Khi tia nắng đầu tiên chiếu lên xà nhà, một ngày mới bắt đầu. Đã đến lúc phải dậy rồi, nhưng Caroline vẫn cứ giấu đầu dưới gối, cố gắng tránh ra khỏi giường như một con rùa đang cố gắng trốn tránh thực tế.

“Không dậy đâu, không dậy đâu… Như vậy thì cái bộ xương phiền phức kia sẽ không đến tìm tôi nữa.”

Bỏ qua lớp trang điểm quá đậm đà và vẻ bình tĩnh tự tin của mình, Caroline luôn khiến mọi người quên mất tuổi tác thật của cô. Do sinh ra trong gia đình quý tộc, mọi việc đều được yêu cầu phải hoàn hảo, nên cô ấy tỏ ra khá chín chắn trong cách ứng xử.

Nhưng thực tế, vì lớn lên trong cung điện, tính cách của cô lại rất đơn thuần. Cô thích đọc những cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ đương thời và may vá; khi đọc những đoạn hay, cô có thể bật khóc, thậm chí còn thức trắng đêm để đọc. Cô hoàn toàn không khác gì những cô gái bình thường khác.

Còn về những kiến thức về phép xã giao và cách nói chuyện uyển chuyển, tất cả đều nhờ vào các gia sư riêng cố gắng dạy dỗ cô. Nếu không có họ, có lẽ Caroline đã sớm lao vào những cuộc phiêu lưu như nhân vật nữ chính trong những cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ rồi.

Lần này, với tư cách là con gái của một công tước, cha cô đã giao cho cô một nhiệm vụ không hề dễ dàng.

“Caroline, em cũng đã nghe nói rồi đấy, giới thượng lưu của đế quốc muốn tăng cường mối quan hệ với lũ ma quỷ – đó là ý muốn của Hoàng đế. Lần này, em được chọn cùng với Vu Yêu Rex đi du lịch, đây vừa là cơ hội để thiết lập mối quan hệ tốt với lũ ma quỷ, nhưng cũng không được để các quý tộc địa phương cảm thấy bị xúc phạm; nếu em đứng về phe nào quá sớm, danh tiếng của em sẽ bị ảnh hưởng.”

Nói cách khác, cô cần phải tìm đúng lập trường: vừa phải tăng cường mối quan hệ cá nhân với Vu Yêu Rex, vừa không được quá nhiệt tình trước mặt các quý tộc loài người. Thông thường, với tư cách là con gái út của một gia đình quý tộc, những nhiệm vụ giao tiếp như vậy không phải là điều gì quá khó, vì gia sư đã dạy cô rất nhiều kỹ năng giao tiếp. Nhưng khi thực sự bắt tay vào thực hiện, cô mới nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản.

“Nghe nói rượu vang đỏ Arosi ở thành phố này rất nổi tiếng…” (Cách nói gián tiếp của giới quý tộc: “Em chưa ăn trưa phải không? Sao không đợi lát nữa uống một ly nhỉ?”)

Được thôi… Khi ngọn lửa linh hồn bên trong cái đầu xương ấy đang âm ỉ cháy bỏng, ngay cả Caroline cũng biết mình vừa nói sai điều gì đó. Nhưng cô không phải là người dễ dàng từ bỏ.

“Nghe nói rằng

Nhưng trước lời mời của phụ nữ, cũng nên tôn trọng đồng hành giả một chút; thêm vào đó, cũng muốn có dịp xem xét kỹ thuật của những bậc thầy phép thuật loài người, vì vậy Rex vẫn vui vẻ đồng ý.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó thực sự rất đáng xấu hổ. Trên con phố thương mại sôi động nhất của thành phố An Ying Dong, giọng nói khàn khàn của Vu Yêu vang lên: “Ngoài việc phát sáng và tự có khả năng làm sạch, cái này không có hiệu quả phòng thủ nào cả à? Đây là loại phép thuật rác rưởi gì thế này! Còn chất liệu của nó… thậm chí không được trang bị các công nghệ linh hóa hay lá chắn nào cả!” Khi mọi người đều nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên, Caroline đi cùng đã muốn chui xuống hố đất để tránh mặt.

