“Muốn trở thành một hiệp sĩ, dù chỉ là một hiệp sĩ lang thang không có huy hiệu gia tộc, dù có thể suốt đời phải làm người hầu của người khác, dù lúc này vẫn chưa thể trở thành hiệp sĩ chính thức… Chỉ cần được gọi là hiệp sĩ là đã đủ rồi.”

Đối với Cohen Estar, việc trở thành một hiệp sĩ thực thụ luôn là ước mơ của anh.

Nhưng thật đáng tiếc, anh không phải con trai của một quý tộc nào đó để có thể từ nhỏ được gửi đến học viện hiệp sĩ làm người hầu; cũng không phải là một thiên tài với tài năng và năng khiếu xuất chúng đến mức được các thầy cô muốn nhận làm đệ tử. Anh chỉ là một đứa trẻ nông dân bình thường; không những không thể đi học tại học viện hiệp sĩ, mà ngay cả chữ viết cũng không biết hết. Vì vậy, anh không thể thực hiện được bước đầu tiên trong hành trình theo đuổi ước mơ của mình.

Vì vậy, anh đã chọn mục tiêu trở thành một chiến binh bình thường, nhưng kết quả lại càng khiến anh thất vọng hơn.

“Dù là nghề nghiệp chiến đấu gần chiến đấu nào đi nữa, nếu không có sức mạnh thì cũng không thể đáp ứng được những yêu cầu cơ bản. Cậu nên quay về đi.”

Anh không thể nâng được những quả cát dùng để tập luyện, không biết cách sử dụng loại giáo gỗ, cũng không thể vung thanh kiếm gỗ được vài cái… Vì vậy, không ai muốn nhận anh vào đội.

Thân hình của anh không cao lớn so với bạn bè cùng trang lứa; tuy mái tóc vàng óng ánh và khuôn mặt xinh đẹp khiến anh khá được lòng mọi người, nhưng đôi tay chân yếu ớt và thể lực kém cỏi khiến anh luôn cảm thấy thiếu tự tin.

Sự thật là không có tổ chức dân quân nào muốn nhận anh, điều này khiến Cohen cảm thấy tuyệt vọng… Nhưng dù vậy, anh vẫn không định từ bỏ.

“Nếu tài năng không đủ, thì hãy bù đắp bằng sự cố gắng.”

Vì vậy, hàng ngày, hàng xóm của Cohen đều có thể thấy anh dậy sớm, mang theo những quả cát chạy quanh bờ sông. Sau khi hoàn thành công việc nông nhà, anh còn đi làm việc nhặt hàng cho các cửa hàng. Việc kiếm tiền chỉ là một phần; điều anh mong muốn hơn là thông qua những công việc đó để rèn luyện bản thân, tăng cường thể lực.

Mặc dù việc tập luyện rất vất vả, nhưng kết quả thực sự rất tích cực. Ít nhất thì cơ thể trước đây trắng gầy của anh giờ đã trở nên săn chắc hơn. Theo lời chị Aisha hàng xóm, cuối cùng thì anh cũng trông có vẻ là một người đàn ông rồi.

Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, có lẽ chỉ là từ một chuột hamster trở thành một con sóc thông thường mà thôi… Sức chiến đấu của anh chỉ tăng từ mức 5 lên mức 6 mà thôi. Anh không còn thở hổn hển khi chạy bộ nữa, nhưng những vật nặng mà trước đây không thể

Dù vậy, anh ấy vẫn không muốn từ bỏ những gì mình đã chọn từ đầu. Anh chỉ càng nỗ lực hơn để hoàn thiện bản thân, tích lũy kinh nghiệm, hy vọng rằng một ngày nào đó sẽ có bước ngoặt lớn xảy ra.

Nhưng thật đáng tiếc, những gì anh ấy trải qua sau đó vẫn là liên tục thất bại.

