Khi Roland gặp phải rắc rối, thì ở trong đống đổ nát của nền văn minh Hiền triết, các cuộc đấu tranh lại càng trở nên quyết liệt hơn.

“Nếu nhiệm vụ của em thất bại, hãy sử dụng quả lựu đạn màu đỏ máu đó, sau đó chúng ta sẽ ngay lập tức chuẩn bị cho việc rút lui.”

Trước khi Roland ra đi, ông đã nói với anh ta như vậy. Rõ ràng, mặc dù ông hy vọng vào đội tiến công này và cũng đã điều động đủ lực lượng, nhưng ông không chắc chắn liệu họ có thể giành chiến thắng hay không.

“Thật ra, lẽ ra tôi mới là người nên đi, nhưng vì tôi đã đi, chắc chắn sẽ không còn ai sống sót ở đây nữa…”

Trong ánh mắt đầy tiếc nuối của Roland, quyết định của mình có thể cứu được nhiều người hơn, nhưng về mặt chiến lược, nó có thể không hoàn toàn đúng đắn. Từ đầu, chính những di tích dường như yên bình kia mới là điểm then chốt; dù phe Đế vương Linh hồn có chiến đấu ra sao đi nữa, cũng không thể giải quyết được vấn đề cơ bản này.

Nếu thất bại, điều đó không có nghĩa là Thảm họa Linh hồn sẽ kết thúc. Với tư cách là kẻ đứng đằng sau mọi chuyện, siêu linh hồn Tháp hoàn toàn có thể tạo ra những tình huống khác – chẳng hạn như tìm một Đế vương Linh hồn khác hoặc các lãnh chúa Nguyên tố để tiến hành các nghi lễ hiến tế, từ đó gây ra những cuộc xâm lược Linh hồn hoặc Thảm họa Nguyên tố khác.

Nếu không giải quyết được nguyên nhân gốc rễ của vấn đề, đó chỉ là hành động ngu ngốc, giải quyết được biểu hiện bề ngoài mà không loại bỏ căn bệnh. Roland hiểu rất rõ điều này, vì vậy dù áp lực ở mặt trận thành Starwood lớn đến đâu, ông vẫn điều động Timirete và những người khác để tấn công vào căn cứ của đối phương.

Trên chiến trường chính, sự thắng lợi và sự gay gắt của kẻ thù cũng đã thu hút sự chú ý và lực lượng của linh hồn Tháp tại đó. Những con rối chiến tranh mà họ đã tạo ra trước đó đều được gửi đến hỗ trợ các đồng minh của mình, vì vậy có thể nói rằng hiện tại, đống đổ nát của Tháp đen này đang ở trong tình trạng yếu thế nhất về mặt phòng thủ kể từ khi được xây dựng.

Dù vậy, cuộc tấn công của Katrina và nhóm người cùng đội vẫn không diễn ra suôn sẻ. Trong giai đoạn đầu, mọi việc vẫn diễn ra tốt đẹp, nhưng theo thời gian, vị trí của đội ngũ càng ngày càng tiến gần đến trung tâm, và linh hồn Tháp đã điều động thêm nhiều lực lượng bảo vệ từ các tầng khác đến hỗ trợ. Vì vậy, ngày càng nhiều trở ngại xuất hiện trước mặt h

Các lính đánh thuê không đóng vai trò quan trọng trong các trận chiến lớn. Tuy nhiên, họ thường là những chuyên gia trong các trận chiến quy mô nhỏ; vào những lúc như vậy, việc tổ chức thành đội hình tập thể sẽ an toàn hơn nhiều so với việc chiến đấu riêng lẻ.

Dưới sự chỉ huy của đại đội trưởng, họ được sắp xếp lại một cách tạm thời: các chiến binh và hiệp sĩ đứng ở phía trước để chống đỡ những cuộc tấn công từ những con rô-bốt kim loại; các xạ thủ và pháp sư cấp thấp đứng ở phía sau; số lượng ít ỏi của các linh mục thì sử dụng những phép thuật thiêng liêng vào những nơi cần thiết nhất.

