“…Xin hãy nhường đường, chúng tôi cần đi điều tra vụ án.”

“Điều tra án? Ai đã cho các bạn quyền đó? Đây là thị trấn An Đôn của công quốc Sara – lãnh địa của Thần Công Lý và Luật Pháp; chúng tôi không hoan nghênh những kẻ ngoại lai như các bạn!”

Khi bình minh vừa ló dạng, tiếng ồn ào bên ngoài cửa đã đánh thức tôi.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi thấy một nhóm người phiêu lưu đang xảy ra tranh chấp: một nhóm người chặn cửa không cho nhóm kia ra ngoài – một tình huống khá phổ biến.

Những người bị chặn đường rất quen thuộc với tôi: đó là ba thành viên mới của nhóm điều tra giáo phái xấu xa. Xét đến sức mạnh không tồi của họ, những kẻ muốn gây rắc rối với họ chắc chắn không phải là những người yếu thế.

Rõ ràng, đó là một nhóm các tu sĩ, và họ còn là những người có địa vị cao trong giáo hội.

Bộ áo mục sư màu trắng được thêu viền màu tím vàng, cho thấy họ có địa vị không hề thấp. Biểu tượng thập giá kèm thanh kiếm bạc, dù có vẻ cổ điển, nhưng luồng năng lượng thiêng liêng lan tỏa từ đó chính là bằng chứng xác nhận họ là những mục sư thực thụ.

Phía sau họ, còn có khoảng mười mấy hiệp sĩ và chiến binh mặc áo giáp bạc, mang theo thanh kiếm bạc. Có vẻ như, đó là giám mục Nam Pus cùng với các hiệp sĩ của giáo hội đến để giải quyết vấn đề này.

Thần Công Lý và Luật Pháp Nam Pus – một vị thần có sức mạnh yếu ớt. Chức vụ tu sĩ của ông ta không phải là biểu tượng của công lý; dù sao thì khái niệm “công lý” cũng quá mơ hồ và rộng lớn, đến mức ngay cả một vị thần cũng khó có thể nắm bắt hết được. Thực chất, chức vụ của ông ta chỉ xoay quanh những khái niệm như “kỷ luật”, “tự giác”, “sự phân biệt giai cấp”, “quy định quân sự”… Nhiều binh sĩ và lãnh chúa đều là tín đồ của ông ta.

“Lại là cuộc so tài xem ai giỏi hơn trong việc đọc truyện trên điện thoại… Trong những năm qua, những chuyện như thế này đã xảy ra không ít lần rồi. Những tín đồ của các vị thần trật tự thường không xảy ra xung đột trước mặt người khác, nhưng những cuộc đấu tranh âm thầm thì vẫn không thiếu. Còn việc sống hòa bình với những vị thần của thế giới âm phủ, những kẻ luôn tranh giành đạo tin và lãnh thổ… thì đó đã là một nhiệm vụ bất khả thi rồi.”

Công quốc Sara là một quốc gia nhỏ, không giàu có bằng một huyện của các quốc gia lớn. Không có những thế lực mạnh hay những nhân vật quyền lực nào cả. Thị trấn An Đôn là một thị trấn hẻo lánh; ba thị trấn xung quanh cũng không có quá mười vạn người sinh sống. Nam Pus là một vị thần yếu ớt,

Trước khi kẻ thù chung của cả hai bên bị tiêu diệt, mối quan hệ đồng minh mong manh này sẽ vẫn tồn tại.

Chẳng phải đã trở mặt nhau rồi sao? Cả hai đều đã can thiệp vào việc của người khác. Tại sao mối quan hệ đồng minh vẫn còn tồn tại? Chính bởi vì đã trở mặt nhau, mối quan hệ đồng minh vốn dĩ không có ý nghĩa gì mới trở nên quan trọng.

Thực ra, hầu hết các hiệp ước ngoại giao giữa các quốc gia trên thế giới đều như vậy. Nếu cả hai bên đều cần duy trì vẻ bề ngoài hòa bình và có lợi ích chung, thì những hiệp ước lỗi thời chỉ là giấy vụn cũng có thể được coi là có giá trị; ngay cả những hiệp ước miệng thôi cũng có thể trở thành những điều khoản bất khả xâm phạm.

