Thành phố trong đêm mưa – từng là thủ đô của Liên minh các quốc gia thuộc vùng Mặt Trăng non gồm mười bảy nước – nhưng giờ đây, nó chỉ còn là một thị trấn nhỏ ở rìa lãnh thổ của Đế quốc Baer. Tuy nhiên, người đang cai quản nơi này chính là Công tước Kỵ sĩ Rồng Helent Winston của Đế quốc Baer.

Nhiều cường quốc lớn đều có những đội quân chiến binh đặc biệt được truyền lại qua hàng ngàn năm, và đội quân nổi tiếng nhất của Baer chính là đội Kỵ sĩ Rồng của họ.

Rồng luôn đứng ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn, và cũng là một chủng tộc hiếm có với dòng máu vàng quý giá. Ngay cả khi còn non, những con rồng này cũng mạnh mẽ ngang hàng với những chiến binh cấp vàng của loài người. Chỉ cần học hỏi một chút kỹ năng săn bắn và ma thuật, những chiến binh bình thường cũng không thể đối đầu nổi với những con quái vật bay lượn này.

Dù sao đi nữa, chúng có khả năng bay, trong khi những chiến binh bình thường chỉ có thể chiến đấu trên mặt đất.

Hợp đồng Kỵ sĩ Rồng thường là mối quan hệ đồng minh giữa một chiến binh mạnh mẽ và loài rồng. Chỉ những người mạnh mẽ mới được loài rồng công nhận, nhưng điều này lại tạo ra một nghịch lý: những kẻ yếu thế không thể nhận được sự công nhận của rồng, trong khi những người mạnh mẽ đã được công nhận thì lại không cần đến sức mạnh của rồng. Vì vậy, Kỵ sĩ Rồng trở thành những huyền thoại.

Vì vậy, dù đôi khi có một hoặc hai người yếu thế may mắn nhận được sự công nhận của rồng, điều đó cũng không thể trở thành quy tắc thông thường. Và khi sức mạnh chiến đấu của con người suy giảm, vai trò của Kỵ sĩ Rồng – những chiến binh xuất sắc trong lĩnh vực chiến đấu trên không – cũng ngày càng trở nên ít ỏi. Việc một cường quốc có một hoặc hai Kỵ sĩ Rồng đã là điều rất hiếm, và hầu hết họ đều là những thiếu niên hoặc thanh niên được thuê với số tiền lớn; sức mạnh và ý chí chiến đấu của họ vẫn còn nhiều nghi vấn.

Nhưng có một quốc gia luôn là ngoại lệ: Đế quốc Baer. Số lượng Kỵ sĩ Rồng của họ chưa bao giờ dưới mức năm mươi người, và ngay cả những Kỵ sĩ yếu nhất cũng đều là những chiến binh mạnh mẽ thuộc cấp vàng. Việc họ có thể dễ dàng nhận được sự công nhận của rồng thực sự là điều khó hiểu.

Một số người cho rằng Đế quốc Baer đã nhận được bảo vật bí mật của Thần Rồng; một số người khác lại nói rằng họ có một liên minh lâu đời với loài rồng. Dù là lý do gì đi nữa, việc sở hữu một số lượng lớn Kỵ sĩ Rồng khiến cho kẻ thù của Baer không bao giờ có thể kiểm soát bầu trời. Một trong những lý do khiến Đế quốc Á Lan

Hơn mười năm trước, ông ta đã trở thành một chiến binh huyền thoại, sử dụng cây kèn huyền thoại mang tên “Sấm Gầm”, và từng có thành tích giết chết hơn một trăm kỵ sĩ Sư tử Đại bàng một mình trên chiến trường; ông cũng là một vị tướng lĩnh nổi tiếng khắp thế giới.

Một năm trước, ông ta đã lặng lẽ rời khỏi thủ đô và đưa toàn bộ lực lượng của mình đến định cư tại thành phố này, điều này đã gây ra không ít xôn xao lúc bấy giờ.

