Gió lạnh mang theo mùi hôi thối thổi vào mặt; bầu trời đầy mây đen, cơn mưa phùn rả rích chẳng hề mang lại chút lãng mạn nào. Đất đai lầy lội và thời tiết ẩm ướt sẽ làm tăng thêm gánh nặng cho sức lực con người, nhưng điều này dường như chỉ có lợi cho những linh hồn không biết mệt mỏi.

“Mục tiêu sắp tiếp cận tuyến phòng thủ thứ hai.”

“Mọi người đã rút lui hết chưa? Còn bao nhiêu người ở tuyến phòng thủ thứ nhất?”

“Có hai đội vẫn chưa kịp rút lui; chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi.”

“Hy vọng ánh sáng thiêng liêng sẽ bảo vệ họ… Tình hình tuyến phòng thủ thứ hai thế nào?”

“Không mấy tốt đẹp; những tấm lá chắn được xây dựng tạm thời chỉ có thể trì hoãn thời gian mà thôi.”

Nhiều báo cáo chiến thuật được truyền đi liên tục, giống như mọi khi chiến tranh bùng nổ… Tin tốt hiếm khi xuất hiện, trong khi tin xấu thì đếm không xuể.

Trong số những tin tức không may mắn ấy, có lẽ việc Linck đã làm một việc tốt trước khi qua đời: đội quân bộ binh thiết giáp hùng mạnh của ông, gồm hơn ba nghìn người, theo quy định thông thường, đó là ba đại đội bộ binh thiết giáp tinh nhuệ nhất. Họ được chia thành ba ca đội để chặn đứng con đèo hẹp, thậm chí còn thiết lập các trạm kiểm soát và thực hiện nhiệm vụ tuần tra.

Khi những linh hồn đến, các trạm kiểm soát và tuyến đường tuần tra mà họ thiết lập đã trở thành tuyến phòng thủ thứ nhất… Nhưng ai cũng biết rằng họ khó có thể chống chịu lâu được.

Khi Shaliman nắm quyền chỉ huy, bà không bỏ mặc những chiến binh vàng này – những kẻ vốn đang ở thế đối đầu với mình – mà đã cử quân tiếp viện, hy vọng họ có thể rút lui được.

“Dù sao thì, bất kỳ lực lượng nào hiện nay cũng đều thuộc về những người còn sống… Chỉ cần có thể cứu họ, chúng ta sẵn sàng làm mọi thứ để đưa họ trở về!”

Phó đội trưởng đội quân bộ binh thiết giáp, Sandi – một người da đỏ có dòng máu man rợ – lúc này buộc phải tuân theo mệnh lệnh của “kẻ thù” mình.

Ngay từ khoảnh khắc Đế vương Linh hồn xuất hiện, cuộc nội chiến tại Vương quốc Sasha cũng trở nên vô nghĩa. Trước thảm họa do những linh hồn gây ra, việc trung thành với hoàng gia hay với Nam tước Tarik cũng chẳng khác gì nhau… Cuối cùng, tất cả đều là vì sự sống của con người mà chiến đấu.

Sandi không phải kẻ ngốc; ông biết rằng nếu trở về như những người chạy trốn, chỉ vì vụ ám sát Hoàng tử Linck, ông cũng sẽ bị hoàng gia trừng phạt. Vì vậy, việc tạo dựng công lao trên chiến trường mới

Phải đi qua một đoạn đường núi rất dài, vì vậy cô ấy đã cử ra những người sẵn lòng hy sinh để đánh bom từng đoạn đường và thiết lập nhiều tuyến phòng thủ nhằm chặn đứng bước tiến của đối phương.

Tốc độ hành quân của một đạo quân thường được quyết định bởi loại binh lính chậm nhất trong đó; đạo quân ma quỷ thông thường với những xác ướp đi theo không hề nhanh lắm, và việc đi trên đường núi cùng thời tiết ẩm ướt khiến tốc độ càng giảm xuống nữa.