Nhưng nếu cả hai bên đều cho rằng hiệp ước không cần thiết, thì ngay cả những đồng minh được cả thế giới công nhận cũng có thể trở mặt nhau trong chốc lát.

Và lúc này, vì Nam Pus cảm thấy mình bị xúc phạm, ông ta tự nhiên đã cử những tôi tớ trung thành của mình đến – không phải để giúp đỡ những tín đồ đang gặp nguy hiểm, mà là để đuổi những vị khách không mời mà đến.

Tại cửa quán rượu Rhino, giám mục và linh mục của Nam Pus liên tục nhấn mạnh rằng họ đã vượt qua ranh giới; họ không thể can thiệp vào những chuyện ở đây, bởi đây là lãnh địa của họ. Trước những lời phàn nàn này, Tianna và những người khác cũng đã quen với điều đó từ lâu.

“Chúng tôi đến đây theo sự hướng dẫn của luật pháp và công lý, để bảo vệ sự công bằng và chính nghĩa trong lòng mình, để giúp đỡ những người dân bình thường đang cần sự giúp đỡ. Còn các ngươi? Để phục vụ vị thần vĩ đại của các ngươi à? Vậy tại sao khi những nghi lễ hiến máu vừa diễn ra,

các ngươi lại không xuất hiện?” Lời nói của loài yêu tinh bóng tối luôn rất sắc bén; mặc dù quy tắc của hiệp sĩ cấm nói dối và những lời lẽ ác ý, nhưng những lời nói này hoàn toàn là sự thật, và chúng càng làm tổn thương người khác hơn.

“Vị thần công lý ư? Chưa bao giờ thấy vị thần của các ngươi làm gì cho các ngươi cả!”

Nhận thấy sự e ngại của đối phương, lính đánh thuê Mary tiếp tục tấn công; những người lính đánh thuê không biết cách tranh luận chắc chắn sẽ chết vì tức giận, và những câu hỏi của cô cũng rất khó để trả lời. Chỉ có Sol, người mới nhập ngũ trong nhóm, là có vẻ hoảng sợ.

“Các ngươi... các ngươi... những kẻ phạm thượng xấu xa, làm sao các ngươi xứng đáng được gọi là tôi tớ của thần, những kẻ da đen như các ngươi...” Giám mục liên tục lẩm bẩm những lời nh

Nếu là người khác, có lẽ họ chỉ coi đây là một trong những bước đi không thể tránh khỏi trước những cuộc chiến tranh tôn giáo đã xảy ra hàng nghìn năm nay – những xung đột về niềm tin tín ngưỡng. Nhưng đối với tôi, tôi lại nhận thấy những điểm khác biệt cơ bản ở đó; đó chính là sự khác biệt về bản chất của niềm tin và thần học.

Trong bốn cột đó, có Cột Ánh Sáng Thiêng Liêng và Cột Luật Pháp; chúng cũng sẽ đảm nhận vai trò của những “dịch vụ thần linh”. Giáo phái phía Nam và Hội Thánh Luật Pháp đều được thành lập nhờ vào tôi. Điểm khác biệt cơ bản nhất giữa chúng và các giáo hội thần linh truyền thống là trong giáo lý của mình, chúng không dành chỗ cho các vị thần có hình hài con người; những gì họ tin tưởng và công nhận chính là ánh sáng thiêng liêng và luật pháp, chứ không phải là một vị thần cụ thể nào đó.

Có thể điều này trông không có gì khác biệt, nhưng thực tế đó là một khoảng cách lớn về bản chất, một khoảng cách ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa loài người và các vị thần, cũng như đến tương lai của toàn bộ thế giới.

Các linh mục thuộc các giáo hội thần linh luôn tôn trọng lẫn nhau, bởi vì họ đều là những tôi tớ trung thành nhất của thần linh, là những người thực hiện ý muốn của thần linh trên trần gian, là những người chăn dắt con người theo đường lối đức hạnh. Danh tính của họ là niềm tự hào cơ bản; từ lâu rồi, trong tiềm thức, họ đã đặt ra ranh giới rõ ràng giữa mình và loài người.

