Không ai có thể lường trước được rằng, ngay sau khi cuộc chiến chống lại quái vật ở phương Bắc kết thúc, mùa xuân năm mới lại đón nhận quá nhiều sự kiện, và những biến cố liên tiếp này chắc chắn sẽ gây ra những thay đổi lâu dài và sâu rộng cho tình hình thế giới.

Những thay đổi này bắt đầu từ khi nào? Là khi Đế Vua Quỷ Dữ Esso hy sinh tất cả để mở đường cho cuộc xâm lược của lũ ma quỷ không gặp trở ngại nào?

Là khi Emira bất ngờ đến bến cảng Victoria và tạo nên dòng dõi của tộc linh cây?

Hay là khi Roland và Ngải Da đến đây, cùng với các vị thần khác, đã đưa ra những tuyên bố khiến cả thế giới kinh ngạc?

Hiện tại, có lẽ không ai có thể dự đoán được tương lai xa xôi đó. Điều quan trọng nhất lúc này là những cột ánh sáng đen từ sáu thế giới xa xôi đang tỏa ra ánh sáng hấp dẫn linh hồn. Khi Esso dùng mạng sống của mình mở ra cánh cửa dẫn đến các thế giới khác, vô số ma quỷ đã lặng lẽ bước ra từ cánh cửa đó, và thảm họa ma quỷ kinh hoàng đã đến.

Bên ngoài cánh cửa, những lá cờ chiến tranh đen tối bay trong gió; trên những con ngựa chiến bằng xương là những hiệp sĩ mặc áo choàng đen, những pháp sư xác ướp cầm gậy xương đi thành từng đám đông, những pháp sư xương tập trung thành những đội lớn, và hàng trăm Vu Yêu trôi vào lãnh thổ này. Tỷ lệ và quy mô của những người sử dụng phép thuật này đều vượt xa so với bất kỳ đội quân ma quỷ thông thường nào.

Họ không hề vội vàng, mà chỉ tập trung sắp xếp lại các đội quân đã đến nơi.

Những ma quỷ này đã che khuất cả biên giới; những binh sĩ tinh nhuệ tích lũy qua hàng nghìn năm từ sáu thế giới sẽ liên tục đổ về, những người hỗ trợ mới cũng đang đến, vô số ma quỷ cấp cao, dù quen hay không quen, đều đang tiến vào đây. Nhiều con quái vật khổng lồ có sức mạnh đáng sợ; chỉ việc chúng di chuyển thôi cũng có thể gây ra động đất.

“Có vẻ như, chúng ta không thể thắng được…”

Mặc dù sức mạnh của chúng ta cũng không hề yếu, hai tàu chiến, cùng với tộc linh cây và vài chục con rồng… Thậm chí chỉ cần đó cũng đủ để đánh bại một quốc gia nhỏ. Nhưng đối mặt với lượng ma quỷ cấp cao không ngừng đổ về này, chúng ta vẫn không có cơ hội thắng.

“Nếu Con Chó Săn Màu Đỏ của tôi ở đây, nếu tôi có thể sử dụng ‘Diện Phòng Bị Bất Diệt’… Kết quả chắc chắn sẽ khác…”

“Vẫn là không thể thắng được… Hãy nhìn xem số lượng Vu Yêu kia! Đội quân được tổ chức một cách hoàn hảo kia! Dù Con Chó Săn Màu Đỏ của bạn mạnh đến đâ

Khi vương quốc của những linh hồn cổ xưa hồi sinh trở lại, khi chúng quyết định trở về chiều không gian chính thức, một kẻ thù như vậy… đã không còn là điều mà một người hay một đội quân có thể đối phó được nữa; đối thủ của chúng chắc chắn phải là cả thế giới này.

Nhưng… tôi sẽ theo dõi!

“Hãy nhìn xem tôi sẽ làm gì. Hóa thân của Chúa Thần ở chiều không gian chính thức chỉ có thể sử dụng sức mạnh tương đương một vị bán thần mà thôi; các ngươi đâu có không biết điều đó chứ? Một vị bán thần có thể làm được gì trong tình huống này?”

