Chiến tranh không có người chiến thắng; khác với những bộ sử thi huyền thoại, nó chỉ để lại sự căm ghét, đổ nát, và chuỗi hận thù kéo dài đến tận khi thế giới này kết thúc.

Hầu hết mọi người bình thường đều không thích chiến tranh, nhưng tại sao nó vẫn tồn tại? Có lẽ là vì lợi ích. Chừng nào những mâu thuẫn và xung đột vẫn chưa được giải quyết một cách hiệu quả, cùng với sự điều khiển và kích động của những kẻ tham vọng, chiến tranh sẽ mãi không có hồi kết.

Trong cuộc chiến này lan rộng khắp miền Bắc, người Ork chiến đấu vì đất đai của mình, trong khi các linh hồn tinh thần mong muốn trở lại với vinh quang của quá khứ. Xét từ góc độ của họ, họ cũng không hề sai.

Nhưng nếu nhìn vào lịch sử, những kẻ khơi mào chiến tranh này đều là những kẻ thua cuộc trong những cuộc chiến trước đó. Cuộc chiến này cũng không khác gì những cuộc chiến trước, tất cả đều vì không gian sống của chủng tộc mình.

Tuy nhiên, có những việc không thể phân định đúng hay sai. Dù lý do họ khởi xướng chiến tranh là gì đi nữa, mảnh đất băng tuyết này đã được nhuộm đẫm bởi máu, vô số linh hồn đã nguyền rủa các vị thần và kẻ xâm lược trước khi qua đời, và mối quan hệ giữa các chủng tộc vốn đã được cải thiện lại trở nên tồi tệ hơn trong cuộc chiến này.

“Phải có ai đó phải trả giá!”

Việc thanh toán sau chiến tranh dường như đã trở thành một thông lệ không thể tránh khỏi. Những kẻ chủ trương chiến tranh thất bại sẽ bị đưa ra tòa án để đối mặt với những bản án không công bằng. Lúc này, ngay cả những “thẩm phán” công bằng nhất cũng sẽ lựa chọn “mù quáng”, và dưới tiếng khóc và tiếng la ó của những nạn nhân, kẻ bị kết án tử hình có thể bị kết án tử hình hàng chục lần.

Đúng là điều này không có ý nghĩa gì cả, nhưng đôi khi, nó thực sự giúp con người cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Đây không chỉ là cách để tưởng niệm những người đã hy sinh oan ức, mà còn là con đường để những người sống sót giải tỏa lòng hận thù của mình. Kẻ có tội phải bị xét xử; đó cũng là cách nhanh nhất để những người sống sót loại bỏ hận thù và trở lại cuộc sống bình yên.

Nhưng lần này, khi chiến tranh kết thúc và đến lúc thanh toán theo thông lệ, lại xuất hiện một số rắc rối nhỏ.

Nếu nói về tổn thất nặng nề, có lẽ không có quốc gia nào gặp phải nỗi đau lớn hơn quốc gia khơi mào cuộc chiến này. Trong những trận chiến liên tiếp, người Ork trên cao nguyên đã đánh mất tất cả những gì họ đã tích lũy suốt hơn một trăm năm. Việc họ phải chịu đựng những khó khăn trong thời gian dài sau chiến tranh là điều có thể dự đoán trước được.

Sự bất mãn của người dân thực sự là một vấn đề rất phức tạp, nhất là những nỗi hận thù sinh ra từ những tổn thương do chiến tranh gây ra. Có những điều thật sự không thể lý giải được bằng lý trí. Bạn có thể nói “đừng chủ động khơi mào những cuộc chiến mới”, sau đó trình bày rõ những hậu quả nghiêm trọng của việc này, nhưng họ chỉ cần đáp lại: “Tại sao chúng ta không thể trả thù? Tại sao chỉ có họ được quyền giết chóc người của chúng ta?” Và như vậy, mọi nỗ lực của bạn sẽ trở thành vô ích.

……Dù không có nguyên tắc “không chiến tranh”, đất nước chúng ta hiện nay cũng không thể chịu đựng thêm một cuộc chiến mới nữa. Những con quái vật sống ở vùng cao nguyên càng không thể đứng yên nhìn con người tiến hành những cuộc tàn sát trả thù. Hãy để mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nữa…

Nếu những kẻ này được để mặc tự do như vậy, chúng sẽ trở thành mối họa cho các thế hệ sau. Thực tế, tôi đã có kế hoạch đối phó với tình huống này, nhưng hiện tại rõ ràng không phải là lúc để khơi mào những xung đột mới.