Là một thủ đô trong quá khứ, Thành phố Mưa là một ví dụ điển hình về thành phố phòng thủ; nhưng sau khi Công tước Helent đến đây, ông ta không chỉ đưa đến một lượng lớn quân đội đóng trên đất này mà còn đầu tư rất nhiều tiền bạc và vật tư vào việc tăng cường cơ sở phòng thủ. Những tháp pháo và tòa tháp được xây dựng, các bức tường thành được gia cố lại nhiều lần; ban đầu mọi người đều thấy điều này thật lạ, bởi thông thường, các thành phố phòng thủ thường cần có kẻ thù giả định để huấn luyện. Việc Công tước Helent làm như vậy tại một thành phố gần với các quốc gia láng giềng dường như là điều không cần thiết; nhưng sau khi sự kiện “Cảng Victoria” xảy ra, khi thành phố này trở thành con đường bắt buộc để đến khu vực Cảng Victoria, mọi người mới hiểu ra rằng đối tượng mà Công tước Helent đang phòng thủ chính là lũ ma quỷ.

Trong khi các gia tộc quý tộc ở Baer đều ngạc nhiên trước quyết định của Công tước Helent, thì trong vòng chưa đầy một năm, những băng cướp xung quanh gần như biến mất hoàn toàn; do những con rồng khổng lồ thường xuyên bay lượn trên bầu trời, Thành phố Mưa cũng được đổi tên thành Thành phố Rồng Mưa.

Khi chúng tôi mới đến thành phố này, cơn mưa bất chợt ập đến che khuất mọi thứ, nhưng cũng giúp chúng tôi dễ dàng đặt chân đến đây hơn. Vì Công tước Helent cũng là khách từ thủ đô đến, nên vai trò của Liliis và Caroline đã được đảo ngược lại với nhau. Bây giờ, tôi là con gái cả của một công tước chính thống, nhưng nếu có thể, tôi thực sự không muốn gặp mặt vị Công tước Kỵ sĩ Rồng nổi tiếng này; vì vậy, kế hoạch của tôi là cố gắng nhập cảnh một cách kín đáo, thu thập thông tin trước, sau đó mới xem xét liệu có nên gặp gỡ vị công tước này hay không.

Thực ra, nếu không thực sự cần thiết, tôi thậm chí còn không muốn đi qua thành phố này.

“Caroline, mối quan hệ của bạn với Công tước Helent như thế nào? Bạn đã gặp ông ấy chưa?”

“Ông ấy… ông ấy hơi… đáng sợ.”

Cô tiểu thư giàu có đó mất một lúc lâu mới trả lời tôi, giọng nói của cô ấy run rẩy và lo lắng, dường như cô ấy đang nhớ đến điều gì đó rất đáng sợ.

Từ những lời nói vụng về

Điều này chắc chắn là một biện pháp để các gia tộc quý tộc gần gũi và liên kết với nhau, nhưng rõ ràng Helent đã coi đó là điều nghiêm túc, và ông ta đã yêu cầu Caroline cùng em trai mình phải trải qua huấn luyện khắt khe theo tiêu chuẩn của người lính. Hai anh chị được nuông chiều từ nhỏ bị buộc phải chịu đựng những thử thách khốc liệt đến mức suýt chết. Sau đó, cha của Caroline đã tự mình xin tha cho họ, nhưng Helent vẫn kiên quyết giữ nguyên quan điểm của mình.

“Thả họ ra sao? Khi họ đã trở thành thuộc cấp của tôi, tôi không thể chấp nhận việc họ vẫn chưa trở thành những người lính đủ tầm, ngay cả khi Hoàng đế cũng đến xin tha. Các bạn chỉ có hai lựa chọn: hoàn thành nhiệm vụ huấn luyện, hoặc… chết!”

Khi giọng nói nhẹ nhàng ấy vang vọng trong sân, không hiểu sao, tất cả mọi người đều không dám nhìn thẳng vào mặt vị tướng đó. Sự oai nghiêm vô hình của ông ta giống như một con rồng đang tuần tra lãnh địa của mình.