Mặc dù không hiểu tại sao Ngải Da lại cử một phân thân đến đây, nhưng cuộn sách ở eo anh ta rõ ràng không phải là thứ tầm thường; có lẽ nó có thể thay đổi cục diện trận chiến… Và…

“Bán thần? Một vị bán thần có thể đánh bại Nữ Thần Bão Lửa với sức mạnh hùng mạnh như vậy à? Đúng là nói lung tung rồi!”

Được rồi, mặc dù không ai dám nói ra điều đó, nhưng biểu cảm trên mặt những người đi cùng anh ta đã rất rõ ràng, thể hiện sự nghi ngờ của họ.

“Ừm, đây là quy tắc cơ bản của chiều không gian này; tôi cũng phải tuân theo. Thực ra, việc ‘tiểu Angel’ bị tôi đánh bại… chính xác hơn là tôi bị nó làm cho sợ hãi mà bỏ chạy.”

Việc vị đại gia này sẵn lòng giải thích đã là một sự lịch sự lớn rồi; còn có thể nói gì thêm nữa chứ?

Nhưng trong mắt tôi, có vẻ như từ khi Ngải Da đến đây, biểu cảm của anh ta đã có vẻ gì đó khác thường.

Anh ta nhìn về phía nơi Eso cuối cùng đã biến mất; trên mặt đất vẫn còn cái sọ do Đế Vua Linh Hồn để lại… Biểu cảm của Ngải Da rất phức tạp, dường như anh ta đang hoài niệm về điều gì đó, hoặc đang do dự trước điều gì đó… Cuối cùng, anh ta chỉ thở dài một tiếng, và không làm gì cả.

Còn nếu là người khác, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng anh ta đang lo lắng về thảm họa của linh hồn… Nhưng tôi, người vừa nhận được ký ức của Eso, thì biết rằng kiến thức ma thuật của những linh hồn đen tối ban đầu xuất hiện một cách kỳ lạ; theo truyền thuyết, hoặc là do ác quỷ ban tặng, hoặc là do một vị Chúa Thần nào đó… Và nếu là trường hợp sau, thì chỉ có người đàn ông trước mắt tôi mới có thể làm được điều đó mà thôi.

Tôi vẫn muốn nói thêm điều gì đó… Nhưng Ngải Da dường như đã hiểu hết mọi thứ; anh ta chỉ lắc đầu nhẹ, rồi vỗ tay nhẹ một cái.

Và sau đó…

Chúng tôi đã ở trong một khu rừng quen thuộc; xung quanh là những cây cổ thụ cao vút…

“Cầm lấy này.”

Nhận lấy thứ mà Ngải Da ném đến, tôi nhìn thấy đó là nửa cái hộp sọ – báu vật duy nhất mà Eso để lại sau khi qua đời.

“Vì anh ta đã truyền lại di sản này cho em, hãy xử lý nó đi. Chỉ cần sơ qua một chút thôi, ít ra nó cũng là một vật linh thiêng. Với tính cách không bao giờ chịu khuất phục của thằng bé đó, anh ta chắc chắn sẽ không muốn bị lãng quên… Hãy để anh ta tự tạo ra cách riêng để để lại danh tiếng của mình đi.”

Đến lúc này, có lẽ ai cũng biết rằng người đàn ông trước mặt này có liên quan gì đó đến những linh hồn đã chết kia. Bản thân Ngải Da cũng không hề che giấu điều đó, chỉ là nói một cách từ tốn:

“Thực ra, Roland, tôi biết chắc anh ấy sẽ chọn em. Dù sao thì tính cách của hai người cũng rất giống nhau mà. Đừng vội vàng phản bác tôi; những lời tôi nói đều có cơ sở. Cả hai bạn đều rất tự do trong cách sống, và khi bị đẩy vào tình huống khó khăn hoặc bị ép đến giới hạn cuối cùng, cả hai đều sẽ trở nên điên cuồng… Tôi muốn hỏi, nếu em ở vào hoàn cảnh của anh ấy, liệu em có chọn cách hành động điên rồ như anh ấy không?”

“Tất nhiên là không… phải không?”

Được rồi, tôi phải thừa nhận rằng, nếu thực sự ở vào hoàn cảnh đó, có lẽ tôi sẽ trở nên điên rồ hơn nữa.