Những vụ sạt lở đất trên sườn núi hay các vụ lở đá do các cuộc nổ nhân tạo gây ra chính là những công cụ hiệu quả để trì hoãn bước tiến của đối phương; những điểm yếu bẩm sinh này khiến đạo quân ma quỷ càng đi càng chậm lại.

Trước những kỵ sĩ xương và các tướng lĩnh kỵ sĩ tử thần được cử đi tuần tra của phe ma quỷ, ngay cả khi may mắn hoàn thành nhiệm vụ đánh bom đường núi, những chiến binh thực hiện nhiệm vụ trì hoãn này cũng hầu như không thể sống sót trở về.

Tại trụ sở chỉ huy tạm thời của thành phố Zixing Mùc, để có thể đạt được sự đồng thuận tối đa và tránh việc tranh cãi nội bộ làm lãng phí cơ hội chiến đấu vào thời khắc quan trọng này, Shaliman luôn cử những người thuộc phe thân cận của mình để thực hiện những nhiệm vụ này.

“Nỗ lực cứu giúp những kẻ từng là kẻ thù giờ đây đã trở thành đồng minh” và “Ưu tiên hy sinh những người thân cận trung thành với mình” – nghe có vẻ cao quý, nhưng về mặt chiến lược quân sự thì lại cực kỳ ngu ngốc; tuy nhiên, trong một liên minh được thành lập tạm thời và thiếu sự tin tưởng lẫn nhau, đây lại là một phong cách rất đáng quý; ít nhất, hình ảnh của một nhà lãnh đạo công bằng và được mọi người tín nhiệm cũng đã được hình thành.

Có lẽ điều này không mang lại nhiều tác động tích cực đối với những người sống đang gặp nhiều mâu thuẫn, nhưng so với những “nhà lãnh đạo liên minh chỉ biết đẩy người khác vào chết chóc” hay những “kẻ đê tiện để người khác đi chết thay mình”, thì vẫn tốt hơn nhiều; ít nhất nó cũng giảm bớt khả năng xảy ra nội bộ.

“Shaliman… Trước đây, cô ấy có được xếp hạng là một vị tướng giỏi không?”

“Không, làm sao một lãnh chúa của một quốc gia nhỏ như vậy có thể có được danh hiệu đó chứ… À, anh nghĩ cô ấy khá tốt à?”

“…Biết đâu sau này cô ấy sẽ được xếp hạng thì sao.”

Đúng vậy, tôi rất tin tưởng vào người phụ nữ này; có vẻ như mọi người đều đánh giá thấp cô ấy. Thật ra, tôi cũng không tự tin rằng mình có thể làm tốt hơn cô ấy; ít nhất là tôi không thể cử những người thân cận của mình đi thực hiện những nhiệ

Các nhà thám hiểm ơi, đừng keo kiệt quá! Dù có bao nhiêu tiền đi nữa, cũng phải có mạng sống để kiếm được chúng. Những cuộn giấy ghi lại phép thuật xây tường này sẽ được công quốc Saasha chi trả đầy đủ theo lời hứa của họ!

Độ vững chắc và chiều cao của bức tường thành chính là sinh mạng của binh lính canh gác. Mặc dù các pháp sư thuộc ngành Đất là loại phổ biến nhất trong bốn ngành pháp sư, nhưng họ đã tiêu hết toàn bộ mana của mình trong việc xây dựng tường thành. Vì vậy, chúng ta không thể từ chối sử dụng cả những cuộn giấy và cây gậy phép thuật của những nhà thám hiểm cá nhân nữa.

Một cuộn giấy này qua cuộn giấy khác, một cây gậy phép thuật kia đến cây gậy phép thuật khác, đất xung quanh thành phố Tinh Mộc được đào ra, và bức tường thành mới được xây dựng lại, ngày càng cao hơn. Các pháp sư Lửa đã sử dụng lửa để sấy khô bức tường thành trong cơn mưa, giúp tăng cường độ bền cho nó lần thứ hai.

“Rầm!”

“Kẻ ngốc nghếch dùng quả cầu lửa để làm nóng bức tường thành kia, hãy ném hắn ra ngoài đi! Bây giờ là lúc nào rồi, còn đến làm phiền chúng ta nữa!”

