Những tin tức không rõ ràng ấy giống như những con quạ báo thù mang theo tai họa, luôn đến một cách nhanh chóng và bất ngờ. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, tin tức về cái chết của Estrada đã lan truyền khắp các cơ quan tình báo của các cường quốc, và cùng lúc đó, thông báo từ Giáo Hội Thánh Đường Giáo kết án Estrada là kẻ dị giáo cũng được công bố. Cả thế giới đều sửng sốt, sau đó… cả thế giới đều tiếc thương.

Không khó để một người làm điều tốt, nhưng điều khó khăn hơn nhiều là phải duy trì việc làm điều tốt suốt cả cuộc đời. Những hiệp sĩ thánh được mọi người hoan nghênh ở mọi quốc gia, trong khi các linh mục và giám mục lại không nhận được sự đối xử tốt đẹp như vậy, chính bởi vì yêu cầu của nghề nghiệp này là phải sống hết mình vì điều tốt, thậm chí không được nhận bất kỳ khoản thù lao nào (dù có thể né tránh điều này). Có thể nói, danh tiếng của hiệp sĩ thánh đã lan truyền khắp thế giới mà không gặp phải bất kỳ nghi ngờ nào, và Estrada chính là biểu tượng cho nghề nghiệp hiệp sĩ thánh.

Thời điểm anh ta trở nên nổi tiếng đã không còn được xác định rõ ràng nữa, nhưng anh ta luôn được coi là người đại diện trên mặt đất của Ánh Sáng Thiêng Liêng. Trong vô số những thảm họa, anh ta luôn đóng vai trò tiên phong; khi các quốc gia bị xâm lược, anh ta tập hợp các lực lượng liên minh; khi có dịch bệnh hay thiên tai, anh ta lại dẫn đầu trong công tác cứu trợ. Danh hiệu “Bàn Tay Kỳ Diệu” chính là lời ca ngợi cho những thành tích phi thường mà anh ta đã tạo ra trong những tình huống tuyệt vọng.

Có lẽ các vị vua lớn của các cường quốc đều không hài lòng với sự độc đoán của Giáo Hội Thánh Đường Giáo, nhưng không ai dám coi thường vị hiệp sĩ già này. Dù sao đi nữa, biết đâu ông tổ của bạn chính là người được anh ta cứu sống, biết đâu tổ tiên bạn từng nợ ân huệ với anh ta… Và sau vô số những câu chuyện huyền thoại, uy tín của vị hiệp sĩ thánh mạnh mẽ nhất này trong lòng người dân càng trở nên cao cả.

Điều đáng quý hơn nữa là bản thân anh ta hoàn toàn không quan tâm đến quyền lực hay địa vị, cũng không hề có bất kỳ cảm xúc gì về chính trị. Những người quen biết anh ta đều biết – thực ra, tất cả mọi người đều biết – rằng anh ta là một người hiền lành, hòa thuận và không hề có tham vọng gì cả.

Và vị hiệp sĩ già được mệnh danh là người đại diện trên mặt đất của Ánh Sáng Thiêng Liêng này… lại bị kết án là kẻ dị giáo. Trước tình hình kỳ lạ này, ai cũng có thể nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, ít nhất là có vấn đề ở một số nơi.

“Estrada đã bị chính h

“Rốt cuộc hắn đã làm điều gì?”

Theo một nghĩa nào đó, việc Thánh Đường Giáo luôn cảnh giác với Estraada cũng không hẳn là vô lý. Sự bất tử của những kẻ mạnh mẽ khiến danh tiếng của họ tăng lên theo cấp số nhân; sự hiện diện của một cá nhân quá nổi bật trong một tổ chức tập thể, dù không hề có ý định tranh giành quyền lực, thì chỉ riêng sự tồn tại của họ cũng đã đủ trở thành một mối ma phiền cho tổ chức đó.

“Hắn đã xúc phạm ánh sáng thiêng liêng và bị vị thần thực sự hóa thân giết chết.” Những câu trả lời đơn giản như vậy lại khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc. Những thông tin ẩn chứa trong những câu trả lời này rất đáng để suy ngẫm.

Và đặc biệt là, Estraada có vô số đệ tử; những người học trò của ông ta thì không thể đếm xuể được. Những hiệp sĩ thánh đã theo đuổi ông ta và gia nhập Giáo hội cũng không thể chấp nhận một câu trả lời đơn giản như vậy. Trong chốc lát, vô số hiệp sĩ thánh, linh mục và nhân viên giáo hội đều đổ về trụ sở chính của Giáo hội.

