Ngay cả ở độ cao lớn, vẫn không thể tránh khỏi nguy hiểm. Lãnh thổ hàng không của các quốc gia nhỏ bé gần như không được bảo vệ gì đối với các “kỵ sĩ không quân” của các cường quốc; tuy nhiên, việc tự ý xâm nhập vào lãnh thổ hàng không của họ chính là hành động khiêu khích lực lượng phòng không và đội ngũ kỵ sĩ không quân của quốc gia đó.

Nhưng nguy hiểm nhất vẫn là việc vô tình rơi vào phạm vi tấn công của các tháp pháp sư. Ngay cả những con rồng khổng lồ cũng có thể bị đánh bại dễ dàng nếu phải đối mặt với một tháp pháp sư đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Những tháp pháp sư chất lượng cao có thể tăng cường sức mạnh của các phép thuật lên gấp mười lần; một phép thuật có phạm vi tác động rộng lớn sau khi được tăng cường qua nhiều tầng lớp có thể trở thành một “lời nguyền nhỏ”, và không ít con rồng đã bị các pháp sư đánh bại. Đây cũng chính là lý do tại sao các con rồng luôn giữ thái độ tôn trọng đối với những người sử dụng phép thuật.

Theo những gì tôi biết, tất cả các thủ phủ của các hạt giống chính trong Vương quốc Baer đều có những khu vực phòng không như vậy; thậm chí những lãnh chúa có quyền lực hơn một chút cũng sẽ tuyển mộ các pháp sư để thiết lập các khu vực phòng không này. Tất nhiên, họ không nhất thiết phải phòng vệ chống lại kẻ thù bên ngoài; bởi vì ngay cả những lãnh chúa của các đế chế siêu cấp cũng có nguồn tài chính không hề kém cạnh các quốc gia nhỏ, và không ít người trong số họ có khả năng duy trì đội ngũ kỵ sĩ không quân.

Giống như cuộc đấu tranh vĩnh cửu giữa quyền lực thần quyền và quyền lực hoàng gia, quyền lực hoàng gia và quyền tự chủ của các lãnh chúa địa phương cũng luôn tồn tại mâu thuẫn. Khi quyền lực hoàng gia ở trong tình trạng yếu thế, các lãnh chúa địa phương thường sẽ tấn công lẫn nhau để chiếm đoạt lãnh thổ và dân chúng của đối phương; có thể họ chỉ đưa ra những lý do vô lý như “con trai nhà bạn không mời tôi đến dự lễ sinh nhật” hay “vợ bạn đã quyến rũ anh họ của tôi”, nhưng khi quyền lực hoàng gia mất đi uy tín, những lý do vô nghĩa đó cũng đủ để họ hành động.

Khi quyền lực hoàng gia yếu, nội loạn là điều không thể tránh khỏi; và khi một lãnh chúa nào đó chiếm giữ được phần lớn quyền lực trong đất nước và giành chiến thắng, một triều đại mới cũng sẽ ra đời. Một triều đại mới, vì đã lên ngôi bằng sức mạnh, tự nhiên sẽ có xu hướng tập trung quyền lực và bước vào giai đoạn thịnh vượng. Tuy nhiên, trên thế giới này không có triều đại nào mãi mãi tồn tại; việc có những vị vua thông minh cũng là điều không

“Phổ thiên vì công? Tất cả mọi người đều phải nghe theo lệnh của nhà vua sao? Nếu tất cả đều thuộc về hoàng gia rồi, thì bạn hãy đi tìm hoàng gia để họ bảo vệ bạn đi.”

Quyền sở hữu đất đai, dân chúng và tài sản của người lãnh đạo là động lực thúc đẩy họ xây dựng lực lượng quân sự để bảo vệ lãnh thổ – đó chính là tinh thần hiệp sĩ nguyên thủy. Phải không, tinh thần này bắt nguồn từ lòng trung thành với người lãnh đạo và nhiệm vụ bảo vệ lãnh thổ?

Sự cao quý xuất phát từ những điều bình thường; việc bảo vệ những gì mình sở hữu là điều hoàn toàn tự nhiên, khi mà trong suốt thời đại này, nguyên tắc đó đã được xác định rõ ràng. Nếu ai dám bước ra khỏi khuôn khổ đó, họ có thể trở thành những thiên tài… hoặc những kẻ ngu ngốc sẽ bị đưa lên giàn giết người.

