“Liệu Thánh Đường Giáo có bị đẩy đến tình trạng này sao?”

Khi tôi biết về những hành động không biết xấu hổ của một số người, thay vì cảm thấy tức giận, tôi lại thấy khá vui.

Đôi khi, người dẫn đầu chính là người chiến thắng. Đối với những người nắm giữ ưu thế áp đảo – chẳng hạn như những công ty độc quyền chiếm hơn 80% thị phần – miễn là họ không liều lĩnh hoặc mắc sai lầm lớn, những người đi sau sẽ rất khó có thể theo kịp.

Một tổ chức lớn như Thánh Đường Giáo, áp lực từ bên ngoài thực sự rất hạn chế. Nếu bên trong không xuất hiện sự bất đồng và mọi người đoàn kết, có lẽ họ vẫn có thể duy trì vị thế của mình trong hàng trăm năm nữa.

Nhưng lần này, họ đã mắc sai lầm… và đó là một sai lầm lớn.

Tôi có thể hiểu rằng, trong tình hình hiện tại, quyết định đó không hẳn là sai lầm; ngược lại, với nền tảng vững chắc của mình, đó thậm chí còn là một quyết định rất tốt.

Ai cũng biết câu “lời nói của nhiều người có sức mạnh hủy diệt”. Khi Thánh Đường Giáo nắm giữ ưu thế về dư luận, họ tất nhiên có thể làm bất cứ điều gì họ muốn. Điều này cho thấy họ đã quá thành công trong suốt thời gian qua, đến mức tin rằng vị thế của mình sẽ không bao giờ bị thách thức… thậm chí họ còn coi thường phe Ngải Da nữa.

Những người lãnh đạo cao cấp của họ chỉ mong muốn sử dụng thông báo chiến thắng này để ổn định tình hình trong một thời gian ngắn. Khi cuộc chiến bước vào giai đoạn bế tắc, có lẽ các quốc gia sẽ không còn nhớ đến chuyện này nữa; thậm chí, do tình hình chiến sự không thuận lợi, họ có thể còn phải nhờ đến sự hỗ trợ của Thánh Đường Giáo.

Và ngay cả khi sau này chuyện này được đưa ra để gây rối, bản thông báo chiến thắng ban đầu cũng đã được soạn thảo một cách mơ hồ, chỉ nói rằng “chiến thắng là nhờ sự hướng dẫn của Ánh Sáng Thiêng Liêng”. Khi hầu hết con người trên thế giới này đều tin tưởng vào Ánh Sáng Thiêng Liêng, lập luận này hoàn toàn có thể được dùng để phủ nhận mọi thứ.

Nếu xét đến tình huống tồi tệ nhất, nếu Thánh Đường Giáo rơi vào thế yếu và bị người khác lợi dụng làm cái cớ để truy cứu trách nhiệm, họ chỉ cần đưa ra lý do như “Hồng y Stephen lo ngại rằng tình hình chiến sự bất lợi sẽ ảnh hưởng đến tương lai của mình, nên đã báo cáo sai sự thật, lừa dối lãnh đạo giáo hội, sau đó bị tước bỏ chức vụ và tự tử trên núi xx” là đủ. Dù sao thì người đó cũng đã chết rồi, và gánh nặng trách nhiệm cũng đã được đặt lên vai họ.

Thực tế, những chuyện như

Nhưng có một điều mà có lẽ chính giáo hoàng cũng không nhận ra được, và đó chính là sai lầm lớn nhất.

Ông đã đánh giá thấp những người anh hùng ký kết hợp đồng ấy,

thậm chí hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của họ!

Trong sự kiện này, nạn nhân lớn nhất không phải là tôi, cũng không phải là linh hồn cây của thị trấn Gỗ Sồi hay phe Ngải Da. Chúng tôi không cần phải chứng minh khả năng của mình cho thế giới biết. Có những người thậm chí còn có cơ hội để nổi bật, nên họ không quan tâm đến vinh quang trong trận chiến này.

