Nếu những người đã từng đến khu vực cảng Victoria mà quay trở lại lần nữa, họ chắc chắn sẽ không nhận ra được thành phố từng thịnh vượng ấy nữa.

Sự chồng chất của các chiều không gian khiến nơi đó trở thành một không gian đặc biệt hiếm có trên thế giới – nó vừa là một phần của chiều không gian Chết, vừa thuộc về chiều không gian chính, nhưng đồng thời lại không thuộc về bất kỳ chiều không gian nào trong hai trường hợp trên.

Việc Hoàng đế Esso cá nhân đến đây cho thấy rằng, có khả năng chiều không gian Chết đối diện chính là chiều không gian nổi tiếng ấy – điều này còn đáng sợ hơn nữa. Rõ ràng, sau khi việc chuyển đổi chiều không gian hoàn tất thành công, hàng loạt quân đội ma quỷ sẽ từ cửa ngõ đó xâm nhập vào chiều không gian chính.

Tuy nhiên, mục tiêu của những con ma quỷ này vẫn chưa đạt được. Theo ý muốn của các Hoàng đế Ma Quỷ, khi nơi này trở thành đất chết, họ sẽ có thể chuyển số lượng lớn ma quỷ từ chiều không gian Chết đến đây và dần dần xâm chiếm, mở rộng lãnh thổ của mình. Ít nhất thì, theo quy luật của chiều không gian Chết, thành phố này sẽ trở thành “thành phố chết” mới, với vô số người chết bước ra từ mộ phần… Một chiều không gian không bao giờ có ánh nắng mặt trời chính là thiên đường của những linh hồn đã khuất; ngay cả những bậc thầy ma quỷ cũng có thể thông qua cửa ngõ này để vào chiều không gian chính.

Mặc dù trong thời gian ngắn, những đội quân ma quỷ mới sinh ra có thể chưa thể rời khỏi khu vực này, nhưng khi vài vị Hoàng đế Ma Quỷ chiếm giữ được khu vực tiền đồn này, những con ma quỷ sở hữu sức mạnh tuyệt đối sẽ không còn sợ hãi bất kỳ thách thức nào nữa. Thảm họa ma quỷ mới cũng sẽ sớm xảy ra… Chính vì lý do này mà Hội Thánh Đường Giáo đã không ngần ngại khởi động cuộc thánh chiến… Nhưng đáng tiếc, kế hoạch của họ đã gặp phải một số sai sót nhỏ.

Hiện nay, khu vực cảng Victoria và các khu vực cảng lân cận đã bị chia thành hai khu vực rõ ràng: một nửa là nơi u ám, đầy ma quỷ – đó là chiều không gian của những linh hồn đã khuất. Còn nửa kia thì là khu rừng xanh um tươi tốt dưới ánh nắng mặt trời… Các cây cối mọc um tùm, bóng râm xanh mát tượng trưng cho sức sống vô tận… Và ánh nắng mặt trời kỳ lạ ấy thực sự khiến những con ma quỷ cảm thấy ghét bỏ.

Sức mạnh của sự sống và cái chết đang đối đầu nhau; khói màu xanh nhạt phát ra từ khu rừng và bầu không khí đen tối, u ám đang tranh đấu với nhau… Cánh cửa dẫn vào chiều không gian Chết lẽ ra đã phải mở ra, nhưng lại bị kẹt lại… Khu vực kỳ lạ này bắt đầu thoát khỏi sự kiểm soát của cả hai chiều không gian…

Có người cao thấp không đều; hình dáng cũng khác nhau, từ những sinh vật chỉ cao nửa mét cho đến những gã khổng lồ cao hàng chục mét. Điểm chung của chúng là mái tóc và lá cây màu xanh biếc, những chiếc vảy giống vỏ cây trên da, cùng những bụi gai và rễ quỷ quấn quanh cơ thể như những bộ quần áo – những đặc điểm rõ ràng thuộc về thực vật.

Nếu nhìn từ xa, với dáng vẻ thanh tú, khuôn mặt xinh đẹp và những động tác linh hoạt trong rừng, chúng có phần giống với các linh hồn rừng. Nhưng khi tiến lại gần và chứng kiến cách chúng chiến đấu, sẽ không ai nghĩ rằng chúng là những thành viên nhạy cảm và yếu đuối của tộc linh hồn.

Cách chiến đấu của chúng hoàn toàn thiếu kế hoạch, chỉ dựa vào bản năng tự nhiên; mỗi đòn tấn công đều mang tính hung hãn và man rợ, nhưng lại đủ mạnh mẽ và đáng sợ đến mức khiến người ta phải e ngại.