Nhưng Caroline vẫn không từ bỏ. Và những chuyện tương tự cứ tiếp diễn.

“Có nghe về chuyện em dâu Aijur không? Thật thú vị… Cô ấy lại làm gì với chú ruột mình…” Ngọn lửa linh hồn màu xanh lam đang nhìn chằm chằm vào anh ta. Nói chuyện phiếm luận về tình yêu đương và chuyện riêng tư với một Vu Yêu… cô gái này thật sự có trí tưởng tượng phong phú.

“…Ba ngày sau sẽ có buổi gây quỹ từ thiện. Được rồi, tôi biết rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ, không làm phiền công việc nghiên cứu của ngài nữa.” Ngọn lửa linh hồn đã chuyển sang màu xanh dương… điều này đã nói lên tất cả. Cho dù là Rex, anh ta cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi… Bảo một Vu Yêu đi làm từ thiện tại trại trẻ mồ côi ư? Đây là hoạt động đặc biệt trong dịp Lễ Halloween sao? Đây rõ ràng là một câu đùa cợt lạnh lùng.

Về giao tiếp xã hội… anh ta không hề quan tâm. Nhưng việc biến người sống thành người chết thì lại khiến anh ta rất hứng thú.

Những câu đùa vớ vẩn và tin đồn? Mặc dù theo một nghĩa nào đó, chúng quả thực là công cụ hiệu quả để phá vỡ sự căng thẳng và tình huống bế tắc… nhưng bạn không nghĩ rằng đối với một Vu Yêu chỉ còn lại xương cốt, điều đó cũng là một sự chế giễu sao?

Nói về tình hình quốc tế và tín ngưỡng tôn giáo? Bạn chắc chắn muốn hét lên “Vì Ánh Sáng Thiêng Liêng!” trước mặt một Vu Yêu sao? Tìm cái chết cũng không phải là cách này đâu… Nếu nói về tình hình quốc tế… ký ức của Rex vẫn còn ở thế kỷ ba trước… e rằng bạn sẽ phải bắt đầu từ việc giải thích xem Đế quốc Bayer là một quốc gia như thế nào.

Là sự tiến hóa tối thượng của những người ưa ở nhà, dù trong các truyền thuyết, Vu Yêu thường đóng vai trò là kẻ phản diện điển hình… nhưng cốt truyện thường là về một

“Nếu phải trở thành zombie, thì trái tim của người đầu bò hay trái tim của người hổ tốt hơn nhỉ?“ Có lẽ cô gái này sẽ không bao giờ có thể học được điều đó đâu.

“Chúng ta phải nhìn về phía trước; mỗi ngày đều có một mặt trời mới… Những trang sử đen tối…”

Caroline liên tục trải qua những tình huống xấu hổ; cuối cùng, ngay cả Vu Yêu Rex cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Có lẽ không lâu nữa, anh ta sẽ liều lĩnh để bị cấp trên trừng phạt và biến cô thành một con zombie chỉ biết đếm ngón tay của mình.

Sau đêm kinh hoàng hôm qua, cô lại thu được rất nhiều “kinh nghiệm” mới: Đầu tiên là chứng kiến một pháp sư nhỏ la hét “A Da!” rồi dùng cây gậy đánh bay Vu Yêu; sau đó, anh ta còn dùng đùi gà để bắt cóc lãnh chúa và dùng bánh pudding để làm bẩn khuôn mặt của Hiệp sĩ Chết, tạo ra một cảnh hỗn loạn rồi trốn thoát.

Caroline cố gắng duy trì trật tự, liên tục quát mắng những kẻ dám lén lút cười nhạo Vu Yêu, nhưng khi trở về phòng riêng, cô vẫn cười thầm suốt nửa đêm. Giờ đây, cô buộc phải đối mặt với thực tế.