Điểm nổi bật nhất chính là những kỵ sĩ ma thuật đến từ phương Bắc. Kiếm ma thuật của Mary phát ra ánh sáng rực rỡ đa sắc, giống như những nét cọ vẽ được tạo nên dựa trên bản đồ bầu trời; các nguyên tố khác nhau mang theo những màu sắc khác nhau, tạo nên những hoa văn lộng lẫy. Có khi là hình ảnh con phượng hoàng lửa bay cao, có khi là tiếng gầm rú của con sư tử gió, hay hình ảnh con rùa đá kiên cường bảo vệ. Và ngay sau khi những hoa văn này hình thành, chúng lập tức biến thành những đòn tấn công ma thuật sống động.

Dấu ấn kiếm Phượng Hoàng Lửa phun ra một biển lửa, sau đó con hổ gió bùng nổ tạo ra những cơn lốc xoáy; biển lửa dâng cao hơn một mét và lan rộng sang hai bên, trong khi những con rùa đá lại vỡ thành những ký hiệu bí ẩn, được gắn lên áo giáp của các chiến binh ở tiền tuyến.

Trong suốt hành trình, Mary – người sử dụng bốn thanh kiếm linh hồn – đã sử dụng hơn hàng trăm dấu ấn kiếm cấp cao, không chỉ thể hiện được ưu điểm vượt trội của nghề nghiệp mới này trong việc kết hợp các chức năng tăng cường sức mạnh, bảo vệ và tấn công, mà còn khiến mọi người phải thán phục sự giàu có của cô ấy, vì cô ấy mang theo rất nhiều năng lượng dự phòng.

Trong khi đó, tình hình của đồng đội cô ấy, nữ hiệp sĩ chống lại thánh tính Tianna, thì lại không mấy tốt đẹp. Khả năng của cô ấy phù hợp nhất để đối phó với những sinh vật ma thuật, siêu nhiên và các thực thể thuộc thế giới nguyên tố; tuy nhiên, những con rô-bốt kim loại trước mặt cô ấy được trang bị vũ khí kim loại dày đặc, khiến cho khả năng của cô ấy khó có thể tác động đến bên trong chúng. Nếu cô ấy dùng thân xác bình thường, không còn sức mạnh siêu nhiên để chiến đấu với thép gang, thì thật sự là rất ngu ngốc.

Với khả năng bị hạn chế, Tianna tự nhiên phải lùi xuống tuyến hai và trở thành vệ sĩ của Katrina. Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của cô ấy, người bạn đồng hành không chút do dự mà ôm lấy cô ấy và tiếp tục tiến về

Dù sao thì một cái là vũ khí cứng, cái kia là vũ khí sắc bén; một loại dùng sức năng và trọng lượng để gây thương tích, loại kia dùng độ sắc của lưỡi dao để tấn công. Một loại nặng nề và chậm rãi, loại kia nhẹ nhàng và nhanh chóng. Ngay cả khi bạn có sức mạnh để sử dụng một vũ khí nặng bằng một tay, ngay cả khi bạn có khả năng đặc biệt để vận dụng hai vũ khí cùng lúc, nhưng sự mất cân bằng giữa hai bên vẫn sẽ gây ra nhiều khó khăn. Khi tấn công mà mất cân bằng, cơ thể rất dễ mất kiểm soát, và trên chiến trường, việc mất kiểm soát cơ thể chính là tự sát.

Nhưng trong tay Patton, hai loại vũ khí này lại phát huy được hết sức mạnh của chúng.

“Biến đi!”

Patton, người luôn nóng tính, vung lấy vũ khí nặng trong tay, cây giáo dài bằng cải bắp quét qua mọi hướng, khiến các lính canh bằng thép buộc phải lùi lại không ngớt. Và ngay sau đó, chiếc búa đen thui ấy đã đánh tan thành từng mảnh nhỏ viên lính canh đang mất cân bằng kia.

Anh ta không thực hiện những động tác vung đôi kiếm hoa mỹ như một hiệp sĩ dạo bộ, mà chỉ cẩn thận điều chỉnh bước chân của mình. Đôi khi anh ta dùng cây giáo để quét đối thủ, nhưng phần lớn thời gian, anh ta sử dụng luồng kiếm khí mạnh mẽ để đẩy lùi đối phương, hoặc dùng chiếc búa nặng để tấn công. Những ký hiệu ma thuật mờ ảo trên chiếc búa khiến cho sức mạnh của nó tăng lên gấp bội.