Nhưng đối với những người anh hùng ký kết hợp đồng ấy – những người sẵn sàng đánh đổi mạng sống để tìm kiếm danh tiếng và vinh quang – thì trận chiến huyền thoại này đã thay đổi cuộc đời họ. Những huy chương chiến công lấp lánh vẫn còn treo trên ngực họ, nhưng những gì họ đã nỗ lực để đạt được lại bị người khác chiếm đoạt. Nếu sau này họ tự hào về điều đó, có thể họ sẽ bị coi là kẻ lừa đảo.

Đối với những người trẻ tuổi coi “vinh quang cao hơn mạng sống”, đây quả là nỗi đau chết người. Có lẽ suốt đời họ cũng sẽ không thể quên những kẻ xảo quyệt đó. Ít nhất thì, trong những ngày qua, các tín đồ Thánh Đường Giáo đã phải đối mặt với sự ghét bỏ từ những người phiêu lưu khác; thậm chí có một số linh mục trẻ đã quyết định chọn vị thần mà họ nên phục vụ.

Giáo hoàng và các hồng y đã quen với việc luôn ở vị trí cao quý, nhưng họ đã quên mất rằng điều đáng sợ nhất ở con người chính là khả năng phát triển không ngừng của họ.

Có lẽ hiện tại, họ chỉ là những người mới bắt đầu, những người có địa vị thấp kém. Nhưng khi “điểm công lý” thúc đẩy họ phát triển, khi những người đầu tiên thử sức này trở thành những bậc tiền bối trong lĩnh vực này, khi họ dùng sức mạnh thu được từ hệ thống quân công này để nổi bật khắp nơi… những “quả bom ẩn giấu” và những cảm giác ác cảm khó lòng gỡ bỏ ấy sẽ thực sự phát huy tác động của chúng.

Thực tế, trong tương lai không xa, điều thứ ba được ghi trong “sổ hướng dẫn làm việc” dành cho những người mới bắt đầu sẽ là: “Có lẽ những tín đồ thực sự tin tưởng vào Ánh Sáng Thiêng liêng có thể được tin tưởng, nhưng Giáo hội Thánh Đường Giáo thì là một nhóm kẻ xấu xa; đừng bao giờ để lưng bạn trở thành mục tiêu của họ, nếu không họ sẽ chiếm đoạt những vinh quang thuộc về bạn và thiêu bạn sống như kẻ dị giáo. Bạn không tin à? Hãy nghĩ đến thị trấn Gỗ Sồi đi.”

Và một khi cảm giác ác cảm đã được hình thành ngay từ đầu, dù bạn có làm gì đi nữa c

Dù cho phe cánh bên của chúng ta, Ngải Da, thực sự yếu hơn nhiều so với phe Thánh Quang của đối thủ, nhưng đã phải chịu đòn rồi, nếu không trả đũa lại, chẳng phải sẽ khiến chúng ta trông quá yếu đuối sao? Trong thế giới này, sự yếu đuối chính là một tội lỗi nguyên thủy; nó sẽ khiến những kẻ xung quanh giảm bớt sự cảnh giác và thực sự tiến hành cuộc tấn công.

“Ngải Da đang dự định làm gì? Hay là họ đã làm điều gì rồi?”

Trong những lúc như thế này, đương nhiên phải có người đứng đầu đưa ra quyết định. Theo tôi biết, Ngải Da cũng không phải là kiểu người thường xuyên nhịn nhục.

“…Những ngày gần đây, có hai ngôi sao băng rơi xuống. Mặc dù Thánh Đường Giáo chưa đưa ra thông báo nào, nhưng các giáo hội nhỏ thuộc về Thần Luật và Thần Hình Phạt đều không nhận được phản hồi từ các vị thần thực sự; các linh mục cũng mất đi sức mạnh thiêng liêng. Dù hai vị thần này không có nhiều ảnh hưởng, chỉ là những vị thần bán thần do con người tạo ra, nhưng họ đều là những tín đồ của Thần Khổ HạnhThôi Mã Đặc. Sự biến mất âm thầm này, bạn cũng nên hiểu rồi đấy.”

