“Những con đường đã đi qua, đừng để lỡ mất cơ hội này! Trận đấu kinh điển giữa các hiệp sĩ thánh và những kẻ phản bội, nữ tiên vàng với tỷ lệ 1:1.5, hiệp sĩ thánh với tỷ lệ 2:1, trận hòa với tỷ lệ 1:3 – đây là cơ hội hiếm có trong ngàn năm, ai muốn cá cược thì nhanh tay lên nào!”

Tôi vớt ra một cuốn sổ trống từ quầy bar, nhanh chóng viết xong các phiếu cá cược rồi vung vẩy chúng.

“À, các bạn có muốn tham gia không? Quán của tôi là cửa hàng lâu đời, cam kết không lừa đảo ai cả.”

Thông thường, bạn bè của những người tham gia đấu tài sẽ cổ vũ cho đồng đội của mình, nhưng khi tôi đang bán vé cá cược cho các tu sĩ, bầu không khí bỗng trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

“…Đấu tài trong quán bar không phải là chuyện thường sao?”

Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng khi nhìn theo hướng mọi người đang nhìn, tôi thấy những hiệp sĩ thánh đang tức giận, có người thậm chí đã rút kiếm ra… Lúc đó tôi mới hiểu ra.

Đúng là đấu tài trong quán bar rất phổ biến, nhưng ở những vùng nông thôn như quán Bar Rhino này, những thứ như “sử thi” hay “vàng bạc” lại không hề phổ biến. Việc người mới vào nghề đánh nhau cùng những người giàu kinh nghiệm để xem đấu tài thì không sao cả, nhưng những “người quan trọng” tham gia đấu tài thì thật sự là hành động “đáng trách”.

Theo một nghĩa nào đó, những hiệp sĩ và tu sĩ này đều thuộc tầng lớp quý tộc, hoàn toàn khác với những lính đánh thuê thuộc tầng lớp bình dân.

“Ôi, chia cho các bạn 450 đồng à? Đừng giận nha, thôi được rồi, chỉ đùa thôi mà…”

Có vẻ như kinh doanh ở đây khá khó khăn, tôi lắc đầu và quay lại bên những người phiêu lưu đang ăn sáng.

Nhưng lần này, vé cá cược của tôi lại bán chạy rất tốt; những phiếu cá cược được in thành hai bản và nhanh chóng được bán hết sạch.

Và như dự đoán, hầu hết mọi người đều tin tưởng vào những hiệp sĩ thánh thuộc cấp độ “sử thi”. Dù sao thì sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ cũng rõ ràng, và vũ khí của các hiệp sĩ thánh cũng không phải là thứ tầm thường. Khi sức mạnh không chênh lệch nhiều, đây chính là yếu tố then chốt quyết định kết quả cuối cùng. Hai yếu tố này cộng lại, khiến hầu hết mọi người đều đặt niềm tin vào Hiệp sĩ trưởng White, người đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận đấu này.

“Có lẽ, nếu hiệp sĩ thánh thắng, lần này tôi sẽ phá sản mất… Biết trước thì đừng cá cược luôn.”

Lúc này, khuôn mặt tôi đầy lo lắng, dường như tôi đang lo sợ sẽ thua một cách thảm hại.

Danh tính của người tu sĩ đã quyết định rằng đây không phải là một trò lừa đảo được chuẩn bị từ trước; số tiền cược nhanh chóng vượt qua con số hai nghìn.

“Nhanh lên mà đánh đi!”

“Đợi các ngươi ở đây xem thử sẽ làm gì nhé… Đấu chó à? Những kẻ yếu đuối thì hãy quay về ôm mẹ và bú sữa đi.”

Những tên lính đánh thuê thô lỗ này chẳng quan tâm đến những người quan trọng đến từ thủ đô đâu; khi những kẻ này bắt đầu la hét và giơ cao tờ cược của mình, thời khắc đấu chó quen thuộc lại đến.

Nếu là một chiến binh huyền thoại bình thường, trong tình huống này, việc đánh bại những tên lính đánh thuê này và dạy cho chúng biết thế nào là phẩm giá của một chiến binh huyền thoại mới là điều cần làm.

Nhưng vào lúc này, Hiệp sĩ trưởng White đã không còn chỗ để lùi bước nữa; anh ta luôn nhìn chằm chằm vào đối thủ của mình, không hề do dự hay chần chừ.

Anh ta đại diện cho danh dự của Giáo hội; việc chủ động thách thức đối thủ từ đầu đã là quyết định mà anh ta đưa ra, dù đối với bản thân anh ta, việc thách thức một hiệp sĩ cấp thấp cũng là một sự ô nhục.

“Người đã đặt cược với chúng tôi, có lẽ khoảng 2500 đồng vàng thôi.”

Những người khác không có phản ứng gì; nhưng Goblin Sol lại thẳng thừng ném một đồng bạc xuống, đồng bạc bay qua không trung của quán rượu và rơi vào tay tôi.