“Anh không thể trở thành hiệp sĩ đâu. Hãy từ bỏ đi. Không… Tôi không nói đến xuất thân của anh; Lam Chi Quốc luôn đánh giá người hùng dựa vào công lao quân sự, và không ít người xuất thân từ gia đình nông dân ngày nay lại trở thành các lãnh chúa hiệp sĩ. Tôi đang nói đến thực lực của anh. Một chiến binh không thể vận dụng hai thanh kiếm một cách bình thường, làm sao có thể ra trận chiến? Nếu không thể ra trận, làm sao có cơ hội trở thành một hiệp sĩ được vinh danh vì công lao quân sự?”

Một vị hiệp sĩ từng bị cảm động bởi nỗ lực của anh ấy, ban đầu đã định nhận anh làm hầu tùng, nhưng sau khi kiểm tra anh, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó.

“Ôi trời, đây không phải là vị lãnh chúa hiệp sĩ tương lai của chúng ta sao? Hehe, chào ngài, ngài vừa trở về từ chuyến tuần tra phải không? Ngài có thu được điều gì không? Có đánh bại quỷ dữ hay orc không? Hay là vừa chiến thắng con rồng ác và trở về thành công? Ah, tuyệt vời quá, Cohen! Anh ấy chính là anh hùng săn rồng của chúng ta, ha ha ha!”

Trong khi anh ấy vẫn tiếp tục rèn luyện thể chất một cách vô ích, trong khi một số người khen ngợi và tin tưởng vào anh, những người không ưa anh thì luôn tìm cơ hội để chế giễu anh.

Nhưng dù vậy, anh vẫn kiên trì. Đến nỗi, có lẽ chính bản thân anh cũng không còn nhớ rõ tại sao mình lại chọn con đường đầy gian khổ này ngay từ đầu.

Là vì khi còn nhỏ, anh đã bị thú dữ tấn công và được các hiệp sĩ cứu thoát? Là vì từ nhỏ, anh đã bị cảm hứng bởi những câu chuyện về những người anh hùng trong quá khứ? Là vì khi nhìn thấy những vị hiệp sĩ trở về chiến thắng, anh đã quyết tâm bảo vệ gia đình và bạn bè bằng chính đôi tay mình?

Anh không có lựa chọn nào khác, cũng không định từ bỏ. Anh chỉ có thể tiếp tục kiên trì…

“Hãy tin vào bản thân mình, anh làm được đấy. Khi tôi còn nhỏ, tôi cũng rất yếu ớt, nhưng bây giờ tôi vẫn trở nên mạnh mẽ hơn. À đúng rồi, Roland Hoàng tử dường như đang có kế hoạch thành lập một đội quân mới, sao anh không thử xem?”

Không phải tất cả mọi người đều không tin tưởng vào anh. Mỗi khi anh trai Kurul trở về, thấy anh Cohen nỗ lực như vậy, họ đều khích lệ anh.

À đúng rồi, đối với Cohen và những người xung quanh anh, an

Và sự khích lệ của anh trai Kurul đã khiến Cohen càng nỗ lực hơn, nhưng thật đáng tiếc, anh vẫn liên tục gặp phải thất bại,

Cho đến một ngày nọ, anh gặp một con mèo đen kỳ lạ – một con mèo có thể nói chuyện như người. Chỉ từ đó, mọi chuyện mới thực sự bắt đầu thay đổi.

“Nhìn kìa, tôi đã tìm được bảo vật rồi! Hóa ra là Con Trời của các Nguyên tố à? Hãy ký kết giao ước với tôi và trở thành một cô gái ma thuật… hay là một chàng trai ma thuật đi!”

Cohen ban đầu cứ ngỡ đây chỉ là trò đùa của một pháp sư nào đó, nhưng sau khi được anh trai Kurul xác nhận, anh mới biết rằng con mèo đen này thực sự là một nhân vật quan trọng – đó là thú cưng yêu quý của Roland Hoàng tử, một con mèo có khả năng sử dụng phép thuật.

Nó nói rằng mình có tài năng ma thuật xuất chúng và muốn dạy anh trở thành một pháp sư. Rõ ràng, việc trở thành pháp sư sẽ mang lại tương lai tốt đẹp hơn so với việc trở thành hiệp sĩ… Vậy thì anh lẽ ra nên chấp nhận lời đề nghị đó.

