“Nói thật lòng mà, tôi luôn cảm thấy phong cách vẽ tranh ở đó không ổn chút nào…”

“Ồ? Tại sao lại nói như vậy?”

“Bạn xem này, các nhân vật chính trong các câu chuyện khác đều đi theo hướng “phô trương sức mạnh, đánh bại kẻ thù”, và phong cách vẽ của họ hoàn toàn khác biệt; dù tôi có thử làm theo thì cũng không thành công đâu… Tôi cũng không hề ghen tị chút nào. Nhưng có một điểm chung ở tất cả những câu chuyện đó: nhân vật chính luôn ngày càng mạnh mẽ hơn, sức mạnh cá nhân ngày càng tăng, địa vị ngày càng cao, có càng nhiều đồng đội và phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, danh tiếng cũng ngày càng tốt đẹp… Nhưng…”

“…còn bạn thì ngược lại: sức mạnh ngày càng yếu đi, địa vị gần như không còn gì nữa, chỉ còn mình một mình, đồng đội đều bỏ rơi bạn, phụ nữ xinh đẹp… Ừm, ít ra thì giờ bạn đã giống hệt một kẻ phản diện rồi đấy. À, chỉ thiếu một người anh hùng xuất hiện để đưa bạn trở về quê hương thôi…”

Lời nói của Thái Mèo có vẻ như là lời an ủi, nhưng thực ra chứa đầy ý độc ác… Tuy nhiên, so với tình hình hiện tại thì những lời đó quả thực rất phù hợp.

Trên tầng hai của căn nhà nhỏ bé này, ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn dầu cũ kỹ là nguồn sáng duy nhất; cửa nhà được đóng chặt, không khí ngột ngạt và mùi mồ hôi khiến mọi người cảm thấy khó chịu… Bởi vì trong môi trường ngột ngạt này, có tới hơn hai mươi người đang tụ tập lại với nhau.

Có lẽ là vì những người xung quanh tôi quá đỗi tiêu cực… Ít nhất thì xung quanh tôi chỉ có một người mặc áo giáp da, trông giống như một kẻ man rợ tên Timirete đứng phía sau tôi mà thôi.

Bên kia, Tianna – người đàn bà ăn mặc như một sát thủ thuộc phe tối tăm – đang đeo mặt nạ; khuôn hàm của cô ta lộ ra, trông lạnh lùng và không hề quan tâm đến nhóm người trước mắt. Cô ta chỉ ngồi bên cửa sổ gỗ, nhìn ra ngoài và lặng lẽ vuốt ve thanh kiếm trên tay mình.

“Tôi nghĩ, không cần phải nói nhiều nữa… Mục đích mà chúng ta tập trung lại hôm nay ai cũng biết rồi. Tôi đã nhờ một bậc thầy kiểm tra, và bản đồ chứa kho báu này thực sự là thật… Nhưng những kẻ khốn nạn đó đang cản trở con đường giàu có của chúng ta… Theo tôi nghĩ, thì nên tiêu diệt chúng cho triệt để!”

Người nói ra những lời đó là một người đàn ông cao lớn, mái tóc và râu đã bạc phơ; có lẽ ông ta đã hơn sáu mươi, bảy mươi tuổi… Tay phải của ông ta chỉ còn ba ngón tay… Nếu tôi nhớ không nhầm, ông ta chính là thủ

“…À, người đến đó chính là Hoàng tử Linck; Ngài còn mang theo cả lực lượng vệ sĩ hoàng gia nữa… Xung đột với họ thì không tốt chút nào đâu. Hãy sống hòa bình đi, sống hòa bình mới có lợi…”

Thân hình mập mạp, khuôn mặt hiền lành, bộ ria mép nhỏ trông hơi buồn cười, cái bụng nhô ra… Dù nhìn từ ngoại hình hay phong thái nói chuyện, anh ta đều giống hệt một thương nhân chính hiệu.

Trên thực tế, anh ta quả thực là một thương nhân – nhưng đó là Blaiman, một thương nhân chợ đen nổi tiếng khắp vùng lân cận. Anh ta thuê vài đội lính đánh thuê, và sức mạnh của họ không hề kém gì một lãnh chúa hiệp sĩ.

