“Ma thuật Nguyên tố là cái gì? Những câu thần chú rườm rà và những quy tắc khó hiểu sao? Nếu việc sử dụng nó phải qua những thủ tục phức tạp như vậy, thì chúng ta – những con quái vật không hề có di sản văn bản nào cả – làm sao có thể sử dụng được ma thuật?”

Giọng nói ấm áp vang lên trong căn phòng lớn, nhưng mọi người xung quanh đều chăm chú lắng nghe. Thân hình to lớn của con rồng băng khiến người ta không thể nhìn thấy ranh giới của nó; con rồng đó đang nhắm mắt kể lại những hiểu biết của mình về ma lực.

“Ma thuật… Ma là điều kỳ lạ, phi thường; còn ‘pháp’ thì đại diện cho những quy tắc và ảnh hưởng của chúng đối với thế giới này. Khi kết hợp lại, ma thuật chính là công cụ để thay đổi thực tại bằng những phương pháp kỳ diệu. Hiện nay, những người thành thạo ma thuật chủ yếu là các pháp sư loài người, nhưng ma thuật của họ lại bắt nguồn từ người tiên. Tất nhiên, so với thời đại người tiên khi bốn Nguyên tố là trọng tâm, họ đã tiến bộ rất nhiều, nhưng phương pháp nghiên cứu và kỹ thuật của họ vẫn được truyền lại từ đời này sang đời khác. Điều rõ ràng nhất là họ luôn nhấn mạnh vào những động tác tay và câu thần chú phức tạp… Nhưng theo tôi, những thứ rườm rà đó thực sự là không cần thiết.”

Giọng nói du dương như mang theo những nốt nhạc; con phượng hoàng băng đậu trên trán con rồng băng. Là sinh vật cao cấp nhất trong loài tiên băng, sự hiện diện của nó đã khiến những bông tuyết bắt đầu rơi xuống từ bầu trời.

“Những kẻ có đôi tai dài kia chỉ là những kẻ cuồng tín mà thôi… Họ nhạy cảm và cố chấp, tin rằng ma thuật cũng là một loại nghệ thuật có thể được giải thích bằng logic thông thường. Họ tạo ra vô số những ký hiệu rối ren… Và thật không ngờ, họ cũng đã tạo ra được một số thành tựu. Nhưng đáng tiếc, từ đầu họ đã đánh mất nguồn gốc thực sự của ma thuật.”

Giọng nói trầm ấm đầy chế giễu và khinh thường; con sư tử băng nằm trên lưng con phượng hoàng băng. Dù thân hình to lớn như một người khổng lồ, nhưng so với con rồng băng, nó chỉ giống như một chú mèo nhỏ mà thôi.

“Loài người học hỏi từ người tiên; người tiên lại học hỏi từ tự nhiên… Ha ha. Cái gọi là ‘tự nhiên’, chẳng phải chính là chúng ta – những sinh vật ma thuật và sinh vật Nguyên tố được tạo ra từ tự nhiên sao? Đáng tiếc, họ đã không hiểu được bản chất cơ bản của ma thuật… Kể từ khi họ chọn con đường nghiên cứu thay vì hiểu biết sâu sắc, họ đã càng lúc càng xa rời sự thật.”

“Ý chí của các vị thần chính là phép thuật; cơn thịnh nộ của những vị vua quỷ dữ có thể thay đổi cả

Những pháp sư mang trong mình dòng máu kỳ lạ, những chủng tộc đặc biệt với những năng khiếu khác thường… Phải chăng sức mạnh kỳ diệu của họ không phải là ma thuật sao? Định nghĩa về người tiên quá thiển cận rồi…

Vì vậy, các bạn trẻ ơi, hãy bỏ qua những điều phức tạp và bí ẩn vô ích kia đi. Những thứ đó không phù hợp với các bạn đâu. Điều các bạn cần làm chỉ là quyết tâm thay đổi thế giới mà thôi. Giống như thế này!