Nhưng…

“Thưa ngài, tôi rất biết ơn sự quan tâm của ngài, nhưng mục tiêu cuộc đời tôi là trở thành một hiệp sĩ. Có lẽ con đường trở thành pháp sư…”

Lúc đó, khuôn mặt con mèo đen đó hiện rõ vẻ ngạc nhiên; sự ngạc nhiên đó khiến Cohen lo lắng không biết mình có làm nó tức giận không.

Một lát sau, con mèo đó mới tiếp tục nói:

“Được thôi, nếu muốn trở thành hiệp sĩ thì cũng được. Tôi sẽ giới thiệu cho bạn một người… để người đó hướng dẫn bạn. Xét về mặt hiệp sĩ, người đó thực sự rất xuất sắc. Mặc dù làm pháp sư thì có vẻ không tốt lắm, nhưng có lẽ ông ấy sẽ là người thầy phù hợp cho bạn.”

“Roland… Tôi đã tìm thấy em trai của ngài rồi.”

Khi nghe những lời này, tôi bỗng ngẩn ngơ… Em trai tôi, Kavens, hiện đang ở trong Địa Ngục mà… Làm sao con mèo này có thể gặp được nó?

“Em có tài năng kiếm thuật rất mạnh mẽ… Thực ra em nên trở thành chiến binh, nhưng lại chọn con đường trở thành pháp sư. Anh ta là Con Trời của các Nguyên tố, có tài năng bẩm sinh để trở thành một pháp sư vĩ đại… Nhưng lại muốn trở thành một hiệp sĩ… Các bạn thật là kỳ lạ… Nếu không phải là anh em ruột thịt, thì còn gì nữa?”

Được rồi… Con mèo này thật là không biết ơn. Tôi sẽ phải dạy dỗ nó một bài học!

Nhưng tôi tin rằng con mèo này có con mắt tinh tường… Vì vậy, tôi cũng bắt đầu quan tâm đến cậu bé tên Cohen này và quyết định sắp xếp một cuộc gặp gỡ với anh ta.

“Ro… Roland Hoàng tử, bà

Và nhờ vào những gợi ý từ hệ thống, sự quan tâm của tôi đối với anh ta càng tăng lên.

**[Kohn. Estar, Nghề nghiệp: Không rõ, Sức mạnh: 5, Nhanh nhẹn: 7. Thể lực: 7, Trí tuệ: 14. Ý chí: 11, Sức hút: 10. Tài năng dòng dõi: Con trai của các Nguyên tố. Đánh giá hệ thống: Một người có sức mạnh yếu ớt như vậy lại muốn trở thành hiệp sĩ; một người có tài năng pháp sư xuất sắc như vậy lại không chọn con đường trở thành pháp sư… Thật là đặc biệt.]**

**[Tài năng dòng dõi Con trai của các Nguyên tố: Những câu thần chú dài dòng khiến bạn khó nhớ? Các công thức phép thuật phức tạp và khó hiểu? Đối với những người thuộc dòng dõi này, đó đều không phải là vấn đề. Họ kiểm soát các Nguyên tố bằng bản năng, sử dụng những lệnh trực tiếp thay vì những câu thần chú phức tạp. Họ chính là những đứa trẻ được ưu ái bẩm sinh cho nghề pháp sư, là những đứa con ngoại hôn giữa ma lực và các Nguyên tố, là những pháp sư vĩ đại được định mệnh.]**

Rất nhanh sau đó, thông qua việc trò chuyện, tôi gần như hiểu được chuyện gì đã xảy ra.

Cũng đáng lý giải tại sao Heloise lại nói rằng anh ta là “em trai” của tôi… Một người có sức mạnh chỉ 5 lại muốn theo con đường chiến đấu gần chiến, trong khi tài năng pháp sư xuất sắc của mình lại bị coi là rào cản trên con đường trở thành hiệp sĩ… Thật là một tính cách kỳ lạ.