Đúng vậy, chúng thật sự là những kẻ ngang ngược. Ngay cả những con quỷ dữ cũng lo lắng rằng ngọn lửa linh hồn của mình có thể tắt đi; nếu cơ thể bị tổn thương nặng, dù không chết nhưng sức chiến đấu cũng sẽ bị mất hẳn. Thế nhưng, những sinh vật thực vật này lại luôn chiến đấu đến cùng, không ai sống sót.

Hầu hết chúng đều chiến đấu theo nhóm; những cá thể cao lớn nhất đứng ở phía trước, với sức mạnh phi thường trong các cuộc đấu thân thể; những sợi rễ sau lưng chúng linh hoạt như cánh tay, các khớp có thể uốn cong một cách tự do trong chiến đấu – điều này khiến việc dự đoán hành động của chúng trở nên rất khó khăn. Những đơn vị chiến đấu này không chỉ mạnh mẽ mà còn không cảm thấy đau đớn, và chúng còn sở hữu khả năng bất tử còn kinh khủng hơn cả những con quỷ dữ.

Nếu đầu bị chặt đứt, chúng chỉ cần lùi lại một chút là đầu sẽ mọc lại; những gã khổng lồ cây cối thậm chí còn có thể xé toạc cánh tay phải của mình ra, ném đi và giết chết một đám xương rồng, nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả.

Những mảnh vụn đó, dưới ánh sáng xanh biếc, lại biến thành những sinh vật cây mới và tiếp tục tấn công. Điều khiến những con quỷ dữ cấp cao sợ hãi nhất là sau khi họ đã phá hủy hoàn toàn một con sinh vật kỳ lạ như vậy, một ngọn lửa xanh biếc lại bỗng nhiên thoát ra từ những mảnh vụn đó, xâm nhập vào một cái cây lớn gần đó, và sau một lúc, một chiến binh cây mới sẽ xuất hiện từ cây đó để tham gia vào trận chiến.

Không chỉ là khả năng bất tử đơn thuần, những chiến binh cây tái sinh thường sẽ mạnh mẽ hơn và điêu luyện hơn so với trước; chúng thậm chí còn có thể học được những kỹ

Và những sinh vật bằng gỗ đó không chỉ là những chiến binh dũng cảm, sẵn sàng đối mặt với cái chết mà thôi. Những sinh vật có vẻ ngoài nhỏ bé, dường như không có quá nhiều sức mạnh, nhưng thực tế lại càng khó đối phó hơn. Chúng hoặc là điều khiển năng lượng tự nhiên để thi triển các loại phép thuật và khả năng bẩm sinh, hoặc là sử dụng những cây cỏ bị ma hóa trong rừng để tấn công. Giống như những người thân của chúng, giỏi chiến đấu trực tiếp, chúng cũng là những sinh vật bất tử.

Vị tướng lĩnh đội quân ma đã gần như tuyệt vọng. Ban đầu, những sinh vật tóc xanh nhỏ bé này yếu ớt như những con goblin, chỉ biết run rẩy trong bóng râm của rừng, mù quáng chạy trốn trước sự truy đuổi của quân ma. Nhưng chưa đầy một tuần, những sinh vật kỳ lạ này đã tiến hóa đủ mạnh để có thể đối đầu trực tiếp với đội quân ma.

Đúng vậy, những sinh vật thực vật này đều là những cá thể riêng biệt; chúng có cảm xúc và suy nghĩ. Dưới sự nuôi dưỡng của khu rừng này, chúng thậm chí đã phát triển ra ngôn ngữ riêng của mình. Và trong tương lai không xa, chúng sẽ xuất hiện trên sân khấu lịch sử với tên gọi “Mộc Linh ( Roland)”.

“Nếu không tiêu diệt được khu rừng này, chúng ta sẽ không bao giờ có thể thắng cuộc chiến này.”

Kết luận của Hiệp Sĩ Chết Kaka Rode hoàn toàn tương đồng với các đồng đội của mình. Nếu không tiêu diệt khu rừng này, những Mộc Linh kỳ lạ này sẽ mãi mãi không thể bị tiêu diệt. Nhưng để an toàn bước vào khu rừng này, trước hết phải loại bỏ những Mộc Linh và cây cỏ bị ma hóa cản trở đường đi… Có vẻ như đây là một vòng luẩn quẩn không thể thoát khỏi.