Trong những huyền thoại cổ xưa, việc sao băng rơi xuống cũng được coi là dấu hiệu của sự biến mất của các vị thần. Nhưng thực tế, sao băng không nhất thiết phải là dấu hiệu của sự tử vong của thần, nhưng nếu thần chết, chắc chắn sẽ có sao băng xuất hiện… Ừm, thực tế thì đó là cảnh tượng các vương quốc thần thánh, các ngai vàng thần thánh bùng cháy và rơi xuống thế giới loài người. Khi chứng kiến cảnh tượng đó, mọi sinh mệnh đều sẽ biết rằng thần đã chết, giống như khi có ai đó trở thành thần, cả thế giới cũng sẽ biết tin đó.

Tôi chưa từng nghe nói về hai vị thần này; sau khi tìm hiểu mới biết rằng họ đều là những bán thần từng được Thánh Đường Giáo chọn để trở thành sứ giả của thần, sau đó họ trung thành với các vị thần thực sự và chia sẻ chức vụ, sức mạnh thiêng liêng với họ. Các giáo hội của họ đều nằm trong lòng Thánh Đường Giáo. Thần Luật sẽ cung cấp cho những kẻ xét xử dị giáo những phép thuật để truy tìm những kẻ dị giáo, còn Thần Hình Phạt thì là bậc thầy về việc tra tấn để buộc tội người khác. Hai vị thần này đều là những vị thần yếu ớt, hoàn toàn là tay sai của Thần Khổ HạnhThôi Mãat, màThôi Mãat lại là tay sai của Thần Thánh Quang.

“…Tôi nghe nói rằng, ít nhất là về mặt danh nghĩa, chuyện này là do Thần Khổ Hạnh – vị thần luôn theo đuổi lối sống gần như tự hành hạ bản thân – gây ra. Giáo lý của ông ta coi việc mọi người sống tiết kiệ

Vị thần của âm nhạc và vũ điệu – Soros – lại khá thoáng đãng; ông ta sử dụng người hát rong đó làm trung gian để trò chuyện với tôi. Kể từ sau sự kiện đó, ông ta vẫn giữ liên lạc với tôi… Tất nhiên, tôi không hề muốn có bất kỳ liên quan nào với các vị thần đồng tính. Nhưng thực sự, tôi cần phải nhận được thông tin từ thế giới bên trên, và cũng không thể luôn phải tìm đến Ngải Da mỗi khi có việc cần. Các ứng cử viên thần khác thì càng không đáng tin cậy hơn nữa. Hiện tại, tôi biết không nhiều vị thần; Mary dù sao cũng chỉ là vị thần của người lùn và hầu hết thời gian đều trong tình trạng say xỉn; còn Bayana… tôi đâu có đủ ngu dại để tự mình đến tìm cô ấy đâu; có vẻ như gần đây, mỗi khi nghe thấy tên tôi, cô ấy lại lập tức trở nên điên cuồng.

“Ngải Da đã làm gì vậy?”

“Họ trực tiếp xâm nhập vào vương quốc thần linh, làm cho Cui Mat bị thương nặng; hai vị thần can thiệp đã bị họ giết chết, thậm chí linh hồn và chức vụ thần thánh của họ cũng bị chiếm đoạt.”

