“Thiên địa này là nơi mạnh được ăn thịt yếu, kẻ mạnh sống sót.”

Sự bất đồng cơ bản giữa Nữ thần Trật tự Astera và Nữ thần Hỗn mang Cynthia có lẽ chính nằm ở điểm này.

Astera cho rằng sức mạnh cá nhân không phải là yếu tố quan trọng nhất; người yếu và kẻ mạnh phải dựa vào nhau, bổ sung cho nhau trong khuôn khổ của những quy tắc do thần linh đặt ra, mới tạo nên một xã hội hoàn hảo nhất. Còn đối với Cynthia, việc để các sinh vật cạnh tranh với nhau, để kẻ mạnh nhất tồn tại, và dành nguồn lực cho những sinh vật tiềm năng nhất mới chính là con đường dẫn đến một thế giới hoàn hảo.

Sự bất đồng về quan điểm này cuối cùng đã dẫn đến sự chia rẽ giữa hai bên, và cũng khiến những tạo vật do họ tạo ra phát triển theo những hướng hoàn toàn khác nhau.

Lấy xã hội loài người thuộc phe Trật tự làm ví dụ, ít nhất thì từ khi sinh ra, mọi người đều không có sự chênh lệch lớn về điều kiện sống; không ai có thể sống độc lập mà không cần sự giúp đỡ của cộng đồng – ngay cả những vị vua cũng không thể thiếu công sức lao động của nông dân. Nếu thực sự phải so sánh ai mạnh hơn, có lẽ ngay cả Hoàng đế cao quý nhất cũng không thể thắng được một người nông dân cầm cuốc làm việc chăm chỉ.

Nếu loài người không thể đại diện cho trật tự thực sự, thì các thiên thần – những sinh vật đứng đầu phe Trật tự – chắc chắn có thể làm được điều đó. Họ được định sẵn từ khi sinh ra để thực hiện những nhiệm vụ nhất định; tất cả các sinh vật đều phục vụ cho cộng đồng theo con đường đã được định sẵn, có vẻ như hoàn hảo không tì vết, nhưng thực tế lại thiếu tính linh hoạt. Khi không còn điều gì mới mẻ để tìm hiểu, lòng kính trọng cũng sẽ biến mất; ngay cả trong hàng ngũ các thiên thần, cũng có không ít người như vậy, nếu không thì làm sao lại xuất hiện những sinh vật như ác ma, những kẻ sống ở thế giới thấp hơn?

Còn phe Hỗn mang thì hoàn toàn khác biệt. Những con quỷ luôn chiến đấu và nuốt chửng lẫn nhau; những con quỷ cấp thấp tuân theo những quy tắc khắc nghiệt của “rừng rậm”, và chỉ cần sức mạnh đủ lớn, họ sẽ giành được địa vị tương xứng. Trong một thế giới mà mọi người đều cố gắng leo lên cao hơn, người sếp của bạn có thể không thông minh bằng bạn, nhưng chắc chắn họ sẽ mạnh mẽ hơn bạn.

“Người yếu nên chết. Kẻ mạnh phải giành được tất cả. Nếu cuộc sống của tôi chưa đủ tốt, đó là vì tôi chưa đủ mạnh. Chỉ cần tôi sống hạnh phúc là đủ rồi… Tại sao phải suy nghĩ nhiều như vậy?”