Các thương nhân luôn rất thận trọng; trong khi những người tụ tập ở đây đều là những kẻ sẵn sàng liều mạng vì tiền bạc. Nếu làm tổn thương đến hoàng gia, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Họ có thể trốn thoát sau khi gây rối, nhưng cơ sở kinh doanh của Blaiman lại nằm ở Vương quốc Sasha… Việc anh ta đến đây quả thật khiến người ta khó tin; nhưng nhìn vào người đứng bên cạnh anh ta, mọi thứ dường như trở nên dễ hiểu hơn.

Đó là một người phụ nữ – nhưng cơ thể cô ấy đầy vết thương. Nửa khuôn mặt cô ấy đã bị một vết thương sâu do dao gây ra, chỉ có mái tóc được cố ý để che đi nửa khuôn mặt không bị thương… Điều này dường như cố tình gây ra sự khó chịu cho người xem.

Bộ áo giáp nữ này, dù có vẻ ngoài giống như một vật trang trí hơn là công cụ thực sự, nhưng dưới ánh sáng, nó lại phản chiếu màu cam đỏ đặc trưng của kim loại được ma thuật hóa. Người nào mặc được bộ áo giáp này… dù khả năng khác có như thế nào đi nữa, thì sức mạnh của họ chắc chắn đủ để phá vỡ bức tường bằng tay không… Bởi vì bộ áo giáp mỏng manh này, ít nhất cũng có độ cứng tương đương với ba bộ áo giáp nặng đầy đủ.

Shaliman “Mũi Tên Máu”, người Amazon, một nữ chiến binh huyền thoại; một trong những nữ bá tước được Công tước Tarik tin tưởng nhất… cũng là nữ tướng có địa vị cao nhất trong số những người có mặt ở đây.

Có lẽ vì vẻ ngoài xấu xí, con mắt duy nhất còn lại của cô ấy luôn phát ra ánh sáng lạnh lẽo như lưỡi dao, khiến người ta không thể nhìn thẳng vào mắt cô ấy được. Cô ấy không hề che giấu sự thù địch và cảnh giác của mình… Và thành tích nổi tiếng nhất của cô ấy, có lẽ chính là thói quen thực hiện các cuộc tàn sát sau mỗi trận chiến… Những người ghét bỏ cô ấy thường gọi cô ấy là “Nữ Phù thủy Máu”.

Vì vẻ ngoài quá đặc biệt và danh tiếng quá lớn, không ai cần phải giới thiệu thêm về cô ấy nữa; mọi

Vốn dĩ, tôi cũng chỉ là một người không đủ quan trọng; dù sao thì trước đây danh tiếng của tôi cũng chẳng được gì. Nhưng trên thế giới này, sức mạnh mới chính là tấm danh thiếp tốt nhất.

Chỉ khi tôi khoác lên mình ngọn lửa địa ngục đang cháy từ từ – những ngọn lửa năng lượng âm tính có vẻ nguy hiểm nhưng thực ra còn nguy hiểm hơn nhiều – thì những kẻ này tự nhiên tránh xa tôi. Ngay cả khi Shaliman, người chỉ có một mắt, nhìn tôi cũng có phần e ngại. Và nhờ đó, tôi mới có quyền lực để nói chuyện.

Đêm khuya tăm tối, nhóm người này đã chọn một ngôi nhà dân để tụ tập. Tất nhiên, họ không hề có ý định tổ chức một bữa tiệc hòa thuận và thân thiện gì cả. Điều chúng tôi bàn bạc chỉ là cách phá vỡ sự kiểm soát của hoàng gia… Nói cách khác, điều này cũng giống như việc âm mưu nổi loạn vậy.

Nhưng điều khiến tôi hơi ngạc nhiên là, trong số những người có mặt ở đây, ngoại trừ tôi, không ai sở hữu sức mạnh của cái chết cả. Tôi không nghĩ họ lại bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này. Dù không thể đồng thuận được, ít nhất họ cũng có thể thu thập được một số thông tin. Bỗng nhiên, Tianna đưa cho tôi một mẩu giấy, trên đó viết vài ký tự đen giống như những dấu hiệu ma quỷ.