Và sau một thời gian ngắn sống cùng nhau, tôi cũng bắt đầu thích anh chàng nhút nhát này. Dù sao thì ngày nay, ngày càng nhiều người trẻ tuổi chỉ theo đuổi “tiền bạc”, những người kiên định với lý tưởng thì ngày càng ít đi, còn những người vẫn chăm chỉ làm việc mà không nhận được bất kỳ phần thưởng nào thì càng ít hơn nữa.

Theo một nghĩa nào đó, tôi cũng là một “viên đá cứng đầu” kỳ lạ như vậy… Vì vậy, tôi đã chấp nhận anh ta và để anh ta trở thành hiệp sĩ hầu cận thứ ba của mình.

“Hừm, nếu vậy thì tôi sẽ dạy anh một số kiến thức cơ bản về nghề hiệp sĩ nhé. Đầu tiên là thiền định và kiểm soát ma lực… Đây không phải là bài học dành cho hiệp sĩ, mà là bài học dành cho pháp sư phải không? Những người trẻ tuổi ạ, đừng vội vàng, hãy khiêm tốn một chút. Chẳng lẽ bạn chưa bao giờ nghe nói về Hiệp sĩ Áo Pháp chứ? Đó là một bài học bắt buộc đối với một hiệp sĩ xuất sắc; những hiệp sĩ bình thường thì hoàn toàn không thể học những thứ này đâu. À, tôi có một nghề nghiệp chiến đấu gần chiến có lẽ rất phù hợp với bạn… Sao không thử xem?”

Không c

“Kỳ lạ thật, tôi đã tuân thủ đúng tỷ lệ trong công thức luyện kim rồi mà… Mười gam muối, một gam đường, sao lại ngon đến thế này được… À, là do tôi nhìn nhầm con số rồi; tôi dùng quá nhiều muối (à, tôi lẫn lộn giữa đường và muối…)… Thôi kệ, cố gắng ăn đi.”

Tôi phải thốt lên rằng thật xứng đáng với xuất thân của một nhà luyện kim… Đi cắm trại ngoài trời mà bạn còn mang theo cả bộ thiết bị luyện kim à? Làm bữa trưa mà lại có hương vị như một thí nghiệm hóa học… Nhưng cái món cuối cùng kia rõ ràng là không thể ăn được… Thứ màu xanh lá cây kia rốt cuộc là cái gì vậy? Có thể ăn được không nhỉ? Trước khi đưa cho tôi, bạn có dám thử ăn trước không? Giờ tôi mới hiểu tại sao bạn luôn chỉ là một nhà luyện kim tầm thường… Bạn có bao giờ làm đúng một lần nào chưa?

Thông thường, những người hầu cận kiêm học trò của các hiệp sĩ cũng chính là những người hầu riêng của họ. Theo truyền thống của giới hiệp sĩ, những người hầu này có trách nhiệm lo liệu mọi thứ cho người hướng dẫn họ… Nếu người hướng dẫn không hài lòng, dù họ có mạnh mẽ đến đâu, cũng sẽ không bao giờ có thể trở thành hiệp sĩ chính thức.

Trước khi trở thành hiệp sĩ chính thức, họ vừa là thầy trò, vừa là chủ tớ… Nhiều người trong số họ thậm chí còn giống như cha con… Nhưng hai người hầu mà tôi từng chọn trước đây thực sự không đáng tin cậy chút nào… Hầu hết thời gian, chính tôi mới là người phải chăm sóc họ; niềm đam mê và khả năng của họ cũng hoàn toàn không đáng kể.

Rene là Công Chủ, nên không có khả năng sống ngoài trời cũng dễ hiểu… Catherine xuất thân từ gia đình hiệp sĩ, thuộc tầng lớp quý tộc suy tàn, không có khả năng làm việc thực tế cũng là điều dễ hiểu…

Nếu không có Cohen, người có thể nấu ra một ít canh thịt ăn được, thì sau những chặng đường dài mệt mỏi, chính tôi mới phải tự mình vào bếp… Tôi thực sự không biết ai mới là người hầu đúng nghĩa…