Vậy thì hãy tìm những kẻ có tội để trừng phạt chúng. May mắn thay, ở đây vẫn còn một nhóm kẻ côn đồ đang gây án; hãy dùng chúng để răn đe những kẻ khác.

Có lẽ chúng ta nên “mừng thay” vì những con quái vật đó đã không bị tiêu diệt hoàn toàn trong đêm đen đó. Ngay cả trong hàng ngũ những con quái vật, cũng không phải ai cũng là những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Nhiều thủ lĩnh đã không dẫn theo bộ lạc của mình vào thành phố chết chóc đó, mà đã chọn cách trốn thoát trong bóng đêm.

Khi hành trình trở về của họ trở nên vô cùng gian nan, vì sự sống còn, họ buộc phải trở thành những kẻ cướp bóc nguy hiểm. Vì vậy, khi tình hình bắt đầu ổn định trở lại, tôi đã điều động toàn bộ các hiệp sĩ Băng Quang để truy đuổi họ.

Nhờ vậy, mặc dù số lượng của họ không nhiều, nhưng dưới sự tuyên truyền mạnh mẽ, họ đã trở thành những kẻ thù nguy hiểm nhất. Những cái tên như “Camel Babba” hay “Bốn Mươi Con Sói Lang”, ba nữ chiến binh hổ và một trăm lăm nam quái vật… tất cả đều đã bị đưa vào danh sách truy nã. Rất nhanh sau đó, những chiếc xe tù chứa họ đã được đưa vào các thành phố để chúng phải đối mặt với sự căm ghét và những viên đá ném vào mình bởi những người sống sót. Cuối cùng, dựa trên những tội ác mà họ đã gây ra, họ sẽ bị xét xử và hầu hết đều phải chịu án tử hình.

Lịch sử đã chứng minh rằng, một khi những kẻ xâm lược thất bại, họ thường trở thành những nhóm người đáng thương nhất trong chiến tranh.

Vì vậy, trong việc xử lý người Ork sau trận chiến, tôi đã cực kỳ thận trọng. Mặc dù đã có sẵn kế hoạch, tôi vẫn mời các cố vấn đến thảo luận đi thảo luận lại nhiều lần.

Theo chỉ thị của tôi, các cố vấn lần lượt phát biểu, nhưng những ý kiến đưa ra đều rất tầm thường: hạn chế giao thương, cắt đứt con đường tiếp tế lương thực, buộc người Ork phải nộp con tin và bồi thường chiến tranh… Nghe xong, tôi gần như muốn ngủ thiếp đi.

“Hừ, hạn chế giao thương ư? Dù có muốn giao thương thì bây giờ còn có đoàn thương nhân nào qua lại giữa hai bên nữa không? Nếu không bị coi là gián điệp thì mới lạ. Cắt đứt con đường tiếp tế lương thực ư? Hãy để Ermidrokken vẽ lại bản đồ cho đúng với thực tế trước đã. Buộc người Ork nộp con tin và bồi thường chiến tranh ư? Ít nhất cũng nên tìm hiểu kỹ đã… Với số lượng bộ lạc Ork như vậy, làm sao có thể yêu cầu họ nộp con tin và bồi thường được? Nếu áp đặt quá mức, lại chỉ khiến cho thêm một thảm họa nữa thôi.”

Nhưng khi người cố vấn tên Pilobus lên tiếng, tôi bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lại… Tôi bị làm cho sợ hãi đến mức tỉnh táo.

“Hệ thống thủ lĩnh truyền thống cần phải bị bãi bỏ; chỉ có chế độ cộng hòa mới có thể cứu lấy thế giới! Để loại bỏ hoàn toàn những bất đồng và chiến tranh, chúng ta cần một cuộc cách mạng mãnh liệt, nhằm triệt để loại bỏ hệ thống độc tài cổ hủ và ngu dốt ấy…”

Những phát biểu trước đó đều không có gì sáng tạo, nghe xong tôi chỉ muốn ngủ; nhưng phát biểu của người này thì thật sự rất độc đáo… Nhưng việc bãi bỏ hệ thống quyền lực phong kiến – nền tảng của thế giới này ư? Người này dám nghĩ đến điều đó sao? Hiện nay, hơn 70% các quốc gia trên lục địa đều theo chế độ quân chủ… Liệu họ có không sợ bị đưa lên giàn lửa vì những ý tưởng quá cực đoan như vậy không?

