“Đây là kế hoạch dự phòng của chúng tôi. Là một phần của liên minh, chúng tôi hy vọng có thể được quyền mua ba mươi loại hàng hóa được liệt kê trên danh sách này với giá thị trường, đồng thời mong rằng các thương nhân yêu tinh có thể tự do vào thành phố của các bạn.”

Trong căn phòng hội nghị rộng lớn này, vẫn là phong cách trang trí xa hoa đặc trưng của người yêu tinh – ngay cả góc bàn cũng được khắc hình những điệu múa kiếm của họ. Nghe hai bên đàm phán, tôi suýt nữa đã buồn ngủ.

“Về việc quân sự và chính trị thì Annie sẽ xử lý; về kinh doanh thì có sự hỗ trợ của Margaret, nên không liên quan đến tôi. Đã rảnh rỗi rồi, thì cứ tìm cái gì để giải trí thôi.”

“……Trong số đó, hai mươi ba loại hàng hóa thông thường thì chúng tôi hoàn toàn đồng ý bán với giá thị trường, nhưng bảy loại hàng hóa khác như thủy ngân, độc rồng, lưu huỳnh lỏng đã qua chế biến… đều thuộc nhóm hàng hóa bị kiểm soát chặt chẽ hoặc cấm bán. Chúng tôi không thể cho phép bán chúng ra ngoài, trừ khi các bạn đồng ý trao đổi những loại hàng hóa đặc biệt trong danh sách của chúng tôi một cách đối đầu. Hơn nữa, nếu các thương nhân yêu tinh của các bạn thực sự là những người kinh doanh chân chính, chứ không phải là những gián điệp hay sát thủ đeo mặt nạ thương nhân… tại sao lại sợ bị chúng tôi kiểm tra chứ?” Y Lệ Sa nói.

“……Chị gái ơi, chỉ vì mấy quả dưa chuột mà còn đàm giá nữa à? Được thôi, hai đồng rưỡi tất cả đều cho các chị, nhưng nhớ mang theo cả những quả cà chua này nữa nhé. Yên tâm đi, tất cả đều là hàng tươi ngon đấy.”

“Hehe, cô bé nhỏ ạ, vậy thì chúng ta sẽ trao đổi một cách đối đầu nhé. Nói thật lòng, những giao dịch kinh tế này chỉ là bước mở đầu để tăng cường mối quan hệ thôi. Có lẽ, chúng ta nên bắt đầu nói về những vấn đề quan trọng hơn… ví dụ như, về ‘sức mạnh của luật pháp’ của các bạn.” Kaya cười nói.

“Hehe, cậu trai trẻ ơi, thế thì thôi vậy. Mấy đồng tiền nhỏ này bà cũng không quan tâm đâu. À, còn cá vàng nhỏ của cậu thì bán bao nhiêu vậy?”

Lần này, Y Lệ Sa nhíu mày nhẹ, nhưng không nói gì thêm, mà lại nhìn về phía Annie.

“Ừm, về vấn đề này thì Annie có thể quyết định. Nếu các bạn, những người yêu tinh bóng tối, quan tâm đến ‘sức mạnh của luật pháp’, các bạn có thể cử người đến Lưu Huỳnh Sơn Thành để học hỏi… nhưng họ phải thề bằng danh nghĩa của Nữ Hoàng Nhện rằng sẽ không gây hại cho người dân trong thành phố, đồng thời cam

Nghe thấy câu trả lời của Annie, Kaya lại lắc đầu.

“Ý chí của Nữ hoàng Nhện không thể bị xem thường; những kẻ phản bội phải bị loại bỏ. Chúng ta, những người tiên, có rất nhiều thời gian để chờ đợi… Hãy để những kẻ phản bội ấy tự kiên chờ đợi ngày tận diệt của mình đi… Được rồi, đừng nói về những chuyện buồn tẻ này nữa. Có lẽ, chúng ta nên bàn về những vấn đề sâu sắc hơn, chẳng hạn như việc liên minh quân sự với một bên nào đó… Tất nhiên, là loại liên minh không được ghi chép ra giấy.”