Theo kế hoạch ban đầu, ba người hầu của tôi lẽ ra phải cùng tôi một nhóm… Nhưng Rene lại nói rằng mình đã vượt qua cấp độ Vàng, lại còn sở hữu thanh kiếm thánh Roland, nên hoàn toàn có thể tự mình xử lý mọi việc mà không cần sự hướng dẫn của tôi…

Được thôi… Không trải qua chiến đấu thực tế thì không thể phát triển được… Tôi sẽ để bạn thử xem… Nhưng nếu bạn thiếu người hỗ trợ, tôi cũng sẽ cho hai người hầu khác đi cùng bạn… Hãy cố gắng làm ra kết quả gì đó đi…

Nhưng cấp độ không đồng nghĩa với sức mạnh thực tế trên chiến trường… Trong chiến đấu, một người ở c

“Cô bé nhỏ, còn lâu mới đến lúc bạn rời khỏi đội ngũ huấn luyện đấy.”

Vì vậy, sau khi tập hợp lại với nhau và có sự giúp đỡ của các tùy tùng, tôi lại càng thêm mệt mỏi hơn. Tôi vừa phải đi săn bắn các kỵ binh du mục vừa phải chăm sóc những người mới vào nghề, vừa đóng vai trò là người hướng dẫn vừa như cha mẹ của họ, thực sự gặp không ít khó khăn.

May mắn thay, Cohen – người con trai của một gia đình nông dân – ít ra cũng có khả năng sinh tồn nhất định, anh ta đã giúp dựng lều tạm thời và lo liệu cuộc sống hàng ngày, thực sự là một sự giúp đỡ lớn lao.

Để đối phó với tình hình này, tôi thậm chí còn gọi Susanna – vệ sĩ bí mật của René thuộc phe ma cà rồng – để yêu cầu cô ấy dạy những người mới vào nghề những kỹ năng cơ bản về sinh tồn trong hoang dã. Ít nhất họ cũng cần biết cách nướng thịt và nấu canh thịt.

Dù sao thì, nếu phải sống lâu dài trong môi trường hoang dã, chỉ dựa vào thức ăn khô là không đủ. Canh thịt và thịt nướng là những món ăn đơn giản nhất, nhưng nếu chỉ ăn hai loại này thì chắc chắn sẽ dẫn đến sự mất cân bằng dinh dưỡng, từ đó ảnh hưởng đến sức chiến đấu.

Do đó, đối với một đội phiêu lưu chuyên nghiệp, khả năng sinh tồn trong hoang dã là điều thiết yếu. Chuyên gia sinh tồn nổi tiếng Bell Griesel từng nói: “Sống sót trong hoang dã chính là cuộc sống của tôi; hoang dã chính là kho lương thực tự nhiên nhất, bạn có thể ăn bất cứ thứ gì miễn là bỏ đi phần đầu!”

Lần này, sau khi kết thúc một chuyến đi săn, tôi quay trở về căn cứ thì ngửi thấy mùi canh thịt quen thuộc, khiến tôi thèm ăn liền.

“Hmm… Thơm quá! Còn có mùi của cỏ dại và các loại gia vị nữa à? Susanna làm rất giỏi đấy, các bạn học nhanh thật… Chỉ trong thời gian ngắn mà đã làm được như vậy rồi…”

Nhưng tôi không thể nói tiếp được nữa… Điều xuất hiện trước mắt tôi là một cô gái mặc trang phục người hầu đang bận rộn trong căn cứ… Đó chính là bóng dáng quen thuộc mà tôi không nên thấy ở đây.

【Đinh… Demacia! Một cô gái hầu hoang dã vừa đi qua đây… Cảm ơn cô gái hầu đã cứu bạn thoát khỏi “địa ngục của các hợp chất không rõ nguồn gốc”… Nếu không, hôm nay bạn sẽ phải đối mặt với món ăn do René và Katherine cùng nhau chuẩn bị… Món sẻ xanh! Ừm… Là người biết chuyện này…】

Tôi thẳng thắn bỏ qua những lời “dễ thương” của hệ thống… Khuôn mặt xinh đẹp của cô gái ấy khiến tôi cảm thấy như đang mơ.

Cái cúi chào quen thuộc, ánh sáng phản chiếu từ kí