“Thái tử, thực ra tôi có một vài ý tưởng mới. Mặc dù Ấn chữ kiếm của các Nguyên tố quả thực là một khám phá vượt qua thời đại, nhưng xét theo một khía cạnh nào đó, cách chúng ta sử dụng nó vẫn còn rất thô sơ, việc phát triển nó thật sự là một sự lãng phí. Chúng ta có thể bắt đầu từ việc xây dựng các phép thuật, làm cho chúng trở nên tự động hóa, tự động hơn… Sau khi xây dựng xong các Ấn chữ kiếm cơ bản, chúng ta có thể sử dụng chúng để tạo ra các Ấn chữ kiếm hồi sinh…”

Mỗi khi Cohen muốn tôi đưa ra ý kiến, nghe những danh từ dài dòng mà tôi không thể hiểu nổi, tôi lại không khỏi thầm tự hỏi: Rốt cuộc ai mới là người thầy, ai mới là người học trò đây…

“Những thiên tài pháp sư đang nỗ lực trở thành hiệp sĩ, đồng thời lại là những hiệp sĩ mới bắt đầu học cả ma pháp lẫn kim pháp; Công Chủ Renée của Liên minh Quý tộc… Những người hầu hiệp sĩ của tôi thật sự là một nhóm người kỳ lạ.”

Xét theo một khía cạnh nào đó, cả ba người này đều có thể được coi là những tài năng xuất chúng, nhưng dường như họ đều đang ngày càng xa rời con đường trở thành hiệp sĩ… Đặc biệt là cậu bé Cohen trước mắt tôi – trong khi anh ta không hề hay biết, anh ta đã chứng minh được tài năng của mình một cách rõ ràng.

Lời nguyền? Việc xây dựng công thức phép thuật? Anh ta hoàn toàn không cần phải suy nghĩ gì cả; chỉ cần dựa vào bản năng, anh ta đã có thể làm được tất cả.

Đối với những người con của Nguyên tố, ma pháp chỉ là sự thể hiện của ý chí; các phép thuật thông thường chỉ là quá trình chứng minh những công thức đã được định nghĩa sẵn… Giống như những nhà toán học có thể dễ dàng suy ra vô số công thức mới, những người con của Nguyên tố cũng có thể tạo ra vô số phép thuật một cách tự nhiên.

Tôi hiểu tại sao Heloise lại muốn tôi giúp đỡ cậu bé Cohen này… Những người con của Nguyên tố ở loài người, cùng với những người con của Sấm sét ở người lùn và những người con của Ánh trăng ở người yêu tinh, đều được coi là những đứa trẻ được ban tặng bởi thần linh…

Người con của Sấm sét giỏi về chiến đấu và rèn đúc; người con của Ánh trăng lại là những thiên tài về phép thuật… Họ đều có những điểm tương đồng… Đó là tài năng phi thường ở một số lĩnh vực cụ thể… Nếu những tài năng như vậy bị lãng phí thì thật là đáng tiếc.

Phương pháp sử dụng Bốn Linh Kiếm của tôi đi theo hướng tổng quát hóa, đơn giản hóa… Bằng cách bỏ qua những kiến thức lý thuyết cơ bản, những chiến binh bình thường cũng có thể nắm vững khả năng sử dụng các Nguyên tố… Và chỉ khi họ

Nguyện vọng trở thành một hiệp sĩ đã mang lại cho Cohen nguồn động lực vô tận, trong khi Heloise trở thành người hỗ trợ lý thuyết không ngừng nghỉ; hàng ngày, anh ấy đều có những tiến bộ mới.

Trong mắt tôi, cấp độ của chàng trai này đang tăng lên với tốc độ kỳ lạ. Hôm qua anh ấy mới chỉ là một Nguyên tố Sĩ cấp 15, nhưng hôm nay đã nhảy lên cấp 17; biết đâu sau vài ngày nữa sẽ đạt đến cấp 20.

Những nỗ lực của anh ấy thực sự đã làm phong phú thêm lĩnh vực mới này – Nguyên tố Sĩ.

“Huyền Vũ Kiếm Ấn – Băng Xà Quấn.”