“Các vị thần chính khác không hề phản ứng sao? Nguồn Gốc Trật Tự cũng không hành động gì à? Cuộc Thánh Chiến mới bắt đầu mà đã xảy ra nội chiến rồi sao? Lần này, Ngải Da đã quá đà rồi đấy…”

“Không đâu; nếu có ai quá đà thì cũng là phe Ánh Sáng. Các vị thần chính khác cũng rất không hài lòng với hành động đó, nhưng vì đối phương đã chết và Cui Mat bị thương nặng, vụ việc này coi như đã kết thúc; cả hai bên đều sẽ không tiếp tục lan truyền thông tin về nó nữa.”

Theo một nghĩa nào đó, đây là một sự thỏa hiệp, là sự điều giải dưới sự chú ý của các vị thần chính và Nguồn Gốc Trật Tự. Xét về mặt bề ngoài, có vẻ như phe Ngải Da đã phải chịu thiệt thòi; dù sao thì họ cũng mất đi cơ hội tốt đầu tiên và danh tiếng quý giá. Phe Ánh Sáng dù có mất đi hai vị thần yếu ớt, nhưng đối với các vị thần lớn mạnh, điều đó hoàn toàn không đáng kể. Chỉ có tôi mới biết rằng, thực ra lần này chúng ta đã thu được lợi ích lớn!

“Pháp trừng và luật lệ ư? Lần này, Ngải Da thực sự đã phải bỏ ra nhiều công sức đấy…”

Hai chức vụ thần thánh này không hề quan trọng gì cả; trong thế giới hiện tại, luật lệ chỉ là điều mà một số người tu hành khổ hạnh và tín đồ sùng đạo theo đuổi; còn pháp trừng thì lại là khái niệm thấp kém, không đáng được quan tâm. Vì vậy, có vẻ như hai chức vụ này không có tiềm năng gì đáng kể cả.

Tuy nhiên, trong khi nhữ

Và vì những người tu khổ và các võ sư thông qua việc tu luyện khắc nghiệt mà có được sức mạnh chiến đấu hùng hậu, nên giáo hội được thành lập từ những chiến binh tinh nhuệ và dũng cảm này đã khiến vị “thần của những kẻ tự hành hạ bản thân” trở thành hiện thân của quyền năng thần thánh mạnh mẽ. Kết quả là hai chức vụ “Hình phạt” và “Luật lệ” đều trở thành những biểu hiện tiếp theo của khái niệm tu khổ, và do đó càng không được mọi người ưa chuộng.

Chính vì cho rằng hai chức vụ này không còn tiềm năng gì để phát triển nữa, nên Cui Mã Đặc mới giao chúng cho những vị thần hạ cấp của mình.

“Ngải Da đã trực tiếp chiếm lấy hai chức vụ đó sao?”

Nhưng chỉ có tôi và Ngải Da cùng một số ít người khác mới biết rằng “Hình phạt” và “Luật lệ” chính là những chức vụ không thể thiếu trong kế hoạch “Tạo lại Địa Ngục” của chúng ta. Trong cuốn kế hoạch dày cộm đó, danh sách những người cần loại bỏ trước đã liệt kê rõ hai vị thần hạ cấp này.

Nếu coi “Hình phạt” và “Luật lệ” chỉ là những biểu hiện tiếp theo của khái niệm tu khổ trong tôn giáo, thì chúng chỉ thuộc hàng thứ yếu mà thôi. Nhưng nếu xem chúng là những biểu hiện của “luật pháp”, ví dụ như “Hình phạt” là hình thức trừng phạt cho những người vi phạm luật pháp, còn “Luật lệ” là khái niệm cơ bản của luật pháp, thì chúng thậm chí còn có thể mở ra những khái niệm như “tự kiểm soát theo luật pháp” và “tự kiểm soát đạo đức”. Đây chính là những yếu tố cần thiết để bước tiếp xa hơn trên ngai vàng của luật pháp, cũng như để xây dựng nên Địa Ngục. Tất nhiên, những hậu quả của sự việc này vẫn chưa kết thúc; có lẽ các vị thần cấp cao đã đồng ý với nhau về vấn đề này, nhưng đối với chúng ta – những con người bình thường – chúng ta vẫn cần phải tìm cách giành lại danh dự cho Giáo hội Thánh Đường Giáo. Điều này còn tùy vào thời cơ thích hợp.

