Khi Roland cuối cùng quyết tâm đối đầu trực tiếp với hệ thống, tại kinh đô cũ của Orland – nơi vẫn chìm trong bóng tối của những đêm mưa vĩnh cửu – viên gạch cuối cùng trong kế hoạch “Địa ngục” cũng sắp được ghép lại với nhau. ∑Truyện dài,

Thực ra, dù ban đầu đây chỉ là cuộc chiến giữa loài người và các tộc biển cùng người Baer, nhưng do sự can thiệp của Nữ Thần Bão Tố, cuộc chiến này nhanh chóng vượt ra khỏi phạm vi mà loài người có thể can thiệp vào.

“…Lũ pháp sư chết tiệt! Lũ người chết tiệt!”

Làn da màu xanh tím đầy vết nứt; khuôn mặt từng mịn màng trước đây giờ cũng đầy vết thương, khiến vẻ đẹp vốn có trở nên dữ tợn.

Không lạ gì Nữ Thần Bão Tố lại tức giận đến thế; đây đã là lần thứ hai cô ta hóa thân thành một vị thần thật. Việc mất đi một hình thức hóa thân rồi ngay lập tức hóa thân thành hình thức thứ hai đã khiến cô ta suy yếu nghiêm trọng. Tình hình hiện tại vẫn không mấy lạc quan.

Nếu hình thức hóa thân này tiếp tục bị tổn thương ở đây, cô ta sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Và người đang bị cô ta nhìn chằm chằm vào lúc này, chính là vị kiếm sĩ tóc đỏ đang ung dung dọn tai, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra.

“Loài người, loài người, ngươi dám coi thường ta!”

Nữ Thần Bão Tố, vốn dĩ đã có tính tình xấu, giờ đây tức giận đến phát điên; tiếng hét của cô ta đầy hoảng loạn. Nhưng lần này, cô ta không hề triệu hồi bão tố để trừng phạt mặt đất, mà trực tiếp lao vào tiêu diệt kẻ xúc phạm mình.

Lý do? Hình thức hóa thân đầu tiên của cô ta vừa rồi đã bị chính vị kiếm sĩ tầm thường này giết chết. Cú đánh mạnh mẽ như sấm sét đã chia đôi hình thức hóa thân đó, khiến cho lượng sức mạnh thần linh khổng lồ bị phóng thích, và tất cả những gì cô ta đã tích lũy trong hơn nửa năm qua đều tan biến thành hư vô.

Và đó mới chưa phải là nguyên nhân khiến cô ta tức giận đến thế…

“Rầm! Rầm!”

Tiếng nổ và tiếng pháo vang liên tục từ xa; những con tàu chiến bay lơ lửng trên mặt nước, hình thành nên các đội hình và từ từ tiến về phía Thành Phố Mưa.

Còn bầu trời thì… đám mây đen đã tan đi phần lớn. Những giọt mưa rả rích không thể cản trở bước chân của loài người; trong khi đó, mặt nước vẫn còn là rào cản của tộc biển, nhưng mực nước đang ngày càng xuống thấp lại khiến họ càng thêm sợ hãi.

Họ chưa bao giờ nghĩ rằng ánh nắng mặt trời từng mang lại hơi ấm lại có thể đau đớn đến thế. Đối mặt với đội quân Baer hung hăng đang tiến lên, họ b

Ngay cả khi nữ thần của bão tố lập tức cử ra những hóa thân của mình, họ vẫn không thể thoát khỏi cuộc chiến ác liệt do vị kiếm sĩ tóc đỏ đó dẫn dắt; những pháp sư xung quanh đều sở hữu sức mạnh phi thường, và có vẻ như hóa thân của vị thần thực sự đang trên bờ vực thất bại.