“Quan trọng hơn nữa, cả hai bạn đều có vẻ ngoài thực dụng, nhưng thực chất lại là những người luôn tin tưởng vào ước mơ… Và các bạn còn sở hữu sức mạnh để biến những ước mơ đó thành hiện thực. Em nghĩ anh ấy không biết những gì em đã làm ở phương Bắc sao? Anh ấy đã công nhận em rồi… Vì anh ấy đã chọn em vào lúc cuối cùng, hãy đón nhận món quà của anh ấy đi.”

Tôi im lặng gật đầu và cất nửa cái hộp sọ đã biến thành chất như thủy ngân đó đi. Còn báu vật thực sự quý giá hơn nữa… thì đã nằm sâu trong tâm trí tôi rồi. Không ai có thể lấy nó đi được.

Bây giờ khi nhớ lại, tôi cảm thấy hơi sợ hãi…

Dù sao đi nữa, theo một nghĩa nào đó, nếu lúc đó tôi không chủ động gây sự với Ngải Da, không dừng lại, và thực sự thành công trong việc xây dựng vương quốc của những linh hồn đã chết… có lẽ kết cục của tôi cũng sẽ giống như Eso thôi.

“Nhưng những linh hồn kia ở bên ngoài thì sao?”

Mặc dù không biết người thanh niên quyền năng trước mặt này là ai, cũng không hiểu tại sao bầu không khí bỗng nhiên trở nên u ám đến thế… nhưng khi mọi người đều im lặng một cách kỳ lạ, Rosa chỉ quan tâm đến việc liệu quê hương mình có còn bị đ

Các bạn có cách nào ngăn chặn không? Chẳng lẽ những đứa trẻ này định đối đầu quyết chiến với bọn kia sao?

Nhìn những đứa trẻ nhỏ trước mắt, Ngải Da thực sự rất thích thú. Dù sao đi nữa, sau bao nhiêu năm, Ngải Hy hiếm khi có thêm một loài mới xuất hiện; thế giới này trở nên sôi động hơn rồi.

“Tất nhiên là có liên quan. Nếu chúng lại sử dụng phép thuật cấm để tấn công khu rừng….”

Được rồi, Lora lập tức đỏ mặt. Với kiến thức và di sản mà cô đã nhận được từ Emira, chỉ cần suy nghĩ một chút, cô biết rằng câu hỏi này thật là không cần thiết.

Do sóng nguyên tố không đủ mạnh, nếu không muốn lặp lại sai lầm của Esol, các Đế vương Ma quỷ sẽ không thể xuất hiện trong một thời gian khá dài.

Và trong đội quân ma quỷ hiện tại, dù có những bậc thầy phép thuật hàng đầu có thể triệu hồi phép thuật cấm, nhưng nếu không đạt đến trình độ của Esol, họ cũng không thể đe dọa được Khu rừng Giấc mơ – nơi gần như là trung tâm của một vũ trụ. Và điều quan trọng nhất là…

“Ma quỷ đã không còn lý do gì để tấn công Khu rừng Giấc mơ nữa…”

Đúng vậy, hai bên đã không cần tiếp tục cuộc chiến này nữa. Trước đây, đội quân ma quỷ nhất quyết phải chiếm được Khu rừng Giấc mơ là để loại bỏ tảng đá ngăn cản sự kết nối giữa các vũ trụ, để mở ra con đường cho sự xâm lược của họ. Nhưng bây giờ, không chỉ là việc xâm phạm các vũ trụ nữa; sáu kết nối giữa các vũ trụ của cái chết đã được thiết lập, con đường xâm nhập của ma quỷ vẫn thông suốt. Tại sao họ vẫn cố chấp muốn chiếm được Khu rừng Giấc mơ? Việc này không chỉ gây tổn thất binh lực mà còn không mang lại lợi ích gì cả; rõ ràng đó không phải là hành động của người khôn ngoan.

Nếu tôi là chỉ huy của đội quân ma quỷ, tôi sẽ thẳng thừng bỏ qua “con rùa sắt đầy gai” này và tiếp tục thực hiện mục tiêu chiến lược tiếp theo của mình thôi. Chẳng phải đó chỉ là một khu vực đã trở thành “bến cảng chết”? Lãnh thổ của Đế quốc Baire rộng lớn đến thế; họ có rất nhiều lựa chọn khác, hoàn toàn có thể bỏ qua khu vực này.

