Đọc trực tuyến bằng văn bản thuần túy, để đồng bộ hóa việc đọc trên điện thoại, vui lòng truy cập…

Nếu khi bạn đàm phán mua sắm với các cửa hàng trên đường phố và nói rằng “Hãy bán chiếc nhẫn này cho tôi với giá một trăm nhé”, trong khi người bán biết rõ rằng chiếc nhẫn đó ít nhất có giá trị một nghìn, nhưng vẫn đồng ý bán với lời hứa kèm quà tặng, bạn sẽ cảm thấy thế nào?

Tôi nghĩ rằng trong trường hợp bình thường, người ta sẽ nghĩ rằng chiếc nhẫn đó có vấn đề, hoặc là người bán đang lừa đảo, thậm chí là có âm mưu gì đó đối với bạn.

Cảm giác của tôi bây giờ cũng giống như vậy; ngoài ra, tôi còn cảm thấy như thể mình đã chuẩn bị rất nhiều kế hoạch, nhưng lại dễ dàng bị thuyết phục một cách không ngờ.

Những Chiến binh Rồng Dữ là những sinh vật được tạo ra từ đỉnh cao của ngành alkimia và khoa học về loài rồng; họ là những người được tạo ra một cách nhân tạo thông qua việc kết hợp các dòng khí rồng. Nếu không có hàng ngàn năm tích lũy kiến thức và mối quan hệ đặc biệt với loài rồng, thì không thể có sự tồn tại của những chiến binh siêu cấp này.

Người ta nói rằng những người này sinh ra đã sở hữu sức mạnh vô cùng lớn (sức mạnh trên 18+), có thể mặc những bộ áo giáp nặng nề mà con người bình thường không thể sử dụng được, và họ cũng mang theo những cây giáo rồng và lưỡi dao khổng lồ dài hơn ba mét. Một khi họ xuất hiện trên chiến trường, họ sẽ trở thành những cỗ máy giết chóc không thể cản trở được. Những lớp áo giáp tự nhiên và khả năng tái tạo của họ cung cấp cho họ sức mạnh liên tục và khả năng phục hồi mạnh mẽ trên chiến trường. Khi rơi vào tình huống nguy cấp, mong muốn sức mạnh từ dòng khí rồng thường sẽ mang lại cho họ nguồn năng lượng vô tận; việc tiếp tục biến đổi thành rồng sẽ giúp họ có thêm sức mạnh và những thuộc tính cơ bản mạnh mẽ hơn.

Tất nhiên, việc cưỡng ép để kết hợp các dòng khí rồng cũng đi kèm với một số điểm yếu không thể tránh khỏi. “Sự điên cuồng” của những Chiến binh Rồng Dữ chính là lời cảnh báo rằng nếu họ quá đam mê việc giết chóc, họ sẽ mãi mãi mất đi khả năng trở lại hình dạng con người và giữ được lý trí con người. Những chiến binh rồng điên cuồng trở về từ những chiến trường tàn khốc sẽ hoặc biến thành những con quái vật do sự biến đổi rồng không thể kiểm soát được, hoặc trở thành những kẻ điên rồ mất đi lý trí.

Trong khi đó, những Người Bảo vệ Bằng Khiên Rồng lại thuộc một nhóm hoàn toàn khác. Nếu những Chiến binh Rồng Dữ là những mũi tên lửa lửa

Toàn bộ Vương quốc Baer chỉ có khoảng 20 đoàn chiến binh và một lực lượng gồm tám mươi nghìn người để sử dụng trong các hoạt động quân sự. Có vẻ như con số này khá lớn, phải không? Nhưng nếu xét đến việc Baer là một cường quốc hùng mạnh, thì số lượng tám mươi nghìn người này còn chưa bằng số lính tư nhân của một lãnh chúa địa phương nữa. Vì vậy, ngay cả Baer cũng không dám sử dụng những chiến binh đắt giá này trong các trận chiến thông thường, và những báu vật quý giá như vậy cũng không thể được giao cho bất kỳ hoàng tử nào khác ngoài người thừa kế ngai vàng.

