Quy luật của chiến tranh quyết định rằng trên chiến trường, tính thực dụng mới là yếu tố quan trọng nhất; vẻ ngoài hay bất cứ điều gì khác đều không cần được xem xét.

Mặc dù các loại máy móc hình người trông rất hùng vĩ và oai phong, nhưng thực tế thì các phương thức tấn công của chúng khá đơn điệu, và việc bắt chước cách tấn công của con người cũng rất dễ bị đoán trước. Hơn nữa, để duy trì sự cân bằng cần thiết cho việc di chuyển thẳng đứng, rất nhiều nguồn lực và linh kiện lại phải được sử dụng cho hệ thống cân bằng này.

Khi công nghệ còn non nớt, điều này chắc chắn là một sự lãng phí chết người.

Vậy thì, loại máy móc chiến tranh nào mới thực sự mang tính thực dụng nhất?

“Nó phải có nhiều không gian để chứa pháo, tốt nhất là nên có nhiều bộ phận riêng biệt để chứa thêm vũ khí và thành viên!”

“Hãy từ bỏ hệ thống di chuyển tiêu tốn nguồn lực đi; miễn là có thể giết người, ngay cả việc bò trên mặt đất cũng là chấp nhận được.”

“Theo tôi, tốt nhất là nên có nhiều bộ phận, và khi cần thiết có thể tách ra rồi tái ghép lại; những bộ phận đã thay thế vẫn có thể sử dụng trong chiến đấu. Như vậy, khả năng hậu cần của chúng ta sẽ được nâng lên một tầm cao mới.”

“Do sự tồn tại của những người sử dụng phép thuật, những loại vũ khí chiến tranh càng lớn thì càng dễ trở thành mục tiêu tấn công; kích thước của chúng tuyệt đối không được quá lớn… À, điều quan trọng nhất là không được quá cao.”

Sau khi ý kiến của mọi người được tổng hợp lại với nhau, những kỹ sư điên rồ này đã hoàn toàn từ bỏ mọi giới hạn, và từ đó xuất hiện con quái vật chiến tranh đáng sợ này – Mẫu thử nghiệm Roland!

Đó chính là cách đặt tên theo Roland; hình dạng được lắp ráp từng phần trên bản vẽ thiết kế khiến người ta liên tưởng đến những đoàn tàu hỏa.

Con quái vật bằng kim loại này xuất hiện trước mắt mọi người, giống như một con quái vật được tạo thành từ những đoạn xe ngựa được nối lại với nhau; những chiếc chân bằng kim loại được thiết kế theo hình dạng các đốt chân của côn trùng, được cắm chắc vào mặt đất. Con quái vật này, giống như một con giun đất khổng lồ, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Tàu hỏa à? Không phải là giun đất sao?” Sự ngạc nhiên của Hermite giống hệt như cảm xúc của Roland vào lúc đó; đúng vậy, khi con quái vật này thực sự được chế tạo ra, hình dạng ban đầu của nó đã biến thành một sinh vật bằng kim loại giống như một con côn trùng, một con giun đất bằng kim loại đang dang rộng đôi càng!

Vì vậy, xét đến tình hình trên chiến trường trong tương la

Khi con quái vật bọ cạp khổng lồ này bò nhanh qua tường thành, dầu dễ cháy từ hai bên thân nó không ngừng phun ra; và ngay sau đó, khi những tia lửa rơi xuống, toàn bộ khu vực tường thành mà nó đi qua đã biến thành biển lửa.

Biển lửa mà nó gây ra khiến các binh lính quái vật la hét thảm thiết. Và chỉ khi nó đến địa điểm đã định trước, cho những chiếc chân bằng kim loại của mình xuyên vào lòng đất, biến thành những bức tường thép mới, lúc đó nó mới bắt đầu hiện ra hình dạng thực sự của mình.

Tất cả các toa xe đều được mở ra; trong mỗi toa đều có một khẩu pháo lửa kiểu mới nhất do người giấu trong lòng đất chế tạo. Là vật thiêng liêng của Giáo hội Thần thánh nhiều tháp pháo, “Vua Tàu hỏa” đã bằng hành động thực tế chứng minh rằng việc sử dụng nhiều tháp pháo chính là sức mạnh thực sự.