“…Chúng ta hãy chặt đầu những thủ lĩnh, những người đứng đầu ích kỷ ấy, và xây dựng một hệ thống xã hội mới… Cho cả những kẻ ngu dốt như người Ork cũng xây dựng được một nền cộng hòa mới, hiệu quả hơn… Như vậy…”

Tôi không khỏi nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuổi, điềm đạm này… Khi anh ta nói, nước miếng bắn tung tóe, nắm chặt nắm tay, lông mày nhíu lại, trông như thể có ngọn lửa giận dữ vô tận trong người… Anh ta thật sự giống với những nhà cải cách huyền thoại… Nhưng việc đưa ra những ý tưởng phi thực tế như vậy trong thời đại phong kiến… Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang đối mặt với một người từ thế

“……Các ngươi, những tàn dư phong kiến hủy hoại này, sẽ không thể đánh bại được những chiến binh vô sản thiêng liêng. Những cái đầu của những vị vua ngu dốt kia rồi sẽ lần lượt bị đập vỡ; nước cộng hòa vĩ đại chắc chắn sẽ trỗi dậy… Đây sẽ là một cơn bão lớn, một cơn bão mà không ai có thể tránh khỏi. Các ngươi, những kẻ ngu dốt…”

Thôi đi, đồng đội của anh ta cuối cùng cũng đã bịt miệng anh ta lại; trong quá trình bị kéo ra ngoài, anh ta đã yên lặng hơn một chút, nhưng vẫn tiếp tục vùng vẫy mạnh mẽ.

“Im đi! Ôi trời! Đừng cắn tôi! Tôi đang cố gắng giúp bạn mà, đừng cắn tôi!”

“Hừm, có vẻ như các cố vấn của chúng ta đang chịu áp lực quá lớn; họ cần thời gian nghỉ ngơi. Hãy cho họ nghỉ một năm đi… Nếu vẫn chưa đủ thì thêm nửa năm nữa.”

Dù nói vậy, căn phòng họp vẫn im lặng. Biết rằng nếu tiếp tục như this, sẽ chẳng có kết quả gì cả; vì vậy, tôi chỉ còn cách đề xuất kế hoạch dự phòng của mình.

“Anlia đã nói rằng người dân của bộ lạc cô ấy cũng muốn đến mặt đất phải không? Thực ra, vùng cao nguyên cũng là một nơi tốt… ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với cái bóng tối dưới lòng đất. Hãy để họ đến đây đi. Sự can thiệp của chúng ta chỉ khiến mâu thuẫn càng trở nên gay gắt thôi… Người Ork có những quy tắc riêng của họ; để đối phó với họ, tốt nhất là để họ tự giải quyết…”

Tôi đã nói mãi suốt vài giờ, nhưng cuối cùng, vấn đề này vẫn chưa được giải quyết. Vấn đề mới thứ hai lại càng khiến người ta đau đầu hơn.

“Người Elf à? Đây thật sự là một rắc rối lớn…”

Nếu phải tìm người xui xẻo nhất trong cuộc chiến này, có lẽ người Elf chính là lựa chọn số một. Vị thần bảo hộ đã qua đời; các đội quân chính của bốn vương quốc Elf ở phía Bắc đều bị tiêu diệt hoàn toàn… Mặc dù phe Lụa vẫn còn giữ được một số sức mạnh chiến đấu, nhưng tất cả các thành viên hoàng gia đều đã chết hết… Liệu những người còn sót lại có thể được coi là người Elf nữa hay không, thật khó để nói.

Theo một nghĩa nào đó, hoàng gia Lụa có lẽ chính là một trong những nguyên nhân chính gây ra tình trạng này… Nhưng vị vua Elf hiện tại đã mất hết linh hồn cùng với sự biến mất của Felix… Nếu trừng phạt nữ yêu Suanna – người luôn phản đối chiến tranh – thì điều đó càng không thể chấp nhận được.

Và đây còn chưa phải là vấn đề lớn nhất… Điều tồi tệ nhất chính là môi trường sống đã thay đổi đột ngột; hệ sinh