Nếu thực sự có một người du hành thời gian đến đây và áp đặt một hệ thống chính quyền tập trung hoàn toàn, thay thế các lãnh chúa bằng những quan chức địa phương, điều đợi đón họ chắc chắn không phải là thành công, mà là sự tan rã của toàn bộ đất nước.

Có thể một sắc lệnh từ trung ương phải mất hàng năm mới đến được các vùng xa xôi; ý kiến của người dân ở cơ sở thì không biết đã thay đổi như thế nào sau khi sắc lệnh được ban hành. Hơn nữa, việc tập trung quá mức dân số vào một khu vực nhất định là một vấn đề mà thời đại này hoàn toàn không thể giải quyết được. Chỉ riêng việc quá nhiều người tập trung lại với nhau có thể gây ra dịch bệnh, thiên tai và nạn đói – những vấn đề không thể giải quyết được. Chỉ cần suy nghĩ một chút, người ta sẽ nhận ra rằng hành động đó chính là tự chuốc họa vào thân; đó chính là ví dụ điển hình cho việc “làm việc tốt nhưng kết quả lại xấu”.

Tất nhiên, nếu đó là một quốc gia nhỏ bé, việc thử nghiệm những điều này vẫn có thể thực hiện được. Nếu công nghệ phát triển đến một mức nhất định, việc từ từ thúc đẩy quá trình đô thị hóa và hiện đại hóa, cùng với sự tiến bộ vượt bậc của y tế, thông tin liên lạc, giao thông, nông nghiệp và công nghiệp do cuộc Cách mạng Công nghiệp mang lại, thì ngay cả khi tôi không làm gì cả, thời đại cũng sẽ tự nhiên thay đổi… Có vẻ như tôi vừa vô tình tiết lộ điều gì đó; ừm, tôi thừa nhận rằng bản thân tôi thực sự đã từng nghĩ đến điều đó… Nhưng việc phá vỡ vòng luẩn quẩn của sự thay đổi quyền lực hoàng gia không phải là chuyện có thể thực hiện được trong một sớm một chiều.

Tất nhiên, cũng có một số trường hợp ngoại lệ, chẳng hạn như những quốc gia có diện tích đất đai quá nhỏ, những quốc

Hiện nay, Vương quốc Baer đang ở thời kỳ đỉnh cao trong lịch sử; ngay cả những vị lãnh chúa khác cũng phải sẵn lòng gửi con trai cả của mình đến kinh đô để “học hỏi”. Việc tổ chức lại các lực lượng vũ trang tư nhân của các lãnh chúa cũng đã đạt được những thành tựu nhất định. Tuy nhiên, nếu muốn tất cả các lãnh chúa này tuân theo mệnh lệnh một cách ngoan ngoãn, thì ít nhất còn phải mất thêm hàng trăm năm nữa. Trong quá trình đó, họ cần phải luôn chiến thắng trong mọi cuộc chiến và duy trì sự ổn định bên trong lẫn bên ngoài. Trừ khi họ là những nhân vật chính thuộc phe ma quỷ có sức mạnh đặc biệt, nếu không thì họ chắc chắn sẽ không thể chờ đợi được đến lúc đó.

Mặc dù Vương quốc Baer hiện nay được coi là thống nhất về danh nghĩa, nhưng nếu xét theo các tiêu chuẩn nghiêm ngặt, thì nó vẫn chỉ là những vùng đất được phân chia thành từng lãnh địa riêng biệt. Khi tính toán sức mạnh quân sự của một quốc gia, người ta thường chỉ xem xét đến các lực lượng vũ trang trực thuộc hoàng gia và các lãnh địa đó. Đội kỵ binh hoàng gia cũng được coi là đội kỵ binh quốc gia. Nhưng trong các trận chiến lớn, có lẽ còn cần phải bổ sung thêm các lực lượng vũ trang tư nhân của các lãnh chúa, bởi vì việc hưởng ứng lời kêu gọi của vua và cử các lực lượng vũ trang tư nhân tham gia vào các cuộc chiến tranh quốc gia cũng là một trong những nghĩa vụ cơ bản của các lãnh chúa.

