngu dại. Ngay cả khi vì bị lừa mà giết chết chính anh em mình, và sau đó lại bị những kẻ tham quyền vu khống nên bị lãnh chúa ban phước cho cái chết, ông vẫn không hề run sợ. Đạo đức hiệp sĩ của ông chính là lòng trung thành với vua chủ, và võ nghệ của ông cũng là loại kiếm hạng nặng mạnh mẽ và chính trực đặc trưng của những hiệp sĩ. Rõ ràng, cả hóa thể linh hồn của ông cũng kế thừa tính cách đó.

Cuộc đối đầu giữa Roland và Sael diễn ra rất nhanh chóng, và có vẻ như Roland chiếm ưu thế ở mọi phương diện, nhưng thực tế thì không ai tin rằng bản sao Roland này có thể thắng được.

“Keng!”

Điều đã được dự đoán cuối cùng cũng xảy ra. Trước một đối thủ cùng cấp, bản sao Roland không còn sức lực để bảo vệ cây gậy trong tay nữa; việc mất vũ khí chắc chắn sẽ dẫn đến tử vong.

Sự chênh lệch về trang bị đã tồn tại từ đầu: Roland chỉ mang theo những vật dụng giản dị nhất, trong khi Sael thì sử dụng toàn bộ trang bị hoàn chỉnh cùng thanh kiếm hợp kim hạng nặng. Khi võ nghệ của hai người không khác biệt nhiều, thì sự chênh lệch về vũ khí và trang bị chính là yếu tố quyết định kết quả trận đấu.

“Chết đi, kẻ phản bội!”

Tiếng hét giận dữ của Sael dường như ẩn chứa sức mạnh của rồng; những chiêu thức chiến đấu mà ông học được từ loài rồng không hề có chỗ cho sự khoan dung hay nhượng bộ. Khi đối thủ đã lộ ra điểm yếu, thì đòn tấn công quyết định sẽ được thực hiện ngay lập tức.

Nhưng thời điểm diệt vong đã đến gần… Bản sao Roland lại nở nụ cười.

“Ah… Các ngươi…”

Người phát ra tiếng kêu thảm thiết và tiếng la ó giận dữ không phải là Roland đang sắp thua cuộc, mà chính là Sael – Vua Rồng đang sắp giành chiến thắng… Nhưng lúc này, vẻ mặt của ông thật sự rất tồi tệ.

Chiếc rìu của “kẻ săn mồi máu lửa” đã cắt đứt bàn tay phải cầm kiếm của ông; những mũi tên và xích của “kẻ bay lượn” đã phá hủy mọi khả năng kháng cự của ông… Và đòn đánh chí mạng cuối cùng lại do Nữ Hoàng Kiếm – Sindira thực hiện: thanh kiếm vàng óng ánh ấy đã xuyên thủng trái tim đối thủ.

Ngay cả khi là đồng loại, những anh hùng linh hồn này cũng không hề có ý định tha thứ… Có lẽ chính vì họ là đồng loại, nên mới hiểu rõ sự hung ác của đối phương, và vì thế mới không hề nương tay… Mỗi đòn tấn công của họ đều mang tính chết chóc.

“Ha…