“Trình tự số lẻ! Mở hết tất cả các khẩu pháo!”

“Rầm! Rầm!”

Toàn bộ khu vực bên ngoài cổng phía tây đã biến thành biển lửa; khi những quả bom nổ tung, vô số binh lính quái vật bị thiêu cháy.

Nhưng vào lúc này, những kẻ tấn công quái vật vẫn đang ở trên tường thành đã tiến gần đến “Vua Tàu hỏa”. Chúng cười man rợ, la hét giận dữ, muốn dùng máu và sắt thép để chứng minh cho những con người yếu đuối này thấy rằng thứ gì mới là sức mạnh thực sự.

Chúng tin chắc rằng chỉ cần tiến lại gần hơn nữa, những kỹ sư điều khiển pháo ấy chắc chắn không thể đối đầu nổi với chúng; chỉ trong vòng mười lăm phút thôi, chúng có thể phá hủy cái “đồ chơi đắt tiền” này.

Nhưng Đimirete – bậc thầy kỹ thuật điên rồ – làm sao có thể để lại một lỗ hổng rõ ràng như vậy?

“Hãy kích hoạt những chiếc sừng va chạm! Đặt các lưỡi dao song song!”

Trong chốc lát, tất cả các chân đỡ lại mọc lên; những đầu nhọn sắc bén của chúng sẽ trở thành những con dao chết người! Sau đó, những con dao này bắt đầu quay cuồng!

Và điều này vẫn chưa kết thúc…

“Trình tự số chẵn, bật đèn phun lửa!”

Lần này, tất cả các toa xe có trình tự số lẻ đều được mở ra; những khẩu phun lửa công suất lớn ấy thực sự khiến mọi người kinh ngạc… Những người vận hành chúng đã chờ đợi từ lâu rồi.

“Bắn! Cột lửa kéo dài hai mươi giây!”

“Aaaahhh!”

Con hẻm lửa dài hàng chục mét đã trở thành con đường tuyệt vọng; ngay cả những siêu anh hùng dám lao vào giữa làn lửa ấy, cũng không thể tránh khỏi những đợt tấn công dữ dội từ những con dao quay cuồng đó.

“Aaaahhh! Lũ người đáng ghét!”

Lúc này, những kẻ tấn công quái vật bị mắc kẹt chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là bị đâm xuyên bởi những lưỡi dao ấy, hoặc là b

Chiếc “Tàu hỏa Vua” này tiêu tốn quá nhiều năng lượng; chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tất cả các bộ phận và động cơ đều bị quá tải do nhiệt độ cao. Các kỹ sư đang dùng nước để rửa những động cơ đó, họ đang thực hiện việc làm mát khẩn cấp!

Loài quái vật đã nhận ra khoảng trống ngắn ngủi này; khi chúng đang do dự liệu có nên tấn công lại hay không, điều chờ đợi chúng lại là sự tuyệt vọng còn khủng khiếp hơn nữa.

“Đội súng hỏa, đội bóng lửa, chuẩn bị!”

Cảnh tượng tuyệt vọng nhất đang sắp diễn ra trước mắt: những kỹ sư kia đã nâng lên những khẩu súng hỏa, còn những ma kiếm sĩ thì nhảy lên các toa của “Tàu hỏa Vua”, bắt đầu chuẩn bị sử dụng phép thuật. Những con chim lửa lấp lánh kia đang hình thành từng quả cầu lửa; mặc dù mức năng lượng của chúng không cao, nhưng khi hàng trăm quả cầu lửa này phát nổ cùng lúc, ai có thể tránh khỏi?

“Rầm! Bùm! Bùm!”

Những quả cầu lửa bay theo đường cong, những khẩu súng hỏa phun ra những ngọn lửa chết người… Tuyến hỏa lực của thời đại mới này đã khiến loài quái vật cảm thấy tuyệt vọng; chỉ với khoảng cách hơn hai mươi mét ngắn ngủi ấy, sự sống và cái chết đã được phân định… Nỗi tiếc nuối “chỉ còn một bước nữa thôi” đã đưa chúng đến cái chết.