“Có lẽ các vị thần của chúng ta không phải là vô địch tuyệt đối… Có lẽ chúng ta không thể chống lại Thành phố Mưa… Có lẽ chúng ta, người dân biển, chỉ nên sống dưới nước…”

Ánh nắng mặt trời và những giọt mưa ngày càng ít đi đang làm suy yếu niềm tin chiến thắng của họ; những con tàu chiến mạnh mẽ và vũ khí hiện đại của người Baire là mối đe dọa trực tiếp nhất, còn vị thần bão tố vốn được cho là bất khả chiến bại thì lại bị đánh bại ngay trước mắt mọi người… Điều này đã gây ra sự sụp đổ hoàn toàn trong lòng họ.

“Hãy chạy đi thôi! Nếu không chạy ngay bây giờ thì sẽ quá muộn rồi…”

“Tại sao tôi phải đánh đổi mạng sống của mình vì những thủ lĩnh bộ lạc kia? Dù Thành phố Mưa thuộc về người dân biển, tôi cũng chẳng được hưởng một cái lò sưởi hay căn phòng tử tế nào cả…”

“Ngay cả những vị thần vĩ đại cũng đã thất bại… Nếu không rời đi ngay bây giờ, chúng ta sẽ không còn hy vọng nào nữa…”

Những lời cám dỗ của ma quỷ vang lên bên tai họ; niềm tin vào những phép màu vốn đã suy yếu, và không ai biết ai đã bất ngờ hét lên:

“Vị đại tế lễ đã bỏ chạy rồi! Nhìn lá cờ của ông ta kìa! Ông ta đã bỏ trốn rồi…”

Vị đại tế lễ cao cấp đại diện cho nữ thần bão tố, Melkan, cũng có mặt tại đó… Và trong cơn bão, khi nhìn ra xa, lá cờ phát ra ánh sáng xanh của ông ta thực sự đang lùi dần về phía sau…

Lúc này, không ai biết ai đã là người dẫn đầu, nhưng những chiến binh lang thang theo hệ thống bộ lạc đã bắt đầu chạy trốn… Và một khi cuộc tháo chạy bắt đầu, thì không còn cách nào ngăn chặn được nữa…

“Loài người!”

Nữ thần bão tố trong cơn giận dữ muốn ngăn chặn họ, nhưng thanh kiếm phát ra tia sét kia lại đứng ngay trước mặt bà…

“Thưa bà, buổi dạ tiệc vẫn chưa kết thúc mà nhân vật chính đã rời đi… Thật là không tôn trọng tôi chút nào… Phải chăng kỹ năng của tôi thật sự tệ đến thế sao?”

Hít một hơi thật sâu, nữ thần bão tố đã lấy lại được bình tĩnh… Đến lúc này mà vẫn không nhận ra mình đã rơi vào bẫy… Thật là ngu ngốc quá…

Người kiếm sĩ loài người trước mắt bà quả thực rất mạnh, nhưng ông ta không thể gây tổn thương gì cho bà được… Điều quan

Ngay từ đầu, vị hiền triết ấy đã không do dự mà sử dụng những lời nguyền cấm trên chiến trường, và chính điều này đã khiến hắn bị vị thần thực thể để mắt đến; kết quả là hắn đã bị giết chết một lần.

Bây giờ, vị thần thứ hai ấy lại một lần nữa bị đẩy vào tình thế bế tắc. Nữ Thần Bão Lốc không thể từ bỏ cuộc chiến này và những tín đồ của mình; người vừa mới đạt được địa vị thần linh mạnh mẽ này đã đặt tất cả hy vọng của mình vào cuộc chiến này. Với số lượng đồng minh ít ỏi, cô ấy hoàn toàn không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chiến đấu.

Những tín đồ của cô ấy đang liên tục lùi bước; những phép màu trên bầu trời đã biến mất; nguồn năng lượng tín ngưỡng mà cô ấy đã tiêu hao quá mức đang dần cạn kiệt… Cô ấy giống như một con bạc chơi, liên tục đặt tất cả những gì mình có vào những ván cược mới. Mặc dù những chiến thắng liên tiếp đã giúp cô ấy phát triển nhanh chóng, nhưng nguồn lực yếu ớt và những ván cược ngày càng khó khăn khiến cô ấy không thể chịu thua được nữa.