Đừng xem thường các lực lượng vũ trang tư nhân này; việc huấn luyện và trang bị cho họ thường là những yếu tố then chốt được truyền thừa qua nhiều thế hệ trong các gia tộc lãnh chúa. Các loại trang bị và binh chủng đặc biệt thường được điều chỉnh sao cho phù hợp với điều kiện địa phương, và có rất nhiều trường hợp các lực lượng vũ trang tư nhân này mạnh mẽ hơn cả quân đội chính quy của vương quốc. Thông thường, do những hạn chế mà hoàng gia đặt ra đối với các lãnh chúa, những gia tộc quý tộc có số lượng lực lượng vũ trang tư nhân bị giới hạn sẽ cố gắng chiến thắng bằng chất lượng; có không ít trường hợp mà sức mạnh chiến đấu của từng cá nhân trong những lực lượng này vượt xa cả đội kỵ binh hoàng gia.

Số lượng lực lượng vũ trang tư nhân thường liên quan đến địa vị quý tộc, nhưng vẫn còn những cách để lách qua những quy định đó, chẳng hạn như việc sử dụng các lực lượng dân quân hay lực lượng dự bị dân quân. Mặc dù mỗi cá nhân trong những lực lượng này có thể không nhiều, nhưng khi tích lũy lại, sức mạnh quân sự tổng thể của các lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc quý tộc ở hầu hết các quốc gia đều có thể v

Nhưng điều này không chỉ áp dụng cho chúng ta những người ngoại lai mà trên suốt hành trình, không có một ai chào hỏi Đại công Long kỵ sĩ cả. Điều này thực sự rất bất thường.

Về danh nghĩa, đội Long kỵ sĩ vẫn thuộc về hoàng gia và có quyền tự do di chuyển khắp các vùng lãnh thổ, nhưng những kỵ sĩ im lặng này có lẽ không thể ngăn cản được Đại công Long kỵ sĩ làm gì đó, nhưng ít nhất cũng thể hiện một thái độ rõ ràng: “Nơi này là của chúng tôi, bạn có thể đến đây, nhưng phải nằm trong tầm giám sát của chúng tôi.”

Rõ ràng, điều này đã quá mức; nó khác hẳn những gì tôi từng nghe trước đây. Có vẻ như, khi ngày cuối cùng của Hoàng đế đang đến gần, những lãnh chúa này lại có những ý định mới.

Tuy nhiên, ngay cả khi tôi chưa đến kinh đô, tôi cũng có thể đoán ra một số điều: Chỉ vì có quá nhiều hoàng tử, cuộc nội chiến này dường như không thể tránh khỏi. Nhưng một khi cuộc chiến bắt đầu, dù ai là người chiến thắng và lên ngai vàng, quyền lực của hoàng gia chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể. Có lẽ, thời đại mà các lãnh chúa áp bức hoàng gia như hơn bốn mươi năm trước của Baer sẽ lại trở lại.

Còn việc phòng thủ Đại công Long kỵ sĩ, có lẽ không chỉ là biểu hiện về mặt chính trị mà còn mang ý nghĩa thực tế nữa.

“Ai biết được liệu bạn có đến để ghi chép thông tin về sự bố trí quân sự hay không, nhằm chuẩn bị cho những cuộc chiến có thể xảy ra sau này.”

Còn chúng ta, những người ngoại lai này? Chúng ta hoàn toàn không bị kiểm tra gì cả. Có lẽ, nhờ có người dẫn đường này, chúng ta cũng được coi là thành viên của đội Long kỵ sĩ, và người bạn mới của chúng ta cũng đã thuận lợi đi cùng chúng ta.

Người bạn mới à? Ừm, trước đây tôi chỉ nói qua loa thôi, và bỗng nhiên lại xuất hiện một cơn lốc xoáy phải không? Thực ra, điều đó không hề ngẫu nhiên chút nào; cơn bão điên cuồng đó đã biến hóa trước mắt chúng ta thành một hình bóng quen thuộc – Thần Nguyên tố Gió, Kamdiran.