Bây giờ, khi tôi lật qua những tài liệu huấn luyện dày cộm và công thức thuật giả kim này, và nghe lời đánh giá của Heloise rằng “chắc chắn là thật, nếu không thì cũng chỉ là những kết quả nghiên cứu cùng cấp độ mà thôi”, tôi cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ. Người đàn ông vừa rồi còn hét lên “Đưa cho họ đi! Tôi đã nói rồi!” để từ chối lời khuyên của các quan lại, bây giờ lại ngồi trước bàn, mỉm cười nhìn tôi.

“Khi ai đó không có việc gì mà cứ đến quấy rầy, thì chắc chắn họ có ý xấu.”

Những người lạ không liên quan đều đã bị đuổi đi; bây giờ trước bàn chỉ còn lại năm người, tất cả đều là những khuôn mặt quen thuộc: bản thân tôi, Grina, Oroas, và Hailonte – một người quản gia già trong cung đình. Nhìn thấy vẻ mặt mỉm cười của Oroas, như thể anh ta vừa kiếm được một khoản tiền lớn vậy, tôi bất chợt cảm thấy cảnh giác hơn. Tôi không nghĩ rằng một “món quà từ Esso” lại có thể khiến anh ta mất bình tĩnh và tuân theo những yêu cầu của tôi một cách vô điều kiện.

“Không thỏa hiệp với những kẻ khủng bố” là nguyên tắc chung ở bất kỳ thế giới nào. Điều này không phải vì các cường quốc không muốn đánh đổi những thứ quan trọng, mà bởi vì lòng tham là vô tận; không ai biết họ có thể đòi hỏi thêm điều gì, hay liệu thành công ngắn hạn có thể kích thích họ tiếp tục hành động hay không. Hơn nữa, việc thỏa hiệp như vậy sẽ trực tiếp làm suy yếu uy tín quốc gia và phơi bày những điểm yếu của nó. Trong thế giới quốc tế, những điểm yếu được phơi bày ra sẽ thu hút những kẻ săn mồi tàn ác, và lần sau chúng sẽ không còn là những kẻ khủng bố bình thường nữa.

Và nếu xem xét đến việc “nếu không trả tiền, tôi sẽ lan truyền thông tin về cuộc khủng hoảng sinh học”, thì hành động của tôi lần này hoàn toàn thuộc loại này. Vì vậy, việc Oroas quyết định thỏa hiệp cũng khiến tôi rất ngạc nhiên. Không phải là anh ta không nên thỏa hiệp, nh

“Tôi biết ơn không chỉ vì chuyện của những linh hồn đã khuất… Khi được cô Evangeline nói rằng ngài đã mất trí nhớ, tôi thực sự rất ngạc nhiên. Có lẽ, tôi nên kể cho ngài nghe về những gì đã xảy ra trong quá khứ… Emoye.”

Người quản gia già, mặc bộ đồ lễ của triều đình, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông có vẻ già yếu, nhưng ông vẫn đưa tay ra; những tia vàng trong lòng bàn tay ông tụ lại thành một quả cầu ánh sáng thiêng liêng, chiếu sáng khắp căn phòng.

“Điều này… không thể tin được!”

Ánh sáng thiêng liêng thuần khiết không bao giờ lừa dối ai. Người này quả thực là một hiệp sĩ thiêng liêng xuất sắc… Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên hơn là Emoye không hề niệm danh của ánh sáng thiêng liêng, và trên người ông cũng không hề có dấu hiệu của vị thần ánh sáng thiêng liêng – điều này rõ ràng là vi phạm giáo lý của vị thần đó.

Trước đây, mỗi khi sử dụng ánh sáng thiêng liêng, tôi luôn thốt lên vài lời ca ngợi… Chỉ để tỏ ra mình không khác gì các hiệp sĩ thiêng liêng khác mà thôi. Nhưng người trước mắt tôi này, theo một nghĩa nào đó, lại hoàn toàn giống tôi trong cách sử dụng ánh sáng thiêng liêng… Ông ấy không hề niệm danh của nó.