Có lẽ đây chính là suy nghĩ trong đầu hầu hết các con quỷ; đó cũng

Theo một nghĩa nào đó, sự tương hợp giữa Kavens – người luôn có thái độ kiêu ngạo và bướng bỉnh – với phe Hỗn Loạn quả thực rất tốt. Việc sa vào con đường ác ma không phải là kết quả của việc bị tẩy não; tính cách của Kavens ngày xưa vẫn còn hiện hữu trong con người ông ngày nay. Ông sẵn lòng giúp đỡ các hậu duệ của mình thành lập quốc gia, chỉ vì điều đó khiến ông cảm thấy thoải mái mà thôi. Nếu sau này Vương quốc Iflan lại bị tiêu diệt, điều đó cũng hoàn toàn phù hợp với quy luật sinh tồn của “kẻ mạnh sống sót”; có lẽ ông chỉ sẽ nhún vai và nói “Thật đáng tiếc…” rồi quên hết mọi chuyện. Còn việc ông đã can thiệp để đánh bại bọn orc lần trước… có lẽ chỉ là vì Cuộc Thánh Chiến đang đến gần, và việc bảo vệ thân thể của Renae chính là bước chuẩn bị cho sự xuất hiện của ông mà thôi. Lý do ông hiện đang nhập thể vào Renae có lẽ chính là vì “hạt giống đã nảy mầm”, đủ mạnh mẽ để chứa đựng ý chí của ông, nên ông mới đến đây. Nghĩ thông suốt những điều này, tôi lại thấy yên tâm hơn; dù sao thì sự hiện diện của một vị Chúa Tể ngay trước mắt cũng sẽ ảnh hưởng rất lớn đến diễn biến của cuộc chiến này. Miễn là Kavens vẫn còn giữ lại chút tình cảm từ ngày xưa, ít nhất ông cũng sẽ không đứng về phía đối thủ. Sự xuất hiện của ông già này càng làm tăng thêm sự an toàn; dù sao thì, trừ khi bị tẩy não, không phải mọi hoàng tử nào cũng đến mức điên rồ đến mức sẵn sàng giết cha diệt quốc đâu. Trong hầu hết các trường hợp, dù một đứa trẻ có hung hãn đến đâu, dù nó có đủ sức mạnh để lật đổ mọi thứ, thì trước mặt một người cha uy nghiêm và có uy tín lâu năm, nó vẫn sẽ cảm thấy e sợ một cách bản năng.

“Roland! Anh có nghe tôi nói không? Hiện tại anh đang làm gì vậy! Mặt mũi của các tổ tiên chúng ta đang bị anh làm mất hết rồi… Phép lịch sự của một hiệp sĩ và nền giáo dục hoàng gia của anh cũng đều biến mất hết rồi. Hơn nữa, anh là anh trai mà… Tôi cần anh dạy dỗ em trai mình chứ, nhưng bây giờ anh đang dạy dỗ nó như thế nào vậy? Khi Kavens thay đổi, ông ấy không hề bàn bạc với anh chút nào cả… Tại sao anh không ngăn cản đi?”

Được rồi, khi Kavens – người thiếu lòng tin và luôn hành động một cách bất chấp mọi thứ – bắt đầu la mắng tôi, những lời trách móc kéo dài hơn ba trăm năm này vừa khiến tôi cảm thấy nhớ nhung, vừa khiến tôi không biết phải làm thế nào.

“Chết tiệt… Mỗi khi ông già này

Là một ác quỷ, Cardwen thực sự có thể trốn tránh trách nhiệm; đã có vô số linh hồn bị lừa đảo khi giao dịch với những sinh vật từ thế giới thấp kém và mất đi tất cả. Nhưng với tư cách là một tổ tiên, việc lừa dối chính những hậu duệ của mình thì có phần không ổn chút nào. Hơn nữa, Cardwen dự định sẽ ở lại lâu dài, vì vậy việc duy trì mối quan hệ tốt với “chủ nhà” là rất cần thiết.

“Vậy thì… hãy trả một khoản tiền nhỏ, coi như là tiền thuê nhà đi. Đã quyết định rồi, chính là em đấy, La Ti! Hehe, đây cũng chính là nhiệm vụ chính của tôi – loại bỏ những kẻ ngốc nghếch không biết suy nghĩ. Dù sao đi nữa, Roland cũng có lẽ đã đoán ra rồi.”

Theo một nghĩa nào đó, thời gian thực sự đã để lại dấu ấn trên Cardwen; ít nhất là trước đây, anh ta không hề phức tạp hay tính toán nhiều như bây giờ.

Anh ta thực sự không nói dối; anh ta muốn đến thế giới loài người để du lịch, nhưng cũng không nói hết sự thật – chỉ đơn giản là muốn du lịch trong lúc hoàn thành một vài nhiệm vụ nhỏ.

