Hai mươi bảy người phụ nữ, hơn ba mươi đứa trẻ, cùng với một chục thợ thủ công – tất cả những người này, khi được buôn bán như nô lệ, quả là một kho báu khổng lồ. Đối với băng đảng Cướp Sword đã sa sút thành một nhóm cướp bóc, đây thực sự là một cuộc thu hoạch hiếm có.

Khác với suy đoán của một số người, băng đảng Cướp Sword đang gây rối xung quanh lãnh chúa các hiệp sĩ mới này không phải là một nhóm cướp bóc được tổ chức tạm thời từ những kẻ lang thang; nguồn gốc của nó chính là đội quân lính đánh thuê lớn mang tên “Đội Chiến Binh Cướp Sword”, do một hầu tước nổi loạn thuê dùng.

Đối với một đội quân lính đánh thuê, việc được một lãnh chúa lớn chọn để sáp nhập vào đội ngũ của mình quả là một cơ hội hiếm có. Đội quân đó sẽ được cấp cơ sở vật chất và tiếp tế chính thức; các thành viên bình thường sẽ nhận được khoản thù lao hậu hĩnh và cơ hội thăng tiến, trong khi đối với những người ở cấp cao, đây lại là cơ hội duy nhất để trở thành quý tộc.

Trong số những người lính đánh thuê này, không thiếu những kẻ đầy tham vọng. Chỉ cần được trả đủ thù lao, những kẻ vốn đã là những kẻ tuyệt vọng sẵn sàng giết bất kỳ ai, kể cả chính mình, chỉ để có cơ hội trở thành quý tộc cho bản thân và con cháu mình. Vì vậy, rất nhiều chiến binh mạnh mẽ đã bị cám dỗ bởi điều này.

Tuy nhiên, những lãnh chúa lớn không hề dễ dàng đưa ra cơ hội sáp nhập này. Những quý tộc mới được phong tước muốn nhận đất đai thì đồng nghĩa với việc họ phải “cắt thịt” của lãnh chúa đó; ngay cả những người có chức vụ thấp hơn mà không có đất đai, cũng phải đem lại giá trị tương xứng cho những người dưới quyền mình.

Muốn có được danh hiệu quý tộc? Có thể, nhưng bạn phải đánh đổi bằng mạng sống của mình. Chỉ khi bạn chứng minh được sức mạnh của mình trên chiến trường và đạt được đủ công lao, bạn mới có cơ hội được lãnh chúa đó đánh giá cao.

Lưu ý rằng, điều kiện tiên quyết là những đội quân lính đánh thuê đó phải đạt được đủ công lao và đội ngũ của họ phải vẫn giữ được ít nhất 80% sức mạnh ban đầu. Dù sao thì, những quý tộc lớn cũng không bao giờ là những người hào phóng; ngay cả khi bạn có những công lao lớn lao, nếu đội quân của bạn mất đi giá trị, tất cả cũng sẽ trở nên vô nghĩa. Trong khi đó, một đội quân lính đánh thuê bị tổn thất nặng nề lại rất thích hợp để được tái sử dụng; các thành viên bình thường của đội quân đó ít nhất cũng có thể trở thành lính đánh thuê chuyên nghiệp, còn những chiến binh mạnh mẽ nhưng không thuộc về bất kỳ đội qu

Và đội quân Chiến Binh Nhanh Dao ban đầu chính là một trong những “người may mắn” đó; họ đã thành công trong việc giành được những chiến công đáng kể… Nhưng…

“Đội trưởng Entela đã chết rồi, những công lao của chúng ta cũng không còn nữa, đội quân Chiến Binh Nhanh Dao cũng tan biến… Mấy người anh lớn đều bị treo cổ trên cột cờ; chỉ có phó đội trưởng Kahn là người duy nhất trở thành quý tộc hiệp sĩ. Anh Sinck nói rằng chính Kahn đã phản bội chúng ta, dùng mạng sống của các anh em để đổi lấy sự giàu sang… Vì vậy, chúng tôi đến đây để trả thù Kahn.”

“Bằng cách giết hại người dân thường sao?”

“Đó chỉ là tài sản của Kahn mà thôi… Chúng tôi định bán thêm một ít, ít nhất là lấy lại phần thuộc về mình.”

Người dân thường chính là tài sản cá nhân của lãnh chủ ư? Theo một nghĩa nào đó, đó cũng là quan niệm phổ biến ở thế giới này.