Những quả cầu lửa liên tục phát nổ, tiếng nổ liên hoàn đã chiếm hết sự chú ý trong trận chiến; những khu vực không người đã được giải phóng, và khi nhóm người thi triển phép thuật – những “vua của chiến tranh” – tập trung lại với nhau, sức mạnh của họ tăng lên vô cùng.

Cuối cùng, các thủ lĩnh loài quái vật không thể kiềm chế được nữa.

Dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh Kagra, một đám nữ yêu hình chim như một đám mây đen đã che khuất toàn bộ bức tường thành; cùng họ có cả kỵ sĩ rồng may mắn thoát thoát khỏi lần trước – rồng xanh Osmonya và kỵ sĩ rồng thuộc bộ lạc sói của anh ta, Kakaqi – đã trở lại một lần nữa. Lúc này, đội quân loài quái vật đã sẵn sàng hy sinh tất cả lực lượng không quân còn lại của mình.

“Hãy đánh bại kẻ kỵ sĩ rồng đó!”

Nếu có điểm yếu nào ở con quái vật chiến tranh này, thì ngoài việc vẫn chưa giải quyết được vấn đề về độ bền năng lượng, điểm yếu lớn nhất của nó chính là việc nó quá tập trung vào việc đối phó với các đơn vị trên mặt đất, thiếu hẳn khả năng tấn công trên không.

Reine đã nhận ra ngay điểm yếu của những nữ yêu hình chim đó: hầu hết những mũi tên mà họ ném ra đều làm bằng gỗ; mặc dù chúng có thể gây nguy hiểm cho con người, nhưng đối với “Tàu hỏa Vua” bọc thép thì

Theo chiến thuật quen thuộc của vị hiệp sĩ đó, mỗi khi tình hình trận chiến trở nên căng thẳng, ông ta lại tiến hành các cuộc tấn công từ độ cao thấp. Khí độc phun ra từ rồng có thể không gây ảnh hưởng lớn đến diễn biến trận chiến, nhưng chắc chắn sẽ làm suy yếu tinh thần của phe phòng thủ. Lần này, mục tiêu mà ông ta nhắm đến chính là “Vua Tàu Hỏa”.

Rõ ràng, lần này, ông ta dự định sử dụng nữ quái vật có thân hình chim làm lá chắn để tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ trong tình hình hỗn loạn.

Những ngày giao tranh liên tục đã khiến cho phe loài người, đặc biệt là các hiệp sĩ sư tử đại bàng, phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Những ai còn có khả năng bay đã lập tức tham gia vào trận chiến. Đến giai đoạn này, điều quan trọng nhất để quyết định kết quả trận chiến chính là ý chí và sức mạnh tinh thần.

“Uuu!”

Tuy nhiên, lần này, cuộc tấn công của hiệp sĩ rồng xanh đã bị chặn đứng.

“Đại nhân Dimir!”

Đúng vậy, con rồng xương khổng lồ bất ngờ bay lên từ trong thành phố và lao thẳng về phía họ, khiến cho con rồng xanh bị đánh bay và lăn lộn trên không trung.

Nhưng ngay sau đó, con rồng xương đầy vết thương đó đã rơi xuống đất. Là tổng chỉ huy của lực lượng kỵ binh rồng, Dimir luôn đi đầu trong mọi cuộc chiến, và con rồng của ông ta cũng bị thương nặng đến mức chỉ có thể bay được nhờ vào sức lực tối đa của mình.

Trong khi đó, khi những hiệp sĩ orc vẫn đang cố gắng giữ thăng bằng, Thần Chết đã đến… Nữ hoàng hiệp sĩ đó đã đứng ngay phía sau họ.

Là một trong số ít những kỵ binh rồng có khả năng bay, Raine không tự tin rằng mình có thể đánh bại những hiệp sĩ rồng mạnh mẽ trong một trận đấu trực diện, nhưng việc tấn công bất ngờ chính là điểm mạnh của cô ấy.

“Chết đi!”

Trên chiến trường, không có chuyện may mắn; trong tình hình hỗn loạn, sự thay đổi về thế cục giữa phe mạnh và phe yếu có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Hiệp sĩ rồng Kakkaki chưa kịp quay đầu lại, thanh kiếm của Raine đã đâm xuống.