Còn về hai chức vụ đã bị định mệnh “biến mất đột ngột” kia, mặc dù có khá nhiều người biết về chuyện này, nhưng trước những nghi ngờ của Solo, tôi chỉ gật đầu mà không nói thêm gì nữa. Có những điều quá quan trọng; ngay cả khi Solo là một vị thần thuộc phe chúng ta, tôi cũng không muốn có thêm ai biết về chuyện này.

“Có vẻ như tôi cũng cần phải nhanh chóng hành động… Dĩ nhiên, trước hết phải giải quyết những việc cấp bách hiện tại. Đại Thủy Tạc Sư Ainslow, còn điều gì bạn muốn nói nữa không?”

Kẻ đang gây ra sự bất an trước mắt tôi, chẳng phải chính là người đàn bà xấu xí đến cực điểm kia sa

Hắc, quay lại với chủ đề chính. Nếu thua cuộc thì cũng không có gì để nói, nhưng bây giờ đã thắng rồi, thì phải tính toán lại chuyện những kẻ không nghe lệnh mà bỏ chạy trước khi chiến đấu. Nếu mọi người đều làm như vậy, thì lòng người sẽ rối loạn, và đội ngũ sẽ thực sự khó mà điều hành được.

“Thưa ngài, tôi thực sự bị oan ức! Ngài biết đấy, chúng tôi đều là các lãnh chúa của nguyên tố Đất, nhưng Titan lại là con trai của mặt đất; trước mặt họ, chúng tôi thực sự không thể làm gì được cả!”

Hai dòng nước mắt rơi xuống má cô ấy, và từng giọt nước mắt đó biến thành những viên kim cương… Có vẻ như trong cơ thể cô ấy có rất nhiều carbon… Tôi bỗng nghĩ đến câu chuyện cổ tích về nàng tiên cá rơi nước mắt thành hạt ngọc trai; thành phần chính của ngọc trai là canxi cacbonat. Liệu nàng tiên cá có thể rơi nước mắt thành hạt ngọc trai chỉ vì tuyến nước mắt của chúng chứa quá nhiều canxi sunfat, hay thực ra chúng là những sinh vật kỳ lạ ăn đá?

Có lẽ trong tự nhiên, chỉ có cá sấu mới ăn đá; mặc dù việc này giúp chúng tiêu hóa tốt hơn, nhưng cá sấu cũng sống được cả trên đất lẫn dưới nước… Liệu thân phận thực sự của nàng tiên cá có phải là một con cá sấu đã hóa thần không?

Hắc hắc, có vẻ như tôi lại vô tình phá hỏng tuổi thơ mọi người rồi… Quay lại với chủ đề chính. Về vấn đề nghiên cứu học thuật về nàng tiên cá hóa thạch già… Chúng ta sẽ nói tiếp vào lần sau.

Tôi đã giữ lại những viên kim cương mà cô ấy rơi xuống; xem sao có thể bán được chúng để kiếm chút tiền… Điều này không phải vì tôi keo kiệt, mà là vì gần đây tôi bị móc túi quá nhiều… Khi nào tôi tìm thấy kẻ trộm tiền của mình, tôi chắc chắn sẽ… Hả? Lại lạc đề rồi… Được rồi, về vấn đề sinh kế gần đây, chúng ta sẽ nói tiếp vào lần sau. Tiếp tục cố gắng và quay lại với chủ đề chính.

Nước mắt của gã này cứ không ngừng rơi, nhưng tôi coi đó chỉ là nước mắt của một con cá sấu mà thôi… Tôi đâu phải là kẻ ngốc đâu. Mặc dù Titan được gọi là con trai của mặt đất, nhưng người bay cũng được gọi là con trai của bầu trời, còn các linh hồn thì được gọi là con trai của thiên nhiên, con trai của rừng… Thực ra, tất cả những cái tên đó chỉ là cách họ tự ca ngợi mình mà thôi; thực sự chẳng có mối liên hệ gì cả.