“Không thể sai được… Đó chính là uy năng của loài rồng.”

Nghe cái miêu tả này, tôi đã dễ dàng đưa ra kết luận.

Bí mật về những hiệp sĩ rồng của Đế quốc Bael có thể rất huyền bí trong mắt những người quan tâm, nhưng sau bao năm trôi qua, đã có nhiều thông tin bị tiết lộ.

Trước hết, hầu hết những hiệp sĩ rồng đều được truyền lại qua các gia tộc; thứ hai, có thể thấy điều này qua những cuộc đối đầu trong quá khứ. Hầu hết những hiệp sĩ này không phải là con người thuần túy. Trong huyết quản của họ chảy dòng máu của loài rồng; họ chính là những người mang dòng máu rồng.

Khác với những sinh vật lai tạo ra bởi phép thuật như người bán rồng, những người mang dòng máu rồng sinh ra đã mạnh mẽ hơn nhiều. Hầu hết họ đều có tổ tiên là những con rồng thực thụ, và thường có thể thừa hưởng một số sức mạnh và tài năng của loài rồng, điều này khiến họ trở nên rất đáng gờm.

Những hiệp sĩ rồng của Bael chính là những người mang dòng máu rồng. Đối với người bình thường, điều này có thể được coi là một bí mật, nhưng trong thế giới của những người mạnh mẽ, đó không phải là điều gì quá đáng lo ngại. Vấn đề thực sự là làm thế nào để giữ những người mang dòng máu rồng lại trong các quốc gia của loài người, và làm thế nào để họ trở thành những hiệp sĩ rồng, đó mới là những bí mật thực sự.

Quả thực, những người mang dòng máu rồng, với tư cách là những người lai giữa loài người và loài rồng, thường dễ dàng nhận được sự ưa chuộng của loài rồng. Nhưng sự ưa chuộng đó là một chuyện, còn việc khiến họ phục vụ mình lại là chuyện khác. Ngay cả khi họ là người thân xa, cũng không thể yêu cầu họ phải làm những điều phi lý được.

Một phút trước, ngay khi cánh cổng thành được mở ra, giữa cơn mưa lớn, có một bóng dáng không quá cao đứng chặn trước đoàn xe. Những hạt mưa đập vào chiếc mũ chống thấm, tạo nên tiếng vang rõ ràng; mái tóc vàng xoăn tự nhiên của người đó vẫn giữ nguyên dáng vẻ trong mưa, và đôi mắt vàng dọc kia toát ra sức uy áp khiến mọi sinh vật đều phải run sợ.

“Công tước Helent…”

Khi Caroline thì thầm gọi tên người đó, tôi vẫn đang suy nghĩ xem nên nói những lời lừa dối nào… Thế nhưng ngay sau đó, thanh kiếm bằng thép cao ngang người đã đâm thẳng vào người tôi. Tôi chưa kịp phản ứng thì đã bị đẩy đi hàng chục mét và đâm sâu vào bức tường.

“Tôi đã nói rồi… Những xác sống bẩn thỉu không được phép bước vào thành phố của tôi. Ai dám xâm nhập sẽ chết!”

Lời tuyên bố vẫn nhẹ nhàng nhưng ai cũng hiểu rằng ông ta quyết tâm giết chóc không hề do dự.

Nếu chỉ tấn công vào Vu Yêu, có lẽ vẫn còn khả năng thương lượng… Nhưng đã có người không thể kiềm chế được nữa; ý chí giết chóc mãnh liệt đã biến thành áp lực thực sự.

“Dám đánh cha tôi!?”

Adam, người luôn đi theo đoàn xe một cách từ tốn, ban đầu đang ngủ gật thì bỗng nhiên nổi giận dữ. Trong chốc lát, sự căm ghét khổng lồ đó đã tăng lên gấp mười lần… Một con quái vật bằng thịt xác cao hơn cả tường thành xuất hiện trước mắt mọi người.