Giữa các vị thần thực sự cũng có những quy tắc riêng: các vị thần không được can thiệp trực tiếp vào chiến tranh của con người. Điều này vừa là do nhu cầu của thế giới này, vừa là để tránh tình trạng các cuộc chiến tranh do sự can thiệp trực tiếp của thần thánh gây ra hỗn loạn. Vào thời kỳ các cuộc chiến thánh, nếu các vị thần can thiệp quá sớm, thậm chí xuất hiện trực tiếp, thì chiến tranh sẽ càng trở nên leo thang và tình hình sẽ mất kiểm soát.

Theo một nghĩa nào đó, nếu không có sự tham gia của Thần Nguyên tố Emdiroken, thì sẽ không xảy ra cuộc tấn công bất ngờ của La Ti sau này, cũng sẽ không có vị thần nào bị giết chết quá sớm. Rõ ràng, cả vị thần bảo vệ khu rừng lẫn Nữ Hoàng Nhện đều đã vi phạm những quy tắc đó.

Điều này giống như hai đứa trẻ mẫu giáo đánh nhau; bên thua liền gọi anh trai học tiểu học đến giúp đỡ, còn bên thắng thì gọi cháu trai học trung học đến. Sau đó, cả hai bên cứ tiếp tục gọi người khác tham gia chiến đấu, khiến cuộc chiến ngày càng trở nên căng thẳng, và cuối cùng dẫn đến một trận chiến quyết định giữa hai gia tộc.

“Có lẽ trận chiến quyết định sẽ xảy ra, nhưng không phải bây giờ. Những đứa trẻ không biết tuân theo quy tắc sẽ bị trừng phạt.”

Nếu cha mẹ của những đứa trẻ đó can thiệp sớm hơn, và đánh một cái tát vào những đứa trẻ không biết lý lẽ, có lẽ chuỗi những sự việc

Lần này thật sự quá đáng rồi… Có vẻ như, chỉ một cái tát là chưa đủ đâu.”

Nếu sự phản bội của La Ti không bị trừng phạt, e rằng người phản bội tiếp theo sẽ xuất hiện rất nhanh. Và lần phản bội này không những không khiến cô ta được Lòng Dục Vọng của Địa Ngục tha thứ, mà ngược lại còn khiến Thứ Tự Trật Phép tức giận đến mức từ bỏ việc bảo vệ cô ta nữa.

“Những kẻ luôn thay đổi phe phái thì đã quen thuộc rồi, nhưng người lại có thể liên tục lăn qua lăn lại giữa hai bên ngay từ đầu thì thực sự hiếm gặp. La Ti, cô tưởng các vị thần lớn ở hai bên đều mù hay đã chết hết rồi sao? Cô xuất hiện quá sớm, nên coi như là số bạn xấu thôi. Thực ra, kẻ yêu tinh ngốc nghếch kia đã gây ra tội ác nghiêm trọng hơn cô, nhưng vì hắn đã chết rồi, nên họ mới dùng cô để răn đe những kẻ khác.”

Dĩ nhiên, La Ti chắc chắn là mối đe dọa lớn nhất đối với người Bắc Cương và đất nước Lan Quốc. Liệu có những ân oán hoặc ham muốn cá nhân nào xen lẫn vào những việc công cộng này hay không, thì thực sự khó mà biết được.

Ngôi sao băng ấy đã bay qua bầu trời… Khi nó rơi xuống đất, Nữ Thần Nhện – kẻ đang muốn chiếm lấy vị trí của Thần Bảo Vệ Bắc Cương – đã chắc chắn phải gặp phải tai họa.

“À đúng rồi, lần này hiếm khi có dịp như thế này, thời gian cũng còn sớm… Hãy tìm chỗ giết thời gian đi. Ma Mị và Nữ Ác Quỷ lai đã chán rồi… Hay là đi tìm niềm vui mới nhỉ? Những nàng tiên xinh đẹp, mảnh mai, và những cô gái lai thú đáng yêu… Ta đến đây rồi! Ừm, sai rồi… Lại nói một lần nữa: Những cô gái xinh đẹp… Ta đến đây rồi!”

