“《Ngải Hy Tổng kết tin tức giai đoạn đầu năm mới》 ư? Hóa ra không phải do những con yêu tinh đó làm ra đâu.”

“Đó là một ấn phẩm mới được tổ chức bởi các cường quốc lớn như Thánh Antonio và Pháp Sư Chi Quốc; chỉ riêng việc phân phối trong nước đã thu hút được sự chú ý đáng kể rồi. Ai nắm giữ được dư luận thì người đó sẽ có tiếng nói; hiện nay, chẳng ai là kẻ ngốc cả.”

Sáng nay, một con rồng xanh bất ngờ bay qua khu trại, và trong gói quà mà nó ném xuống, ngoài thư mời ra, còn có cả ấn phẩm này nữa.

Mặc dù không được in màu, nhưng giấy in rất tốt, từ ngữ được sử dụng rất chuẩn xác, và nội dung bên trong cũng được trình bày rất sinh động với cả hình ảnh lẫn văn bản.

“Ta xem thử nào… Chắc hẳn phải là tin tức quan trọng lắm mới đến nỗi cần phải được gửi đến tay ta bằng dịch vụ chuyển phát nhanh.”

Nhưng vừa mở trang đầu tiên, tôi liền đóng nó lại ngay.

“Ultraman đánh nhau với những con quái vật nhỏ ư? Phong cách minh họa này có vẻ hơi kỳ lạ…”

Tin tức hàng đầu thực sự khiến người ta cảm thấy nó khá vô lý, nhưng rồi tôi lại nhìn thấy một tiêu đề khác ở góc trang:

“…À, Ultraman à? Rõ ràng là ‘Những người khổng lồ mây – những sinh vật đã biến mất khỏi thế giới này – đã trở lại và trên chiến trường giữa phe Baer và Thánh Đường Giáo, họ đã đánh bại những con rồng đó một cách dứt khoát. Quân đội Helent sau nhiều cuộc chiến ác liệt đã buộc phải rút lui.’ Ồ, người khổng lồ mây… Trên thế giới chính này, vẫn còn tồn tại những người khổng lồ mây sao?”

Thật không ngờ, những con khổng lồ phát sáng kia trông giống hệt với những người hùng trong truyền thuyết – Ultraman, những con rồng bị chúng đè bẹp trên mặt đất thì giống hệt những con quái vật nhỏ yếu đuối, phải chịu đựng sự sỉ nhục…

Người khổng lồ mây được coi là một trong những chủng tộc mạnh mẽ nhất trong số các loài khổng lồ; họ được gọi là “đứa con yêu quý của Titan”. Những người khổng lồ mây sở hữu thân hình cao lớn nhất, vẻ ngoài lộng lẫy nhất; người ta nói rằng toàn bộ chủng tộc này đều là những người đàn ông và phụ nữ đẹp đẽ, tài giỏi, và họ còn có thiên phú bẩm sinh trong việc sử dụng các phép thuật liên quan đến mây và sương mù. Họ cũng rất giỏi trong việc học hỏi các phép thuật thần linh, nhưng điều mà mọi người biết đến nhiều nhất chính là tài năng nghệ thuật và âm nhạc xuất sắc của họ; nhiều công trình kiến trúc hùng vĩ trên thế giới này chính là thành quả của họ, và các nhạc sĩ du mục thường xuyên sử dụng

“Nếu như bọn Người Khổng Lồ Mây vào cuộc, thì sự thất bại của Hellen là điều dễ hiểu. Và trong tình trạng bị phong ấn, họ vẫn có thể thu thập thông tin từ bên ngoài và điều khiển mọi việc từ xa… Chúng ta cần phải tăng cường cảnh giác và đánh giá lại về nguy cơ từ phe Titan…”

Điều gây chú ý nhất, chính là câu được ghi bằng mực đỏ phía sau tin tức này:

“P/S: Truyền thuyết kể rằng trong cuộc chiến này đã xuất hiện phe Thiên Thần, nhưng theo điều tra, chỉ là một số lính đánh thuê mang cánh tự nguyện tham gia chiến tranh mà thôi. Bọn Thánh Đường Giáo đáng ghét đã lợi dụng những người này để giả danh là Thiên Thần, nhằm làm lung lay quyết tâm của các chiến binh Baer.”