“Có vẻ như Vu Yêu đang sống ở căn phòng bên cạnh… Nghe nói họ có khả năng cảm nhận rất nhạy bén… Liệu tôi có làm sai điều gì nữa không? Ôi, không muốn dậy chút nào!”

Điều duy nhất khiến Caroline cảm thấy hơi yên tâm chính là người đó dường như không quá tức giận… Ít nhất là anh ta không dùng “Ngón Tay Chết” để trừng phạt cô.

Mặt trời đã mọc lên… Có lẽ hôm nay, cô sẽ phải đối mặt với một Vu Yêu đang tức giận vì danh dự bị tổn thương… Nếu cô lại gây ra thêm những tình huống buồn cười nữa, thì “Lửa Linh Hồn” màu xanh lam kia chắc chắn sẽ bùng nổ.

“Ôi, thật sự không muốn đi đâu…”

Nhưng có lẽ cô không thể không đi… Chuyến đi của họ đã được lên lịch chi tiết; sau chặng đường này, họ sẽ đến lãnh địa của Nam tước Matt ngay lập tức… Cô cần phải thảo luận với Vu Yêu về lịch trình hôm nay và bắt đầu hành trình càng sớm càng tốt.

Nhưng khi Caroline chuẩn bị xong và mở cửa phòng ra, cảnh tượng hiện ra trước mắt cô thực sự khiến cô phải kiểm soát lý trí của mình.

Trên hành lang, vị “đại gia” Vu Yêo oai phong kia đã bị đập vụn thành từng mảnh… Người pháp sư nhỏ mà cô đã gặp hôm qua đang cầm cái sọ của hắn, cho thêm bạc thiêng và nước thiêng vào bên trong, sau đó lắc mạnh như đang khuấy cát… Rồi còn dùng xương tay của Vu Yêu để trộn đều nữa.

Làm sao cô có thể nhận ra đó là Vu Yêu chứ? Bộ áo choàng “Lăng Mộ Cái Chết” cấp độ epique vẫn còn trên người hắ

Nhưng vừa mới nhô đầu ra, anh ta lại phát hiện ra rằng ngọn lửa linh hồn trong cái sọ của Rекс và vị pháp sư tóc vàng kia đều đang nhìn chằm chằm vào mình, dường như họ đã nhớ ra điều gì đó… Vị pháp sư tóc vàng bỗng nhiên cười lên.

“Có vẻ như, dù bạn có không làm gì thì cũng không sao cả… Chúng ta đã tìm được đối tượng thích hợp hơn để thẩm vấn rồi.”

Ném cái sọ Rекс xuống đất, người thanh niên tóc vàng ấy nhặt lên một xương sườn và cười nhìn mình.

“Đừng đóng cửa nữa… Cách bạn mở cửa cũng không sai đâu. À, nghiêm túc một chút đi… Không được cười! Chúng ta đang đi cướp đấy! Đừng coi thường những xương sườn của anh em Vu Yêu… Cẩn thận kẻo tôi sẽ dùng ‘sức mạnh của Vu Yêu’ để trừng phạt bạn đấy!”

“Yên tâm đi… Tôi không đến đây để gây rắc rối cho các bạn đâu. Tôi có một kế hoạch nhỏ… Có lẽ nó sẽ giúp ích được trong tình huống hiện tại này.”

Thời gian quay ngược trở lại lúc nửa đêm… Tại trại tạm thời của Cindy, khi người thanh niên này nói rằng mình có cách giải quyết tất cả mọi chuyện, mọi người đều không mấy tin tưởng.

Dù sao thì tình hình hiện tại đã quá rõ ràng rồi… Hội thương mại Vicie đã nhận được thông tin từ các nguồn tin tức rằng hai quốc gia này đã bước vào tình trạng chiến tranh… Điều này đã vượt qua cả những dự đoán tồi tệ nhất.