“Đức Giáo hoàng đời đầu, ngài đoán đúng rồi… Giáo phái phía Nam của chúng ta không tin vào vị thần ánh sáng thiêng liêng, mà tin vào chính ánh sáng thiêng liêng. Trong mắt Giáo hội Thánh Đường Giáo, chúng ta chính là những kẻ dị giáo cần được loại bỏ.”

Trong khi ngạc nhiên trước những điều được tiết lộ, tôi còn ngạc nhiên hơn trước cái cách gọi ngài một cách kỳ lạ đó.

“Cô Evangeline cũng nói rằng ngài đã mất hết ký ức về quá khứ tại Baer… Có lẽ, với tư cách là người kế nhiệm của Đức Giáo hoàng đời thứ sáu của giáo phái phía Nam, tôi nên kể lại cho ngài nghe về những công trạng vĩ đại mà ngài đã thực hiện…”

Và thế là, trong tiếng thở dài của người già, những sự kiện đã bị lãng quên từ lâu bắt đầu được hé lộ…

Giáo phái phía Nam, tên chính thức là “Giáo hội Ánh sáng Thiêng Liêng Thuần khiết”. Trong mắt giới lãnh đạo của Giáo hội Thánh Đường Giáo, họ chỉ là những người có quan điểm khác biệt về giáo lý… Nhưng chỉ những người nằm trong hàng ngũ cốt lõi của giáo phái này mới biết rằng sự khác biệt đó không hề nhỏ… Họ không tin vào vị thần ánh sáng thiêng liêng, mà tin vào chính ánh sáng thiêng liêng thuần khiết.

Nơi bắt nguồn của giáo phái này chính là kinh đô Baer. Người sáng lập nó là Roland – “Baron Bàn Tay Đen” – và việc thành lập giáo phái này còn nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ hoàng gia Baer vào th

Thực tế mà nói, ngoại trừ việc hiểu biết về Ánh Sáng Thiêng liêng, chúng ta không hề khác gì những linh mục bình thường của Thánh Đường Giáo. Bản thân tôi thậm chí còn từng là đại giáo hoàng tiền nhiệm của Giáo hội Thánh Đường Giáo tại giáo khu Baer. Chính vì lý do này mà cựu giáo hoàng mới sẵn lòng chi trả mọi giá để phát động cuộc thánh chiến, phải không? Dù sao đi nữa, trong mắt họ, cái ác phải bị tiêu diệt, nhưng những kẻ dị giáo còn nguy hiểm hơn nhiều.

Dù có tin vào Ánh Sáng Thiêng liêng hay vào Thần Ánh Sáng Thiêng liêng có vẻ như không có sự khác biệt lớn, nhưng ý nghĩa thực tế lại vô cùng quan trọng. Nếu thừa nhận rằng Thần Ánh Sáng Thiêng liêng là một vị thần toàn năng như trong giáo lý của họ, thì Giáo hội Thánh Đường Giáo tự nhiên sẽ được Ngài công nhận. Nhưng nếu chỉ thừa nhận sự tồn tại của Ánh Sáng Thiêng liêng và coi nó là nguồn sức mạnh thiêng liêng, một thực thể phi nhân cách, thì Giáo hội Thánh Đường Giáo sẽ mất hết tính chính thống tôn giáo, trở thành những kẻ lừa đảo, thậm chí còn có thể đặt câu hỏi về sự tồn tại thực sự của Thần Ánh Sáng Thiêng liêng như một vị thần nhân cách.

Đây chính là lý do tại sao những kẻ dị giáo lại nguy hiểm hơn cái ác nhiều lần; đây cũng chính là lý do khiến cho những gì Roland đã làm ở miền Bắc đã khiến cho vô số giáo sĩ dao động trong niềm tin của mình. Đối với Giáo hội Thánh Đường Giáo, đây là một mối đe dọa còn nghiêm trọng hơn cả cuộc thánh chiến. Vì vậy, sau các cuộc họp khẩn cấp của các đại giáo hoàng, toàn bộ đất nước Baer đã bị coi là quốc gia dị giáo. Trước một sự bất đồng giáo lý nghiêm trọng như vậy, việc phát động cuộc thánh chiến để trừng phạt trở thành lựa chọn duy nhất.