Năng lượng băng giá lan tỏa khắp mặt đất, vô hình và không để lại dấu vết. Nhưng đột nhiên, nó bùng nổ ngay dưới chân đối thủ, làm đóng băng gót chân họ.

“Điều quan trọng nhất là những đặc tính riêng biệt của chúng. Khả năng đóng băng bằng băng giá, làm tê liệt bằng sét, thiêu đốt bằng lửa… Nếu chỉ sử dụng chúng như những phép thuật tạm thời để tăng sức mạnh tấn công thì thật là lãng phí. Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng những đặc tính này để phát triển các kỹ năng kiếm ma.”

“Xem này, năng lượng băng giá lan tỏa rất chậm; ngay cả khi được áp dụng lên thanh kiếm thông qua va chạm, việc đóng băng đối thủ vẫn cần rất nhiều thời gian. Nhưng thực tế, nó lại vô hình và rất kín đáo, cho phép chúng ta hành động một cách lặng lẽ.”

Dù bị hạn chế bởi năng lực hiện tại, Cohen vẫn chưa thể triển khai những Huyền Vũ Kiếm Ấn mới, nhưng chỉ bằng cách thay đổi cách chiến đấu và tận dụng những đặc tính của các nguyên tố, sức mạnh tổng hợp của lĩnh vực này đã tăng lên hơn 30%.

Và điều quan trọng nhất là, nhờ khả năng lắng nghe tiếng nói của các nguyên tố, anh ấy đã tìm ra hướng phát triển mới cho lĩnh vực này; có lẽ nhiều kỹ năng kiếm ma khác cũng đang được phát triển.

【Chúc mừng chủ nhân đã thành thạo kỹ năng mới Huyền Vũ Kiếm Ấn – Băng Xà Quấn. Kỹ năng này sẽ được bổ sung vào hệ thống kỹ năng của Nguyên tố Sĩ. Hệ thống thông báo: Phần thưởng cho việc phát minh kỹ năng mới ư? Còn dám đòi thưởng từ tôi à? Cảm giác khi được đệ tử truyền đạt kỹ năng mới cho mình thế nào? Mặt mũi bạn còn đủ uy tín không nữa? Theo bạn, nếu anh ấy tiếp tục tiến bộ như này, bạn còn có thể lừa dối được bao lâu nữa?】

Hệ thống cũng không làm tôi thất vọng khi đùa cợt tôi như vậy; vì vậy, vì danh dự của mình, tôi chỉ có thể càng cố gắng hơn nữa trong nghiên cứu.

Thật là, con người luôn có thể vượt qua được những rào cản khi cần thiết. Khi

“Ma lực của cái chết chính là Ấn kiếm của sự lười biếng, còn băng giá chính là Rùa Xám… Khi kết hợp lại với nhau, thì đó chính là Rùa Xám lười biếng – con rùa đang ngủ phải không? Cách đặt tên này thật sự quá tuyệt vời… Nhưng nghĩ đến các đồng môn sau này, xin hãy về nhà và tự mình thử nghiệm đi.”

Nghe những lời này thật là buồn cười, nhưng nhìn thấy mọi người xung quanh đều gật đầu đồng ý, tôi đành phải chấp nhận.

“Thực ra, tôi cũng đã nghĩ ra một cái tên cho Ấn kiếm của bạn…”

Và rất nhanh sau đó, Y Lệ Sa– người đã nhanh chóng chiếm lĩnh vai trò lãnh đạo trong nhóm– cũng đã sáng tạo ra Ấn kiếm riêng của mình. Ấn kiếm Hủy Diệt kết hợp sức mạnh của ác quỷ và biển lửa ấy cực kỳ mạnh mẽ và độc ác… nhưng rõ ràng là những người khác không thể sử dụng được.

“Tôi đoán xem nhé… Với cách đặt tên kỳ quặc và vốn từ vựng hạn chế của bạn, có lẽ ác quỷ sẽ được bạn gọi là ‘sự tức giận’, còn lửa thì là Chu Tước… Vậy thì ‘Chu Tước tức giận’?