Hai lính canh của đội quân Chiến Binh Nhanh Dao nằm cùng nhau; một người hoàn toàn không thể cử động, còn người kia thì bình tĩnh kể lại “cuộc trả thù công bằng” của họ trước mặt tôi.

Việc họ có thể nói ra những điều đó mà không hề tỏ ra xấu hổ không phải vì họ có tâm lý vững vàng, mà là bởi vì linh hồn của họ đang dần tan rã, và họ hoàn toàn không thể kiểm soát được những thông tin đó nữa.

Khi tôi rút ngón tay trỏ khỏi trán hai lính canh đó, làn sương đen bắt đầu tan biến; đôi mắt đen tối của họ đã mất đi ánh sáng… Cùng với đó, linh hồn yếu đuối của họ cũng biến mất.

Mặc dù họ vẫn còn thở và còn hơi ấm, nhưng họ đã trở thành những xác sống không hồn.

Khi tôi đặt ngón tay trỏ lên khuôn mặt người lính canh còn lại, khuôn mặt trẻ tuổi ấy bị nỗi sợ hãi làm cho méo mó; mồ hôi lạnh túa ra liên tục… Thứ chất lỏng màu vàng chảy ra từ cơ thể họ khiến tôi phải nhăn mày.

“Tách!”

Cảnh tượng tồi tệ đó khiến tôi không còn muốn kiểm tra thêm thông tin nữa; mùi hôi thối thậm chí khiến tôi mất hứng thú với xác chết của họ nữa.

Chỉ sau một tiếng vỗ tay, sự thiếu oxy và nước khiến người lính canh đó biến thành xác khô trong nỗi sợ hãi… Những xiềng xích chết người khiến họ thậm chí không thể thực hiện hành động cầu cứu thông thường như siết cổ mình… Dấu vết duy nhất của sự chống cự là những vết máu do móng tay họ gạch xuống mặt đất.

Lâu rồi tôi không còn đóng vai trò của một pháp sư ma quỷ ác độc nữa… Việc không mắc sai sót có lẽ là điều tốt… Nhưng những thay đổi ở “đồng đội” của tôi thì rõ ràng là không thể che giấu được.

Những tay lính đạo thủ, dẫn đầu bởi anh em người lùn, trông có vẻ

Trong khi đó, vẻ mặt của người bạn cũ của Lão Batten – Winston – lại có vẻ khá kỳ lạ; anh ta vẫn đang lẩm bẩm điều gì đó không ngớt miệng.

“Pháp sư quỷ dữ ác độc ư? Tại sao Ánh Sáng lại không tiêu diệt hắn ta?” Ngay cả không nhìn vào miệng anh ta, tôi cũng có thể đoán ra anh ta đang nghĩ gì… Dù sao thì, ông già này cũng là một tín đồ truyền thống của Ánh Sáng, hàng tuần vẫn đến nhà thờ hai lần mà.

Người phản ứng mạnh mẽ nhất lúc này có lẽ là Katrina; cô bé đang đứng sau lưng cha nuôi mình, khuôn mặt tái nhợt, môi cắn chặt, ánh mắt liên tục lướt qua những xác chết đầy thương tích kinh hoàng đó.

Vẻ mặt tôi không hề thay đổi, nhưng trong lòng tôi đã thở dài.

“Quyết định rồi à? Nên chặn đứng ngay từ đầu, để cô bé không bị cuốn sâu vào chuyện này nữa… Đó quả là một lựa chọn khôn ngoan.”

Giọng nói đầy vui mừng và ác ý của con mèo chết ấy vang lên bên tai tôi… Có vẻ như con mèo đó cũng là thành viên của FFF.

Nhưng tôi chỉ lắc đầu.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều… Tôi chỉ đang sử dụng phương pháp phù hợp nhất để thu thập thông tin mà thôi. Bây giờ tôi là một pháp sư quỷ dữ; nếu không dùng phép thuật quỷ dữ, thì việc tra tấn cũng là điều không thể tránh khỏi, phải không?”

Còn bên kia, nhóm ba người từ phía Bắc… Hai người kinh nghiệm thì không hề quan tâm gì cả, nhưng Zol – người thuộc chủng tộc yêu tinh – lại đầy do dự. Nếu không phải tình hình hiện tại quá bất lợi, có lẽ anh ta đã lấy sách hướng dẫn ra và lật đi lật lại như mọi khi rồi.