“…Ban đầu, chúng tôi chỉ nghĩ rằng có thể sẽ gặp phải một lãnh chúa nào đó đòi hối lộ quá mức, hoặc là va phải đội quân ma quỷ… Nhưng giờ đây, lại là cuộc chiến giữa hai quốc gia…”

Từ khoảnh khắc Vương quốc Rags công bố chiến tranh với Đế quốc Bayer, người dân Rags ở Bayer đã gặp rất nhiều rắc rối… Họ tự nhiên đã bị đẩy vào tình thế đối đầu với kẻ thù… Nghe có vẻ oai hùng, nhưng nếu ngay cả những người bán hàng ven đường hay những đứa trẻ nhỏ cũng coi họ là kẻ thù sống, thì e rằng đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả…

Và điều đáng lo ngại nhất là, kẻ thù mà họ đối mặt không phải là những băng cướp vô tổ chức, mà là quân đội tinh nhuệ của một quốc gia… Đặc biệt là khi đó là quân đội biên phòng của một cường quốc… Lúc đó, chỉ riêng ranh giới quốc gia cũng đã trở thành một rào cản không thể vượt qua.

Anh ta mở bản đồ ra, chỉ vào một điểm ở phía nam… Đó chính là Thung lũng Asha – con đường thông qua lớn nhất giữa hai quốc gia… Tất nhiên, ở đó cũng có Pháo đài Haslewen của Đế quốc Bayer.

Khi chúng tôi đến đây, chúng tôi đã dễ dàng vượt qua được… Thậm chí còn nhờ vào danh tính “không rõ ràng” của tôi – một kẻ không có danh phận chính thức –

Nếu chúng ta vẫn ngu đến mức liên lạc với vị quan canh gác đó, e rằng người đầu tiên khiến chúng ta bị xử tử sẽ chính là ông ta. Dù có bao nhiêu vàng thì cũng phải dùng mạng sống để hưởng thụ; người đầu tiên muốn rời bỏ chúng ta chắc chắn cũng sẽ là ông ta.

“…Quay trở lại con đường ban đầu là điều hoàn toàn không thể, nhưng hầu hết các tuyến biên giới khác dẫn đến ‘quốc gia thù’ cũng vậy. Tất nhiên, còn có những khu vực biên giới không được đặt quân canh gác, nhưng đó thường là những nơi có thiên nhiên hiểm trở hoặc độ nguy hiểm cực cao – ví dụ như khu rừng Mộng Mơ nơi được cho là có yêu tinh đen xuất hiện. Tôi tin rằng các bạn sẽ không ngu đến mức dám thử đánh cược vào điều đó. Không… Với đội hình và sức mạnh của các bạn, việc bước vào những khu vực cực kỳ nguy hiểm như vậy không chỉ là đánh cược, mà thực sự là tự chuẩn bị cái chết.”

Mặc dù không ai trả lời, nhưng từ sự im lặng đáng ngại này, cùng với những tiếng thì thầm ngạc nhiên của một số người, có thể thấy những gì tôi nói phần lớn là đúng.

“Vậy thì, lựa chọn còn lại rất đơn giản, chỉ có hai hướng: hoặc là đi qua các tuyến biên giới của các quốc gia khác để tìm cách trở về LaCách Tư, hoặc là ẩn náu trong một ngôi làng nào đó, chờ đợi xem tình hình có thay đổi không. Còn các bạn… chỉ có thể chọn hướng thứ hai, tức là hành động thụ động nhất.”

Nghe đến đây, Sydney cũng không thể che giấu vẻ ngạc nhiên của mình. Sự kiện bất ngờ vừa mới xảy ra, cô mới nhận được thông tin và chưa đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng người đối diện đã nhìn thấu tất cả.

“Thực ra, điều này khá dễ đoán. Hướng đầu tiên nguy hiểm hơn nhiều. Nếu các bạn muốn đi qua các tuyến biên giới của các quốc gia khác, đồng nghĩa với việc các bạn phải di chuyển trong lãnh thổ của Đế quốc Baer. Trong bối cảnh Đế quốc Baer đang ở trong tình trạng chiến tranh, mọi nơi chắc chắn sẽ tăng cường cảnh giác. Nếu không có thông tin tình báo đầy đủ, việc di chuyển trên lãnh thổ của quốc gia thù sẽ rất nguy hiểm; nếu bị quân đội nào đó chặn đường, thì coi như không còn cơ hội sống sót nữa. Nhưng nếu con đường này không thể đi được, e rằng trong thời gian ngắn các bạn sẽ không thể trở về nhà.”