Lúc này, ngay cả Helent cũng không khỏi hoảng sợ. Sức mạnh của người mạnh không bao giờ nói dối… Con quái vật trước mắt này chắc chắn không phải là thứ bình thường… Áp lực mà nó gây ra thậm chí còn vượt qua cả một Vu Yêu huyền thoại… Chẳng lẽ các xác sống lại có âm mưu gì đó sao?

Và khi đôi chân khổng lồ của con quái vật chuẩn bị đè xuống, Helent vẫn giữ vững bình tĩnh… Ông biết rằng đồng đội của mình sẽ không để ông gặp nguy hiểm.

“Bụp!!”

Chưa kịp đè xuống, Adam đã bị một thứ gì đó nặng nề đập ngã.

Điều khiến Adam bị đánh ngã chính là một con rồng xanh lao từ trên trời xuống… Cơn bão xoáy vây quanh nó, những tia sét dữ dội tỏa ra sức mạnh càng thêm khủng khiếp… Rồng xanh trong đêm mưa… chính là thiên thần của bão tố và sấm sét… Lúc này, đây mới thực sự là sân nhà mạnh mẽ nhất của nó…

“…Chết tiệt… Quái vật nào vậy?”

Nhưng thực tế thì con rồng oai phong kia không hề mạnh mẽ như vẻ bề ngoài… Phần chân dưới của nó đã bị mất đi một miếng thịt… Chỉ cần chạm vào nó một cái thôi, nó đã phải chịu thiệt… Da của con quái vật kia có những răng cưa giống như những con sói ăn xác…

“Adam…

“Adam! Lùi lại!”

Lúc này, tôi đã đầy giận dữ. Dù đó có phải là linh hồn hay không, dù đó có phải là kỵ sĩ rồng hay không… Khi chúng đã đánh trúng mặt tôi, tôi tự nhiên phải đáp trả.

Năng lượng ma thuật bùng nổ thành những làn khói đen u ám; sức mạnh của cái chết trở thành công cụ trong tay tôi. Lâu lắm rồi tôi mới gặp phải tình huống tồi tệ như thế này… Điều duy nhất chứng minh rằng tôi vẫn còn giữ được lý trí, có lẽ là việc tôi vẫn giữ được hình dạng của một Vu Yêu, chỉ là đang sử dụng ma thuật để chiến đấu mà thôi.

“Roland[Roland], có vẻ như tình hình không ổn lắm… Hãy dừng lại một chút đi! Hãy giữ bình tĩnh!”

Tiếng cảnh báo của Heloise vang lên bên tai… Nhưng tôi cần phải nghe lời con mèo chết tiệt này sao? Rõ ràng tình hình hiện tại rất nguy hiểm… Chúng ta đã tự ý xâm nhập vào đây, vậy mà đối phương đã ngay lập tức hành động… Có rất nhiều điều đáng ngờ ở đây…

“Tôi rất bình tĩnh… Tôi sẽ dùng lý trí của mình để giết chết hắn… Sự hủy diệt sắp đến… Mùa đông lạnh giá đang gần kề!”

Năng lượng băng giá khổng lồ tích tụ trên cánh tay tôi; ngọn lửa linh hồn màu xanh lá cây biến thành những ngọn lửa băng trắng lạnh lẽo… Nếu bạn đã tấn công tôi, thì hãy để tôi sử dụng phép thuật chiến lược để đáp trả!

“Đó chính là lý trí của bạn à? Có lẽ bạn đang dùng đầu gối để giữ lý trí mới đúng hơn!

Helen nhìn lên bầu trời… Những giọt mưa bỗng nhiên biến thành những bông tuyết… Lần đầu tiên cô ấy tự hỏi liệu hôm nay có phải là ngày không nên ra ngoài, hay là mình đã chọn nhầm người để đối đầu…

P.S.: À, hai giờ sáng đã qua rồi… Và vì tháng 12 sắp đến, cuối năm cũng đang gần… Thì xin hãy cho tôi một số phiếu bầu và phiếu giới thiệu cho tháng mới nhé :-)