“Thiên Thần đã xuất hiện à?” Tôi liền hỏi thẳng ra. Kayde gật đầu:

“Đúng vậy, tôi cũng nghe nói vậy… Nhưng phía trên không ghi là ‘lính đánh thuê mang cánh’ sao?” Xét đến lập trường chính trị của tạp chí này – vốn do các quốc gia theo chế độ quân chủ chung sức xuất bản – thì nó chắc chắn sẽ không theo ý muốn của Thánh Đường Giáo. Nếu họ nói là “lính đánh thuê mang cánh”, thì tôi lại càng nghĩ khả năng đó là phe Thiên Thần cao hơn.

Dù sao thì sự khác biệt giữa “lính đánh thuê mang cánh” và “phe Thiên Thần” cũng giống như sự khác biệt giữa gà mái và phượng hoàng: những người này chỉ là con người biết bay, trong khi phe Thiên Thần lại thuộc về dòng dõi cổ xưa, sánh ngang với loài rồng khổng lồ… Chỉ cần họ tham gia chiến đấu trên chiến trường, sự khác biệt giữa hai bên sẽ trở nên rất rõ ràng.

Xét đến vị thế cao quý của phe Thiên Thần trong mắt con người bình thường ở Ngải Hy (họ luôn được miêu tả là những nhân vật tích cực trong các thần thoại và thường đóng vai trò là sứ giả của các vị thần), nếu Thánh Đường Giáo thực sự có sự xuất hiện của phe Thiên Thần, thì đó chắc chắn sẽ là một đòn giáng nặng nề đối với Giáo hội Ánh Sáng Thuần khiết mới nổi lên này. Còn nếu phe địch có Thiên Thần trên chiến trường, thì cảm tinh thần của các chiến binh bình thường cũng sẽ bị lung lay, chưa kể đến khả năng chiến đấu vượt trội của những chiến binh Thiên Thần.

Vậy thì, nếu quân đội xâm lược của Thánh Đường Giáo có sự hỗ trợ của cả phe Thiên Thần lẫn bọn Người Khổng Lồ Mây, thì sự thất bại của Hellen hoàn toàn có thể được hiểu được.

“Kẻ thù là những thiên thần thuần khiết và những người Khổng Lồ Mây yêu thích nghệ thuật ư? Còn chúng ta thì có đầy rẫy sinh vật ma quỷ, rồng ác, tiên tối tăm, sinh vật địa ngục độc ác, và cả những tên lợi ích như người lùn… Cảm giác như chúng ta mới là kẻ xấu thì đúng hơn.”

“Mới bâ

“Khi họ nghĩ rằng mình được thần linh ban phước, khi họ cho rằng những hành động của mình thay thế ý muốn của thần linh, thì ngay cả những hành vi tồi tệ nhất cũng trở nên thiêng liêng, và những ý đồ xấu xa nhất cũng bị coi là lòng từ bi của thần linh. Thà tin vào lý trí của những kẻ cuồng tín còn hơn là tin vào khả năng ăn năn tự nguyện của những kẻ ác độc.”

“Nói thẳng ra đi.”

“Các cuộc thảm sát và thanh trừng, sau đó là việc tích cực chuẩn bị để tiến chiến đến thủ đô của Vương quốc Baer, tăng cường quân đội một cách điên cuồng, ép buộc các quốc gia khác tham gia vào Quân đoàn Thánh chiến, biến những cuộc chiến nhỏ thành trận chiến cuối cùng… Tôi tin họ hoàn toàn có thể làm được điều đó.”

“…Điều này quá rõ ràng rồi. Nhưng nói thật, càng nghĩ lại càng thấy có khả năng xảy ra. Đây chính là bản chất thực sự của Hội Thánh Đường Giáo mà chúng ta biết đến. Nếu họ dùng vị thế chiến thắng để kêu gọi các cường quốc theo đuổi Ánh Sáng Thánh tham gia chiến tranh, thì rất có thể điều đó sẽ biến thành một cuộc chiến tranh thế giới.”

Có những điều Heloise không nói ra, nhưng thực tế chúng ta đều hiểu rõ. Baer là một siêu cường quốc, với nguồn lực và của cải tích lũy được vô cùng lớn. Rõ ràng, khi họ bắt đầu sa sút trong cuộc chiến hai mặt, những kẻ tham lam ấy đã có cái cớ chính đáng để hành động… Làm sao họ có thể bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy?

Đặt cuốn tạp chí xuống, tôi lại rơi vào trạng thái mơ hồ. Trong khoảng thời gian “Lịch sử”, toàn bộ thế giới bước vào bản mở rộng “Những con kền kền của chiến tranh”: người elf và orc giao tranh, các cường quốc đánh nhau vì tham vọng. Tôi từng nghĩ rằng chúng ta đã tránh được kết cục tồi tệ nhất, nhưng không ngờ rằng quy luật của “Lịch sử” lại khó lường đến thế… Nó đã bất ngờ quay trở lại điểm xuất phát ban đầu.