“Chúng ta tấn công những người này có đúng không?”

Đừng hiểu lầm… Ánh sáng đỏ của phép phán xét đã tuyên án tử hình cho hai lính canh rồi… Nhưng điều mà Zol đang nghi ngờ, chính là “sự thật” mà họ đã kể lại.

Nghe vậy, tôi không khỏi bật cười… Zol thật là non nớt quá… Không chỉ có nghi ngờ trong lòng, mà còn vô tình thốt ra thành lời… Và người mà anh ta hỏi, lại chính là một pháp sư quỷ dữ.

“……Nhưng nếu tất cả những điều đó đều là sự thật, thì họ cũng có lý do để trả thù…”

“Nếu muốn trả thù, hãy đối đầu trực tiếp với tôi đi… Cái gì liên quan đến những người dân vô tội chứ? À… Có lẽ anh ta nghĩ rằng những người dân chính là tài sản của lãnh chúa, và việc chiếm đoạt tài sản đó cũng coi như là một hình thức trả thù…”

Zol im lặng… Có vẻ như trong suy nghĩ của anh ta, quan niệm rằng những người dân là tài sản của lãnh chúa vẫn còn tồn tại.

Tôi cũng bắt đầu suy ng

Và trong thế giới tàn nhẫn này, nơi mà bão tố và biến động luôn hiện hữu, trong suy nghĩ của mọi người, việc trả thù bằng máu là quyền cơ bản nhất của con người, thậm chí còn được coi là chính đáng hơn bất kỳ luật pháp nào. Giống như trong thế giới khắc nghiệt của các tiểu thuyết võ hiệp, việc con trai trả thù cho cha mình là điều hoàn toàn tự nhiên.

Chỉ có chính quyền duy nhất mới có thể thực thi quyền lực pháp luật; nếu ai nói rằng chỉ những người làm công việc liên quan đến luật pháp mới có thể thực hiện án tử hình, họ sẽ chỉ bị coi là đang nói đùa mà thôi.

Việc chứng minh rằng một truyền thống là sai không phải là chuyện dễ dàng, huống chi là hai truyền thống như vậy. Vì vậy, tôi quyết định bỏ qua “truyền thống” trước đã.

“Họ có tội không?”

“Có, cả phương pháp kết án lẫn lời khai đều chứng minh họ có tội.”

“Họ xứng đáng bị tử hình không?”

“Xứng đáng, họ không chỉ thực hiện hành động giết chóc mà còn có các tội danh như bắt cóc, buôn bán người… Tất cả những tội này đều đủ để họ bị xử tử.”

“Vậy thì việc xử tử họ bây giờ là đúng đắn, phải không? Đừng ngăn tôi, tôi biết bạn muốn nói rằng họ có quyền trả thù. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không nên phải chịu sự trừng phạt vì những tội lỗi của mình, đúng không?”

“Đúng vậy, nhưng……”

“Này này, cái kia kia… Các tội lỗi cần được phân tích riêng biệt. Vì hiện tại mọi thứ đều rõ ràng rồi, chúng ta hãy giải quyết vấn đề trước mắt đã, sau đó mới xử lý những vấn đề khác. Những tên cướp này xứng đáng bị chết, vì vậy họ nên bị giết. Nếu tên lãnh chúa kia có tội, bạn hoàn toàn có thể xét xử anh ta lại.”

Saul bỗng nhiên hiểu ra và bắt đầu ghi chép vào sổ tay với vẻ hào hứng.

Những người khác đều rất ngạc nhiên khi thấy một người làm công việc liên quan đến luật pháp kiên định như vậy lại có thể bị thuyết phục; ngay cả người đạo binh thuộc phe Ánh tối luôn mang vẻ lạnh lùng cũng bộc lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Còn tôi thì đang âm thầm than phiền… Nhìn thằng nhóc ngốc này, thói quen dạy dỗ người khác của tôi lại bùng phát lên rồi… Hy vọng mọi người sẽ không nhận ra điều đó…

“Khoan đã, có điều gì đó không ổn…”

Nhìn những tên cướp vẫn đang nhìn chúng tôi với ánh mắt thèm thuồng, tôi bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Hmm? Băng đảng Thanh Đao đã phát hiện ra chúng ta à?”

“Không… Bạn không thấy lạ sao? Tại sao họ lại mang theo những tù nhân này ở đây chờ đợi, mà không sợ