Khi những lời nói ấy vang lên, ý chí của con rồng băng đã ập đến. Sức mạnh áp đảo trong không khí khiến mọi sinh vật có mặt ở đó đều cảm thấy sợ hãi một cách bản năng – đó là sự tức giận từ thời cổ đại.

“Sức mạnh của Rồng Ngày Tận Thế ư? Đó là cái gì? Tôi chỉ đơn giản là thể hiện sự tồn tại của mình mà thôi. Nỗi sợ hãi của những con bò sát nhỏ bé kia có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi thấy rồi… Mọi kẻ yếu đuối đều phải nhắm mắt lại; khi tôi xuất hiện, mọi thứ tàn dư đều phải cúi đầu; khi tôi tức giận, mọi kẻ hèn nhát đều phải quỳ gối. Ý chí của tôi chính là sự tồn tại của tôi… Tôi chính là Rồng Ngày Tận Thế Echusis! Tôi chính là sự hủy diệt… Dưới đôi cánh băng của tôi, chính là nơi ngày tận thế đến.”

Con rồng khổng lồ ấy dường như đang gầm thét, để tuyên bố sự tồn tại của mình. Cả dãy núi đều run rẩy vì sợ hãi trước nó.

“Mọi thứ đều bắt nguồn từ linh hồn… Hãy lắng nghe tiếng nói của linh hồn mình, và bạn sẽ tìm thấy ma thuật phù hợp với mình – bí mật thực sự dành cho bạn. Có thể đó chỉ là một phép thuật bình thường, nhưng khi bạn thực sự hiểu được nó… nó có thể trở thành bất kỳ phép thuật nào.”

Rồng Băng vung đôi cánh, và những bông tuyết trên trời bắt đầu thay đổi hình dạng: từ những tảng tuyết rơi, những bông tuyết nhỏ, cho đến những thanh tuyết sắc nhọn… May mắn thay, khi chúng rơi xuống đất, chúng đã trở thành những chú gấu trúc tuyết đáng yêu… Những sinh vật bằng tuyết này bắt đầu xây dựng những người tuyết… Những linh hồn băng tuyết ấy đã sống lại rồi!

Và để phân biệt mình với những con tiên ngu ngốc kia, chúng ta gọi nó là Ma Thuật Nguồn Gốc… Tất nhiên, bạn cũng có thể gọi nó là Ma Thuật Thiên Phú. Những pháp sư bình thường không thể nào nắm bắt được nó, nhưng những ai sở hữu dấu ấn linh hồn cũng có thể, giống như những con quái vật, can thiệp vào thế giới bằng ý chí của mình… Và có thể thử tiếp cận nguồn gốc thực sự của ma thuật… Roland, bạn hi

“Hãy cứ hỏi đi, tôi biết bây giờ bạn chắc chắn đang rất nhiều nghi ngờ; lý thuyết ma thuật của chúng tôi hoàn toàn khác với những gì bạn đã từng tiếp xúc trước đây.”

“Con yêu, hãy thư giãn đi. Chúng tôi không hề đáng sợ đâu; theo một nghĩa nào đó, chúng tôi đều là người thân của nhau.”

“Tôi đã nói rồi, những quy tắc lễ nghi của loài người không có ý nghĩa gì đối với chúng tôi. Hãy nói thẳng ra đi.”

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực, tôi gật đầu và quyết tâm đặt ra câu hỏi mà tôi đã suy nghĩ từ lúc bắt đầu buổi học:

“À này, tôi hơi mắc chứng ám ảnh cưỡng chế… E rằng nếu không biết câu trả lời cho câu hỏi này, tối nay tôi sẽ không thể ngủ được đâu…”

Ánh mắt của ba sinh vật cấp cao kia khiến không khí dường như đông cứng lại… Thực sự là đang đóng băng! Và cuối cùng, tôi cũng đã đặt ra câu hỏi đó:

“Tại sao các ngài lại xếp chồng lên nhau thành hình ‘lò xo’ vậy? Có phải các ngài thấy kiểu này rất đẹp trai không? À, bỗng nhiên tôi thấy thật thú vị… Tôi có thể đứng ở điểm cao nhất được không? Tôi khá nhẹ mà.”