“…Không, tình hình đã thay đổi rồi. Trong lịch sử, Baer chắc chắn sẽ bị diệt vong; dù phát triển thêm nữa, kết cục cũng sẽ không tệ hơn thế này đâu. Hơn nữa, bây giờ chỉ mới là những cuộc chiến cục bộ thôi… Chỉ cần tôi nhanh chóng hành động là được…”

Mở cuốn tạp chí lên một lần nữa, tôi định xem gần đây còn xảy ra những điều gì nữa.

“Tách!”

Nhưng chỉ nhìn qua một cái, cuốn tạp chí đã rơi xuống đất. Trang thứ hai về tình hình chiến trường Baer lại chứa những thông tin càng khiến tôi tức giận hơn:

“Thánh Antonio đã tuyên chiến với Đế quốc Fos, Công quốc Sevin và các quốc gia khác. Hai bên kỵ binh đã giao tranh trên Đồng bằng Xiongyao thuộc lãnh thổ Công

“……Vương quốc Tiên linh Hà Ân tuyên bố nâng cấp thành Đế quốc Thánh Hà Ân; Nữ hoàng Tiên linh của người Ánh trăng, Efiна, đã tuyên bố mình là nữ hoàng mới của Đế quốc Tiên linh và yêu cầu các vương quốc tiên linh khác phải quy phục mình. Mười sáu vương quốc tiên linh đã tuyên bố quy phục, trong khi hai mươi ba vương quốc khác tuyên chiến với họ… Cuộc nội chiến giữa các phe tiên linh bắt đầu… Con mèo chết này, đừng xé nát nó đi; xé nát nó rồi thì có cái gì để nhìn đâu?”

Năng lượng ma thuật đen sôi trào trên người con mèo chết; một bóng dáng quỷ nữ đang kêu thét liên hồi hình thành trên người nó. Tôi chưa bao giờ thấy Heloise tức giận đến thế… Rõ ràng, cô ấy thực sự đã nổi giận.

Tôi đã khôn ngoan enough để không để ý đến Heloise đang phẫn nộ kia. Xét cho cùng, việc Đế quốc Tiên linh được tái thiết có thể mang lại ý nghĩa lịch sử mới đối với những tiên linh bình thường, nhưng đối với những người còn sót lại của dòng tộc Tiên linh Vàng như Heloise, đó chính là sự phản bội – kẻ phản bội đã đội lên đầu mình chiếc vương miện vốn thuộc về họ… Đó là một mối thù sâu sắc đến mức chỉ có thể sống hay chết mà thôi.

Nhưng nếu nhìn lại những tin tức tương tự trong quá khứ, ta sẽ thấy chúng khá nhiều… Có những tin tức có vẻ như không có gì đặc biệt, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, chúng lại thực sự rất đáng lo ngại…

“Xung quanh Bắc Hải, người ta phát hiện ra dấu vết của một chủng quái vật khổng lồ; chúng đã chiếm giữ các di tích dưới lòng đất xung quanh và sở hữu sức mạnh chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, có khả năng chống lại ma thuật bẩm sinh… Có khả năng chúng là một chủng tộc cổ đại.”

“Ở khu vực Thánh Antonrio Safiron, xuất hiện rất nhiều quái vật khổng lồ; có nhiều loài quái vật khác nhau sống ở những nơi như tuyết rơi, vách đá, rừng rậm… Chính quyền địa phương đã cảnh báo người dân xung quanh phải hết sức cẩn thận và sẽ tổ chức đội quân đi tiêu diệt chúng trong thời gian tới.”

Rất nhiều rắc rối đã bùng phát cùng lúc… Có vẻ như chúng xảy ra một cách ngẫu nhiên, nhưng thực ra chúng là điều không thể tránh khỏi… Bây giờ, giai đoạn Thánh chiến đã bắt đầu; những tham vọng đã bị kìm nén hàng ngàn năm cuối cùng cũng không còn bị ràng buộc nữa… Khi mùa đông qua đi và mùa xuân đến, những kế hoạch đã được chuẩn bị từ lâu cũng sẽ được triển khai… Những kẻ có tham vọng ấy cuối cùng cũng đã bắt đầu hành động… Thế giới của Ngải Hy từ đây trở đi sẽ trở nên đầy rắc rối.

Tôi đóng cuốn tạp chí lại, nhìn