Khi chạm vào nó, tôi nhận ra đó là đồng bạc bí mật của người yêu ma thời cổ đại. Kể từ khi những người yêu ma trở lại, loại tiền cổ này – vừa là đồ cổ vừa là kim loại quý – đã xuất hiện khá nhiều trên thị trường, và giá của chúng cũng không hề thấp.

Loại đồng bạc bí mật này càng đặc biệt hơn; nhiều pháp sư đã thu thập chúng để nghiên cứu những phép thuật có thể ẩn chứa bên trong, nên giá của chúng liên tục tăng lên. Gần đây, giá của chúng cũng đúng như con số mà anh ta đã đưa ra; nhưng nếu đem chúng đến Pháp Sư Chi Quốc, giá có lẽ sẽ tăng gấp đôi.

“Quả nhiên, Goblins không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội kiếm tiền nào.”

Trong khi cất đồng bạc bí mật vào túi, tôi bề ngoài tỏ ra vui mừng, nhưng trong lòng thì đang chửi thầm… Chẳng lẽ nó cố tình muốn lừa tôi sao? Nếu nó thắng, tôi sẽ thiệt hại lớn đấy.

Nhưng nếu không nhận lời đặt cược thì cũng không được; dù sao thì tôi cũng đang đặt cược vào người đàn ông trung niên có bộ râu rậm kia… Nếu không nhận lời đặt cược, tôi sẽ lộ bí mật ngay lập tức.

Vì vậy, tôi càng trở nên do dự hơn… Đừng hiểu lầm, không phải vì tôi s

“Vậy thì hãy hoãn cuộc đấu tay đôi đi, chúng ta hãy bắt đầu kế hoạch dự phòng ngay bây giờ, Heloise, kế hoạch đã được sắp xếp trước rồi.”

“…Cô không thể làm một việc nghiêm túc được sao? Chẳng phải đã quyết định bắt đầu vào ngày mai sao?”

“Những gì chúng ta đang làm bây giờ không phải là việc nghiêm túc sao? Đến ngày mai, có thể lại xuất hiện những nạn nhân mới; sự an toàn của người dân vô tội là điều quan trọng nhất! Việc loại bỏ những kẻ theo đạo giáo dị đoan là điều không thể tránh khỏi! Hơn nữa, theo cô, với khả năng điều tra của họ, họ sẽ mất bao lâu để tìm ra sự thật chứ? Tấm lòng nhiệt huyết của tôi thực sự khiến bản thân mình cũng cảm động.”

“Hừ, cô quá lười biếng để quan tâm đến những chuyện này… Cẩn thận kẻo làm hỏng mọi thứ đấy…”

Trong khi hai bên chuẩn bị đối đầu nhau, họ không hề biết rằng cuộc đấu tay đôi của họ chắc chắn sẽ kết thúc mà không có gì xảy ra.

Rất nhanh sau đó, tại ngọn núi phía sau thị trấn, do sự bất cẩn của những người phiêu lưu từ bên ngoài, một vụ nổ bất ngờ đã gây ra một trận lở đất nhỏ, và bí mật ẩn giấu tại ngọn núi đó cũng bị phơi bày – đó chính là nơi chôn cất con rồng ma Wendell.

Kẻ theo đạo giáo dị đoan thuộc tổ chức Vạn Vong Hội đã ẩn náu rất kín đáo; thực tế, trong vài ngày qua, tôi vẫn chưa tìm thấy vị trí ẩn náu của hắn. Rất có thể hắn hoàn toàn không sống trong các làng xóm gần đó. Xét đến đặc tính của những sinh vật bất tử, có thể hắn đã chôn mình trong một nghĩa trang, chờ đợi những người tìm kiếm tự mình rời đi. Lúc đó, dù là phản ứng sinh học hay vẻ ngoài, hắn đều giống hệt một xác chết; nếu kẻ ẩn náu đủ kiên nhẫn, thì sẽ không thể tìm ra hắn được.

Nhưng khác với những người non nớt, những điều tra viên giàu kinh nghiệm sẽ không lang thang một cách mù quáng như những con ruồi không đầu; điều đó chỉ khiến cho kẻ đang ẩn náu cảnh giác hơn mà thôi. Họ chỉ thu thập thông tin, phân tích các khả năng có thể xảy ra trong vụ án. Trong số nhiều phương pháp điều tra, việc suy đoán mục tiêu tiếp theo của kẻ sát nhân dựa trên bản chất của chúng quả thực là một phương pháp cũ nhưng rất hiệu quả.

“Một khi đã biết đó là tổ chức Vạn Vong Hội, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Tổ chức Vạn Vong Hội hành động trên thế giới này chỉ vì hai mục đích: một là mở cánh cửa dẫn đến chiều không gian của cái chết để triệu hồi những thảm họa do linh hồn tử thần gây ra và lan truyền cái chết; mục đích thứ hai

Hãy tìm hiểu kỹ lưỡng tất cả các tài liệu lịch sử, truyền thuyết và những thông tin tương tự; loại bỏ những yếu tố không quan trọng, thì chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời duy nhất có thể có.