Các đòn tấn công của anh ta không theo một khuôn mẫu cố định nào, diễn ra một cách tự nhiên nhưng lại rất khó để đối phương phòng thủ. Và khi một đòn tấn công bị chặn đứng, đòn tấn công khác lại đột nhiên xuất hiện từ phía trên.

Giáo quét ngang, búa đập mạnh, sau khi mất cân bằng thì dùng đầu giáo để tiêu diệt đối thủ – ba đòn tấn công đơn giản nhưng hiệu quả, giúp anh ta tiến lên mà không ai có thể cản trở được.

Trước mặt anh ta, những con rô-bốt kim loại cao hơn ba mét chỉ là những con rô-bốt đắt tiền mà thôi; không có ai có thể chống đỡ được ba đòn tấn công của anh ta. Và khi trước mắt xuất hiện những con quái vật xương khô nửa ma nửa máy móc, chúng vẫn không thể chống đỡ nổi một cú búa của anh ta.

Khi đang chiến đấu hăng hái, người đàn ông đầu trọc cầm hai vũ khí trên tay, nhìn chằm chằm vào đối thủ rồi bắt đầu xoay tròn tại chỗ, luồng kiếm khí hung hãn cuốn trôi mọi thứ xung quanh, khiến vô số đối thủ ngã gục.

“Bão kiếm! Đó là Thánh Kiếm Sĩ!”

Đồng đội phía sau đã gọi tên đòn tấn công này, đồng thời cũng nhận ra khả năng phi thường của Patton lúc này. Luồng kiếm xoay tròn tạo

Khi bình minh đang gần kề, mọi người đều không khỏi cảm thấy vui mừng. Nhưng vừa mới bước đi được một bước, tất cả ánh sáng mờ ảo bỗng nhiên sáng lên; những tấm đá trắng trên mặt đất dường như đang phát sáng, giống hệt những viên kim cương vậy. Khi bước lên những tấm đá này, người ta có thể nhìn thấy chính bản thân mình trong gương trên bề mặt nhẵn bóng và phát sáng ấy. Ngay cả những người liều lĩnh nhất cũng biết rằng không nên dễ dàng bước vào đây, và Caterina – người đang đổ mồ hôi nhễ nhại – cũng đã kịp thời đưa ra lời cảnh báo: “Cẩn thận, đây là phòng sản xuất sinh vật linh hồn… Đây chính là nơi các chiến binh canh gác rèn luyện võ nghệ. Chỉ cần ai bước vào đây, hệ thống sẽ lấy thông tin về người chiến binh mạnh mẽ nhất trong ký ức của họ, bổ sung những thông tin thiếu sót vào cơ sở dữ liệu, và tạo ra một sinh vật linh hồn chiến binh có cùng ấn tượng đó. Nhưng năng lượng của chúng rất hạn chế; chỉ cần chúng ta liên tục cử những người yếu nhất vào đây, năng lượng của chúng sẽ bị tiêu hao hết… Cha ơi!”

Chưa kịp nói hết, Barton – người vừa mới kết thúc trận chiến và vẫn chưa lấy lại được sự cân bằng – đã lao về phía trước hai bước. Trong lúc hoảng loạn, anh ta chưa kịp nghe lời giải thích thì tất cả ánh sáng đã bao quanh mình. Và ngay sau đó, mọi thứ lại trở lại bình yên như ban đầu.

Tuy nhiên, không xa đó, một bóng dáng màu xám trắng bước ra từ bóng tối. Người đó không cao lớn lắm, mái tóc vàng đầy bụi bặm, khuôn mặt bị râu ria che khuất nên không thể nhìn rõ, và cũng không hề toát ra vẻ đe dọa nào. Anh ta không mặc áo giáp, chỉ khoác một chiếc áo choàng trắng rách rưới và cầm một cây gậy, đứng đó một cách lơ là. Dù rằng không lâu trước đó, anh ta chỉ là một kẻ nghiện rượu, sống lang thang, nhưng không hiểu sao, tất cả mọi người đều cảm thấy không dám bước vào gần anh ta nữa.

Ngay lập tức, cả không gian trở nên im lặng. Nhưng người đầu tiên lên tiếng lại chính là sinh vật linh hồn mới được tạo ra đó, và anh ta nói ra những lời đáng sợ với giọng điệu vô cùng bình thản: “À, tôi rất sợ ma phiền… Hãy cùng nhau vào đi.”