Nếu cô ấy mất đi Thành Phố Mưa, thậm chí chỉ việc mất đi địa vị thần linh cũng đã là điều tồi tệ nhất rồi; điều có thể xảy ra nhất là nguồn năng lượng tín ngưỡng của cô ấy sẽ cạn kiệt hoàn toàn, và cô ấy sẽ phải chìm vào vĩnh hằng.

Nhìn thấy tình hình chiến trường ngày càng tồi tệ, cô ấy vô cùng lo lắng, nhưng lại không có khả năng bảo vệ họ. Đội quân quái vật biển của mình đã sớm bị đội quân loài người chặn đứng. Dù trong lòng cô ấy rất tức giận, nhưng cô ấy cũng phải thừa nhận rằng những kỵ sĩ loài người này thực sự có khả năng thách thức các vị thần.

Cuối cùng, trong cơn giận dữ và xấu hổ, cô ấy đã đưa ra một quyết định… Một quyết định mà nhiều người đang mong đợi…

Và cùng lúc đó, dưới bóng tối ấy, hai bóng dáng đang trò chuyện riêng tư.

“Hahaha, dù xem bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn thích nhìn thấy cảnh loài người sụp đổ và tuyệt vọng.”

Một trong hai người đó là một thiếu niên tóc đen, mắt đen, trông có vẻ non nớt; lúc này, anh ta đang cười ha hả nhìn những gì đang diễn ra trước mắt mình. Anh ta chính là sứ giả của sự tuyệt vọng, là vị vua quỷ dữ đến từ địa ngục… Và bây giờ, anh ta đang thực hiện nhiệm vụ mà mình được giao: đẩy nhanh quá trình sụp đổ của tộc người biển.

Trong đôi mắt anh ta, xuất hiện hình ảnh của một thiếu niên giống hệt mình, đang vui vẻ vung cao lá cờ tôn giáo cao quý nhất của tộc người biển; những người lính canh

“…Hắc Mộc, chơi đùa thì được, nhưng đừng làm trì hoãn việc quan trọng.”

“Bos, đừng gấp tôi. Anh cũng biết mà, kẻ đó dù sao cũng là một vị thần hùng mạnh. Giết chết hóa thân của cô ta không khó, nhưng muốn ảnh hưởng đến lý trí cô ta, khiến cô ta đưa ra những quyết định ngu ngốc thì thật sự rất khó… Ôi, đến rồi! Có vẻ như ‘kẻ điên cuồng số một của vùng biển Tây Nam’ này sau bao năm vẫn chẳng tiến bộ gì cả… Đúng là đến lúc quan trọng lại liều lĩnh một lần nữa.”

Người được gọi là Bos là một chàng trai mặc áo choàng trắng; lúc này, anh ta đang chơi đùa với một bông hồng đỏ.

Nghe Thánh Vương Quỷ Dữ nói như vậy, anh ta cũng nhìn lên bầu trời.

Bầu trời đã thay đổi trở lại; những đám mây vừa mới tan đi lại tụ lại thành một khối, hàng loạt cơn gió dữ dội xoay tròn thành những cơn lốc khổng lồ, tạo nên một đợt bão mới. Ở nơi bão tập trung mạnh nhất, bầu trời dường như bị xé ra một cái hố, và một “con mắt bão” đang từ đó hiện ra.

Nhìn từ dưới lên, có vẻ như Thánh Vương Quỷ Dữ một mắt đang vươn tay xuống từ các đám mây, chuẩn bị can thiệp vào thế giới phàm trần.

“Con mồi lớn cuối cùng cũng sa vào bẫy rồi…”

【Thế giới này lẽ ra không nên có Kavinth…】

Hệ thống… Asteria đã mở ra những bí mật cũ kỹ bằng câu nói đầy bí ẩn này.