“‘Đồng minh’ theo ngôn ngữ cổ xưa của Laidon? Còn ai lại sử dụng ngôn ngữ cổ xưa như vậy chứ? Ồ…” Tôi lúc đầu ngẩn ngơ, nhưng ngay sau đó tôi liền hiểu ra: ngôn ngữ Laidon là ngôn ngữ của một chủng tộc quỷ dữ ở thế giới bên kia; ngôn ngữ này mang ý nghĩa ô uế và phá hủy. Rất nhiều câu thần chú của phép thuật ma quỷ cấp cao đều sử dụng ngôn ngữ này. Chỉ những người chuyên nghiên cứu về phép thuật ma quỷ và đạt đến một trình độ nhất định mới học được ngôn ngữ này.

Trước khi tôi kịp hỏi Tianna ai là người đưa mẩu giấy đó đến, tôi thấy người thương nhân mập mạp kia cố tình chạm vào chiếc nhẫn bạc trên tay mình. Đó là một chiếc nhẫn xương rồng vô cùng quý giá, với những đường vân đen bao quanh nó. Nếu hình ảnh bộ xương trên nhẫn không đủ để chứng minh danh tính của anh ta, thì cử chỉ thì thầm “đồng minh” kia đã nói lên tất cả rồi.

Có vẻ như, nỗ lực của Sink trong việc liên lạc không hề uổng phí; thông tin của tôi đã đến tay họ. Nhưng Hội Vạn Diệt không chỉ ẩn náu sâu hơn dự đoán mà còn rất cẩn thận. Đây vừa là cuộc gặp gỡ, vừa là một bài kiểm tra nhỏ… Dù sao thì sự xuất hiện của tôi cũng quá trùng hợp, nên việc họ nghi ngờ là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tôi nhìn Tianna, và cô ấy gật

Vì vậy, tôi cũng viết vài dòng chữ cổ của người Leiden lên mảnh giấy: “Cái chết là công bằng, nhưng đôi khi, số tiền giàu có đủ lớn có thể mua được sự cho phép từ các vị thần âm phủ.”

Sau khi mảnh giấy đó được mang đi, không lâu sau đó, một người hầu đã thì thầm điều gì đó vào tai Blayman, và kết quả là ông ta cười toe toét như Phật Thích Ca vậy.

Tôi cũng bất ngờ bật cười; có vẻ như ông ta không nhận ra ý nghĩa thực sự của những lời đó.

“…Dù các vị thần âm phủ cho phép điều gì đi nữa, e rằng chỉ có thể giúp con người đến một tầng nào đó trong địa ngục mà thôi.”

Những hành động nhỏ nhặt của chúng tôi không thu hút nhiều sự chú ý; dù sao thì hầu hết mọi người ở đây cũng đang làm những điều tương tự. Nếu muốn vượt qua sự kiểm soát của đội quân hoàng gia, chắc chắn sẽ có người trở thành những chiến binh xông pha vào chiến đấu (hoặc trở thành “con tin”). Vào lúc này, nếu không muốn trở thành những “anh hùng sẵn lòng giúp đỡ người khác”, thì bạn cần phải có nhiều quyền lực và bạn bè hơn.

Những mảnh giấy nhỏ bay qua bay lại kia thì tôi không cần phải nói nữa; những lời hỏi “Đồng ý không?” thường sẽ nhận được câu trả lời tích cực “Đồng ý!”… Đừng hiểu lầm, họ chỉ đang hẹn gặp riêng sau đó mà thôi; mặc dù việc hai người đàn ông lặp đi lặp lại những câu này thật sự rất đáng sợ…

Và ngay cả khi chúng ta đã vượt qua được sự kiểm soát chính thức của Saasha và có cơ hội tiếp cận khu di tích, thì để tranh giành kho báu, chúng ta vẫn cần phải dựa vào sức mạnh của mình. Vì vậy, việc kết bạn nhiều hơn chắc chắn là điều tốt.