“RolandThưa ngài, tôi đã đặc biệt đến tìm ngài. Có một số việc rất quan trọng mà tôi muốn trao đổi kỹ lưỡng với ngài.”

Sau khi tiêu diệt Emdilokken, hắn đã bỏ trốn… rời đi vội vã, nhưng bây giờ lại tự nguyện xuất hiện trước mặt tôi, rõ ràng là có chuyện muốn nói với tôi. Khác với những kẻ nhỏ bé, ngu ngốc trước đây, hắn rõ ràng đã tỏ thái độ rất khiêm tốn.

Những sinh vật cổ xưa này thực sự rất thực dụng; nếu bạn không đưa ra những thành tích chứng minh rằng bạn xứng đáng được đối xử ngang hàng, họ sẽ không bao

Nhưng bây giờ đang trên đường đi, rõ ràng không phải lúc để trò chuyện, vì vậy tôi chỉ yêu cầu anh ta đi theo mình thôi. Điều kỳ lạ là, anh ta lại rất muốn nói gì đó, vì vậy tôi liền hỏi một câu ngẫu nhiên, và anh ta đã vui mừng hỏi ngay lập tức.

“Thưa ngài, những gì tôi muốn nói, chính là về việc ngài đã làm tại Oran – về những linh mục xúc phạm thần lực và những kẻ phản bội các hiệp sĩ thiêng liêng…”

“Gì cơ? Linh mục xúc phạm thần lực? Kẻ phản bội các hiệp sĩ thiêng liêng?”

Trong khi chiến trường phía tây nam của Baer đang diễn ra Trận Chiến Titan, thì chiến trường hải chiến của Oran cũng đạt được những thành quả đáng kể.

Bốn người sử dụng kiếm Tứ Linh do Raine cử đi, cùng với hạm đội tang lễ, đã phối hợp một cách xuất sắc. Những con tàu chiến lao vào cuộc chiến, và những đội quân hải tộc bị phân tán đều bị bốn người sử dụng kiếm Tứ Linh tiêu diệt từ ba hướng khác nhau, giúp họ tiến triển một cách rõ rệt trong trận chiến.

Thực tế, chiến thuật này ban đầu được thiết kế để phối hợp với tàu Aurora và bảy con tàu chiến hạng nặng khác trong hạm đội của nó, và bây giờ việc áp dụng nó vào thực tế chiến đấu quả thực rất phù hợp.

Tuy nhiên, trong quá trình chiến đấu, một số vấn đề liên quan đến chiến thuật đội nhỏ cũng bị phát hiện ra. Chẳng hạn, sức mạnh cá nhân của một số thành viên trong đội quá yếu, khiến họ không dám đối đầu trực tiếp; một số trang bị do quy trình sản xuất kém chất lượng, gây ra nhiều vấn đề như rò rỉ nước hoặc điện giật, khiến cho tổn thất phi chiến đấu ngày càng tăng.

Nhưng sự chỉ huy của Raine vẫn rất hiệu quả. Với sự hỗ trợ và che chở của những hiệp sĩ Borealis có sức mạnh chiến đấu cao, đội quân của Donglan đã đạt được những thành quả đáng kể. Mặc dù mất một số trang bị, nhưng số lượng binh sĩ thương vong không nhiều.

Trong khi đó, dù quân tiếp viện của phe hải tộc đã đến, họ vẫn không thể chống lại cuộc tấn công chậm rãi của hạm đội tang lễ màu đen. Cả hai bên bước vào một trận chiến tiêu hao kéo dài, nhưng vì thiếu tinh thần chiến đấu và ý chí hy sinh, phe hải tộc đã liên tục thất bại.

Mặc dù phe loài người cũng phải chịu nhiều tổn thất, nhưng họ vẫn đạt được mục tiêu chiến lược ban đầu – đó là đến khu bến cảng nơi có căn cứ dưới biển.

Khi đến đó, các hạm đội bắt đầu xoay hướng và chuẩn bị vào tư thế phòng thủ. Những người lặn và đội ngũ biển cả bắt đầu thực hiện các nhiệm vụ dưới nước, nhưng một sự cố bất ngờ đã làm thay đổi hoàn toàn tình hình tr