“Không thể được đâu… Người quản lý căn tin của chúng ta luôn tính toán rõ ràng mọi thứ; số tiền mua khoai tây chắc chắn sẽ phải được thanh toán đầy đủ… Nhưng thôi, chúng ta hãy bàn về những chuyện khác đi… Chẳng hạn, khi nào chúng ta sẽ cùng nhau đi đánh đập kẻ lớn mập hay luôn bắt nạt người khác đó… Tất nhiên, nếu kẻ đó phát hiện trước, tôi sẽ không thừa nhận đâu.”

Rõ ràng, những cuộc trò chuyện trước đó chỉ là mở đầu mà thôi; việc liên minh quân sự bí mật hôm nay mới chính là lý do cho cuộc họp bí mật này. Annie do dự, trong khi Y Lệ Sa lại cau mày, khuôn mặt đầy lo lắng, dường như đang gặp phải nhiều khó khăn.

Haha, chắc hẳn là rất khó khăn đấy… Dĩ nhiên là vậy; quyết định này liên quan đến sinh mạng và tương lai của rất nhiều người… Nhưng chính áp lực lớn mới thúc đẩy con người phát triển và tiến bộ mà… Tôi tin vào các bạn đấy, Y Lệ Sa và Annie.

“……Xin hãy chờ một chút.” Cuối cùng, cô ấy đã quyết định, đứng thẳng dậy… và bước đến trước mặt tôi.

“Chủ nhân!!! Bạn đã đủ chưa? Đừng tiếp tục phát những câu chuyện vớ vẩn về việc mua rau trong đầu tôi nữa… Đừng cản trở cuộc đàm phán của chúng ta nữa!!!”

“À, tôi vô tình nói ra à? Xin lỗi, xin lỗi…” Cô ấy xin lỗi một cách thiếu thành thật, sau đó cúi đầu để giảm bớt sự chú ý… Việc than phiền thì cần phải có đối tượng mà… Nói một mình thì chỉ có thể coi là người điên thôi.

Được rồi, trong mắt người ngoài, Y Lệ Sa chỉ đơn giản là đứng trước mặt tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi… Và tôi vẫn giữ im lặng, dường như đang giao quyền quyết định cho cô ấy một cách im lặng.

“Xin lỗi vì đã làm phiền.” Sau khi xin lỗi, Y Lệ Sa lại ngồi xuống.

“Thực ra, những gì tôi nói cũng không sai đâu… Đàm phán chẳng qua cũng là việc thương lượng, tính toán từng chi tiết mà thôi… C

“Tôi đang suy nghĩ về một số vấn đề, xin hãy yên lặng một chút.”

Được thôi, được thôi… Các bạn chỉ biết bắt nạt người già thôi, cảm thấy tôi phiền phức quá, vậy thì tôi ra ngoài đi dạo một chút cũng được chứ?

Đúng lúc này, tôi cũng cảm thấy chán ngán không khí nhàm chán trong phòng đàm phán rồi, nên đứng dậy và ra về…

“Xin hãy cẩn thận trên đường, về đến nơi ở sớm một chút nhé. Đừng nhặt đồ ăn trên đất, đừng làm cho quá nhiều đứa trẻ khóc, kẻo cha mẹ chúng đến tìm; đừng làm gì sai trái mà bị bắt nữa… Tôi không quen biết lắm với cục cảnh sát ở đây đâu, không muốn phải đi gặp họ đâu.”

Được thôi… Tránh xa những lời dặn dò như người lớn dành cho trẻ con… Thực ra, tôi nên tự kiểm điểm xem mình đã làm sai điều gì… Cô bé nhỏ đáng yêu ngày xưa, luôn sợ bóng tối, sợ cô đơn, và luôn nắm lấy tay tôi để cùng ngủ trong những ngày bão tố… Làm sao mà dưới sự giáo dục của tôi, cô bé lại trở nên càng ngày càng cay nghiệt và méo mó như vậy…