Titan không phải là sinh vật thuộc nguyên tố nào cả; họ chỉ công nhận rằng mặt đất là nơi họ được sinh ra, là tạo vật của thiên nhiên, chứ không phải do một vị thần nào tạo ra họ. Nếu họ thực sự có mối liên hệ

Nghĩ đến điều này, tôi bắt đầu quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ da đá thấp bé nhưng mập mạp này. Sức mạnh của cô ấy có lẽ không được xếp vào hàng ngũ những chiến binh xuất sắc nhất, nhưng những thông tin về thời cổ đại và tiền sử mà cô ấy sở hữu, có lẽ còn quan trọng hơn chính bản thân cô ấy nữa.

Tất nhiên, việc hỏi trực tiếp về những điều này là rất khó, nhưng theo một nghĩa nào đó, nếu người phụ nữ da đá này mất đi sự tin tưởng của tôi, cô ấy cũng đang đánh mất một cơ hội hiếm có trong đời.

“Trước khi làm rõ một số vấn đề, tôi vẫn không thể nói chuyện với cô ấy.”

Và điều mà tôi dự định nói chuyện với cô ấy, chính là việc sửa chữa Ngai Vua Nguyên tố Đất, để một lãnh đạo của Nguyên tố Đất có thể trở thành Thần Nguyên tố Đất một lần nữa. Tuy nhiên, việc một kẻ ranh mãnh và ích kỷ như cô ấy lên ngôi vị đó, thật sự không phải là điều tốt cho chúng ta.

Chỉ cần Thần Nguyên tố Đất được tái sinh, thì việc ngăn chặn sự hồi sinh của Titan chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Việc hình thành Thần Nguyên tố Đất đòi hỏi phải có những người mạnh mẽ thuộc Nguyên tố Đất và Ngai Vua Nguyên tố Đất – hai điều kiện thiết yếu. Theo những gì tôi biết, người đứng gần vị trí Thần Nguyên tố Đất nhất hiện nay chính là lãnh đạo Nguyên tố Đất Ainslow, còn những mảnh vỡ của Ngai Vua Nguyên tố Đất thì đã bị hai người chiếm giữ: một người là tôi, và người kia là…

“Bí Phong, ông nghĩ sao? Những anh em của các ngươi đều không công bằng như vậy… Tôi chưa bao giờ đối xử tồi tệ với họ, vậy mà khi cần đến họ, họ lại bỏ trốn… Điều đó có phải là quá đáng không?”

Lúc đó, con quái vật cát do Bí Phong thuần hóa đã phá hủy Ngai Vua Nguyên tố Đất, và chắc chắn một số mảnh vỡ đã rơi vào tay nó. Đó vốn là chiến lợi phẩm của nó, nhưng có lẽ sau này tôi sẽ phải đổi lấy chúng từ nó.

Câu hỏi này thật sự khó để trả lời… Rừng Mộng ảo mang lại nhiều lợi ích cho các lãnh đạo Nguyên tố Đất; tôi không hề nói dối. Lúc này, tôi đang hỏi Bí Phong, nhưng ánh mắt tôi lại đang nhìn về phía Ainslow… Điều đó có nghĩa là tôi đang buộc cô ấy phải đưa ra câu trả lời.

Bí Phong cũng hiểu rõ điều này, nhưng cô ấy chỉ đùa giỡn với con sư tử trắng kia mà không đáp lời. Còn chính Ainslow thì luôn giữ im lặng.

Nhưng cô ấy cũng biết rằng, việc tiếp tục như this không thể kéo dài mãi được… Cuối cùng, cô ấy vẫn phải đưa ra một quy