“Điều đó có quan trọng không?!”

Con rồng khổng lồ rung chuyển nhẹ, và mặt đất cũng bắt đầu rung động.

“Hai kẻ ngốc nghếch này… Còn cái mô hình ‘Ba vị hiền triết kim tự tháp’, lại muốn con rùa già trong hồ đó tham gia để tạo thành ‘Bốn vị vua thiên đường’ nữa à? Tôi đã nói rồi, kiểu này thật là xấu xí!”

“Cách suy nghĩ của các ngài… Quả thật giống hệt với Vua Lan ngày xưa… Xứng đáng là hậu duệ của Lan… Nhưng… Điều đó tuyệt đối không thể được! Làm sao có thể để người ta đứng trên đầu tôi được?”

“Nếu là đầu sư tử thì được chứ? Bạn đã đề xuất ý tưởng này… Chính là để đặt người lên đầu chúng tôi phải không?”

Hai người kia đồng loạt cười lớn, sau đó là những tràng cãi vã vui vẻ…

“Ahem, trước mặt người trẻ tuổi, hãy giữ thể diện một chút… Ngoài vấn đề này ra, bạn còn nhận ra điều gì khác nữa không?”

Rồng Băng hóa thành luồng ánh sáng và lập tức xuất hiện trước mặt tôi.

“…Tên gọi của mình cần phải được cẩn thận suy nghĩ; cả những lời thoại khi xuất hiện trước mọi người cũng vậy… Pfft, cái tên ‘Rồng Diệt Vong’ gì đó… Thật là xấu hổ quá… ‘Ta chính là sự hủy diệt… Đôi cánh của ta…’ À, xin hãy kiềm chế hơi thở rồng lại đi… Tên đó thật hay đấy… Không hề có chút ‘siêu anh hùng’ nào cả…”

“Không biết ‘siêu anh hùng’ là gì à? Đó chỉ là cách gọi của loài người bên ngoài… Ý là những khoảnh khắc

Không có tiếng nổ dữ dội làm chấn động lòng người, chỉ có những tinh thể băng màu xanh nhạt đang nhảy múa trong lòng bàn tay tôi.

“Ừm, cảm ơn sự hướng dẫn của các bậc tiền bối, tôi đã tìm thấy nó rồi… Hóa ra nó luôn ở bên cạnh tôi…”

Theo một nghĩa nào đó, tôi quả thực đã thu được rất nhiều điều. Ba bậc thầy hàng đầu về pháp thuật băng đã chỉ cho tôi con đường mới – một con đường hoàn toàn khác biệt so với những phép thuật nguyên tố truyền thống. Tôi không thể chờ đợi để thử nghiệm những khả năng mới này.

Nhưng khi tôi đang tự hào kể về những hiểu biết và nhận thức mới của mình, bỗng nhiên chiếc vòng bạc trên ngón tay tôi bắt đầu rung nhẹ. Thông điệp được truyền đến khiến tôi cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Đồ khốn nạn! Đứa con không đáng giá! Kẻ ngu dốt! Ta sẽ giết hắn!”

Trong khi những con đại bàng chiến tranh đang bay lượn trên bầu trời phía Bắc, tại Antor bị các đội quân bao vây, những thay đổi đang âm thầm diễn ra.

Dưới lớp sương đen của đêm tối, những bóng dáng mặc áo choàng đen lẳng lặng tiến vào thành phố. Dưới sự dẫn đường của các người hầu hoàng gia, họ lặng lẽ bước vào cung điện. Và khi họ rời đi trước bình minh, với những nụ cười mãn nguyện trên môi, nhiều điều sẽ thay đổi mãi mãi.

“Ý chí của Lan? Ha ha… Không bao giờ khuất phục? Chà!” Sự khinh thường của những kẻ mặc áo đen vang vọng trong gió. Còn trên ban công gần đó, một nhóm bạn trẻ đang thì thầm trò chuyện. Ánh mắt họ xuyên qua những tòa nhà che chắn.