“Điều này thật sự là bất khả giải quyết… Giống như đang chiến đấu với ý chí của một thế giới khác – nơi mà chúng có sự may mắn và nguồn lực dự bị vô tận, trong khi chúng ta thì ngày càng ít người sống sót. Nhìn kìa! May mắn của chúng ta cũng đang giảm dần rồi…”

Ở phía xa, cây dứa cổ thụ đang ném những quả bom lên trời một cách tùy tiện, nhưng không hề lo lắng rằng chúng sẽ trúng phải phe mình. Một Hiệp Sĩ Ma và một Mộc Linh đang đánh nhau không phân thắng bại; thế nhưng những mảnh vỡ bay lên lại biến những người Hiệp Sĩ Ma thành những mục tiêu dễ bị tấn công, trong khi Mộc Linh ở cách đó chưa đầy hai mét lại không hề bị tổn thương gì.

Nếu đây là hành động cố ý, khả năng bắn ngẫu nhiên và lan tỏa như vậy đã đủ để áp đảo bất kỳ xạ thủ tinh nào… Nhưng nếu đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì khả năng những người sống sót không bị

Mặc dù vì lý do sức khỏe mà anh ta không thể tiến triển được, chỉ đạt đến đỉnh cao của cấp bậc Vàng, nhưng nhờ vào kinh nghiệm và trí tuệ tích lũy qua nhiều năm, ông đã nhận được sự tin tưởng sâu sắc từ Hoàng đế Esso. Chính vì vậy, khi cuộc chiến rơi vào bế tắc, Esso – người đã quay trở lại Thế giới Phản bội – đã cử ông ra để xem xét tình hình chiến sự.

“Ý chí của Thế giới ư? Làm sao có thể!”

Ngải Hy Ý chí của thế giới này đã ngủ yên từ lâu rồi, làm sao lại có thể gây rắc rối cho họ ở đây? Nếu thực sự là sự tức giận của Ngải Hy, e rằng lối vào không gian này đã bị đóng lại từ lâu rồi.

Anrod không trả lời, chỉ đứng nhìn ngắm khu rừng tràn đầy sức sống ấy. Trong trí tưởng tượng của anh, một cánh tay vô hình đã bao phủ lấy mình; thứ tồn tại kinh hoàng ấy đang cười ha hả trong bóng tối, chế giễu sự yếu đuối của đội quân linh hồn.

“Chết tiệt! Làm sao có thể!”

Cuối cùng, Andro nhận ra điều gì đó không ổn. Ngọn lửa linh hồn của con quái vật linh hồn cấp cao vừa mới ngã xuống không hề tắt, mà lại bị bao quanh bởi ánh sáng phosphor trên bãi cỏ, dần dần biến đổi từ màu xám nhợt như ngọn lửa ma quỷ thành màu xanh lá cây. Trong khoảnh khắc tiếp theo, nó đã hòa nhập vào các cây cối, và từ khối u nhô ra đó, có thể thấy một sinh vật linh hồn cây mới đang được hình thành.

Xác chết của những con quái vật linh hồn đó đã bị khu rừng nuốt chửng, trở thành chất dinh dưỡng cho rừng, còn linh hồn của chúng thì nhập vào linh hồn của rừng, biến thành những sinh vật mới sinh thuộc gia tộc linh hồn cây… Đội quân linh hồn, những kẻ luôn biết cách sử dụng chiến tranh để duy trì sức mạnh của mình, giờ đây lại gặp phải loài bạn đồng loại gây rắc rối nhất.

“Không thể nào sai được… Nó đang chiếm đoạt linh hồn… Đây chính là một chu trình luân hồi tự nhiên… Một ý chí của Thế giới mới đang được hình thành trong khu rừng này! Chết tiệt, chúng ta gặp rắc rối lớn rồi.”

Phụ lục: Trích từ nghiên cứu của Đại pháp sư Victor trong một buổi giảng dạy về nguồn gốc của loài linh hồn cây (năm ad1541).

Thật khó tin rằng, trong khi cuộc Thánh chiến vẫn đang diễn ra sôi nổi, sự sụp đổ của Thế giới ấy, sau khi cướp đi hàng triệu mạng sống, lại tạo ra một chủng tộc mới – gia tộc linh hồn cây.

Có lẽ, con người ngày nay đã quen với sự hiếu khách và chân thành của những sinh vật bằng gỗ này; chúng được coi là biểu tượng của lòng khoan dung và thiện chí, và ít ai ghét bỏ chủng tộc đầy thiện ý này.