Trên đường đi, tôi còn phải đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Y Lệ Sa… Phải giả vờ không để ý đến những ánh mắt gợi cảm và những lời mời gọi kín đáo từ những nữ chủ tộc tiên… Thật đáng tiếc… Nghệ thuật và các kỹ năng “đặc biệt” của những nữ tiên bóng tối này, chính là những “báu vật nghệ thuật” nổi tiếng khắp thế giới… Và cũng là điều mà mọi người đàn ông đều mơ ước…

Dù không có cô hầu gái cay nghiệt kia, tôi cũng không thể làm gì được… Nhưng nghĩ đến việc trở lại… Là một người đàn ông, việc mơ ước cũng không phải là tội lỗi chứ!! …… Y Lệ Sa! Đừng để những âm thanh “đau đầu” ấy xuất hiện trong đầu tôi nữa… Lúc đầu tôi thật sự không nên dạy em hát những bài hát pop… Và càng không nên nói cho em biết “chồng” là cái gì!

“Hmph… Khi tôi trở lại sống…”

Trước khi rời đi, tôi lại nhìn một lần cuối Annie đang nói chuyện say sưa… Hy vọng rằng cô ấy sẽ sớm có thể tự lo liệu mọi việc, để tôi có thể được thưởng công khi trở lại…

Nhưng tôi không hề biết rằng, sau khi tôi rời đi, hầu hết các nữ chủ tộc tiên đều thở phào nhẹ nhõm cùng lúc…

“Bộ áo choàng và chiếc mặt nạ đó dường như đều là những vật báu… Không thể nào biết được dung mạo thật sự hay sức mạnh thực sự của người đó là gì…”

“Không hề có biểu hiện cảm xúc nào cả… Tim cũng không thể cảm nhận được… Khi nhắm mắt lại

Trong mắt những nữ chủ tộc của loài tinh linh bóng tối đã trải qua vô số thế kỷ, sức mạnh không hề đáng sợ; điều thực sự đáng sợ là điều chưa biết đến… Và người có tên “Kẻ Không Ngủ” này quả thật quá kỳ lạ và nguy hiểm.

“Là người phát hiện ra một thứ lực lượng trật tự mới, việc đánh giá cao Kẻ Không Ngủ cũng chẳng hề quá đâu. Nếu lực lượng của luật pháp định mệnh sẽ trở thành một trật tự mạnh mẽ như Ánh Sáng Thiêng Liêng, thì có lẽ chúng ta đang đối mặt với một vị thần trong tương lai. Dù sao đi nữa, sự ra đi của anh ta cũng là điều tốt cho các cuộc đàm phán… Hoặc có lẽ, chúng ta nên để ‘Bóng Tối’ theo anh ta đi; nếu có cơ hội…”

Ryshina, nữ chủ tộc đầu tiên của thành phố Mạc Sơ Bạch, về một khía cạnh nào đó cũng được coi là “hàng xóm” của Lưu Huỳnh Sơn Thành. Mặc dù những tinh linh bóng tối phản bội và tin tưởng vào Ánh Sáng Thiêng Liêng đã khiến gia tộc đầu tiên mất đi sự tin tưởng và sự yêu thích của Nữ Hoàng Nhện, nhưng điều đó lại giúp gia tộc Sphinx của Ryshina có cơ hội thăng tiến.

Tuy nhiên, việc Diana – người đã phản bội nhưng vẫn sống thoải mái – vẫn luôn là niềm ô nhục cho thành phố Mạc Sơ Bạch. Nếu không thể gỡ bỏ niềm ô nhục này ngay lập tức… Nữ Hoàng Nhện chưa bao giờ là một vị thần công bằng; hình ảnh của người nữ chủ tộc trước đây bị biến thành tinh linh nhện và rên rỉ đau đớn vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người.

Nhưng đồng thời, Kaya, người đang trò chuyện với Annie, bỗng nhiên liếc nhìn Ryshina, dường như đã nhận ra những ý đồ riêng tư của cô.

“…Nếu có cơ hội, hãy tặng những món quà nhỏ để tăng cường mối quan hệ với những người quyền lực đó, và kết liên minh với Lưu Huỳnh Sơn Thành – bá chủ mới nổi này – để tranh giành quyền lãnh đạo toàn bộ Liên Minh Dưới Đất. Điều này liên quan đến sự sống còn của toàn bộ chủng tộc tinh linh bóng tối; không ai lại ngu xuẩn đến mức vì lợi ích cá nhân mà ảnh hưởng đến tổng thể.”