“Làm sao lại như vậy… Chúng ta đã hứa với tên lùn kia rằng sẽ bảo vệ anh ta mà…”

“Hừm… Giờ đây anh ta thậm chí còn không tin vào thần linh nữa… Làm sao anh ta có thể tin chúng ta được?”

“Chết tiệt… Sao lại như vậy… Điều này hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của Roland… Hay là ta nên đi giết họ đi?”

“Có ích gì chứ? Trừ khi ngươi giết chết tên lùn đeo vương miện kia, nếu không vấn đề về việc không thể cử sứ giả sẽ không được giải quyết… Không… Ngay cả khi giết hắn đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Tốt hơn hết là nhanh chóng liên lạc với Roland… Không cần thiết nữa… Nếu tôi không nhầm, thì không lâu nữa, tin tức này sẽ khiến cả thế giới phải chấn động.”

“Khi nghe tin này, Roland sẽ phản ứng thế nào nhỉ? Điều mà ông ấy đã dành cả sinh mạng để bảo vệ giờ đây lại bị người khác giẫm đạp lên, thậm chí còn nhổ nước bọt lên trên nó… Chắc chắn ông ấy sẽ rất tức

Và như Margaret đã dự đoán, một ngày sau, một tin tức bất ngờ đã làm chấn động cả thế giới:

【Vương quốc Siluwel tuyên bố đầu hàng vô điều kiện, cho biết họ thực sự muốn nằm dưới sự cai trị của Thủ lĩnh Người Ork, và công nhận Emen. Bloodaxe là cha nuôi của họ. Vua Fimr. Kasso kêu gọi các quốc gia loài người đang đóng quân trên lãnh thổ của họ phải rút quân ngay lập tức; nếu không, việc này sẽ được coi là xâm lược.】

“Thật không biết xấu hổ! Làm sao có thể nhục nhã đến thế được? Bây giờ mọi quốc gia đều đang đến giúp đỡ họ mà, lại bị coi là xâm lược ư?”

“Không thể nào! Dân tộc Lam Chi Quốc suốt hàng nghìn năm qua chưa bao giờ đầu hàng cả. Ngay cả khi gần như bị diệt vong nhiều lần, họ vẫn kiên cường sống sót. Đây chắc chắn là tin giả mạo; Lam Chi Quốc không bao giờ có thể đầu hàng đâu.”

Các đội quân tiếp viện từ các quốc gia khác đều cảm thấy bối rối. Lúc nãy họ còn đến để giúp đỡ đồng minh mà, sao bỗng nhiên lại trở thành kẻ xâm lược? Liệu cuộc chiến này còn cần tiếp tục hay không? Máu và hy sinh của chúng ta rốt cuộc là vì cái gì?

Những người dân của Siluwel mới là những người chịu tổn thương nặng nề nhất. Khi họ quyết tâm chiến đấu đến cùng, vị vua tối cao của họ lại đã đầu hàng. Họ không hề hay biết mình đã trở thành những kẻ mất nước, và giờ đây họ còn phải đuổi những đội quân bạn đang giúp đỡ mình.

Đó là nỗi tuyệt vọng sâu sắc nhất. Những người dân Lam Chi Quốc, luôn tự hào về tính cách kiên cường và bất khuất của mình, lần đầu tiên phải trải qua sự ô nhục và tuyệt vọng như vậy. Có người nói rằng “dù bị bẩn đến mức nào, mặt cũng không thể cảm thấy hôi thối”, nhưng cũng có người đã chọn kết thúc cuộc đời mình vào ngày hôm sau, chỉ vì họ không thể chấp nhận sự thật rằng đất nước mình đã đầu hàng.