Đến giai đoạn này, với phần ký ức của Esol, tôi cũng có thể hiểu được mục tiêu chiến lược của họ. Không gì khác, họ chỉ mong muốn tìm lại vinh quang và xây dựng lại Cộng hòa Tak. Nhưng một quốc gia chỉ gồm những người đã chết thì không thể tồn tại được. Một quốc gia thiếu nguồn sinh lực mới, dù không có kẻ thù bên ngoài, cũng sẽ nhanh chóng suy tàn.

“Nước mắt Casolan ư? Chẳng lẽ kỹ thuật biến con người thành ma quỷ thông minh vẫn cò

Nhưng vì không có câu trả lời sẵn có, việc đoán ra mục tiêu tiếp theo của những linh hồn đã chết cũng không quá khó. E rằng, các hoàng đế linh hồn này đã coi người dân của Đế quốc Baer như là công dân tương lai của mình; họ chỉ có một mục tiêu duy nhất: xây dựng một hệ thống mới để nuôi dưỡng sức sống, giúp cho nền cộng hòa cổ xưa này trở lại sân khấu lịch sử, và đảm bảo rằng công dân của họ cũng được hưởng quyền sống dưới ánh nắng mặt trời như các chủng tộc khác. Một khi điều đó thành hiện thực, việc trả thù cho các loài tiên hay rồng khổng lồ, hoặc thậm chí chinh phạt các vị thần, đều trở nên khả thi. Khác hẳn so với Xilo – một quốc gia tương đối lỏng lẻo và luôn xảy ra nội chiến – nội bộ của nền cộng hòa này còn đoàn kết chặt chẽ hơn nhiều; vì vậy, khả năng họ giành chiến thắng cũng không hề thấp. Vậy nên, nếu họ muốn tranh giành không gian sinh tồn và tài nguyên sản xuất, thì chắc chắn họ sẽ phải xung đột với các quốc gia xung quanh, và những xung đột lợi ích cơ bản này là điều không thể tránh khỏi. Nhưng lúc này, ít nhất tôi cũng không thể nghĩ ra cách nào để các quý tộc lớn và quý tộc có lãnh địa trong Đế quốc Baer từ bỏ sự kháng cự và chịu trở thành những linh hồn đã chết… Cuối cùng, chiến tranh và nội chiến là điều không thể tránh khỏi. Bỗng nhiên, tôi hiểu rõ ràng rằng nhiệm vụ “Hai con rồng quấn quýt lấy nhau” giờ đây đã trở thành nhiệm vụ “Ba con rắn giết lẫn nhau”. Khi chỉ có Đế quốc Baer và Pháp Sư Chi Quốc đối đầu với nhau, thì đó chính là “hai con rồng”; nhưng khi Thành phố Linh hồn đã chết tham gia vào cuộc chiến này, e rằng nó sẽ trở thành “ba con rắn”, và chúng ta cũng buộc phải đưa ra lựa chọn và nỗ lực của mình. Sau một chút suy nghĩ, kết luận cuối cùng vẫn giống như trước đây: mặc dù tôi có chút thông cảm với Thành phố Linh hồn đã chết, nhưng bây giờ họ lại trở thành những kẻ xâm lược của thế giới này; việc giúp đỡ họ là điều không thể, và mục tiêu cuối cùng của họ chắc chắn sẽ gây ra sự bất an và nỗi sợ hãi cho các vị thần… Đó là con đường đã được lịch sử chứng minh là sẽ thất bại; làm sao tôi có thể đi theo con đường đó lần nữa? Nhưng việc chỉ đơn thuần chờ đợi những quyết định của họ cũng thật sự khiến người ta cảm thấy bất an. “Roland, anh còn nhớ báo cáo mà anh đã gửi cho tôi không? Tôi đã thảo luận với mọi người và thấy rằng kế hoạch này khá khả thi… Anh không nghĩ rằng đây chính là cơ hội để thử nghiệm sao? Nếu mọi th