Ừm, có lẽ trước khi La Ti quyết tâm làm những việc đúng đắn, cô ta vẫn có thể tiếp tục tự cao tự đại một thời gian nữa…

Nhân tiện, sau một loạt sự kiện, danh tiếng “nàng tiên đồng tính” của một nữ Công Chủ dường như sẽ càng trở nên nổi tiếng hơn nữa…

Khi bóng tối buông xuống, những con thú dữ đã bắt đầu bữa tối cuối cùng… Mảnh đất này đã chảy đủ máu rồi… Mọi thứ đều đang đi đến hồi kết…

Trong những cánh đồng tuyết phía Bắc, dù tuyết vẫn rơi dày đặc, vẫn có một đoàn người kỳ lạ đang di chuyển trên con đường tuyết…

Tất cả đều là những người tiên, nhưng họ lại chia thành hai hàng riêng biệt: những người tiên da đen đi phía sau tỏ ra kiêu ngạo, trong khi những người tiên da màu xám đen đi phía trước lại trông rất u sầu…

Người ti

“Vẫn phải chiến đấu đến cùng với loài người sao?”

Sau khi quay tròn một vòng nữa, họ lại trở về điểm xuất phát ban đầu – nhưng theo lời của Emmon thì “trước đây các bạn vẫn là đồng minh ngang hàng với chúng tôi, còn bây giờ thì đã trở thành kẻ phản bội rồi.”

La Ti Những kẻ phản bội này đã hai lần liên tiếp phản bội, khiến cả hai phe đều mất niềm tin vào họ… Vậy thì những con yêu tinh máu xám này đã tự mình phản bội bao nhiêu lần rồi đây?

Phản bội đồng minh loài người và phe Trật tự ư? Có chứ, từ đầu rồi.

Phụ lòng sự kỳ vọng của các vị thần yêu tinh ư? Kể từ khoảnh khắc họ bỏ rơi chiến trường phía Bắc để vội vàng trở về quê hương…

Phản bội toàn thể người dân yêu tinh phía Bắc ư? Màu da xám đen kinh tởm của họ chính là bằng chứng rõ ràng… Khi họ đổi phe trên chiến trường, những người yêu tinh phía Bắc bị phản bội ấy không thể tin được và nỗi hận thù ấy vẫn còn in sâu trong ký ức cho đến tận hôm nay.

Bây giờ, họ lại một lần nữa bỏ rơi đồng bào đang gặp nạn, để tham gia vào cuộc chiến mà dù thắng hay thua cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với họ… Vì vậy, khuôn mặt họ đầy mệt mỏi; mỗi bước chân của họ đều đầy ăn năn và đau khổ.

Cũng đáng lẽ ra họ sẽ kiệt sức đến thế… Những chiến binh mất đi niềm tin và lý tưởng bảo vệ… Họ có khác gì những xác sống không!

Bỗng nhiên, một bài hát quen thuộc vang lên… Đó là bài hát được chơi mỗi dịp lễ kết thúc năm của Vương quốc Lưu Sợi – “Hành trình trở về quê hương”… Bài hát ấy cũng tượng trưng cho sự kết thúc của một năm và sự đoàn tụ của gia đình.

“Dajhdajd… (Người thân xa xôi ơi, em đã đi đâu vậy? Chúng tôi ở quê nhớ em lắm…)

“Fredeld, kad… (Cây cổ thụ trong nhà vẫn xanh um ư? Khung cảnh hồ nước vào mùa xuân ấy luôn khiến tôi nhớ đến tuổi thơ… Khi ấy, bầu trời thật xanh…)”