Tính cách cứng đầu và bất khuất có vẻ như ngu ngốc, nhưng đó chính là cốt lõi của dân tộc này, cũng là lý do khiến họ có thể liên tục đứng dậy sau mỗi lần thất bại. Ngay cả trong bóng tối tuyệt vọng nhất, họ cũng không bao giờ nghĩ đến việc đầu hàng. Ngay cả khi hơn ba trăm năm trước, Lam Chi Quốc đã bị diệt vong vì điều này, họ vẫn đã tái lập đất nước của mình.

“Có thể các ngươi có thể giết tôi, nhưng tuyệt đối không thể khiến tôi quỳ gối! Người dân của tộc Lam Chi Quốc sẽ không bao giờ gãy đổ, chúng tôi sẽ không bao giờ khuất phục, không bao giờ trở thành nô lệ!”

Qua nhiều năm, trước những kẻ xâm lược như Người Ork, quỷ dữ, yêu tinh và các quốc gia khác, trước những hoàn

Ngay cả trong tình thế nguy cấp như hiện nay, những người dân lạc quan vẫn có thể so sánh quá khứ và bàn luận về hiện tại một cách vui vẻ, cười nói rằng “Những tình huống nguy cấp như thế này chẳng là gì cả, chúng ta đã trải qua không biết bao nhiêu lần rồi”, họ vẫn tin tưởng rằng cuối cùng mình sẽ giành được chiến thắng, và những hiệp sĩ cùng hoàng gia sẽ bảo vệ họ để họ lại một lần nữa đạt được chiến thắng vinh quang.

“Những kẻ phương Bắc ấy chẳng hề biết cái gọi là tuyệt vọng là gì; chúng cứng đầu và khó lay chuyển như những tảng đá băng giá ở miền Bắc, không hề có khả năng bị chinh phục.”

Người dân tộc Lan coi những lời nhận xét đó như một niềm tự hào; dù những khó khăn trước mắt có khó khăn đến đâu đi nữa, họ vẫn không hiểu cái gọi là tuyệt vọng là gì, và họ tin tưởng rằng mình cuối cùng sẽ giành được chiến thắng.

Mọi người luôn cho rằng người dân tộc Lan sẽ không bao giờ đầu hàng; muốn khiến họ phải khuất phục thật sự là điều không thể, nhưng một bức thư đầu hàng từ vua của họ đã tạo nên một bước ngoặt mới trong lịch sử. Lần đầu tiên trong lịch sử, người dân tộc Lan đã mất đi khát vọng chiến thắng; ánh mắt tê dại và tuyệt vọng ấy thực sự khiến người ta đau lòng.

Có người dân tuyệt vọng đến mức chọn cách tự kết liễu cuộc đời mình, còn những người khác thì lại đổ ghét bỏ lên người ngồi trên ngai vàng.

“Chúng ta không bao giờ có thể khuất phục; hoàng gia Lan không bao giờ có thể khuất phục… Quả nhiên, kẻ đó thực sự không xứng đáng làm vua của chúng ta! Những lời đồn đại là sự thật… Hắn chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi.”

Và sau đó, một tin tức khác cũng nhanh chóng lan truyền khắp miền Bắc, làm rung chuyển cả thế giới, và cũng giúp người dân tộc Lan tìm lại được niềm tự tin và hy vọng:

“Ta là hậu duệ cuối cùng của tộc Lan – Roland. Lan xin tuyên bố rằng Fimur. Kasso là một kẻ giả mạo; mọi quyết định của hắn đều không có giá trị chính thức. Ta ra lệnh truy quét và tiêu diệt hắn! Chúng ta sẽ giương cao lá cờ chiến tranh của Lan, kêu gọi tất cả người dân Lan cùng ta đứng lên chống lại kẻ giả mạo này! Ý chí của Lan, mãi mãi không bao giờ khuất phục!”

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là:

“Đồ khốn nạn, những lời nói của thằng đó đều là vớ vẩn! Fimur, đồ ngu ngốc, đợi đấy, ta sẽ trả đũa ngươi!”

Thông báo đó rất ngắn gọn và không hề có tính chất pháp lý nào, nhưng rất nhanh chóng, người dân tộc Lan ở Vương quốc Siluwel đã bắt đầu xé bỏ nh