Nhưng ít ai biết rằng, từ khoảnh khắc chúng được

Điều khiến mọi người càng thêm khó tin chính là người tạo ra những điều kỳ diệu ấy không phải là một vị thần nào đó, cũng không phải là một sinh vật bất tử từ một chiều không gian khác, và càng không phải là tộc người Elf coi mình là thần của ma thuật – bà ấy chỉ là một pháp sư con người bình thường mà thôi.

Vâng, không cần nghi ngờ gì nữa, đó chính là Emira Milan – người giống hệt chúng ta đang lắng nghe bài thuyết trình này vậy. Bà ấy là một pháp sư đã từng bước từ một con người bình thường trở thành nhân vật huyền thoại trong những câu chuyện sử thi.

Mặc dù sau này có rất nhiều nghi vấn xung quanh cách bà ấy đã thực hiện được những việc phi thường ấy, nhưng do thời gian trôi qua quá lâu, có lẽ chúng ta đã không thể kiểm chứng được nữa. Những gì tôi đưa ra ở đây có lẽ là giả thuyết có khả năng xảy ra cao nhất, và cũng là giả thuyết được giới học thuật chấp nhận nhiều nhất.

Trước hết, chúng ta cần nhắc đến điều này: Theo các ghi chép ở Pháp Sư Chi Quốc, tính cách của bà ấy có phần điên rồ và quá mức cứng rắn. Chắc chắn rằng chính bà ấy là người đã biến cơ thể mình thành những thực vật ma thuật để tạo nên khu rừng ma thuật ấy, và linh hồn của bà ấy cũng đã hòa nhập vào ý chí của khu rừng đó.

Chúng ta không thể biết được bà ấy đã suy nghĩ như thế nào cách đây hàng nghìn năm, nhưng mối liên kết giữa tạo vật và linh hồn của người tạo ra nó thì rất rõ ràng. Nhìn vào những “đứa con yêu quý” của bà ấy – những nhân vật được mô tả là điên rồ, thần kinh, và thực hiện những hành động tàn ác trong các cuốn tiểu thuyết huyền thoại – có thể thấy rằng những mô tả đó chỉ là sự phóng đại nghệ thuật hoặc là những lời vu khống có chủ đích mà thôi.

Không cần phải nói đến những câu chuyện huyền thoại được mọi người công nhận, chúng ta hoàn toàn có thể suy luận dựa trên việc bà ấy đã được giáo dục bởi những người xuất sắc trong hoàng gia từ khi còn nhỏ, và còn trở thành ứng viên cho vị trí nữ thánh của Giáo hội Đất Mẹ (điều này xảy ra vào thời bấy giờ). Chắc chắn bà ấy là một người phụ nữ dịu dàng, hòa thuận… Tôi nói như vậy không phải vì tôi có một người vợ thuộc tộc Người Gỗ; cũng không phải vì tôi sợ rằng nếu không khen ngợi người mẹ tộc Người Gỗ này, khi trở về nhà, tôi sẽ phải ngủ trên cây, và thậm chí hai đứa con lai của tôi cũng sẽ không gọi tôi là bố nữa… (Tiếng cười từ khán giả.)

À, quay lại với chủ đề chính. Hãy cùng bắt đầu từ thảm kịch đã xảy ra vào đêm hôm đó… Đó thực sự là một thảm kịch hiếm có trên thế giới; không lạ gì mà những con quái vật bán thần luôn

Mặc dù cô ấy là một tồn tại ở cấp bậc bán thần, nhưng dưới quy tắc của vũ trụ này, cô ấy vẫn không có sức chống cự nào. Trong khoảnh khắc đó, cô ấy đã trải qua quá trình từ sống chết. Và các thầy tu thường để lại nhiều kế hoạch phòng hộ; ví dụ, sau khi bị giết, họ có thể ngay lập tức biến thành Vu Yêu. Như đã đề cập trước đây, toàn bộ cơ thể của Emilia đã hóa thành Rừng Quỷ Dữ. Sự chuyển đổi từ sống sang chết của cô ấy chỉ khiến cô ấy trở thành một khu rừng quỷ dữ mất đi ý thức.

Lúc đó, Vùng Chết tiếp giáp với Thế giới Chính không có thực vật, và theo quy tắc, cũng không tồn tại loài thực vật của linh hồn chết. Trong khoảnh khắc đó, cô ấy trở thành một “lỗ hổng” trong quy tắc – vừa là tập hợp của các thực vật thuộc về người sống, vừa đáp ứng đủ điều kiện của những linh hồn đã chết. Chỉ trong chốc lát, cô ấy trở thành sinh vật duy nhất và người đầu tiên tiếp cận được thế giới thần thoại của vùng đất mới này, và như vậy, cô ấy đã một cách kỳ lạ nắm giữ quyền kiểm soát vùng đất mới này.