Chúng tôi chỉ phát hiện ra câu chuyện về người anh hùng đã giết rồng cách đây hơn ba trăm năm từ những bài ca ngợi anh hùng lan truyền trong dân gian. Câu chuyện này quá cũ kỹ và thiếu tính mới mẻ; có lẽ là nhóm những người phiêu lưu được một lãnh chúa thuê để tiêu diệt con rồng ác đã cướp đi kho báu của ông ta, và cuối cùng họ quyết định định cư tại khu vực đó. Một trong những người anh hùng này – người sử dụng loại giáo dài – chính là nguồn gốc cho tên của thị trấn này; hai người anh hùng khác thì để lại di sản của mình tại hai thị trấn khác.

Sau khi tìm ra chi tiết về việc giết rồng, Heloise – người được mệnh danh là “thư viện sống động” – đã tra cứu các sách sử địa phương và so sánh tên nhân vật, và từ đó xác định được con rồng không may đó đã bị tiêu diệt ở đâu.

“Rồng ma Wenlair… Đó là tên của một con rồngTinh Linh. Người ta nói rằng nó đã sống cùng với cácTinh Linh trong một thời gian dài; nhưng thật kỳ lạ là, dù là kẻ thù truyền kiếp của loài rồng xanh lá, nó lại có mối quan hệ khá tốt với cácTinh Linh, thậm chí còn có hai người vợ làTinh Linh nữa… Thật là kỳ lạ. Và điều càng kỳ lạ hơn nữa là, dù thuộc loại rồng xanh lá với tính chất phong và độc, nó lại rất giỏi trong phép thuật lửa, thậm chí còn sáng tạo ra vài phép thuật lửa đặc biệt.”

Vô số bằng chứng đã chứng minh rằng những câu chuyện truyền thuyết thường không đáng tin cậy; hầu hết những người hùng được mọi người ca ngợi trong các sử thi đều không thực sự xứng đáng với lời khen đó. Nhưng lần này, khi nhìn thấy sự chênh lệch giữa những ghi chép thực tế và những truyền thuyết, tôi vẫn không thể hiểu nổi.

“Một con rồng cổ đại với ba loại thuộc tính? Thậm chí còn sáng tạo ra những phép thuật đặc biệt… Chắc chắn nó phải là một bậc thầy hàng đầu… Một đối thủ như vậy, ngay cả những vị thần bán thần cũng không thể đánh bại được… Vậy mà ba người anh hùng mà lịch sử nước này còn chưa từng đề cập đến lại có thể tiêu diệt được nó? Theo những ghi chép này, có lẽ ngay cả một sử thi cũng không thể miêu tả hết sức mạnh của nó…”

Chúng tôi hoàn toàn không coi thường con rồng ma này chỉ vì những ghi chép đó. Trước hết, nó đã sống cùng với cácTinh Linh trong suốt bảy tám trăm năm; chắc chắn đó là một con rồng cổ đại. Thứ hai, ngoài những phép thuật liên quan đến tính chất phong và độc của mình, nó còn thành thục trong phép thuật lửa – loại phép thuật dành

Ban đầu, tôi dự định sẽ chờ thêm một ngày nữa để thu thập thêm thông tin, làm cho việc này chắc chắn hơn… Nhưng vì đã có sự cố bất ngờ xảy ra, thì tốt nhất là nhanh chóng hành động thôi. À, tôi chỉ là người nóng tính mà thôi; tuyệt đối không phải vì tiếc số tiền cá cược đó đâu.

Nhưng khi cảm nhận được mặt đất vẫn đang rung chuyển liên tục, chiếc ly trên bàn lập tức vỡ thành từng mảnh… Có vẻ như, ở một số nơi, họ đã đi quá mức rồi; sức mạnh của những vụ nổ này thật sự quá khủng khiếp.

“Heloise, em đã chôn bao nhiêu thuốc nổ vậy? Quá mức rồi đấy.”

“Có hai tin, một tốt và một xấu…”

“Nói thẳng luôn đi… Dù sao cuộc sống này cũng đầy rẫy những rủi ro mà.”

“Tin tốt là kế hoạch của chúng ta đã thành công. Tôi đã tìm thấy những tín đồ của Hội Vạn Diệt; họ đang theo dõi chúng ta ở đây, và hiện đang vội vàng gọi người giúp đỡ.”

“Tin xấu là… em không bắt được hắn à?”

“Không… Tin xấu thực sự là Hội Vạn Diệt đã đi quá xa rồi. Chiếc xương rồng đó hoàn toàn không thể được sử dụng để triệu hồi con rồng xương… Kế hoạch của họ từ đầu đã sẽ thất bại mà.”

“Điều đó chẳng phải là tin tốt sao?”

“Dĩ nhiên là tin xấu rồi… Lý do tại sao nó không thể được triệu hồi thành con rồng xương, chính là bởi vì nó thực ra không phải là một chiếc xương rồng… Điều được chôn dưới núi đó, thực chất là một Vu Yêu rồng đã điên rồ… Và chúng ta vừa mới… phá hủy nơi ẩn náu của hắn!”