“Chúng ta có thể phá hủy Thành phố Dưới Nước, thậm chí khiến Nữ Thần Bão tố gục ngã… Vậy thì, các người, những người sẽ lấy lại được kinh đô nhờ vào điều đó, sẵn lòng trả giá bao nhiêu?”

Khi ai đó nói ra những lời này trước mặt Đà Sos, anh ta ban đầu muốn cười lớn, cho rằng đây quả là một câu đùa thật buồn cười… Nhưng sau đó, khi nhìn vào người sứ giả đặc biệt này đến từ miền Bắc, anh ta không thể nói ra lời đùa đó nữa, mà thay vào đó, anh ta im lặng.

Greina, nữ hoàng của Vương quốc Silvriel ở miền Bắc, đã tự mình đến thăm Đế Quốc Á Lan trong bối cảnh chiến tranh loạn lạc… Điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên. Có lẽ đề xuất này nghe có vẻ khó tin, nhưng nếu nó được đưa ra bởi người phụ nữ trước mắt mình, Đà Sos buộc phải suy nghĩ kỹ về ý nghĩa thực sự đằng sau nó.

Cô ấy… chính là người được chọn làm sứ giả và đại diện… Hay nói một cách chính xác hơn, là người thừa kế.

Thời đại luôn tiến triển một cách âm thầm… Ngày càng nhiều người nhận thức được những thay đổi đang diễn ra ở vùng đất băng giá phía Bắc… Những phép màu đã xảy ra sau khi người đàn ông đó trở về quê hương đã khiến tất cả những người chứng kiến thấy được tương lai… Có lẽ không còn gì có thể ngăn cản Liên minh Lan mới nổi này thống nhất toàn bộ miền Bắc nữa…

Dù sao đi nữa, trên vùng đất từng hoang vu kia, giờ đây đã xuất hiện quá nhiều điều kỳ diệu…

Nơi mà nguồn gốc của công nghệ cơ khí ma thuật ngày càng được coi trọng hơn; nơi mà nhiều chủng tộc sống cùng nhau trong một môi trường hòa nhập; nơi mà thiêng địa của Luật pháp tồn tại; nơi mà các phe lực lượng như yêu tinh, orc, lũ ma, thế lực dưới lòng đất và con người liên kết với nhau… Hệ thống xã hội mới của họ đã làm cho sự hòa hợp giữa các chủng tộc trở thành điều khả thi… Và nếu như việc tích lũy những viên sỏi cũng có thể tạo nên một ngọn tháp… thì huống chi là những chủng tộc mạnh mẽ… Những người có tầm nhìn xa trông rộng đã nhận ra rằng, trong vòng hai ba năm tới, một cường quốc mới sẽ dần dần nổi lên ở miền Bắc…

Khác với Ngải Hy – một quốc gia đang trong tình trạng hỗn loạn – do nằm ở vùng phía Bắc, hay nói đúng hơn là đã vượt qua được những thử thách đáng sợ mà mình phải đối mặt… Trong khi các quốc gia và chủng tộc khác đang bận rộn với những vấn đề riêng của mình, thì Ngải Hy lại có thể phát triển mạnh mẽ trong một môi trường tương đối ổn định, thậm chí còn có thể hỗ trợ các quốc gia khác nữa…

Nhưng chỉ có một bình luận duy nhất thật sự sâu thẳm và khó lường được.

Từ khi còn nhỏ đã bị truy đuổi, cô bé phải chạy trốn vào thế giới ngầm. Và trong môi trường hỗn loạn ấy, cô đã trưởng thành đến mức này, rồi cuối cùng quay về nước để giành lại quyền lực. Những câu chuyện về hành trình đó đã được một nhà thơ và kịch tác gia xuất sắc ghi chép lại; có lẽ từ đó một câu chuyện về sự trả thù của Công Chủ sẽ ra đời.

Người bình thường có lẽ chỉ coi đó là một câu chuyện, nhưng những vị hoàng đế quyền lực lại nhìn thấy nhiều điều khác qua đó.

“Thế giới ngầm… Người đàn ông kia cũng từng trở về từ thế giới ngầm mà. Chẳng lẽ cô ấy đã nhận được sự công nhận của người đàn ông đó ở thế giới ngầm, và cuối cùng đã có thể giành lại đất nước.”