Đúng vậy, đó là một vùng đất riêng biệt, chứ không phải điểm giao nhau của hai vùng đất. Kết quả là Cảng Victoria bị mắc kẹt giữa Vùng Chết và Thế giới Chính, tạo nên một vùng đất tương đối độc lập. Khi ý chí chủ nhân của vùng đất này được xác định, quá trình sụp đổ của nó cũng dừng lại. Vùng đất mới này bản năng muốn tìm ra một ý chí mạnh mẽ đủ sức gánh vác cả thế giới, và ý chí đầu tiên xuất hiện trong vùng đất này đã trở thành lựa chọn duy nhất. Điều đặc biệt là, tồn tại này lại sở hữu sức mạnh bán thần, vì vậy nó tự nhiên trở thành lựa chọn tốt nhất trong số những lựa chọn tốt nhất.

Về thông tin chi tiết về vùng đất này và những nghiên cứu dẫn đến kết luận này, các bạn có thể tham khảo tác phẩm “Luận về Thuyết Tương đối Không gian và Thời gian” của Đại ma sư Heloise cùng thời đại, cũng như tác phẩm “Mười Tám Nguyên tắc Du hành Giữa Các Vùng Đất (Phiên bản sửa đổi lần thứ hai mươi tám, có lẽ đây là phiên bản cuối cùng)” của Đại ma sư Roland. À, tác phẩm của Roland có rất nhiều, nhưng ít nhất một nửa trong số đó là sự tổng hợp các câu chuyện huyền thoại và tiểu thuyết dân gian, rõ ràng là những tác phẩm giả mạo do người sau viết lại. Thông thường, những phiên bản sửa đổi có số lượng hơn hai mươi mới được coi là chính thức, mọi người hãy chú ý đừng nhầm lẫn nhé.

À, quay trở lại với chủ đề chính. Khi thế giới tạm thời này chọn Emilia làm chủ nhân của vùng đất, thì Emilia lại đang mất đi ý thức. Khu rừng mà cơ thể cô ấy hóa thành bắt đầu tiến hóa một cách tự nhiên, và vô số lin

Ý chí của vũ trụ có thể tạo ra sự sống trong chính vũ trụ đó, và chỉ có Đấng Tạo Hóa mới có thể tiếp cận được thế giới thần thánh thực sự. Đây là một trong những quy luật cơ bản của vũ trụ do Roland đại sư đề xuất. Vì vậy, một cách tình cờ, Nữ Thánh Rừng đã lấy con người và yêu tinh làm mẫu, kết hợp với cấu trúc của loài người rừng mà bà thường gặp, và dựa trên các thực vật bị biến đổi thành nguyên liệu để bắt đầu quá trình tiến hóa, từ đó tạo ra thế hệ đầu tiên của loài Mộc Linh Nguyên Thủy.

Ý chí của vũ trụ được cấu thành từ trật tự và hỗn loạn; lực lượng trật tự cơ bản nhất chính là không gian và thời gian, còn lực lượng hỗn loạn cơ bản nhất chính là sự tiến hóa – đây là quy luật thứ ba mà vị đại sư đó đã tổng kết ra. Trước sức mạnh của trật tự trong ý chí vũ trụ, việc thay đổi không gian và thời gian không phải là điều khó khăn; thậm chí, trong chốc lát, việc hoàn thành quá trình tiến hóa mà các sinh vật khác mất hàng triệu năm mới đạt được cũng không phải là điều bất khả thi.

Sự đe dọa từ vũ trụ của cái chết khiến Nữ Thánh Rừng, cảm nhận được nguy cơ, buộc phải đẩy nhanh quá trình tiến hóa của các thế hệ con cháu mình. Và với sự ban tặng của thời gian cùng khả năng tiến hóa, những sinh vật Mộc Linh này đã phát triển nhanh chóng, hình thành nên lịch sử, văn hóa và truyền thống riêng của mình. Cuộc chiến kéo dài và ác liệt với đội quân ma quỷ đã rèn luyện năng lực sinh tồn và ý chí sống còn của chủng tộc này, tạo nên sự tồn tại của loài Mộc Linh ngày nay.

Còn về lý do tại sao các sinh vật Mộc Linh lại thường gọi Roland đại sư là “Cha Chúng”, thì theo truyền thuyết, Nữ Thánh Rừng và thầy Roland… Ồ, giờ tan học rồi à? Được thôi, nếu bạn muốn nghe những câu chuyện phiêu lưu thú vị, hãy đón đọc phần tiếp theo nhé. ()