Mọi người đều rơi vào sự im lặng kỳ lạ, mọi người đều nhận ra điều này, nhưng không ai muốn lên tiếng.

“…Nhưng các bạn có nghĩ đến điều này chưa? Việc ẩn náu và chờ đợi xem tình hình thay đổi như thế nào có vẻ an toàn hơn, nhưng thực tế lại là nguy hiểm nhất. Là một đế quốc siêu cường, liệu các bạn có tin rằng họ không thể kiểm soát được l

Và theo tình hình hiện tại, thậm chí không cần phải liên lạc với giới quyền lực cao cấp của đế quốc; chỉ cần cử những điệp viên chuyên nghiệp theo dõi dấu vết của đoàn xe là đủ. Có thể lúc này, họ đã trên đường rồi.”

Tôi cố ý dừng lại một chút, và không ngạc nhiên khi thấy tất cả mọi người đều nhìn về phía Sindie, trong ánh mắt họ, sự bất mãn và tức giận đã không thể che giấu được nữa.

Là một thương nhân, việc anh ta kiên quyết mang theo hàng hóa để bỏ trốn đã khiến các lính đánh thuê rất bất mãn. Nhưng ai cũng biết rằng tiền là thứ quan trọng nhất; trừ khi họ gặp phải hoàn cảnh bế tắc, các lính đánh thuê cũng không nỡ từ chối lời chỉ đạo của chủ nhân, vì điều đó có thể làm hỏng danh tiếng mà họ đã dày công xây dựng.

Nhưng không ai là kẻ ngốc cả; những chi tiết này không khó để đoán ra. Chỉ là tình hình diễn ra quá đột ngột, thời gian để suy nghĩ và tính toán còn quá ngắn, nên mọi người chưa kịp xem xét kỹ lưỡng. Ngay cả khi tôi không đề cập đến điều này, sau một thời gian, chắc chắn sẽ có người nhận ra.

Khi đó, giữa các lính đánh thuê và thương nhân chắc chắn sẽ xảy ra xung đột. Dù thương nhân quyết định bỏ lại hàng hóa, hay các lính đánh thuê quyết định tiếp tục giúp đỡ và may mắn sống sót, cả hai bên chắc chắn sẽ gặp phải những mâu thuẫn.

“…Vì vậy, tôi muốn hỏi, nếu tôi có cách để các bạn có thể thành công rời khỏi Đế quốc Baer mà vẫn giữ được hàng hóa, các bạn có sẵn lòng nghe theo lời tôi không?”

Ký ức kết thúc ở đây. Việc tôi thành công trong việc thu hút sự tin tưởng của họ đã hoàn tất; sau khi cho họ thấy một chút sức mạnh của mình, các lính đánh thuê đã không do dự mà tuân theo mệnh lệnh của tôi. Bước đầu tiên của chúng tôi là loại bỏ mối đe dọa trước mắt và bắt đầu cuộc tấn công phản kháng ngay lập tức.

Có lẽ Samul không ngờ rằng, vào nửa đêm, người thương nhân mà anh ta đang truy đuổi khắp nơi, lại sẽ quay trở lại vào nửa đêm sau.

“Một bộ áo choàng cấp độ epique? Ôi trời, còn được trang bị thêm ‘da thép’ và ‘cổng vũ trụ’ nữa! Vu Yêu nhỏ bé, sức mạnh của em có thể không lớn lắm, nhưng trang bị của em thì khá tốt đấy.”

Anh ta thử mặc chiếc áo choàng lên người, điều chỉnh chiếc nhẫn biến đổi thời gian trên ngón tay mình. Từ một thiếu niên thành người trưởng thành, từ người trưởng thành thành người già, và rồi… sau cái chết!