Và không nghi ngờ gì nữa, Baer – nơi đã bị xác định là quốc gia dị giáo – chính là nguồn gốc của giáo phái dị giáo này, đồng thời cũng là đồng minh tự nhiên của họ. Sau khi hoàn toàn đối đầu với Giáo hội Thánh Đường Giáo, khi hàng loạt giáo sĩ bị trục xuất khỏi đất nước, những người giáo sĩ còn lại, dù được cho là “ở lại vì lý do cá nhân”, đã thành lập Giáo hội phía Nam mới, và giáo lý thuần túy của Thánh Đường Giáo bắt đầu được truyền bá một cách công khai. Những hạt giống mà Roland đã gieo vào năm đó đã bắt đầu nảy mầm.

Ngay cả khi không còn nhớ lại những sự kiện của ngày xưa, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút, tôi cũng cảm thấy rằng tất cả những điều này chắc chắn là do Roland đã làm. Năm đó, __TERMLOCK000__

Những lời tiên tri mà ngài để lại đã được chứng minh tất cả. Khi những sự kiện quan trọng trong Sách Khải Huyền được xác nhận từng cái một, đức tin của chúng ta càng trở nên sâu sắc hơn, và những kẻ nghi ngờ cũng quay trở lại với lòng thành tín. Khi ác độc áp đảo công lý, chúng ta đã ẩn mình theo lời dạy của ngài. May mắn thay, như ngài đã nói trong các lời tiên tri, những tai họa ấy hoàn toàn có thể được tránh khỏi bằng nỗ lực của bản thân; ít nhất là chúng ta đã tránh được tình huống bi thảm khi Vòm Cổng Quỷ Dữ mở ra trên đại lục Baer.”

Nếu muốn truyền bá giáo lý, làm sao ai có thể bỏ qua việc sử dụng danh hiệu “nhà tiên tri” – một công cụ hiệu quả nhất? Chỉ cần viết ra vài lời tiên tri, những giáo phái coi cuốn sách tiên tri như Kinh Thánh sẽ tự nhiên nhận được sự tin tưởng và dần trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Roland vào thời điểm đó; nếu không, ông ấy cũng không cần phải giả vờ làm nhà tiên tri đâu.

Thực tế, bây giờ Roland vẫn đang làm những điều tương tự: gieo rắc hạt giống khắp nơi, nhưng liệu chúng có nảy mầm hay không thì ngay cả ông ấy cũng không biết.

Và bây giờ, những gì chúng ta đối mặt không còn là những hạt giống non nớt nữa, mà là những cây cổ thụ cao lớn đã trải qua hai trăm năm thăng trầm, dần trưởng thành.

Khi quỷ dữ hoành hành, giáo phái phía Nam này đã trở thành lá bài tẩy và đối tượng đáng tin cậy nhất trong tay Orlos. Những hiệp sĩ thánh và linh mục Ánh Sáng chính là lực lượng tiên phong cuối cùng đối đầu với quỷ dữ; đây cũng chính là lý do khiến Orlos phải cảm ơn tôi.

Còn bây giờ, Grina và Helent ngồi trước mặt tôi nhìn tôi như nhìn một con quái vật. Bởi vì những kế hoạch kéo dài hàng trăm năm và những lời tiên tri chính xác đến từng chi tiết đã vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của họ. Những câu chuyện như vậy, nếu kể trong các truyền thuyết huyền thoại, đã đủ sức trở thành những thiên sử thi huyền thoại… nhưng người thực hiện chúng lại đang ngồi ngay trước mặt họ.

“Chúng tôi tin chắc rằng Đức Tiên Tri vĩ đại sẽ có thể đánh bại những thế lực ác động ẩn sau bóng tối đó. Thực tế, trong danh hiệu mà Nữ Hoàng đã đưa ra, vẫn còn thiếu một điều quan trọng nhất: Người sáng lập Giáo phái Phía Nam, vị tiên tri và người dẫn đường thành tín nhất của chúng tôi. Những gì ngài đã làm ở miền Bắc ngày hôm trước đã làm cho đức tin của chúng tôi càng thêm sâu sắc, và chúng tôi cũng bắt đầu truyền bá giáo lý một cách công khai trên toàn lục địa. Có l