Đó là một pháp sư mới vào nghề đã sử dụng quả cầu lửa để sấy khô bùn đất, nhưng kết quả lại là tạo ra một lỗ lớn; chính anh ta cũng trở thành một “con người bùn”. Mặc dù có thể hiểu được khả năng hiểu sai lệnh của những người mới bắt đầu, nhưng việc biến phương pháp sấy khô từ từ thành việc nướng bằng lửa lớn… Thực sự là một ý tưởng khá hay, nhưng những người khác thì không hề có lòng khoan dung như vậy.

“Khu vực thứ mười hai của khu vực Nam Thành đã được gia cố xong, tiếp theo là đây!”

Người thanh niên sử dụng kiếm ma màu xám rút kiếm ra. Chiếc kiếm vừa được đâm xuống đất đã mất hết ánh bóng. Anh ta ngay lập tức thay thế nó bằng một chiếc hộp ma thuật Olivia dự phòng, rồi tiếp tục đi đến khu vực tiếp theo.

Trong đội ngũ sửa chữa bức tường thành, những người sử dụng kiếm ma như bốn linh kiếm sĩ chắc chắn là những người nổi bật nhất. Khả năng điều khiển các nguyên tố của họ không quá mạnh mẽ, nhưng họ vẫn có thể sử dụng đất để xây dựng tường thành. Hơn nữa, những vũ khí và thiết bị của các binh sĩ bộ binh hạng nặng cũng chứa nguồn năng lượng từ máy móc ma thuật, vì vậy họ gần như có vô hạn mana để gia cố bức tường thành.

Tất nhiên, xét đến cuộc chiến sắp tới, đội bộ binh thiết giáp đá khổng lồ không tiêu tốn quá nhiều nguồn lực hậu cần. Họ đang nhanh chóng chuẩn bị trang bị thiết giáp, bổ sung thực phẩm và điều chỉnh vũ khí, sẵn sàng ra trận.

Những hạt mưa lạnh buốt

Đừng nói đâu, với tư cách là một người đa tài trong lĩnh vực sử dụng kiếm bốn linh hồn, anh ấy cũng đã thể hiện được khả năng của mình trong những tình huống ngày càng phức tạp và biến động, và càng ngày càng được mọi người yêu mến.

“Tch, chỉ trả tiền cho những cuộn giấy thuật pháp xây tường sao? Một cuộn giấy cấp ba mà rẻ thế này, thật là có ý đồ gì đó đấy… Chắc là để ngăn chặn việc ai đó báo cáo sai thông tin về các cuộn giấy cấp cao, rồi lợi dụng cơ hội đó để trục lợi, phải không?”

“…Ở thời điểm quan trọng như này, chỉ có bạn mới làm ra chuyện như thế này thôi. Này này, đừng giả vờ nữa, bạn định thật sự báo cáo sai số tiêu thụ vào lúc này à? Còn mặt mũi nữa à? Ngay cả kẻ xấu xa cũng không đến nỗi quá đáng như bạn đâu… Đúng là một tên ác nhân trong số những anh hùng sử thi!”

“Hmph, thật đáng tiếc… Nếu người bạn học của tôi – vị ma đạo sư thuộc hệ đất tên là Kayde – ở đây, thì những thứ hàng hóa cấp thấp này còn có ích gì nữa chứ? Chỉ cần một đêm là có thể tạo nên một “kỳ tích” xây dựng thành phố rồi.”

“Thật đáng tiếc là anh ấy không ở đây… Này này, bạn đang đổi đề tài rồi đấy… Bạn chỉ muốn lừa đảo, trục lợi trong lúc đất nước gặp nạn thôi sao? Không thể nào bạn lại không có chút ý thức của một nhân vật tích cực chút nào sao!”

Thành phố Xingmu là con đường duy nhất che chắn lối vào hẻm núi này; nếu con đường này bị xâm phạm, thì phía trước sẽ là những vùng đồng bằng mênh mông, và không còn bất kỳ rào cản tự nhiên nào ngăn chặn sự xâm lược của đội quân ma quỷ nữa.