Đúng vậy, chiếc nhẫn này chỉ có thể thay đổi vẻ ngoài tuổi tác của cơ thể, còn bên trong thì không hề thay đổi gì cả. Tôi vẫn là một con người sống, nhưng bề ngoài đã tr

Tôi cười lên; dưới sự bao vây của sức mạnh chết chóc hùng mạnh ấy, những con sóng băng lạnh giá vẫn đang dao động giữa các ngón tay tôi. Vị Vu Yêu cao lớn đang nằm trơ trên không trung và gầm rú trong im lặng… Hóa thân của tôi giờ đây đã giống một vị Đại Vu Yêu hơn cả chính Rex.

“Thật thú vị… Thật là tồi tệ! Dù không biết bạn làm thế nào, nhưng trang điểm của bạn quả thực hoàn hảo – chắc chắn có thể qua mặt được mọi người. Vậy sau này bạn định làm gì tiếp theo? Sẽ dùng những lời đe dọa để buộc tôi phải tuân theo mệnh lệnh của bạn, và tham gia vào một trò lừa đảo khổng lồ sao? Nhưng hãy nhớ rằng, tôi không dễ dàng khuất phục đâu. Tôi không quan tâm đến việc bị tra tấn hay đối xử tệ bạc… Chỉ khi bạn đe dọa gia đình tôi, tôi mới sẵn lòng từ bỏ.”

Tôi thực sự không biết nên nói gì nữa… Có vẻ như việc tra tấn tôi không hiệu quả chút nào, chỉ cần vài lời đe dọa là đủ rồi sao? Thậm chí bạn còn tự nguyện cho tôi biết phải làm thế nào để “chiến thắng” mình nữa… Đây rõ ràng là loại con tin kỳ lạ thật!

“…Đừng lo, chúng ta có những lựa chọn tốt hơn. Từ hôm nay trở đi, cô ấy sẽ trở thành Caroline.a, Milan.”

Một người phụ nữ bước ra từ bóng tối; mái tóc màu xanh nhạt đặc trưng của hoàng gia Milan… Khuôn mặt cô ấy giống hệt Caroline đến tận bảy phần trăm!

“Dù bạn trông giống tôi khi còn nhỏ đến mấy, điều đó cũng không đủ đâu… Tôi có những báu vật bí mật của hoàng gia, do Hoàng đế ban tặng cho tôi… Chỉ những người thuộc dòng dõi hoàng gia Milan mới có thể làm cho chúng phát sáng… Ồ? Sao bây giờ chúng lại sáng hơn cả khi tôi còn giữ chúng nữa!”

Chiếc vòng cổ ngọc trai bị người phụ nữ kia chiếm đi đang phát ra ánh sáng chói lọi, như thể nó vừa tìm thấy chủ nhân thực sự của mình… Lilyss.Milan cẩn thận đeo chiếc vòng cổ đó trở lại cổ mình, và chỉ khi đó, ánh sáng của viên ngọc mới dần yếu đi.

“…Nếu không hoàn thành quá trình bắt cóc này, nếu không dùng đủ mọi thứ từ sức ép đến lời dỗ dành, tôi sẽ không bao giờ tiết lộ thông tin mà các bạn muốn biết đâu!”

Khi tôi càng lúc càng tin rằng người phụ nữ này có vấn đề với trí óc của mình, Lilyss lại nở nụ cười đầy quyến rũ và nguy hiểm, rồi tiến lại gần hơn.

“Đừng lo… Bạn sẽ nói ra thôi…”

Những ngón tay mảnh mai của cô ấy bắt đầu tháo tay áo của Caroline ra… Đôi môi đỏ thắm và lưỡi quyến rũ của cô ấy đã tiến gần đến cổ và gáy của Caroline… Còn bàn tay kia thì đang di chuyển về phía… một nơi nguy hiểm hơn nữa…

“Bạn… bạn đang làm gì v