“Không, phải là ‘Con chim tức giận’ mới đúng… Còn Ấn kiếm kết hợp băng giá và lửa của bạn thì sao nhỉ? ‘Bài ca của Băng và Lửa’! Thật tiếc là tôi vẫn còn vài cái tên khác chưa được sử dụng… Nếu kết hợp gió và đất, thì Long Xanh cùng Bạch Hổ… có thể gọi là ‘Cuộc đối đầu giữa Rồng và Hổ’! Còn nếu kết hợp băng và gió, thì Rùa Xám cùng Long Xanh… ‘Huyền thoại về Rồng và Rắn’!”

Tôi nói một cách tự hào, nhưng những đồng môn xung quanh chẳng ai nói gì cả… Họ chỉ gật đầu rồi tan đi, và từ đó không ai hỏi tôi về việc đặt tên nữa…

Thành phố Hồng Phong, một thành phố nhỏ không mấy nổi tiếng thuộc Vương quốc Sī Lǔ Wēi… nhưng đối với tôi, nơi này lại có ý nghĩa rất lớn.

Năm đó, khi tôi đang đối phó với đội quân quái vật ở miền Bắc, thành phố cổ này cũng từng là trụ sở tạm thời của chúng tôi… Nếu tôi nhớ không nhầm, sau đó vẫn còn sót lại nhiều dấu tích lịch sử… Thậm chí còn có một bảo tàng chiến tranh cũ nữa.

Nhưng bây giờ, thành phố này đã trở thành tâm điểm chú ý của các quốc gia ở vùng cực Bắc.

Lý do là gì? Bởi vì thành phố này nằm không xa thủ đô An Tuần của Sī Lǔ Wēi, và khu vực phía trước đã từ lâu trở thành lãnh địa của quái vật.

Vì vậy, đây tự nhiên trở thành nơi tập trung của các lực lượng viện trợ từ các quốc gia khác.

Tôi vào thành phố rất sớm… Khi cổng thành vẫn chưa mở, trời vẫn còn tối mịt, tôi đã bước vào đó.

Ban đầu,

Tôi không phải là người tốt đẹp gì cả, cũng thiếu đi sự nhạy cảm và dễ xúc động; suốt chặng đường đã qua, thậm chí tôi còn trở nên vô cảm trước những cảnh tượng như thế này… Ngược lại, khi nhìn thấy chúng, trong lòng tôi lại cảm thấy một chút vui mừng và thỏa mãn.

Lý do tại sao ư? Có lẽ bởi vì trong những ngôi làng bị quân orc chiếm đóng, cũng có những cảnh tượng tương tự; chỉ khác là những cái đầu được treo lên đó thuộc về con người, còn những ngọn tháp đầu người được xây dựng theo phong tục, những xác chết của phụ nữ trẻ tuổi, những đứa trẻ bị giết chết… Tất cả những điều đó khiến tôi im lặng hơn.

Đây chính là chiến tranh – thứ mà tôi ghét nhất. Bởi vì chiến tranh là điều xấu xa nhất trên thế giới; nó khiến mọi tội ác trở nên hợp pháp, biến con người thành những con vật sống.

Đây cũng chính là chiến tranh – thứ mà tôi lại yêu thích nhất. Trước kia, tôi tin rằng chỉ có chiến tranh mới có thể bảo vệ dân tộc của mình; chỉ có chiến tranh mới có thể tiêu diệt chiến tranh. Suốt chặng đường đã qua, tôi từng được gọi là anh hùng, là ma vương, là kẻ săn mồi… Nhưng phía sau lưng tôi chỉ toàn là biển máu và núi xác chết. Có lẽ, số sinh mạng mà những kẻ săn mồi orc đã cướp đi còn ít hơn cả những gì tôi đã làm.

Ngay cả trong thời kỳ tôi được gọi là anh hùng, số sinh mạng mà tôi đã tước đi cũng không ai biết được là bao nhiêu. Con người coi tôi là anh hùng, nhưng theo những gì tôi biết, ở đất nước của quân orc, tôi lại bị coi là kẻ săn mồi và ma vương, thường được dùng để dọa dập tiếng khóc của trẻ em.

Lý do tại sao ư? Có lẽ bởi vì tôi là người đầu tiên bắt chước cách làm của quân orc, sử dụng các đội kỵ binh tinh nhuệ và kỵ binh không quân để xây dựng những ngọn tháp đầu người trên cao nguyên orc.