【Cuộc đối đầu với Cynthia đã khiến chúng ta tất cả rơi vào giấc ngủ thần thánh kéo dài…】

Tất cả những điều này, tôi đều nghe Ngải Da kể lại. Trong cuộc Thánh Chiến đầu tiên, hai nữ thần có sức mạnh và khả năng gần như ngang bằng đã không may cùng nhau bị tổn thương nặng nề và đều rơi vào trạng thái hôn mê giả. Nhưng nếu hai người chỉ ngủ mãi như vậy thì thật sự là xem thường họ quá mức.

Dù thể xác không thể hồi phục, nhưng linh hồn của họ vẫn tiếp tục lang thang trong thế giới này.

Cái gọi là “vực sâu vô tận” chính là thế giới hỗn mang không có đáy, nơi mà Nữ Thần Hỗn Mang đã hóa thân thành. Trong lĩnh vực của mình, bà ấy tạo ra hệ thống nâng cấp và chuyển đổi của quỷ dữ; những lời kêu gọi đến từ vực sâu đó khiến những người sở hữu dòng máu địa ngục không thể chống lại được.

Mỗi khi có “đứa con” nào đó thu hút sự chú ý của bà ấy, bà ấy sẽ tìm cách khiến chúng rơi vào vực sâu. Có lẽ là do sự kiên trì của bà ấy, hoặc là bản chất của phe Hỗn Mang thực sự phù hợp hơn với chiến đấu so với phe Trật Tự… Không chỉ vậy, sức mạnh tổng hợp của phe Hỗn Mang cũng bắt

Dễ dàng có thể đoán trước được rằng, ngay cả khi Nữ Thần Trật Tự hồi sinh một lần nữa, thì bản thân sự hồi sinh ấy cũng không phải là Nữ Thần, mà chỉ là hiện thân thuần túy của trật tự… và kết quả cuối cùng vẫn sẽ là sự hủy diệt.

【Trong quá khứ, tôi đã sai lầm…】

Có lẽ chính những cuộc phiêu lưu trên thế gian này đã thay đổi cô ấy; hoặc có lẽ cô ấy đã vô tình mất đi vương miện của Nữ Thần Trật Tự, trở thành một linh hồn cô đơn không nơi nào để trở về… Không còn giống như cô tiểu thư ngây thơ, lý tưởng hóa của ngày xưa nữa. Astrea giờ đây đã trở nên thực tế hơn nhiều… Và cũng dễ giao tiếp hơn nhiều.

Nhưng vì tính cách “quá đỗi yêu thương con cái” (theo cách nói của Ngải Da), cô ấy vẫn lo lắng cho thế giới này và những sinh linh sống trong đó. Vì vậy, dù không còn khả năng can thiệp trực tiếp vào thế giới nữa, cô ấy vẫn sẽ tìm mọi cách để giúp phe Trật Tự yếu thế giành chiến thắng… Dù điều đó có thể không giải quyết được vấn đề cốt lõi.

Không thể can thiệp trực tiếp à? Đúng vậy… Xynthia vẫn nhận được sự hỗ trợ từ Hỏa Ngục, nhưng Asterea chỉ là một ý thức không có hình thể cụ thể… Cách duy nhất mà cô ấy có thể can thiệp chính là thông qua những người như tôi… Có lẽ có thể gọi đó là “sự hướng dẫn của thượng đế/quý nhân/công lý”, nhưng thực ra cũng chỉ là vậy mà thôi.

【Con trai của định mệnh… Mỗi lần các cuộc thánh chiến diễn ra, những anh hùng của loài người đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ… Và người có ảnh hưởng sâu sắc nhất đến kết quả của cuộc chiến chính là người nổi bật nhất trong cuộc thánh chiến đó… Những hành động của họ có thể thay đổi hoàn toàn kết quả của cuộc chiến.】

Điều này thật giống như một kiểu “người xuyên thời gian” khác biệt… Nữ Thần nắm giữ thời gian, không gian và định mệnh sẽ tìm ra “con trai của định mệnh” nổi bật nhất trong dòng chảy của số phận, trao cho họ những thông tin về tương lai, cung cấp cho họ sức mạnh của quy luật để hướng dẫn họ đến con đường chiến thắng… Có lẽ đó chính là cái gọi là “đại tiên tri” của phe Trật Tự.