Tuy nhiên, giáo lý của hai giáo phái mới này lại nói rằng thế giới này thuộc về loài người; việc truyền bá niềm tin tín ngưỡng là để hướng dẫn mọi người sống tốt hơn, để làm cho thế giới này trở nên tốt đẹp hơn, chứ không phải để phục vụ các vị thần. Những vị thần cao quý kia chỉ là những quan chức có đặc quyền, là những tồn tại có thể được thay thế hoặc xóa bỏ.

Nếu đây không phải là hành động xúc phạm thần linh, thì còn cái gì nữa có thể được coi là xúc phạm thần linh? Chưa kể đến việc kẻ mang danh “phản hiệp sĩ” – người mà tất cả các vị thần đều coi là kẻ thù tự nhiên – lại liên minh với hai giáo phái này, điều này càng khiến các vị thần theo trật tự cũ cảm thấy bất mãn.

Theo một nghĩa nào đó, Hội Thánh Luật Pháp và Giáo phái phía Nam đang dùng lá cờ tôn giáo để làm những việc có thể coi là đang “đào mộ” cho các vị thần.

Không hiểu sao, khi quan sát tình hình này, tôi bỗng nhiên nhớ đến từ “khoảng cách thế hệ”… Nếu nhìn từ một góc độ khác, sự khác biệt về giá trị sống, quan điểm cuộc sống giữa hai thế hệ mới và cũ thực sự rất giống với những sự khác

“Chỉ có nhà ngươi mới toàn là lũ khốn nạn thôi, cha tôi thì rất vĩ đại.”

“Khốn nạn, dám ra đây không?”

“Khốn nạn, dám vào đây không?”

“Tôi sẽ vào đấy, cứ đánh tôi đi!”

“Ha, dám thì hãy bắt đầu trước đi.”

Nếu không thể dùng vũ lực, thì chỉ còn cách dùng lời nói mà thôi.

Người giữ chức vụ tôn giáo thường không chửi bới người khác; bỏ qua những từ ngữ và câu chuyện tôn giáo phức tạp, khi được diễn đạt bằng tiếng thông thường, những gì còn lại thì cũng giống như những cuộc cãi vã của học sinh tiểu học mà thôi.

Và vì từ đầu đã quyết định không thể dùng vũ lực, nên thậm chí cả khả năng “đánh nhau” như học sinh tiểu học cũng không có; khi không thể đánh đập nhau, ai đó đã nghĩ ra cách khác.

“Tôi, Hiệp sĩ Thánh White·Bimon, kêu gọi bạn tham gia cuộc đấu thương công bằng này! Với danh dự suốt đời của một hiệp sĩ, tôi sẵn lòng đối đầu với bạn!”

Một hiệp sĩ trung niên đứng đầu đám đông bước ra; nhìn vào cấp bậc và oai phong của ông ta, có lẽ đây là một hiệp sĩ huyền thoại.

Có vẻ như ông ta nhận ra rằng người mạnh nhất trong phe đối phương đều thuộc cấp bậc Vàng, nên ông ta quyết định dùng sức mình để áp đặt đối thủ.

Nhưng ánh mắt của những người xung quanh lại đầy lo ngại; rõ ràng tình hình không mấy khả quan.

Sau Kỷ nguyên Bình Minh, do sự biến đổi mạnh mẽ của các Nguyên tố, việc tiến lên cấp cao trở nên dễ dàng hơn nhiều so với trước đây; những bậc thầy cấp Vàng đã trở nên phổ biến, thậm chí cả những người thuộc cấp bậc Huyền thoại cũng trở nên ít tin cậy hơn.

Trước đây, bước quan trọng nhất để trở thành một huyền thoại chính là việc hình thành “Dấu Ấn Linh Hồn”; đó vừa là tổng kết của quá khứ, vừa là hướng dẫn cho con đường tương lai… Nhưng việc nhận thức rõ bản thân không hề dễ dàng chút nào. Trong bối cảnh hiện tại, ngay cả khi không có “Dấu Ấn Linh Hồn”, người ta vẫn có thể tiến lên cấp cao, nhưng sức mạnh của họ không thể so sánh được với những huyền thoại thực thụ của thời đại trước.