Đây là cuộc chiến giữa các quốc gia, còn hơn nữa, là cuộc chiến chủng tộc giữa orc và con người. Những oán thù giữa hai bên đã kéo dài hàng thập kỷ… Khi tất cả những điều này bùng nổ dưới danh nghĩa “hợp pháp”, ngay cả những tội ác xấu xa nhất cũng trở nên “thánh thiện” và “anh hùng”.

Tôi là anh hùng? Là kẻ săn mồi? Là ma vương? Có lẽ tất cả đều đúng… Tôi chưa bao giờ tự cho mình là người thiện lành, nhưng trước khi những kẻ luôn tạo ra chiến tranh bị trừng phạt, những kẻ như tôi vẫn cần phải tiếp tục sống sót trên thế giới này.

Khi những kẻ ác thực sự ngồi trên bục thờ và được mọi người tôn sùng, làm sao tôi, một kẻ ác nhỏ bé như tôi, có thể yên

Nhưng rõ ràng, cuộc chiến này bùng nổ quá đột ngột; những người dân di cư của các quốc gia không kịp thời rời khỏi hiện trường, vì vậy họ trở thành những nạn nhân đầu tiên của cả hai bên, đồng thời cũng trở thành mục tiêu để những người bị thiệt thòi giải tỏa sự căm hận. Chắc chắn, những cái đầu được treo lên tường đó, ngoài những kẻ xâm lược thuộc phe quái vật và những điệp viên, cũng có không ít người dân thường.

“Họ là gián điệp à? Hay chỉ là những điệp viên?”

Do dự một lúc, nhưng vì đã gặp phải họ, tôi quyết định phải can thiệp. Nếu là binh sĩ, tôi sẽ không làm vậy, nhưng việc giết hại dân thường… ngay cả trong lúc tôi hoang mang nhất, tôi cũng không bao giờ làm điều đó.

“Ngài… Ngài chính là Roland Hoàng tử!!”

Người lính trẻ tuổi đó vui mừng gọi tên tôi, trong khi những kẻ quái vật lại sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất; thậm chí có cả những đứa trẻ bắt đầu khóc. Có vẻ như, dù đã qua bao nhiêu năm, danh tiếng của tôi vẫn còn vang dội như xưa.

Vậy thì mọi chuyện sau đây cũng trở nên đơn giản. Khi biết rằng những kẻ quái vật này thực ra là những người dân di cư đã sống ở đây hàng chục năm và bây giờ đang bị đem ra chợ nô lệ để bán, tôi liền quyết định mua họ lại.

Tất nhiên, những đứa trẻ nhỏ ấy lại khóc lóc thêm dữ dội… Có lẽ trong mắt chúng, tôi là người mua hàng tồi tệ nhất; chúng có thể nghĩ rằng tôi muốn mua chúng để làm súp thịt hay thịt nướng…

“Elisa.”

“Ngài vẫn luôn giả vờ làm người tốt ở những nơi không đáng phải như vậy, nhưng tôi lại thích điểm đó ở ngài. Tôi hiểu rồi… Ý muốn của ngài chính là lệnh của tôi. Tôi sẽ mở một công ty thương mại ở đây; liệu có thể sống sót được hay không thì không biết, nhưng ít nhất cũng tốt hơn việc bị bán làm nô lệ. Nếu bị bán làm nô lệ vào lúc này, ngay cả những đứa trẻ cũng có thể trở thành những huy chương chiến công cho những kẻ quý tộc nhà giàu mà thôi.”

Tôi gật đầu mà không nói thêm gì. Trong những việc như thế này, Y Lệ Sa giỏi hơn tôi rất nhiều; nếu cô ấy không làm được, thì tôi cũng sẽ không làm được.

Là một kẻ giả vờ làm người tốt ư? Thật sự không có lý do gì để phản bác cả.

Tôi biết mình là một kẻ giả vờ làm người tốt, bởi vì ngay sau khi bỗng nhiên cứu mấy người dân quái vật kia, tôi lại phải suy nghĩ về cách giành lấy sinh mạng của nhiều kẻ quái vật khác nữa.

“Trụ sở chỉ huy liên quân ở đâu? Những