Đầu người vừa bị chặt vẫn đang chảy máu trên không trung, khuôn mặt đầy sự không thể tin được, đôi mắt đầy kinh ngạc… Hiệp sĩ rồng mạnh mẽ Kakkaki đã gục ngã như vậy.

“Uuuu!”

Khi nhận ra chủ nhân của mình đã chết, con rồng xanh trẻ tuổi Osmonia đã phát ra tiếng kêu đau đớn. Nhưng không lâu sau đó, nó sẽ không còn phải chịu đựng nữa… Raine, với đôi tay đẫm máu, đã giơ cao cây giáo dài đằng sau lưng mình – cây giáo “Sát Long” mà cô ấy đã nhận được từ Dragon Slayer Basra – và đâm mạnh vào hộp sọ của con rồng xanh!

“Aaaah!”

Con rồng xanh đang kêu

Tiếng reo hò của binh sĩ trên chiến trường đã giúp nữ hiệp sĩ trẻ tuổi thoát khỏi cái danh “bình hoa” mà mọi người thường đặt cho cô, và từ đây, danh tiếng “Công Chủ Hiệp Sĩ” cuối cùng cũng xứng đáng được ghi nhận.

Rene nhảy lên không trung, và con ngựa băng ác đã nhanh chóng đón cô xuống. Nhìn thấy con rồng xanh đang rơi xuống dưới, chính cô cũng không thể tin nổi điều này.

“Cha ơi, con đã làm được rồi! Con không còn là một Công Chủ vô dụng nữa, con có thể bảo vệ dân tộc và đất nước Lan của mình rồi.”

Không hiểu sao, vào lúc này, Rene lại nghĩ đến người đàn ông không có mặt trên chiến trường.

“Nếu anh ấy biết điều này, liệu anh ấy có khen ngợi con hay sẽ trách con vì quá liều lĩnh?”

“Con nghĩ rằng nếu là Roland hoàng tử, có lẽ ngài sẽ trách con trước, sau đó mới tìm cớ để khen thưởng con. Nhưng có lẽ, phần thưởng mà ngài muốn thì sẽ không có đâu.”

Lời nói của Ice Evil khiến Rene đỏ mặt ngay lập tức; cô mới nhớ ra về ma phiền – người mà cô có tình cảm đặc biệt với.

‘Lại đến rồi, cẩn thận nào!’

Người nào dám đứng ra trước mặt kẻ khác thì cũng sẽ gặp phải rắc rối; một hiệp sĩ rồng khác đang tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, và ngay cả khi cách xa hàng nghìn mét, họ vẫn có thể cảm nhận được lòng thù hận sắc bén đó.

Nhưng ngay cả bản thân Rene cũng không ngờ rằng, khi nguy hiểm đang ở ngay trước mặt, miệng cô lại nở nụ cười. Lưỡi cô nhẹ nhàng chạm vào môi, cô đang tận hưởng cảm giác hồi hộp khi sống và chết chỉ cách nhau một sợi tóc; cô đang tận hưởng chiến trường này.

Nhưng trong lòng cô, lại đầy nghi ngờ. Khi cuộc chiến tiếp diễn, cô cảm thấy mình trở nên hứng thú hơn, tâm trí cũng minh mẫn hơn; tiếng kêu thảm thiết của quái vật khiến cô cảm thấy vui sướng từ sâu thẳm tâm hồn, như thể cô sinh ra đã phù hợp với chiến tranh, và những cuộc chiến đấu trực diện đang khơi dậy tài năng ẩn giấu trong cô.

Cô yêu thích nơi này, yêu thích tiếng kêu thảm thiết của kẻ thù, yêu thích máu đỏ chảy tràn… Cảm giác hứng thú kỳ lạ đó khiến cô cảm thấy toàn thân nóng bừng.

Và nếu những điều này vẫn có thể được giải thích bằng sự hứng thú khi mới lần đầu tiên ra trận, thì sức mạnh ngày càng tăng lên của cô thì thực sự khiến mọi người băn khoăn.

“Thôi, đừng nghĩ nữa… Dù sao cũng là điều tốt mà thôi. Kẻ ngu đó kia, đã chuẩn bị dầu sôi chưa? Ném chúng xuống đi, giết hết những con quái vật đó!”

Trong lúc nghỉ gi