Và một khi đội quân ma quỷ phân binh và lan rộng quân đội trên những vùng đồng bằng, bắt đầu tiến hành các cuộc tàn sát để bổ sung quân lực, thì thảm họa do ma quỷ gây ra sẽ càng ngày càng gia tăng theo cấp số nhân. Phán đoán của Shaliman hoàn toàn đúng đắn; trên những vùng đồng bằng này, chúng ta chạy trốn đâu cũng vô ích. Việc củng cố thành phố nhỏ này để chặn đứng đội quân ma quỷ và chờ đợi sự viện từ các thành bang khác chính là lựa chọn duy nhất trong tình huống hiện tại.

【…Phần giới thiệu bối cảnh đã được chiếu rồi chưa? Bạn định cướp nhiệm vụ của tôi à? Bạn thực sự không muốn trả lời câu hỏi về việc lừa đảo, trục lợi sao? Dù là lừa đảo thì cũng nên chọn những thứ có giá trị hơn một chút chứ… Ít nhất cũng nên gây ra một “thảm họa chứng khoán” gì đó để mọi người nhớ mãi suốt mười năm… Lừa đảo vài đồ uống rượu như thế này làm gì chứ? Đừng giống

Sự phiền phức mà Đế Vương Ma Quỷ mang lại thì không cần phải nói nhiều nữa. Mặc dù về danh nghĩa chỉ là bắt đầu từ tầng lớp bán thần, nhưng nếu dùng tiêu chuẩn này để so sánh, thì vào thời kỳ đỉnh cao của mình và Ngải Da sau khi bỏ đi danh hiệu Thần Chết, chúng ta có lẽ cũng có thể được gọi là Đế Vương Ma Quỷ. Nhưng vào thời kỳ đỉnh cao ấy, việc giết chết những vị thần yếu hơn cũng không hề khó đối với chúng ta. Tất cả những kẻ mạnh hơn chúng ta đều thuộc tầng lớp bán thần. Hệ thống phân loại sức mạnh trong thế giới chính thực sự rất rối ren.

“Những bức tường thành được gia cố này… chủ yếu chỉ mang tính chất tâm lý mà thôi…”

Đúng vậy, dù họ đang làm việc hăng hái đến mấy, nhưng tôi hoàn toàn không lạc quan về họ. Những kỵ sĩ rồng xương đang bay lượn dưới đám mây đen đã cho thấy chúng ta đã mất đi quyền kiểm soát trên không. Lượng ma quỷ khổng lồ có thể dễ dàng lấp đầy những chiến hào vừa được đào ra, và những bức tường thành được gia cố bằng đất sét sẽ không thể chống chịu nổi một cuộc tấn công mãnh liệt của những con quái vật bằng xương cốt hay đội kỵ binh tử thần… Chưa kể đến việc bên kia còn có Đế Vương Ma Quỷ nữa… Đế Vương Ma Quỷ chính là vũ khí hạt nhân chiến lược; ai biết được cô ấy sẽ làm gì?

Tôi đồng ý với phán đoán của Shaliman. Bởi vì về mặt chiến lược, việc cố thủ tại Thành Xingmu mới là lựa chọn duy nhất, nhưng tôi không lạc quan về những nỗ lực mà họ đang thực hiện, bởi vì khoảng cách về sức mạnh giữa hai bên không hề dễ dàng để khắc phục.

“Có vẻ như, tôi vẫn phải can thiệp vào đây… Có lẽ nếu Ling nhìn thấy tôi, cô ấy sẽ rất vui mừng… Biết đâu cuộc chiến sẽ nhanh chóng leo thang lên một tầm cao mới.”

“Dù không nhìn thấy bạn, thì cuộc chiến này cũng không phải là cuộc chiến toàn diện sao? Nhìn này… trông giống như một chuyến đi dã ngoại thôi mà!”