Nhưng những vấn đề được đưa ra trên bàn đàm phán vẫn chưa có tiến triển gì cả.

“Chúng ta cần một người lãnh đạo tạm thời… ít nhất là một người liên lạc!”

“Ý tưởng hay đấy, tại sao không do bạn đảm nhận vai trò đó?”

“Tôi à? Tôi nghĩ bạn mới thực sự phù hợp.”

Mọi người đều biết rằng, chỉ khi vượt qua được hàng rào kiểm soát, chúng ta mới có cơ hội tiếp cận khu di tích.

Nhưng ai cũng biết rằng, đối đầu với Vương quốc Saasha và Hoàng gia Saasha là một ý tưởng ngu ngốc; điều đó gần như chặn đứng mọi con đường sinh kế ở đây, và chắc chắn sẽ khiến chúng ta bị truy nã. Có thể những người khác sẽ không bị đưa vào danh sách đen, nhưng người dẫn đầu chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Bá tước nữ “Kiếm Máu”; dù sao thì thế lực của bà ấy cũng đủ lớn để có thể đối đầu với Hoàng gia.

Nhưng bản thân bà ấy lại chỉ ngồi yên l

“Hehe, mọi người đều ở đây rồi phải không? Xin chào mọi người, tôi là Linck – chính là người mà các bạn đã bàn bạc về việc đối phó với!”

Hoàng tử Linck bước vào với vẻ tự hào, anh ta quay đầu nhìn lại những thuộc hạ của mình – những người xuất thân từ tầng lớp bình dân nhưng thực sự rất hữu ích; họ đã dễ dàng tìm ra nơi ẩn náu của tất cả những kẻ âm mưu nổi loạn.

Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên; những điểm canh gác đã được bố trí khắp nơi, vậy làm sao gã này có thể tiếp cận được nơi này?

“Ha, các người hãy đầu hàng đi… Quân đội của tôi đã thiết lập một mạng lưới kiên cố…”

Những lời sau đó bị nuốt ngược lại trong miệng Linck; anh ta không thể tin nổi khi thấy nửa thanh kiếm dài đâm thủng lồng ngực mình. Anh ta quay đầu lại, và thấy người thuộc hạ hiền lành kia giờ đây đang cười man rợ.

“Thực ra, mục tiêu của chúng tôi luôn là ngươi… Những thuộc hạ của ngươi? Họ sẽ không đến đâu đâu; họ đã được lệnh đi tuần tra phòng thủ thành phố.”

Sau một thời gian dài im lặng, “Shaliman – Kẻ Mũi Tên Đỏ” cuối cùng cũng lên tiếng. Trái ngược với vẻ ngoài đáng sợ của mình, giọng nói trưởng thành và quyến rũ ấy lại khiến lòng mọi người dao động.

Đến lúc này, những người yếu tim đã gần như ngất xỉu; việc vượt qua biên giới và sát hại một thành viên của hoàng gia quả thực là hai việc hoàn toàn khác nhau… Ai cũng biết rằng họ đã bị cuốn vào một âm mưu kinh hoàng.

Và lúc này, Kahn đá tung xác “Chủ nhân” của mình, cất thanh kiếm còn đẫm máu vào vỏ, ánh mắt đầy hung ác của anh ta hướng về phía những người khác.

“Rầm!...”

Bỗng nhiên, tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển cả thành phố… Và trong tai tôi, lại vang lên giọng nói chậm rãi của Vu Yêu Long…

“Một tin tốt, một tin xấu…”

“Hãy nghe tin tốt trước đã…”

“Tin tốt là những trở ngại trên con đường chúng ta đi giờ đây đã không còn ý nghĩa nữa… Chúng ta không cần phải lo lắng về việc không thể đến được Di tích nữa.”

“Còn tin xấu?”

“Chúng ta cũng không cần phải đến Di tích nữa… Bọn họ đã đến rồi… Thảm họa của Lũ Quỷ Dữ đã đến…”

P/s: À, tiếp tục xin thêm vé hàng tháng nhé… Mọi thứ đang trở nên ngày càng nguy hiểm hơn rồi…