“Chẳng hạn như vị Thần Ánh Sáng ngày xưa…”

【Đúng vậy… Anh ta là một người tốt… Tình hình vào năm đó thực sự rất tồi tệ… Sức mạnh của quỷ dữ vượt xa so với tộc tiên… Dưới sự hướng dẫn của tôi, anh ta đã tìm ra nguồn sức mạnh méo mó – Ánh Sáng Thánh Thiện – để đối phó với quỷ dữ và lũ ma quỷ… Ít nhất là trước khi anh ta lên ngôi thần và từ bỏ bản thân mình, anh ta vẫn là một người tốt.】

“Vậy thì, lần này

Hơn nữa, tôi chưa bao giờ có ý định đứng về phe nào trong hai phe đó; việc làm như vậy chỉ khiến cuộc Thánh chiến này kéo dài mãi mãi mà thôi – đó là hành động ngu ngốc, chỉ giải quyết được phần ngọn chứ không chạm đến gốc rễ của vấn đề. Và vì cô ấy thậm chí không thể ngăn chặn “Đêm Vĩnh Cửu”, điều đó chứng tỏ rằng khả năng can thiệp của cô ấy rất hạn chế; vậy tại sao tôi phải suy nghĩ quá nhiều về chuyện đó?

Điều tôi cần làm bây giờ là thoát khỏi sự ràng buộc của những người tiền nhiệm yếu kém kia và chấm dứt hoàn toàn cuộc Thánh chiến này.

【… Đừng quá trách móc những người tiền nhiệm của mình; không phải tất cả những người con của Định Mệnh đều là những người du hành từ thế giới khác đến. Thật ra, tôi rất ngạc nhiên khi biết lại có một thế giới khác tồn tại. Những thông tin về thế giới ấy mà bạn có được thực sự giống như một loại “virus”; chúng đã thay đổi cách suy nghĩ của tôi nhiều hơn bất kỳ cuộc Thánh chiến nào. Tôi cũng phải thừa nhận rằng mình đã từng quá cực đoan… Bạn thực sự xứng đáng tự hào; mặc dù xuất phát điểm của bạn rất thấp, nhưng bạn vẫn là người con của Định Mệnh giỏi nhất trong số các thế hệ trước đây. Ít nhất thì, bạn đã tìm ra một con đường mà trước đây chưa ai từng nghĩ đến… Trong bạn, tôi thấy được hy vọng để chấm dứt cuộc Thánh chiến này.】

“Vậy thì, ý bạn là ‘trên thế giới này không hề có sự tồn tại của Kavinth’?”

【Theo nghĩa đen thôi… Bạn hẳn đã thấy ‘bản hướng dẫn’ mà tôi đã đưa cho bạn rồi đấy; trong đó, Kavinth hoàn toàn không xuất hiện. Đó chính là con đường Định Mệnh bình thường.】

“Vậy thì, sẽ có những trường hợp bất thường sao?”

Không hiểu sao, dường như tôi đã khám phá ra sự thật từ ngày xưa.

【Đúng vậy… Lần này, Cynthia – người đã từng chịu thiệt thòi – luôn theo dõi tôi. Cô ấy đã phát hiện ra lựa chọn của tôi… Mặc dù cô ấy không có khả năng tiên tri, nhưng cô ấy đã cạnh tranh với tôi để giành lấy linh hồn của người con của Định Mệnh…】

“Kết quả là gì?”