Những “huyền thoại giả mạo” như vậy, thực chất không khác gì những người thuộc cấp bậc Vàng.

Nhưng không có con đường nào là hoàn toàn bế tắc; khi họ củng cố thêm sức mạnh của mình, họ cũng có thể hình thành được “Dấu Ấn Linh Hồn”. Tuy nhiên, họ cũng sẽ không bao giờ có thể nhận thức rõ bản thân mình; những “Dấu Ấn Linh Hồn” như vậy không thể so sánh được với những huyền thoại thực thụ, và thường chỉ là những người có sức mạnh tăng lên một chút mà thôi… Sự th

“Chúng tôi từ chối. Chúng tôi phải thực hiện nhiệm vụ… Trong số chúng tôi không ai…”

Sóc vừa nói được nửa câu thì bị một bàn tay nhỏ nhắn kéo ngược lại phía sau. Tiêana bước lên phía trước, vung cổ tay một cái, thanh kiếm bạc của cô phát ra những đợt ánh sáng lấp lánh.

“Những hiệp sĩ không bao giờ sợ hãi trước cuộc đấu tài. Hãy bắt đầu đi.”

Người ở trên lầu nhìn xuống và lắc đầu bất lực. Cô gái này sao lại học theo những hành động ngốc nghếch như vậy chứ? Một tinh linh bóng tối lại học theo tinh thần hiệp sĩ… Chắc là đầu cô ấy có vấn đề rồi.

“Nhưng với tư cách là người thách đấu, và lại là người dùng sức mạnh lớn để áp đảo kẻ yếu hơn… Bạn thật sự nghĩ mình còn danh dự gì để nói đến à? Được thôi. Như một cái giá cho việc chấp nhận thách đấu, nếu bạn thua, bạn sẽ phải để lại thanh kiếm trong tay mình.”

Đúng là vậy… Tôi phải thừa nhận rằng Tiêana khôn ngoan hơn Diana nhiều. Thanh kiếm mà cô ấy sử dụng chỉ là vũ khí tiêu chuẩn, tối đa cũng chỉ được đánh giá là xuất sắc mà thôi. Trong khi đó, thanh kiếm hai tay mà hiệp sĩ đối phương sử dụng phát ra ánh sáng lấp lánh; rõ ràng đó là một vũ khí ma thuật cực kỳ tuyệt vời, ít nhất cũng thuộc loại cao cấp, thậm chí có thể là vũ khí huyền thoại… Chắc chắn đáng để đặt cược.

Điều khôn ngoan nhất ở cô ấy là chỉ nói về việc sẽ xảy ra gì nếu đối phương thua, mà không đề cập đến hậu quả nếu mình thua… Ngay cả khi thua, cô ấy vẫn còn cơ hội để tranh luận.

Nhưng việc một vị hiệp sĩ thánh thiện lại “dùng sức mạnh lớn để áp đảo kẻ yếu hơn” như vậy đã vượt qua giới hạn của sự tử tế… Những lời nói không mấy khắc nghiệt của đối phương cũng đã khiến ông ta đỏ mặt tím tái… Nếu không phải vì cuộc đấu này liên quan đến uy tín của giáo hội, ông ta đã muốn quay đầu bỏ chạy mất rồi.

Bây giờ, khi nghe đối thủ đưa ra điều khoản cá cược có vẻ không công bằng như vậy, ông ta không những vội vàng đồng ý mà còn tỏ ra biết ơn cô gái tinh linh kia… Có lẽ ông ta nghĩ rằng đối phương đang coi trọng danh dự của mình như một hiệp sĩ.

Các đồng đội của ông ta, với vẻ hoảng loạn trên mặt, rõ ràng đã nhận ra điều gì đó… Nhưng khi thấy đội trưởng đã đồng ý, họ cũng không thể nói gì thêm nữa, chỉ có thể cổ vũ cho đội trưởng mà thôi.

Phía bên kia, nhóm ba người đến từ Lưu Huỳnh Sơn Thành thì thật là đơn giản và thực tế hơn nhiều…