Năm đó, trong cuộc nội chiến của tộc yêu tinh, chiến tranh không ngừng… Để tìm một nơi để người dân của mình sinh sống và phát triển, nữ ca sĩ huyền thoại của tộc yêu tinh – Lưu Sợi – đã đi khắp muôn núi sông, đại dương… Sau bao nhiêu gian khổ, cuối cùng cô đã chọn một vùng đất ở phía Bắc… Tại đây, cô đã ký kết một hiệp ước với vị thần bảo vệ rừng – Claire Latin – và sau đó hạnh phúc bắt đầu hành trình trở về quê hương…

Nhưng đáng tiếc thay, con đường trở về quê hương lại dài đằng đẵng, như chặng đường đi đến đây vậy… Lưu Sợi, kiệt sức cả th

Và trong những lễ kỷ niệm hàng năm trước đây, chính Công Chủ ấy luôn là người trình bày bản nhạc này, cùng mọi người hát vang để chúc mừng cuộc sống tốt đẹp mà chúng ta đang có được không phải dễ dàng.

“Dadad! Daldadaaty (Hỡi người thân yêu của tôi, cuối cùng tôi cũng đã tìm thấy ngôi nhà mơ ước của mình, ngôi nhà mới của chúng ta, nó ở phía Bắc!)

Nhưng lúc này, giọng hát quen thuộc ấy lại vang vọng giữa những ngọn núi… Bản nhạc về quê hương và ký ức này đã khơi dậy nỗi đau ẩn chứa sâu thẳm trong lòng những linh hồn máu xám.

Lần cuối cùng họ nghe bài hát này là khi còn đoàn tụ bên người thân vào ngày hôm qua… Nhưng trong chuỗi biến cố khủng khiếp này, có gia đình nào mà không mất đi vài người thân?

“Giọng hát ấy y hệt như trước! Không thể tin được!”

Tiếng rên rỉ nhỏ bé cuối cùng đã biến thành tiếng khóc… Và có người đã nhận ra người hát ấy – người mà lẽ ra đã phải chết từ lâu…

“Công Chúa Suanna! Ôi! Không thể tin được!”

Những lính canh tinh mắt đã phát hiện ra sự thật: trên những ngọn núi kia, có một bóng dáng đang hát… Và dựa vào hình bóng nửa trong suốt ấy, hóa ra đó chính là con quỷ nữ huyền thoại.

Mặt mọi người lập tức trắng bệch… Sự thật khủng khiếp đã hiện ra trước mắt họ… Rất nhiều điều bỗng nhiên trở nên rõ ràng…

“Giết cô ta đi!”

Trong tiếng la hét và nước mắt, tiếng gầm thét của vị tướng người tối tinh đã vang lên rõ ràng… Lệnh của ông ta cũng được thực thi ngay lập tức… Vô số mũi tên ma thuật được nạp đầy cung… Trong khoảnh khắc tiếp theo, cơn mưa tên chết chóc ấy sẽ hủy diệt cái bóng dáng cô đơn kia…

“Không… Đừng!”

Cuối cùng, một số linh hồn máu xám không thể chịu đựng được nữa… Họ bắt đầu tranh đấu với những người tối tinh, cố gắng giành lấy những mũi tên ma thuật đó…

Nhưng đã quá muộn… Người bắn tên thiên tài trong số những người tối tinh ấy đã không hề do dự mà bắn ra một loạt tên… Cái bóng dáng mới sinh của con quỷ nữ đó dường như sắp chết… Nhưng bất ngờ, một điều kỳ diệu đã xảy ra:

Một con phượng hoàng lửa bay lượn trên bầu trời… Tất cả các mũi tên đều bị đốt cháy thành tro bụi… Một số phép thuật cũng bị đôi cánh lửa đó chặn đứng… Khi con phượng hoàng hạ cánh xuống, nó hóa thành một nữ tướng cầm thanh kiếm lửa.

Và phía sau ngọn núi kia, cũng xuất hiện vô số bóng dáng người… Đó là những binh sĩ tinh nhuệ đến từ dưới lòng đất…

“Dù cây này không phải do tôi trồng, ngọn núi này cũng không phải do tôi mở ra… Nhưng nếu muốn đi qua đây, dù có đưa ra bao nhiêu của