【Kết quả là linh hồn đó bị chia thành hai phần… Nhưng cả hai phần đó đều được bảo vệ và phát triển dưới sự che chở của chúng ta. Phần chứa ký ức của người du hành từ thế giới khác đã bị ảnh hưởng bởi lực lượng Trật Tự, nên tự nhiên có xu hướng hướng về Trật Tự… Còn phần Kavinth thì ngược lại; từ khi mới sinh ra, anh ta đã có xu hướng hướng về Hỗn Loạn… Tốc độ phát triển của anh ta thực sự vượt qua mọi giới hạn có thể tưởng tượng được…】

Tôi lập tức không biết phải nói gì nữa… Có vẻ như sự

Một âm mưu thành công thì việc tìm ra kẻ đứng sau nó thực sự rất đơn giản; chỉ cần tìm những người hưởng lợi là được. Nếu xét về những người hưởng lợi từ sự diệt vong của quốc gia Lan Quốc, có lẽ chỉ có phe Hỗn Loạn mà thôi.

“Kavinhs, người được Vực Sâu chọn lựa, đã dưới sự dụ dỗ của Cynthia, tìm đến sự trợ giúp của ác quỷ để trả thù, và cuối cùng đã sa vào Vực Sâu, càng lúc càng sâu hơn. Trong khi đó, Roland – người du hành mang trong mình linh hồn Nữ Thần Trật Tự – lại rơi vào con đường cùng và gây ra mâu thuẫn sâu sắc với Giáo Hội Thánh Đường Giáo, phe đại diện cho trật tự. Đối với phe Hỗn Loạn mà nói, đây quả là kết thúc hoàn hảo nhất.”

Đến lúc này, những bậc thầy từng ngăn cách Dãy Núi Tuyết Lớn cũng không cần phải suy đoán nhiều nữa; chính là Cynthia, hoặc ít nhất là thần chủ Hỗn Loạn liên quan đến cô ta. Cuối cùng, mối thù này vẫn sẽ được ghi nhận là do Cynthia gây ra.

Sau khi suy nghĩ mãi, tôi bỗng nhiên bật cười. Mặc dù biết rất nhiều điều, nhưng ngoài việc tôi và Kavinhs từng thân thiết hơn những anh em bình thường khác, dường như không có gì thay đổi cả. Việc phá vỡ sự độc quyền của vòng luân hồi vẫn cần tiếp tục, và hai nữ thần ấy cũng không thể thực sự tỉnh giấc được.

“Cậu vẫn còn khả năng tiên tri à?”

【Không. Vì tôi đã can thiệp vào số phận, nên con đường của số phận hiện đã nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi.】

“Vô dụng.”

【……Từ hôm nay trở đi, tất cả các sản phẩm trong hệ thống sẽ được bán với giá gấp ba lần.】

“Cuối cùng, vẫn chỉ có bản thân tôi mới quyết định số phận của mình.”

Và không xa đó, vết nứt trên bầu trời bỗng nhiên mở ra, cùng với mùi lưu huỳnh nồng nặc, cũng cho thấy vị khách quý đã mong đợi từ lâu cuối cùng cũng đã đến. Có vẻ như, không phải lúc này để suy nghĩ nữa.

“Một… hai… ba thần chủ cấp cao… Phe Hỗn Loạn thực sự rất coi trọng chúng ta.”

Mặc dù chắc chắn sẽ có kẻ truy đuổi, nhưng xét đến việc có lẽ chúng ta sẽ không còn cơ hội trở về, việc phe Hỗn Loạn có thể điều động nhiều thần chủ cấp cao như vậy, có lẽ là bởi vì họ rất coi trọng chúng ta… Hoặc có lẽ là bởi vì phe Ác Quỷ quá thiếu bạn bè.

“Roland, tôi đến để chơi với cậu đây.”

Được rồi, giọng nói quen thuộc ấy thật sự quá quen thuộc… Chỉ có thằng em ngốc nghếch của tôi mới làm ra chuyện như vậy… Tôi càng ngày càng đau đầu…

P.S.: Tôi đã phục hồi được một chút rồi; chương này dài hơn năm n