Đôi khi, “sự thật” được suy luận từ nhiều thông tin khác nhau lại cách xa thực tế đến mức nào, tất cả phụ thuộc vào trí tưởng tượng của con người. Trong mắt những kẻ âm mưu và người nắm quyền, không có điều gì xảy ra một cách ngẫu nhiên; mọi thứ đều là kết quả của các kế hoạch và dự phòng.

Nhưng đối với Đa Sos, thực tế là các điệp viên đã cho ra câu trả lời từ những chi tiết nhỏ nhặt. Cô bé trước mắt này, dù trông còn non nớt, nhưng lại sở hữu những năng lực vượt xa tuổi tác và vẻ ngoài của mình. Cô ấy am hiểu về chính trị, công nghiệp, kinh tế và sự cân bằng quyền lực; chỉ sau một năm lên nắm quyền, đất nước đã được cô kiểm soát chặt chẽ và bắt đầu hồi sinh.

Một số điều có thể được giải thích bằng tài năng bẩm sinh, nhưng những lĩnh vực như chính trị hay công nghiệp thì đòi hỏi phải có nhiều kinh nghiệm thực tiễn và hệ thống lý thuyết vững chắc. Muốn đạt được những thành tựu như vậy ở độ tuổi trẻ, thì không thể thiếu sự hướng dẫn của những người giàu kinh nghiệm. Và một lần, cách cô bé gọi người đàn ông kia đã giải thích tất cả.

“Cha nuôi…”

Đúng vậy, Greta là con gái nuôi của người đàn ông đó; ông ta cũng thường xuyên trò chuyện riêng với cô. Quay lại suy nghĩ lại, có lẽ ông ta đã hướng dẫn và chỉ bảo cô.

Và bây giờ, vai trò của cô ấy không còn giới hạn trong phạm vi một quốc gia nữa. Trong Liên minh Lan đang được thành lập, cô tích cực thúc đẩy sự giao lưu và hợp nhất giữa các bên; mọi quyết định quan trọng đều do chính cô đưa ra. Khi Liên minh Lan ngày càng trưởng thành, uy tín và vị thế của cô cũng ngày càng được củng cố.

Thậm chí, khi người đàn ông kia không có mặt ở Bắc Địa, mọi người xung quanh đã công nhận cô là người đại diện thực sự của ô

“Với sự hiện diện của họ, ngày phục hưng của tộc Lan chúng ta đã gần kề.”

Ba trăm năm qua thuộc về Thời đại Song Tinh; có lẽ cuối cùng họ cũng đã cùng với quốc gia Lan đi đến con đường diệt vong, nhưng không một quốc gia hay bậc anh hùng nào có thể phớt lờ ánh sáng cuối cùng ấy. Tiếng gầm rú cuối cùng của họ khiến cả thế giới rung chuyển; chiến thắng của một quốc gia nhỏ trước mười bảy quốc gia khác thực sự là điều không thể tin được, chưa kể đến hai thảm họa ma quỷ và một cuộc diệt vong do ác quỷ gây ra sau đó. Ngay cả khi họ bị tiêu diệt, con người vẫn ghi nhớ tên tuổi và dấu vết họ để lại. Nơi cư trú của người tộc Lan ở miền Bắc luôn có những bức tượng của họ, những biểu tượng tâm linh bảo vệ con người như những vật tựa tâm hồn.

Và bây giờ, di sản và dòng máu ấy vẫn chưa bị đứt đoạn. Hoàng tử của quốc gia xưa ẩn mình trong bóng tối, còn người thừa kế mà ông chọn đã giương cao lá cờ ấy, và tất cả người dân tộc Lan đều tự nhiên quyết định trở về dưới lá cờ này. Mỗi ngày, vô số người tộc Lan đều vượt qua hàng ngàn dặm đường gian khổ để trở về quê hương. Quốc gia Lan mới và Liên minh Lan ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Thực ra, sự thật luôn kỳ lạ hơn cả những câu chuyện. Định mệnh đã đùa cợt với chúng ta ở đây; thực tế, không chỉ Raine là người thừa kế của Roland, mà ngay cả Raine cũng là hậu duệ của Kavens. Có vẻ như một số điều đã được định sẵn sẽ khác biệt, nhưng cũng có những điều lại trở về với nguồn gốc ban đầu của chúng.

Lúc này, sau khi nói ra những lời đáng ngạc nhiên ấy, đôi mắt dài đầy ánh sáng nguy hiểm của Grina không hề che giấu điều gì. Những lời đùa cợt ban đầu của Dassos đã bị nuốt chửng vào lòng.