Đúng vào lúc này, Giáo hội phía Nam – vừa mới chịu những tổn thất nặng nề – đã lên tiếng. Họ tuyên truyền mạnh mẽ về giáo lý “Ánh sáng Thiêng liêng thuần khiết” của mình, cáo buộc rằng vị thần Ánh sáng Thiêng liêng chỉ là một vị thần giả mạo, đã chiếm đoạt công lý của ánh sáng thiêng liêng; thực sự, con người không cần phải tín thờ vị thần đó. Và Estraada chính là người đã bị vị thần Ánh sáng Thiêng liêng giết chết vì đã đi quá xa so với sự thật. Giáo hoàng của phe phía Nam còn tuyên bố trước mặt mọi người rằng những gì ông ta nói là sự thật… ít ra là theo quan điểm của ông ta về sự thật.

Nếu là những tình huống khác, Thánh Đường Giáo vẫn có thể phản bác; nhưng đáng tiếc là, đội quân Thánh chiến ban đầu đã chứng kiến tất cả những gì đã xảy ra. Hàng trăm nghìn người trong đội quân đó đã tan rã; một số người đã gia nhập Giáo hội phía Nam hoặc chính quyền Baer, một số khác thì tìm đến bạn bè và người thân, một số trở về quê hương, và cũng có người thậm chí quay trở lại với Thánh Đường Giáo.

Ý định giết chóc loài người của vị thần thực sự điên rồ đó; lựa chọn và nhận thức của Estraada, cùng với “ánh sáng của loài người” mà ông ta đã lấy lại sau khi bị tước đoạt ánh sáng thiêng liêng… theo một nghĩa nào đó, tất cả những điều này đều trở thành bằng chứng cho lập luận của phe phía Nam.

Thánh Đường Giáo tự nhiên sẽ cố gắng mọi cách để loại bỏ những ảnh hưởng này; nhưng quy tắc rằng các nhân viên giáo hội không thể nói dối dưới danh nghĩ

Và điều khiến mọi người không thể tin nổi nhất là, họ lại thậm chí còn thảo luận về những bí mật giữa Nguồn Năng Lượng Trật Tự và các vị Thần Thực Sự trong những trang minh họa, chỉ ra mối liên hệ giữa các chức sắc tôn giáo, quyền năng thần thánh và những nguồn năng lượng tích cực như Ánh Sáng Thiêng Liêng. Mặc dù không hề có câu nói nào cho rằng Thần Ánh Sáng Thiêng Liêng không phải là người duy nhất sở hữu ánh sáng đó, nhưng dựa vào những kiến thức đó, người ta hoàn toàn có thể kết luận như vậy. Vì vậy, “Giáo Lý Ánh Sáng Thiêng Liêng Thuần Chủng” của phe Nam lại nhận được sự hỗ trợ và chứng minh khoa học từ bên thứ ba.

Còn lý do tại sao những con yêu tinh nhỏ bé lại sẵn lòng làm mất lòng Thần Ánh Sáng Thiêng Liêng đến thế?

“Chắc hẳn kẻ đó đã điên rồ rồi… Hắn dự định sử dụng những cuộc tàn sát để chiều lòng Nguồn Năng Lượng Trật Tự, trong khi bản thân hắn lại là vị Thần Chủ và thế lực mạnh nhất trong phe Trật Tự. Nếu để hắn tiếp tục nắm quyền, dù phe nào thắng trong cuộc Thánh Chiến này, thế giới sau chiến tranh chắc chắn sẽ còn thảm khốc hơn lần trước… Chúng ta sẽ chết đói mất!”

Là những nạn nhân trực tiếp của cuộc Thánh Chiến trước đây và cũng là những người đã chứng kiến nhiều cuộc Thánh Chiến khác, những con yêu tinh nhìn thấu rõ ràng rằng việc ai thắng cũng không quan trọng… Nhưng những kẻ điên rồ thuộc phe Hỗn Loạn thì khó có thể thuyết phục được. Với quy tắc sống dựa trên chủ nghĩa “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”, nếu họ thắng, việc “loại bỏ” những kẻ yếu thế sẽ trở thành điều hiển nhiên. Vì vậy, ban đầu, những con yêu tinh vẫn thiên vị phe Trật Tự… Nhưng rõ ràng, nếu Thần Ánh Sáng Thiêng Liêng vẫn nắm quyền quyết định trong cuộc Thánh Chiến này, thì dù thắng hay thua, chúng ta vẫn sẽ là những kẻ thua cuộc.

Tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn… Khi Giáo Hoàng lo lắng cầu nguyện với các vị Thần Thực Sự, ông chỉ nhận được những lời tiên tri mơ hồ, không rõ ràng:

“Chúng ta đi theo con đường Trật Tự… Ngày huy hoàng sắp đến.”

Đồng thời, tại bảy ngôi đại giáo đường siêu lớn, bao gồm cả trụ sở chính của Giáo Hội Thánh Đường Giáo, liên tục có các thiên thần cấp thấp xuống trần gian… Có ba lần thậm chí còn có sự xuất hiện của chính các vị Thần Thực Sự.

Nhưng lần này, các chức sắc tôn giáo tại các giáo đường không hề đón tiếp họ bằng ánh mắt mong đợi… Mà là sự thù địch, nghi ngờ và lạnh lùng… Những nghi ngờ đang ngày càng gia tăng, gây ra nhiều tranh cãi và rắc rối

Tôi rất hiểu mong đợi của Thần Ánh Sáng, và cũng nhận thức rõ rằng trong tình hình hiện tại, ngài chính là một thực thể bất khả chiến bại. Nếu ngài cưỡng bức thực hiện kế hoạch “Thu hoạch Linh Hồn”, chúng ta sẽ không thể nào ngăn cản được.

Dù sao đi nữa, sau gần hai thiên niên kỷ tích lũy nguồn năng lượng tín ngưỡng từ phần lớn các thế giới chính, sức mạnh của Thần Ánh Sáng đã vượt ra ngoài phạm vi mà một vị Chủ Thần bình thường có thể sở hữu; thậm chí tôi còn không nghĩ rằng trong số các vị Vua Quỷ dữ thuộc phe Hỗn Loạn, có ai mạnh hơn ngài.

Và qua cách ngài phản ứng chậm chạp, máy móc như mọi khi, tôi cho rằng ngài có lẽ cũng là vị Chủ Thần ngu ngốc nhất. Nếu ngài hoàn toàn hòa nhập vào thành một phần của “Nguồn Gốc Trật Tự”, e rằng ngài sẽ không ngần ngại hy sinh thêm nhiều sinh mệnh nữa để thực hiện nghi lễ hiến tế đó. Vậy thì, phán đoán của Yêu Tinh quả thực không hề sai – ngài sẽ trở thành kẻ thù nguy hiểm hơn cả phe Hỗn Loạn.

“Trò chơi này có thể chơi được à? Nếu đồng đội hay lãnh đạo của người khác đều tồi tệ thì còn đỡ, nhưng lãnh đạo của chúng ta lại muốn tất cả chúng ta chết… Và không ai có thể thay đổi người này cả… Làm sao mà chơi tiếp được! Đúng là đang tự chuẩn bị đi chết!”

Cùng với sự tiến triển của Cuộc Chiến Thánh, sức mạnh của Thần Ánh Sáng sẽ càng ngày càng tăng, và ảnh hưởng trực tiếp của ngài đối với các thế giới chính cũng sẽ ngày càng lớn. Không chỉ nhờ sự ủng hộ của “Nguồn Gốc Trật Tự” và việc cuộc chiến mở rộng khái niệm về ánh sáng, mà còn vì sự gia tăng của “Làn sóng Nguyên Tố”; những thực thể mạnh mẽ hóa thân trên các thế giới chính sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Khi không còn bị ràng buộc bởi các quy tắc của thế giới, kẻ mạnh nhất tự nhiên sẽ có thể sử dụng những sức mạnh mạnh nhất.

Vì vậy, từ đầu, một bế tắc đã xuất hiện trước mặt tôi:

Nếu không ngăn cản nghi lễ hiến tế linh hồn của Thần Ánh Sáng, hàng loạt sinh mệnh sẽ chết; nếu ngăn cản nghi lễ đó, chúng ta sẽ bị ngài tiêu diệt như những con côn trùng… Cả hai trường hợp đều dẫn đến kết quả tương tự: Nữ Thần Trật Tự sẽ được hồi sinh.

Vậy thì, liệu có cách nào khác không?

“Việc đối đầu trực tiếp với Thần Ánh Sáng là bất khả thi… Nhưng có câu nói rằng: Khi trời đóng một cánh cửa, chắc chắn sẽ mở một cánh cửa khác.”

“Vậy thì… anh đã tìm thấy cánh cửa đó chưa?”

“Chưa… Thế giới này đâu phải là trò chơi; nó hoàn toàn mất cân bằng… Từ