Con mèo chết đang ngủ gật trên vai tôi bỗng nhiên mở mắt, và trong đôi mắt nó, tôi thấy chỉ toàn những ngon đồi xám xịt, hoang vu. Trong đó, vô số ma quỷ đang từ từ tiến lên… Những con ma ăn thịt người, những bức tượng đá sống, những chiến binh zombie, những tay súng xác ướp, những nữ quỷ, những sinh vật ghê tởm… Tất cả những loại ma quỷ có tên tuổi đều có mặt ở đó… Kể cả con ma quỷ huyền thoại mà chúng ta đã gặp vào đêm hôm đó…

Nhưng dù có bao nhiêu ma quỷ đi nữa, đội quân đen tối ấy vẫn im lặng và kiên định. Trong không gian ấy, chỉ có tiếng kêu “kẹt kẹt” của nhữ

“Số lượng linh hồn cấp thấp ít hơn nhiều so với linh hồn cấp trung; con quái vật này vẫn chưa đạt đến giới hạn tối đa của mình. Chỉ cần cung cấp đủ xác chết cho chúng, số lượng của chúng có thể tăng gấp mười lần… gấp trăm lần! Gấp ngàn lần!”

Rõ ràng, việc dùng những linh hồn quý giá để đổi lấy quyền tiếp cận của những linh hồn cấp thấp là không hiệu quả chút nào. Những kẻ được đưa vào thế giới này đều là những chiến binh xuất sắc; còn những “quân tốt” thì sao? Quân đội ma quỷ chẳng bao giờ lo thiếu binh lính – chỉ cần hai trận chiến là đủ.

Nhìn thấy lực lượng quân sự như vậy, tôi không còn lo lắng liệu Shaliman có thể bảo vệ được thành phố nhỏ này hay không, mà lo lắng hơn là liệu họ có sống sót qua đợt tấn công đầu tiên của đội quân ma quỷ hay không.

Và tình hình như thế này cũng khiến tôi quyết định phải can thiệp tích cực.

“Khi đã bước vào lĩnh vực chiến tranh, thì hãy để ‘chiến tranh’ diễn ra đi… Hãy để những linh hồn ma quỷ trở thành kẻ thù của chính chúng! Hãy thức dậy đi, Ngài Đầu tiên trong Bộ Tứ Kỵ Sĩ Thiên Khai của ta!”

Trong khi tôi đang cố gắng duy trì hình ảnh của mình, thì con mèo đã chuyển nghề thành kẻ than phiền kia lại xuất hiện:

“…Bộ Tứ Kỵ Sĩ à? Cậu còn có ba sinh vật cùng cấp độ khác nữa à? Làm từ khi nào vậy? Tại sao tôi không hề biết?”

“Hehe, tất nhiên là cậu không biết rồi… Đó là bí mật số một của tôi đây… Đừng cắn nữa! Thời buổi này, việc tỏ ra oai phong mà không có thực lực thì không được à? Phải có đủ bốn vị anh hùng thì mới thực sự oai phong… Nhìn này, cái tên ‘Chiến Tranh’ nghe thì không hấp dẫn chút nào cả; còn Bộ Tứ Kỵ Sĩ Thiên Khai thì nghe thật là oai phong và đầy phong cách! Biết đâu một ngày nào đó, tôi sẽ tạo thêm ba vị kỵ sĩ nữa: Kỵ Sĩ Dịch Bệnh, Kỵ Sĩ Cái Chết, Kỵ Sĩ Nạn Đói… Khi đó, khi đối mặt với kẻ thù, bốn vị kỵ sĩ sẽ cưỡi ngựa lên đỉnh núi, nhìn xuống đám địch dưới kia, và chỉ cần nhìn xuống thôi cũng đủ khiến đối phương sợ hãi mà không cần phải giao tranh… Thật là đầy phong cách của một kẻ ác, thật là oai phong!”

“Đừng nói nữa… Miệng cậu luôn mang lại những điềm báo xấu… Theo phong cách của cậu, chắc chắn cậu sẽ không tạo ra được những vị kỵ sĩ oai phong đâu… Cậu chỉ có thể tạo ra những kẻ quý ông biến thái, vô đạo đức mà thôi!”

“Con người phải có ước mơ! Dù cho ước mơ đó có lẽ sẽ không bao giờ trở thành hiện thực!”

“…Cậu biết rằng mình không thể thực hiện được ước