Đối diện với cô bé chỉ mới mười tuổi, với khuôn mặt không biểu cảm này, Dassos không dám có chút sơ suất nào. Trong mắt ông, Grina rồi sẽ trở thành một đối thủ ngang hàng; người như vậy, làm sao có thể dành thời gian đến đây để đùa cợt với mình? Và bất kỳ đề xuất nào từ miệng cô ấy, dù có vô lý đến đâu, cũng đáng để xem xét nghiêm túc.

Sau một hồi suy nghĩ dài, Dassos đã đưa ra quyết định của mình:

“Ban đầu tôi chỉ định đùa cợt rằng nếu các bạn làm được, tôi sẽ cho các bạn nửa quốc gia Oran. Nhưng khi nghĩ đến người cha dượng dường như có thể làm được mọi thứ của các bạn… Tôi thấy không cần phải nói thêm nữa.”

Dừng lại một lát, vị hoàng đế đã đưa ra lời hứa của mình:

“Những lời nói về ‘đồng minh mãi mãi’ thì không cần thiết nữa. Chúng ta đều

Công quốc Endo và Vương quốc Safa đều là các nước chư hầu của Đế Quốc Á Lan ở phía bắc. Công quốc Endo là một đất nước núi non nhưng cũng là khu vực có nhiều mỏ khoáng sản; tuy nhiên, trong những năm gần đây, lượng khoáng sản khai thác đã có xu hướng giảm sút. Trong khi đó, Vương quốc Safa là một quốc gia có sự cư trú đa dân tộc, trong đó người da đen nhỏ bé và người lùn là nhóm dân cư chính.

Từ đây có thể thấy rõ rằng Daxos đã nghiên cứu kỹ lưỡng về tình hình ở miền bắc. Cả hai quốc gia này đều không có diện tích lớn, dân số cũng không đông, và cũng không có tiềm năng chiến tranh; tuy nhiên, họ lại sở hữu những thứ mà Liên minh Lan và miền bắc đang rất thiếu: đó là những thợ mỏ, thợ rèn và kỹ sư giàu kinh nghiệm.

Miền bắc không thiếu khoáng sản, nhưng lại thiếu thợ mỏ; miền bắc không thiếu công nghệ tiên tiến hay những nhà nghiên cứu, nhưng lại thiếu những thợ rèn xuất sắc và nền tảng công nghiệp vững chắc. Nếu Liên minh Lan có được hai quốc gia này, thì việc tăng cường sức mạnh một cách nhanh chóng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Việc mở cửa thị trường một cách hoàn toàn tự do – dù có vẻ đơn giản, nhưng trong thời đại này lại gần như là điều bất khả thi – Ngải Hy– Giao thông địa phương rất khó khăn, các đoàn xe và đoàn buôn đều phải đối mặt với nhiều nguy hiểm; việc một mặt hàng đặc sản của một quốc gia được vận chuyển đến nơi cần thiết với giá cao gấp mười lần là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, trong những cuộc đối đầu về lợi ích quốc gia, lợi nhuận khổng lồ từ thương mại xuyên biên giới thực sự không bằng những rắc rối phát sinh khi không thể mua được những thứ cần thiết vào những thời điểm quan trọng.

Trong thời gian chiến tranh, bạn có thể cần đến viên ngọc nước màu xanh lam làm nguyên liệu cho một loại vũ khí bí mật, nhưng lại không thể tìm thấy nó; hoặc bạn gặp phải tình trạng nguồn cung lương thực không đủ, trong khi các quốc gia xung quanh lại không muốn bán cho bạn… Những tình huống như vậy không hề hiếm gặp.

Đế Quốc Á Lan là một siêu cường sắp tới, với lãnh thổ rộng lớn; những hàng hóa xa xỉ, vật tư quân sự, khoáng sản hiếm, vũ khí phép thuật, giống cây trồng tốt… những thứ mà đối với các quốc gia nhỏ thì cực kỳ quan trọng, nhưng đối với chính Đế Quốc Á Lan thì lại không phải là điều gì quá quan trọng. Tuy nhiên, nếu họ mở cửa thị trường hoàn toàn với những quốc gia này, thì đó sẽ là mối quan hệ lợi ích vô cùng vững chắc. Mặc dù Đế Quốc Á Lan chắc chắn sẽ mất đi một phần lợi ích thương mại, nhưng Liên minh Lan và Đế Quốc Á Lan sẽ trở thành nh