Dù Ryshina đã nhanh chóng thay đổi lời nói, nhưng trong khoảnh khắc ánh mắt Kaya dừng lại trên cô, trái tim cô cứ như ngừng đập, và lưng áo cô lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Kaya có thể kiểm soát gần một nửa chủng tộc tinh linh bóng tối, và chỉ có sự ủng hộ của La Ti là chưa đủ. Trong số những tinh linh bóng tối hung ác này, vị nữ tế lễ hàng đầu luôn mỉm cười này cũng đã dùng bạo lực để khiến những kẻ chống đối phải sợ hãi. Nếu không, làm sao những người luôn coi sự nổi loạn là v

“Vậy thì, hãy cùng nhau xác định các kênh liên lạc giữa hai bên đi...”

Một liên minh giữa hai thế lực lớn, dù mỗi bên đều có ý đồ riêng, vẫn còn rất nhiều chi tiết cần được thảo luận từng cái một; cuộc họp này chắc chắn sẽ kéo dài rất lâu.

Nhưng tôi thì không quá quan tâm đến việc đó… Không, đúng hơn là không cần phải quan tâm.

Đúng như tôi đã nói với Y Lệ Sa: Những cuộc đàm phán giữa các quốc gia hay thế lực thực ra cũng không khác gì việc mua bán trên thị trường – chỉ là bạn đưa cho tôi hai xu, tôi sẽ tặng thêm bạn một củ cà rốt hoặc một củ khoai tây. Khi giá cả đã được định sẵn, dù kỹ năng đàm phán của bạn có xuất sắc đến đâu, thì kết quả cuối cùng cũng chỉ là sự dao động nhỏ trong phạm vi giá cả đó mà thôi. Nói một cách thẳng thắn, kết quả của cuộc đàm phán thường đã được quyết định trước khi nó bắt đầu; những thứ không thể đạt được trên chiến trường, cũng sẽ không thể đạt được thông qua đàm phán… Được rồi, tôi biết cũng có những ngoại lệ, nhưng hãy cứ không nhắc đến những trang sử đau lòng đó đi. Nếu người cai trị quá yếu đuối đến mức đó, thì dù đàm phán hay chiến đấu thế nào cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Giá cả thị trường”, tức là tình hình hiện tại mà cả hai bên đối mặt, những thứ mà họ sở hữu và có thể trao đổi với nhau – bên nào càng gấp rút, thì càng dễ mất đi quyền chủ động trong đàm phán; còn bên nào sở hữu nhiều “quân bài” hơn, thì lại càng dễ dàng đạt được lợi ích lớn từ những thỏa thuận nhỏ.

Nhờ vào những nỗ lực của chúng ta trong thời gian qua, bây giờ quyền chủ động trong cuộc đàm phán đã nằm trong tay Lưu Huỳnh Sơn Thành. Moiriel và Tao gần đây đang tích cực hành động; Aesterna.Eirul cùng những kẻ xảo quyệt đứng sau lưng họ thật sự là những kẻ hai mặt không thể tin tưởng được; cộng thêm những nữ chúa tinh linh luôn thiếu lòng trung thành, áp lực đối với Kaya chắc chắn rất lớn.

Tôi nhớ trong “lịch sử” gốc, trong trận chiến epique mười năm sau khi phe đồng minh ngầm tấn công lên mặt đất, người lãnh đạo cao nhất của phe tinh linh chính là một nữ chúa tinh linh tên Victoria… Việc các thủ lĩnh tinh linh từ bỏ quyền lực chưa bao giờ diễn ra một cách hòa bình, và chắc chắn không bao giờ là do họ tự nguyện làm vậy; bởi vì điều đó thường đồng nghĩa với một kết cục tồi tệ hơn cả cái chết.

Vì vậy, dù là bản thân cô ấy hay phe tinh linh mà cô ấy đại diện, bây giờ họ đều rất cần đến đồng min